Ли Хаибао, не скрывая своего нетерпения, бормотал: "Боже, какие вы долгие... это просто невыносимо. Давайте быстрее, чёрт!"

Мэй Чжан, с улыбкой отвечая на его беспокойство, сказала: "Да не торопись, Ли Хаибао. Нас только что приняли, сейчас поведут в свои комнаты."

"Я что, на черепаху похож? Можно сделать всё быстро, чётко и ясно," - возразил Ли Хаибао, продолжая бурчать под нос.

Пока ученики шли по павильону, их взгляды скользили по роскошным украшениям, изысканной мебели и великолепным узорам на стенах. Было очевидно, что Академия не испытывает недостатка в средствах.

Вдруг взгляд Ли Хаибао остановился на одной из картин, подписанной как "Старейшина секты Шень."

"Интересная картина. Как вы её вообще купили? Она вроде стоит нехилых денег. Вы богатые, да?" - спросил он, не скрывая любопытства.

Фэн Инь, услышав вопрос, ответил: "Эти картины покупает наш дорогой директор вместе с ректором. Я не знаю, что это за картины. А ты знаешь?"

"Конечно знаю. Я знаю почти все картины, которые рисовали в нашем клане. Это слишком хорошая картина для такого места. Вам бы её перевесить куда-то," - сказал Ли Хаибао, не отрывая взгляда от полотна.

"У нас есть картины побольше и покрасивее, чем эта," - съязвил Фэн Инь, не без иронии.

"А это звучит оскорбительно," - отметил Ли Хаибао, всё ещё рассматривая картину.

Фэн Инь, пытаясь перевести тему, сказал: "Сейчас подойдёт Старейшина первого курса. Давайте его подождём."

Ли, с легким насмешливым тоном, прошептал: "У вас даже у первого курса есть старейшина? Смешно..."

"На каждом этаже пагоды располагаются разные курсы. На первом этаже — первый курс, на втором — второй, и так далее. У каждого этажа есть свой верховный Старейшина, его назначает директор," - объяснила одна из учениц.

"А это тот, кто смотрит за порядком на этаже?" - спросил Ли.

"Грубо говоря, да. И распределяет учебный план для учителей," - подтвердила она.

Ван Лиу, подойдя к Суин Роумэй, поинтересовался: "Учительница Суин, не подскажете, когда Вы начинаете обучать кузнечному делу?"

Суин Роумэй посмотрела на ученика и спросила: "А ты что, из семьи кузнецов? На первом курсе мы этому не обучаем."

"Не знаю ваши стандарты, но я был родом из семьи кузнецов," - ответил Ван Лиу.

"Ага, это интересно. Если хочешь, я могу поговорить с учителем кузнечного дела, который на втором курсе этим занимается. Покажешь ему свои таланты," - предложила Суин Роумэй.

"Если вас не затруднит," - Ван Лиу поклонился в благодарность.

Ли Хаибао, слегка удивленный, спросил: "Слушай, это забавно. Как твою семью звать еще раз?"

"Семья Ван," - ответил Ван Лиу.

"Я не слышал ни разу," - признался Ли Хаибао, отражая своё удивление.

"Всё может быть, мир большой," - согласился Ли Хаибао, его глаза блестели от любопытства к новому месту. "Посмотрю, что у вас тут с кузнечным делом."

Фэн Инь, поддаваясь интересу, спросил: "Что, и ты тоже владеешь кузнечным делом?"

"Я владею не только кузнечным. Я владею почти всем, чем можно. Не так хорошо, как хотелось бы, но владею," - ответил Хаибао с уверенностью в голосе.

Фэн Инь внимательно смотрел на Хаибао, а тот думал: 'Определенно, этот учитель заинтересован во мне и хочет взять под своё крыло.'

Пока ученики ожидали, за разговорами из центрального входа вошел человек в черном. Он быстро прошел мимо, и ученики, узнав его, поклонились. Это был тот самый человек, чью фигуру они видели на крыше пагоды.

"Итак, здравствуйте, ученики. Меня зовут Лао Лян, и я Старейшина этого этажа," - начал он, его голос был довольно нежным и нисколько не пугающим.

Старейшина Лао Лян смотрел на собравшихся учеников, но будто не всматривался в них. Такое чувство, как будто он даже не хотел здесь быть, но все равно флегматично вел свою приветственную речь о том, сколько лет уже существует академия.

"Академия была построена более 500 лет назад в этом городе. И её не поддерживает глава этого города, не поддерживает ресурсами. Ресурсы исключительно добываются с помощью директора из семьи Лао. Кстати, я сам являюсь младшим братом директора," - закончил он, добавив немного личной информации в конце своей речи.

