Всё началось год назад, в тот самый день.

Сейчас, вспоминая это, кажется, будто это был кошмарный сон.

После окончания университета Ли Инь, несмотря на возражения родителей, решительно стал писателем веб-романов. Конечно, это было не из-за каких-то мечт или идеалов, а просто потому, что он мог зарабатывать этим деньги.

Писать веб-романы в качестве основной работы — редкое явление, и Ли Инь был одним из таких. На самом деле его гонорары были не слишком высокими, едва хватало на жизнь. Более того, его новые произведения могли и не стать популярными. В наше время читатели быстро теряют интерес, особенно к веб-романам, которые считаются лёгким чтивом, всего лишь развлечением.

Ли Инь часто чувствовал себя потерянным. Ему казалось, что будущее было туманным. Он снимал квартиру в городе K, каждый день просыпался, включал компьютер и писал, загружая новые главы. Покупки он делал в основном через интернет, превратившись в настоящего затворника.

Большинство его романов были на военную тематику, хотя сам он мало что понимал в войне. Популярность его произведений в интернете постепенно падала. В этом месяце подписчиков становилось всё меньше, и его доход за месяц не превышал восьмисот юаней. Этого едва хватало на жизнь, а арендная плата становилась настоящей проблемой.

Казалось, жизнь зашла в тупик.

В тот день...

Ли Инь прогуливался по торговой улице города K. Обычно в это время он был дома и обновлял свои романы, но сейчас... он размышлял о своём будущем.

Он понял, что был слишком наивен. Хотя он и предвидел, что такой день наступит, он думал, что, накопив немного денег, сможет инвестировать в акции, а в будущем, возможно, даже открыть собственное дело.

Но реальность оказалась куда сложнее.

Искать работу? У него не было никакого опыта, а сейчас все работодатели требуют опыт. Студентов, только что вышедших из университета, было пруд пруди, и их никто не ценил.

Сжимая в руке газету с вакансиями, Ли Инь всё больше хмурился.

Он шёл, не замечая, как оказался в жилом районе и зашёл в переулок.

«Пожалуй... сначала нужно найти работу», — подумал Ли Инь. Он не мог вернуться домой и просить помощи у родителей. Ему нужно было справиться с трудностями самому.

В конце концов, если он не заплатит за аренду в этом месяце,房东 выгонит его.

Когда-то он ушёл из дома, потому что не мог найти общий язык с родителями, надеясь однажды вернуться с успехом. Но теперь всё обернулось иначе.

Идя дальше, он вдруг почувствовал холод на спине.

Он убрал газету с вакансиями, которая была перед ним, и в солнечном свете, отбрасываемом на землю, его тень...

Всё ещё держала газету перед собой!

Затем его тень начала меняться ещё более пугающе.

Ли Инь стоял неподвижно, но тень под его ногами начала двигаться! Тень отделилась от него и поползла по земле к углу переулка!

Ли Инь застыл на месте, и только через несколько секунд пришёл в себя.

У него больше не было тени!

Не думая ни о чём, он бросился в погоню за тенью, которая двигалась с невероятной скоростью. В лабиринте переулков Ли Инь с трудом успевал за ней.

Наконец, пройдя ещё один переулок, он увидел, как тень вошла на пустую площадку. В центре этой площадки стоял огромный многоквартирный дом.

Этот дом был не менее двадцати этажей в высоту. Площадь здания была огромной, около двухсот квадратных метров, стены были белыми, а на фасаде виднелись аккуратные балконы.

Но в этом доме было что-то жутко странное.

Сейчас был полдень, солнце светило прямо, но этот огромный дом... не отбрасывал тени!

Как это возможно?

Ли Инь изо всех сил потёр глаза, он был уверен, что это сон.

Но то, что он видел, было реальностью.

Вход на первый этаж дома был через вращающуюся дверь. Его тень, двигаясь по земле, вошла в эту дверь и исчезла внутри.

В этот момент все страшные истории, которые он слышал в детстве, всплыли в его памяти.

Он находился всего в тридцати метрах от этого дома, и он казался ему чудовищем, готовым проглотить его в любой момент.

Но, сам не зная почему, он продолжал идти к дому.

Как будто что-то звало его.

Подойдя к вращающейся двери, Ли Инь протянул руку, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Перед ним открылся просторный холл. Пол был выложен блестящим мрамором, на потолке висела хрустальная люстра. Слева виднелась лестница, а справа — три лифта.

Его тень, плавающая по полу, подошла к одному из лифтов, и двери лифта открылись. Тень вошла внутрь, и двери закрылись.

Ли Инь бросился к лифту, нервно глядя на индикатор этажей.

Лифт остановился на четвёртом этаже.

Ли Инь подбежал к другому лифту, нажал кнопку, и двери медленно открылись. Он шагнул внутрь и нажал кнопку четвёртого этажа.

С каждым этажом его сердце замирало всё больше.

Моя тень... моя тень...

Ли Инь чувствовал, что потеря тени означала что-то ужасное.

