Ган Линг весело хлопнул Юя по спине, ехидно улыбаясь:

— Ну, ничего, потом ещё отработаешь своё.

Юй с недоумением посмотрел на товарища:

— Почему он попал именно по мне, когда вы уже его колошматили? Ну что за невезуха...

Ган Линг засмеялся:

— Наоборот везунчик!

Юй, быстро отвлёкшись, заметил искрящиеся монеты, сверкающие в тусклом свете пещеры:

— О... Посмотрите, а тут золото!

— Да ты не парься, мы тоже набрали себе монет, — заверил его Ган Линг, указывая на блестящие сокровища, укрытые в сумке.

— Вот, тут 24 кристалла, один кристалл яда и восемь ядер монстров...

— Давай, ты за меня посчитаешь мою долю, я тебе доверяю, Ган Линг, — попросил Юй, надеясь на дружеское сотрудничество.

— Так, по пять кристаллов чистой энергии каждому, — начал счёт Ган Линг, сосредоточившись на расчётах.

— А у меня ещё тоже есть один кристалл, — добавил он с хитрой улыбкой.

— А ты его где нашёл?

— Он просто лежал прямо возле меня, — ответил Юй, пожимая плечами, словно это было обычным делом.

Пока парни продолжали разговор, из глубин пещеры донёсся мощный гул, сотрясая воздух, а вскоре эхом раздался рёв какого-то зловещего существа, надвигающегося из темноты.

— Хм, давайте сваливать. Восемь ядер — это не так много, поделим потом. У нас всё равно алхимиков нету, — прервал Шень волнение, глядя с тревогой в тёмные глубины.

— Вернёмся ещё раз сюда, повеселимся, — весело подмигнул Ган Линг.

Шень подошёл к телу, затоптанному тенями, которое так хотел забрать Е Чень. Его глаза напоминали гладкий мрамор, и в тусклом свете пещеры они казались почти живыми.

— Скорее всего, это были те бандиты... — тихо произнёс он, бросая взгляд на ужасное зрелище.

— Может быть, мы похороним его? — предложил другой товарищ с печальным настроением, глядя на неподвижное тело.

— Нет, я предлагаю принести тело в нашу академию. Возможно, там придут его родственники, опознают и сами похоронят, — уверенно ответил Шень.

Словно подстраиваясь под его волю, он берёт тело на плечо, чувствуя тяжесть не только физическую, но и моральную. Под громкие шаги и шорохи затихающей пещеры он уходит.

— Получается, всё-таки те парни, которых мы встретили, были бандитами — настоящие ублюдки, — сгоряча произнёс Юй, его лицо заполнилось гневом.

— Я бы с удовольствием их повзрывал, — добавил Шень.

— Надо будет рассказать Рол Джи об этом, — сказал Юй, поглаживая рукоятку своего меча.

— Я помню, — начал он, вспоминая, — одного из них звали Ыв, а другого — Ых.

— А третьего Чив.

— Давайте выбираться, надеюсь, мы их не встретим, — заключил Шень, испытывая нервное волнение.

***

Тем временем, Фан Пей прогуливался неподалёку от академии Пылающих Небес, охватываемый странными предчувствиями. Первым его заметил Ган Линг, и, почувствовав долгожданную встречу, Фан Пей улыбнулся.

— Здравствуйте, товарищ господин! Могу ли я занять у вас пару минут?

— Что, брат, ты из Академии Пылающих Небес? — спросил Ган Линг устало.

— Да, практически! — ответил Фан Пей, его глаза загорелись надеждой, — а ты брат, ты из Академии Пылающих Небес?! — воскликнул Фан Пей, восхищённо глядя на него.

Фан Пей схватил Ган Линга за руку и, не теряя времени, повёл его ко входу в Академию, массивные двери которой были вырезаны из черно-красного камня, инкрустированного золотыми рунами.

— Вот, скажи им! Они не хотят меня принимать! Пожалуйста, можешь им сказать, чтобы приняли меня, — взмолился Фан Пей, его голос дрожал от волнения.

В этот момент Ган Линг увидел Чжоу Минь, сидящую на широком каменном выступе, занятую каким-то своим делом. Он не смог сдержать украдкой улыбку, когда её волосы серебрились в солнечных лучах, а её сосредоточенный взгляд был прикован к листам, которые она перебирала.

Она не обращала внимания на Фан Пея, будто зная, что тот — не её забота.

