ГЛАВА 49

Марк тенью скользнул в кабинет отца. Его руки тряслись от страха, губы посинели, а глаза пощипывало, словно в них песка насыпали. Перед тем как парень вошел, Эстер успела шепнуть ему пару слов о настроении Бориса, поэтому он приготовился к казни. Быть изгнанным из клана – все равно, что умереть. Только самые отчаянные одиночки могли выжить в жестоком мире. А Марк был не из таких.

– Садись! – Борис кивнул на свободное кресло напротив.

Сын сел, сложил покорно руки на острых коленях и опустил глаза в пол. Встретиться со взглядом отца прямо было страшно и стыдно.

– Отец… – пролепетал он.

– Давай говорить на чистоту, Марк, – оборвал его Борис. – Начнешь юлить и изворачиваться, разговор будет коротким.

– Я виноват, – кивнул головой молодой вампир. – Это я убил того лесоруба в городке. Ты имеешь полное право меня наказать.

– Это все? – отец строго смотрел на сына, пытаясь увидеть в выражении его лица нотки раскаяния.

– Я очень сожалею об этом поступке, – Марк поднял голову и заглянул Борису в глаза. – Если бы можно было все исправить…

– К сожалению, исправить уже ничего нельзя, – губы главы семейства сжались в тонкую нить. – Ты хоть понимаешь, что это убийство повлекло за собой целую цепь необратимых событий. Ты подставил всю семью под удар!

– Знаю, – Марк тяжело вздохнул.

– Сегодня во дворе замка бродил охотник на вампиров. А с ним полицейский комиссар…

– Мне так жаль, отец… – Марк заламывал пальцы от отчаяния. – Хочешь, я пойду к охотнику и сдамся? Скажу, что я один во всем виноват.

Взгляд Бориса несколько смягчился от этих слов.

– Похвально, что ты выгораживаешь бабушку. Только с ней вопрос уже решенный. Это ведь она тебя подбила на охоту на человека?

Марк поджал губы, стиснул пальцы, так что костяшки побелели и отвернулся.

– Не выгоняй ее, отец! – взмолился Марк. – Прошу! Я готов взять всю вину на себя! Готов нести ответственность! Она ведь погибнет!

– Она сама приняла решение. Я не в силах ничего изменить, – покачал головой Борис. – Эстер устала… Она слишком долго живет на этой земле.

Марк шмыгнул носом, но подкатившие слезы сдержал.

– Я прощаю тебя, сын… – голос Бориса дрогнул при этих словах, Марк поднял голову, ожидая продолжения.

Всегда были условия…

– Все мы когда-нибудь ошибаемся, – продолжил отец. – Но если мы способны признавать свои ошибки, значит заслуживаем право на второй шанс…

– Что я должен сделать? – в глазах у Марка вспыхнули надежда и облегчение. Он был прощен.

– Постарайся осознать всю полноту последствий своего поступка и в следующий раз подумай, прежде чем ввязываться в сомнительные мероприятия.

– Я больше никогда… – прошептал молодой вампир. – Клянусь!

– А теперь иди…

Марк вскочил с кресла, посмотрел с благодарностью на отца и выскочил из кабинета. Крылья чесались за спиной. Ему срочно захотелось выйти из замка и отдаться потоку воздуха, вдохнуть полной грудью. Страх, сковывавшие его сердце все эти дни после убийства отступал.

Борис поговорил со всеми членами семьи. Дени, в случае если Алекс примет предложение лорда Винтера, автоматически занимал место старшего сына и наследника клана. Ему в будущем предстояло продолжить вить родовое гнездо, а значит, на его плечи возлагались новые обязанности и ответственность. Ему предстояло многому научиться. Борис всегда считал второго сына самым ответственным и перспективным, поэтому готов был отпустить Алекса с легким сердцем.

Виктория приняла известие о том, что старший сын может в скором времени покинуть их, довольно болезненно. Несмотря на то, что она старалась равномерно распределять свою любовь между всеми своими детьми, с Алексом у нее была особая связь. Он был первым долгожданным ребенком, на которого она возлагала самые большие надежды. Борис постарался успокоить супругу, но знал, что все его попытки сейчас разбивались о броню, моментально воздвигнутую внутри. Надо было дать ей время пережить это. И принять.

Пока Борис разговаривал с мамой, Эрик и Анна маялись под дверью кабинета. Они пытались хоть что-то подслушать, но звук почти не доходил.

– Интересно, что там происходит? – Эрик приложил ухо к замочной скважине, но все равно ничего не услышал. – Что они обсуждают?

– Да что угодно! Столько всего произошло за последние дни… – Анна нервно перебирала пальцами подол платья.

– Ничего не слышу, – проворчал Эрик.

– Дай я попробую! – девушка отодвинула вампира от двери, и сама приникла к ней.

Едва ее ухо коснулось полотна, она почувствовала, как проваливается, летит куда-то. Виктория удивленно вскрикнула, когда падчерица плашмя приземлилась к ее ногам, едва она распахнула дверь.

– Подслушиваете? – нахмурилась мама.

Эрик тут же ретировался в неизвестном направлении, оставив Анну отдуваться в одиночестве.

– Жду разговора с отцом, – соврала девушка, виновато опустив глаза в пол.

– Проходи, Анна! – пригласил ее Борис. – Я как раз тебя ждал.

Она плотно закрыла за собой дверь и расположилась в кресле. Борис поставил локти на стол, переплел пальцы и опустил на них голову.

– Время подходит, Анна, – с сожалением в голосе произнес он. – Ты приняла какое-то решение?

Анна молчала. Мысли в голове лихорадочно перескакивали одна на другую. Решение было там, где-то внутри нее, но она никак не могла его нащупать.

– Я заметил, что ты завела новых друзей среди людей, – продолжил отец.

Девушка кивнула.

– Виктор…

– К сожалению, твои друзья находятся с нами по разные стороны баррикад. Ты ведь знала, что Виктор профессиональный охотник на вампиров?

– Теперь знаю, – она тяжело вздохнула.

– Ваше знакомство опасно для нашей семьи… Я не стану тебя осуждать, если предпочтешь его. Но…

– Тогда я никогда не увижу вас, – прошептала Анна.

На глаза у нее навернулись слезы, а сердце сжалось от тоски. Она услышала шорох за дверью. Девушка знала, что это вернулся Эрик и теперь всеми силами пытался услышать, о чем они говорят с отцом. Милый, славный Эрик… Существование вдали от него казалось невозможным. Как это? Никогда больше не видеть его, не слышать его смеха, не участвовать в его дурацких проделках?

И вдруг где-то внутри щелкнуло. Не в мыслях, где Анна все время пыталась отыскать ответ, а в сердце. Она сжала в ладони кулон, висящий на шее, оглянулась на дверь, за которой скрывался Эрик и посмотрела отцу в глаза.

– Я хочу остаться дома. Со своей семьей.

– Ты пройдешь инициацию? – Борис удивленно приподнял бровь вверх.

Он был уверен, что она примет другое решение, но этому был рад.

– Пройду, – уверенно кивнула Анна. – Завтра я в последний раз съезжу в город, верну в библиотеку книги. И поговорю с Виктором. Я постараюсь убедить его, чтобы он оставил нас в покое.

Борис хмыкнул, покачал головой.

– Он послушает меня! Я в этом уверена! Он хороший человек!

– Что же… – пожал плечами Борис. – Попробуй… А я пока подготовлю все к инициации.

Анна вскочила, подбежала к отцу и крепко обняла его. На глаза вампира навернулись слезы облегчения и радости.