Старейшина Лао Лян стоял перед собравшимися учениками, его взгляд был спокойным и непроницаемым. "Дорогие ученики, сегодня здесь останутся только те, кто сможет пройти второй этап. Он не сложный, не нужно пугаться. Наши учителя довольно лояльно относятся ко всем, у кого есть врождённый Аспект," - начал он.

"Те, у кого его нет, уже ушли. Я считаю этих людей просто никем. В принципе, это несправедливо, да," - продолжил он, зевая при виде всего этого.

"Но вы - это исключение. Не разочаруйте меня, и возможно, что в будущем я замечу ваши достижения," - закончил он, передавая слово учителям.

Хаибао, не скрывая своего недовольства, прокомментировал: "Это довольно грубое высказывание в современном мире."

Он обратился к Ли: "Дорогой поступающий ученик Ли, я даже не сомневаюсь, что ты сможешь к нам поступить. У тебя другое мнение?"

Ли, смущённо, ответил: "Вы неправильно поняли. Я о том, что вы обычных людей за людей-то не считаете."

Старейшина Лао Лян, с легкой улыбкой на лице, произнес последние слова перед исчезновением: "Фэн Инь, поручаю второй этап тебе. Суин, помогай ему." Его фигура растворилась в воздухе, и никто из учеников даже не заметил его ухода.

Учителя подошли ближе к ученикам, чтобы начать экскурсию по первому этажу. "Как видите, в этом большом зале находится тренировочная арена. Далее идет место для тренировки боевого духа и аспектов, где вы будете учиться и тренироваться. Ниже расположены корпуса для мужчин и женщин, похожие на общежитие. Есть столовая, где вы можете готовить еду или покупать готовую. Также есть учебный корпус, где можно взять литературу и где будут проходить некоторые занятия," - объяснила Суин.

Фэн Инь взял на себя руководство: "А теперь все следуйте за мной на второй этап." Он повел учеников к следующему испытанию, за ним последовала Суин.

"Вы должны показать, на что вы способны в бою здесь, на тренировочной арене. Не обязательно использовать оружие, лучше его оставить, чтобы никого не покалечить. Я буду смотреть только на ваши физические данные," - продолжил Фэн Инь.

Ван Лиу и Мэй Джан, следуя его указаниям, осторожно положили свое оружие на стойку.

Фэн Инь объявил начало испытания: "Я не буду идти прямо по списку, буду выбирать сам. Для начала я хочу посмотреть, как сражается Мэй Чжан и Ли Мэйлин."

Из толпы вышла Мэй Чжан, её шаги были решительными, и она направилась прямо к Фэн Иню. Остановившись рядом с учителем, она ждала его слов.

Фэн Инь, обращаясь к ученикам, сказал: "Мы уже знаем немного о Мэй Чжан. Ли Мэйлин была зарегистрирована заранее. Эта троица - приглашенные ученики из другого города."

Ли Мэйлин уверенно вступила в центр арены, уже представляя, что будет дальше. Мэй Чжан последовала за ней, но её движения были неуверенными, и она не знала, что делать дальше. Страх и непривычка заставляли её сердце биться быстрее.

Фэн Инь предложил два варианта: "Даю вам на выбор два способа показать себя: первый — это поединок, второй — это показать какой-либо навык, которым вы овладели. Вы можете обсудить это между собой."

Мэй Чжан, обратившись к Мэйлин, спросила: "Может быть, мы будем проверять свои врожденные навыки?" Она не умела пользоваться оружием и хотела использовать свои врожденные аспекты.

Ли Мэйлин, подозревая, что Мэй Чжан что-то скрывает, знала, что может положиться на свою силу, гибкость и технику боя, которую развивала с детства. "Лично я голосую за битву. Что скажешь, Мэй Чжан, сразимся?" — предложила она.

Мэй Чжан согласилась, и Ли Мэйлин усмехнулась: "Ну тогда прощай, в академии ты надолго не задержишься, я тебе гарантирую."

Мэй Чжан ответила: "Еще посмотрим, кто у нас не задержится. Если ты представляешь из себя что-то слишком важное, я хочу тебе сказать, что я продержусь здесь столько же, сколько и ты."

Фэн Инь, выйдя из круга, который был четко выгравирован на полу, объявил: "Значит, вы выбрали битву. Похвально. Я думал, что наши первокурсницы будут показывать себя в других аспектах, но вы довольно боевые, мне это нравится." Он хлопнул в ладоши, и арена, окружавшая их, загорелась, отделяя их от внешнего мира. Круги арены начали двигаться, создавая барьер, который ограничивал движения извне.

Фэн Инь продолжил: "Я хочу, чтобы вы начали битву, и биться вы будете до первого удара. Кто сможет нанести сопернику первый удар, тот выиграет этот поединок." Так началась битва, полная напряжения и ожидания.