ГЛАВА 55

За ужином в замке царила гнетущая тишина, которую нарушало только потрескивание свечей. Никто не осмеливался заговорить первым. Каждый молча ковырялся в своей тарелке, погруженный в собственные раздумья. Даже Эстер удерживалась от привычной язвительности, просто восседала на своем стуле напротив сына. Вырванными кусками зияли за столом два пустующих места – Алекса и Анны.

Эрик ничего не ел. Он только пригубил из кубка кровь дикого кабана, которого добыл Дэни, хоть сегодня была и не его очередь охотиться. Теперь после того, как Алекс не вернулся домой, он понимал, что на него ложилась ответственность старшего брата, а вместе с ней забота о семье.

Когда ужин почти подошел к концу, Борис встал, молча задул свечи и хотел уже покинуть столовую, в гостиной послышался шум – хлопнула входная дверь, заставив всех вздрогнуть. Члены семьи переглянулись и замерли.

Первым сорвался с места Эрик.

– Анна! – закричал он, выбежав из комнаты, но разочаровано застыл на пороге.

В гостиной стояли Алекс и Стелла.

– Привет, братец! – Алекс подошел и потрепал младшего по и без того взъерошенным волосам. – Чего хмурый такой?

– Отстань! – огрызнулся Эрик, оттолкнул руку Алекса и метнулся наверх.

В гостиной один за другим показались остальные члены семьи.

– Алекс! – Виктория бросилась на шею сына. – Здравствуй, Стелла.

– Не думал снова увидеть тебя… – Борис протянул руку, они обменялись крепким рукопожатием, а затем обнялись.

– Мы залетели попрощаться, – сообщил Алекс.

– Ты принял решение? – осторожно спросил отец.

Алекс опустил ворот рубашки, показав две кровоточащие ранки чуть выше ключицы.

– Мы совершили обряд, – Стелла улыбнулась и обнажила в доказательство свою шею.

– Лорд Винтер будет в гневе, – проскрипела Эстер, выныривая из-за спины Виктории. – Но я вас сердечно поздравляю.

– Спасибо, бабушка! – Алекс сгреб старуху в охапку и закружил по комнате.

– Ну-ка поставь меня обратно, негодный мальчишка! – заверещала Эстер, молотя ногами по воздуху, но едва она снова оказалась на полу, ее рот расплылся в улыбке. – Нет ничего сильнее любви на этом свете. Помяни мои слова, внук.

– Знаю, бабушка, – Алекс ласково чмокнул ее в макушку.

– Отец с братьями будут нас искать в течение года, – сказала Стелла, садясь на диван, где уже расположились Виктория и Марк. Дэни пристроился на каретке сбоку.

– Мы спрячемся, – заявил Алекс. – Пока будем постоянно перемещаться, чтобы нас не вычислили. А через год сможем выйти из тени и зажить свободно.

Борис одобрительно кивнул, но его лоб прорезала глубокая морщина. То, на что решились Алекс и Стелла было смело, но в тоже время безрассудно и опасно. Он простил бы сына, если бы тот ради своей любви отрекся от них, но знал, что Алекс не простил бы за это сам себя.

– Будьте осторожны! – он похлопал парня по спине.

– Вы уже решили, куда отправитесь? – спросила Стелла.

– Сначала на запад, – ответил Борис. – Мы с Дэни провели небольшую разведку. Уже нашли место для первой стоянки.

Алекс кивнул.

– Когда отбываете?

– Через несколько дней. Начали собирать вещи.

Алекс внезапно принялся вертеть головой, словно кого-то ища.

– А где Анна? Я хотел с ней тоже попрощаться…

Все члены семьи опустили глаза.

– Она ушла, – наконец вымолвила Виктория. – Тот охотник… Виктор… Рассказал ей о ее происхождении. Теперь она знает, что Эстер украла ее из родной деревни…

– Не украла, а нашла, – поправила сноху Эстер. – Она лежала в кустах без присмотра!

– Это неважно! – зыркнул на мать Борис. –Теперь Анна считает, что мы все эти годы обманывали ее.

– И куда она пошла? – Алекс нахмурился.

– Искать своих родных… – развел руками Борис.

– Как Эрик это пережил? – Алекс посмотрел на лестницу, ведущую наверх.

– Пока не пережил, – тяжело вздохнула Виктория. – Ему очень тяжело…

– Схожу к нему. Поговорю. Заодно и попрощаемся. Кто знает, когда свидимся снова…

Алекс поднялся наверх и тихонько поскребся в комнату брата.

– Входи, – раздался из глубины комнаты голос Эрика.

Молодой вампир лежал на кровати и равнодушно смотрел в потолок. Алекс вошел, притворил за собой дверь и присел на краешек постели.

– Я зашел попрощаться, – сказал он, протянув младшему открытую ладонь.

– К Винтерам? – спросил Эрик.

– Нет. Обручились в пещере прошлой ночью…

– Теперь в бега? – Эрик сел на кровати, глаза у него округлились.

– Ага, – Алекс говорил беззаботно, словно предстоящие тяготы его вовсе не смущали.

– Завидую тебе, брат, – Эрик повалился обратно на кровать. – А моя жизнь сегодня окончательно рухнула…

– Слышал… Но ведь ты должен был быть готов к такому исходу… – Алекс снова потрепал его по волосам.

– Да разве можно к такому подготовиться? – протянул Эрик и шмыгнул носом.

– Может она еще вернется? – с надеждой спросил Алекс. – Передумает и вернется…

– Куда? – закатил глаза младший брат. – Через несколько дней мы сорвемся с места… И все… Даже если вернется… Где нас искать?

– А ты разбросай «хлебные крошки», – подмигнул ему Алекс. – По ним и найдет.

– Для себя стараешься? – ухмыльнулся Эрик.

– Раскусил! – старший брат легонько ударил младшего по плечу. – Так что, сделаешь? Как в детстве, помнишь, когда играли в лесу?

Эрик снова сел.

– Наш знак… – кивнул парень. – Сделаю.

Братья обнялись на прощанье. Алекс вышел из комнаты. Нужно было спешить. Нельзя подолгу задерживаться на одном и том же месте. Стелла хотела еще тайком встретиться с матерью, а потом им предстояло долго убегать и прятаться, каждый раз заметая следы. Но Алекс все равно был бесконечно счастлив и ни о чем не жалел.