— Слушай, они сейчас заняты, знаешь, у них сейчас говорят, скоро будет классное собрание, — объяснил Ган Линг, надеясь отвлечь Фан Пея.

Вдруг к ним подбежал Шин Су, его лицо светилось радостью, он начал орать:

— Привет, Чжоу Минь! Давно не виделись!!!

У Чжоу Минь от неожиданности рассыпались листы.

— Это опять ты, Шин Су! Ты вообще где пропал? Я тебя тут даже не видела! — воскликнула она, но её голос был наполнен равнодушием, — Мои записи...
Она нагнулась чтобы подобрать всё. Её голубая мантия красиво сжалась.

"Чёртов Шин Су"

— А я это, путешествую... — попытался оправдаться Шин Су, пытаясь встать в полный рост, широко улыбаясь

— Ты вообще не вмешивай меня в свои дела. Ты как был истуканом, так и остался, видимо, — отрезала она, стиснув губы, и чуть не толкнув его, зашла внутрь Академии.

— Ну и вали, чувырла, — произнес Шин Су, а мраморные стены Академии поглотили её фигуру, как бы преграждая путь всем, кто не заслуживал её внимания.

— О, Шин Су, да? Я видел тебя на вступлении. Как тебе вообще в Академии Пылающих Небес? — обратился к нему Фан Пей, прося о помощи.

— Это... хорошая академия. Но не... — начал он, прерываясь на полуслове.

— Ты можешь замолвить словечко, чтобы меня туда впустили? Я уже 14 дней на улице стою, жду начала вступительных. Меня зовут Фан Пей, — с надеждой произнёс он.

— Ну, для начала хотя бы расскажи о себе, и тогда я, может, и замолвлю за тебя словечко, — ответил Шин Су, его глаза загорались интересом.

— Я из потомственной секты. Ну как потомственной... У нас было два человека — я и моя бабушка. Она всегда говорила, что я очень способный и, возможно, умею управлять огнём. Поэтому я и хочу попасть в эту академию, — рассказал Фан Пей, стараясь произвести впечатление.

— Приведи свою бабушку ко мне, и тогда я за тебя замолвлю словечко, — предложил Шин Су с улыбкой.

— Хорошая шутка, Шин Су, — покачал головой Ган Линг, смешно подмигнув. Затем продолжил:

— Понимаешь, там сейчас собрание учителей. Если их сейчас потревожить, они тебя так оттарабанят. К учителям сейчас вообще лучше не лезть, — добавил он, его тон стал серьёзным.

— Ох, чёрт, тогда ладно, — согласился Фан Пей испугавшись, — лучше не связываться с учителями.

— Слушай, Фан Пей, а может, ты попробуешь вступить в Академию Лунного Света? — предложил Шин Су.

— А что, в этом городе есть вторая академия? — удивился Фан Пей, его глаза округлились от любопытства.

— Да, она вон там, иди по реке, — указал Шин Су с таинственной улыбкой.

— А что вы о ней скажете, нормально или как? — поинтересовался Фан Пей, его надежды начали разгораться.

— Она наравне с Академией Пылающих Небес, даже лучше в чем-то.

— Ну ладно, я подумаю, но мне нужно поговорить с бабушкой об этом, — сказал Фан Пей, его голос и настроение изменились на более решительные, и он, будто уносясь на крыльях, умчался прочь.

Ган Линг попытался что-то крикнуть ему вслед, но Фан Пей был быстрее, чем слова Ган Линга, его фигура скрылась в густой зелени, оставляя лишь легкий шёпот поднимающегося ветра.


***

Неожиданно Ду Байлонга настиг Е Чень, передавая ему блестящие 10 кристаллов аспекта растений, мерцающих зелёным светом.

— Мне это не нужно, Е Чень, — сказал он.

— Продай их на рынке, нам скоро понадобится много денег, — уверенно ответил Е Чень.

— Ааа, ну хорошо, — смирился Байлонг.

В этот момент к ним подошёл Хаширо, его фигура выделялась среди утреннего света, а уверенная походка притягивала внимание.

— Эй, что задумали, парни? — поинтересовался он, глядя на кристаллы в руках Е Ченя.

Е Чень, не отворачивая взгляда, ответил:

— Нам нужно стать сильнее. Я собираюсь пойти к старому знакомому, он поможет нам купить некоторые вещи со второго этажа магазина.

— Что планируем покупать? Сколько вообще денег понадобится?