Наконец, лифт остановился на четвёртом этаже, и двери открылись. Он вышел и оказался в длинном коридоре.

Коридор был хорошо освещён, но чем дальше он шёл, тем более мрачным он казался. По обеим сторонам коридора были двери с номерами: «411», «410», «412» и так далее...

Когда Ли Инь подошёл к двери с номером «404», он увидел, как его тень выскользнула из-под двери и вернулась к его ногам.

Но тень всё ещё делала то, чего Ли Инь не делал.

В правой руке тени, казалось, было что-то, но разглядеть это было невозможно. Затем тень положила этот предмет в карман своих брюк. После этого её руки опустились, и она замерла.

Ли Инь осторожно поднял правую руку, и, к его удивлению, тень повторила его движение!

Тень... вернулась?

Тогда он засунул руку в карман, куда тень положила тот предмет, и нащупал что-то твёрдое.

Это был ключ.

Ключ выглядел обычным, но на нём была выгравирована цифра «404». Ли Инь посмотрел на дверь с номером 404 рядом с ним, дрожащей рукой вставил ключ в замок, повернул его, и дверь открылась.

Он вошёл в квартиру 404.

Перед ним был просторный гостиный зал с журнальным столиком, диваном, шкафом, телевизором и даже караоке с объёмным звуком, который, казалось, был довольно дорогой моделью. Рядом с телевизором были панорамные окна, выходящие на балкон.

Он осмотрелся и увидел две спальни, кабинет, ванную и кухню. Интерьер был выполнен очень качественно, мебель была новой и, судя по всему, дорогой. Квартира была около семидесяти-восьмидесяти квадратных метров, и по нынешним ценам на жильё, даже подержанная, она стоила бы немало. Для его нынешнего дохода такая квартира была недостижимой мечтой.

"Что... что происходит?"

— Ты... ты новый жилец?

Ли Инь услышал голос и обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка в зелёном платье.

— Ты... кто ты? — с подозрением спросил Ли Инь.

— Не бойся, — поспешно сказала девушка, — я такая же, как и ты... моя тень сама пришла в этот дом, и я стала его жильцом. Ты тоже получил ключ, да?

Ли Инь удивился, затем, держа ключ, подошёл к девушке и спросил: — Что происходит? Этот дом... что это такое?

— Раз ты новый жилец, по традиции, я отведу тебя к нашему старшему по дому. Он расскажет тебе всё, а затем зарегистрирует твоё прибытие.

— Старший по дому?

— В этом доме сейчас живут тридцать девять человек, а с тобой будет сорок. Мы все... вынуждены жить здесь, связанные этим домом.

Ли Инь рассердился: — Ты что, шутишь? Как я могу жить в этом чёртовом месте?

Девушка горько улыбнулась: — Ничего не поделаешь... Я тоже боялась, когда впервые попала сюда, но... действительно ничего не поделаешь. Как только твоя тень вошла в этот дом и получила ключ, ты стал его жильцом, и теперь ты не сможешь уйти

Её лицо выражало боль.

— Не... не могу уйти? — Ли Инь чувствовал, что ситуация становится всё более странной. — Почему нельзя уйти?

— Раньше были те, кто становился жильцом, но отказывался жить здесь. Эти люди... были убиты своими тенями..

— Что... что?

Ли Инь был в шоке.

— Ты... шутишь?

— Ты же видел? Тень полностью контролируется этим домом. Обычно ты можешь управлять своей тенью, но если ты нарушишь правила дома, тень заставит тебя совершить самоубийство. Я живу здесь два года... и видела, как многие, нарушившие правила дома, были убиты своими тенями.

Люди, управляемые своими тенями?

Это звучало невероятно, но Ли Инь не мог отрицать это. Ведь он сам только что видел, как его тень вела себя странно!

Ли Инь начал понимать, что этот дом выходит за пределы его понимания.

— Кто... кто построил этот дом? Почему нас выбрали жильцами?

Девушка покачала головой: — Я не знаю... За два года я много раз думала об этом, но так и не смогла понять. Этот дом сам по себе необъясним! Но одно можно сказать точно: мы никогда не встречали того, кто построил этот дом, а для тех, кто не является жильцом, этого дома не существует.

— Что... что ты имеешь в виду?

— Ты ведь прошёл через переулок, чтобы попасть сюда?

— Да... да...

— На самом деле, это тупик. Только те, кто выбран жильцом, могут пройти через этот переулок и попасть в этот дом. Земля, на которой стоит этот дом, тоже не существует. Это несуществующая земля!

— Не... не существует?

Ли Инь посмотрел на балкон за панорамными окнами. Снаружи виднелись многоэтажные здания.

— Мы видим внешний мир, но внешний мир не видит нас, — объяснила девушка. — Когда ты выйдешь из дома и пройдёшь через переулок, ты тоже не увидишь этот дом. Те, кто не является жильцом, даже не знают, что этот дом существует.

Но этот дом действительно существует.

И как только ты входишь в него, ты оказываешься на опасном и страшном пути, с которого нет возврата!