Кайн дёрнул цепь. Звук вышел жалким. Металл звякнул о трубу, натянулся и остановил руку на половине движения. Запястье сразу вспыхнуло болью. Кайн стиснул зубы, но второй раз не дёрнул. Не потому что успокоился - просто понял: бесполезно.

Светловолосый парень стоял в нескольких метрах и смотрел на него с таким выражением, точно нашёл не человека, а странную уличную собаку, которая сама привязала себя к столбу. Белая одежда в грязном цехе выглядела почти издевательством.

На нём была белая куртка, светлые штаны, даже ботинки - светлые, хотя подошвы уже успели испачкаться ржавой пылью. Он был молодым. Не старше Кайна. Может, ровесник. Ростом чуть выше, худощавый, с бледным лицом и светлыми волосами, падающими на глаза. Кайн запомнил бы его даже без ножа. В таком месте белое не носили случайно.

Мужчина в тёмном пальто остановился позади него. Совсем другая фигура - высокий, тяжёлый, спокойный. Он не суетился и не оглядывался по сторонам так, как обычный человек оглядывался бы в заброшенном цеху.

Казалось, он уже всё видел, оценил и решил, где опасность, где выход, где кровь, где Кайн. Этот пугал сильнее. Не потому что выглядел злее, а потому что не выглядел злым вообще.

- Не подходите, - сказал Кайн.

Голос сорвался на первом слове. Он хотел звучать твёрдо. Получилось хрипло. Парень в белом усмехнулся.

- Ты прикован к трубе.

- Я предупредил.

- Очень грозно.

Кайн потянулся свободной рукой к ножу. Лезвие лежало рядом, на расстоянии вытянутой руки: достаточно близко, чтобы дотянуться, и слишком близко, чтобы это было случайностью. Парень заметил движение.

- Вот только не надо за него хвататься.

- Тогда отойдите.

- А ты прикажешь?

В его голосе не было открытой ярости. Больше похоже на азарт. Как у человека, который увидел начало драки раньше остальных и уже решил, что скучно не будет. Мужчина в пальто сказал:

- Орм.

Одно слово - негромкое, но парень сразу чуть повернул голову. Кайн запомнил имя. Орм. Звучало коротко, резко, как щелчок зубов.

- Что? - спросил Орм, не отводя взгляда от Кайна. - Я же ничего не делаю.

- Именно поэтому продолжай.

Орм фыркнул.

- Скучно.

Кайн перевёл взгляд на мужчину.

- Вы полиция?

Тишина. Орм хмыкнул так, точно вопрос показался ему смешным. Мужчина в пальто не улыбнулся.

- Нет.

Желудок провалился вниз.

- Тогда кто вы?

- Те, кто пришёл раньше полиции.

- Это не ответ.

- Пока другого не будет.

Кайн дёрнул цепь снова, скорее от злости, чем по делу.

- Вы следили за мной?

- Да.

Прямой ответ выбил его сильнее, чем попытка уйти от вопроса.

- С каких пор?

Мужчина посмотрел на нож. Не с жадностью - с осторожностью.

- С тех пор, как город начал шуметь там, где не должен.

- Из-за убийства?

- Из-за того, что после убийства видео исчезло быстрее, чем его успели скачать обычные люди.

Кайн замер. Видео. Удалено пользователем или недоступно.

- Это вы удалили?

Мужчина ничего не ответил. Этого хватило. Холод прошёл по спине.

- Зачем?

- Чтобы завтра у твоего общежития не стояла толпа с телефонами.

- Вы помогаете мне?

Орм рассмеялся коротко и неприятно.

- Он серьёзно?

Мужчина не посмотрел на него.

- Мы не помогаем тебе.

Он выдержал короткую паузу.

- Мы ограничиваем ущерб.

Слова легли тяжело. Как замок на цепи. Кайн медленно сглотнул.

- Я не хотел его убивать.

Орм наклонил голову.

- Кого из них?

Кайн застыл.

- Что?

Мужчина в пальто чуть нахмурился.

- Орм.

- А что? - Парень в белом сделал вид, что удивился. - Он думает, мы пришли из-за одного трупа?

Кайн перестал дышать.

Одного.

Слово повисло в цехе, как запах крови.

- Нет, - тихо сказал он.

Орм медленно улыбнулся.

- О. Он не помнит.

Мир вокруг Кайна сжался. Цех, труба, цепь, нож и двое напротив - всё стало слишком чётким и слишком далёким одновременно.

- Что ты сказал?

- Ничего.

- Что значит «одного»?

Орм сделал шаг вперёд. Кайн потянулся к ножу, но цепь ограничила движение. Пальцы только коснулись рукояти. Голос внутри молчал. От этого было хуже. Орм посмотрел на его руку.

- Ты правда не понимаешь, что происходит, да?

Кайн сжал зубы.

- Я понимаю, что ты сейчас очень хочешь получить по лицу.

Орм остановился. На секунду в его глазах мелькнул интерес.

- А вот это уже лучше.

- Орм, - повторил мужчина.

На этот раз жёстче. Парень в белом поднял руки, точно сдаётся.

- Всё, молчу.

Не замолчал.

- Просто странно видеть носителя, который сам себя привязал. Обычно они сначала режут всех вокруг, а уже потом начинают искать оправдания.

Носитель. Кайн вспомнил кухню деда. Слово, которое само сорвалось с языка.

- Носителя чего?

Орм посмотрел на мужчину в пальто.

- Можно я?

- Нет.

- Ты даже не знаешь, что я хотел сказать.

- Знаю.

Орм цокнул языком. Кайн перевёл взгляд с одного на другого.

- Хватит говорить так, будто меня здесь нет.

Мужчина в пальто наконец сделал шаг вперёд. Не резко. Но Кайн сразу напрягся.

Опасность.

Голос внутри произнёс это спокойно. Кайн едва заметно вздрогнул.

- Меня зовут Булат, - сказал мужчина.

Кайн молчал. Имя не сделало его безопаснее. Скорее наоборот. Теперь у угрозы появилась форма.

- Он Орм, - продолжил Булат. - И прежде чем ты спросишь: нет, мы не полицейские. Нет, мы не пришли тебя убивать. Пока.

- Очень успокаивает.

- Я не успокаивать пришёл.

Кайн усмехнулся. Получилось криво.

- Тогда зачем?

Булат посмотрел на цепь.

- Понять, остался ли там человек.

Кайн не сразу ответил. Потом тихо спросил:

- И как?

Булат поднял взгляд.

- Ты сам себя приковал.

- Может, я просто псих.

- Одно другому не мешает.

Орм тихо фыркнул. Кайн вдруг почти рассмеялся. Почти, но смех застрял в горле, потому что до него дошло: Булат не шутит. Для него цепь действительно что-то значила. Не спасение и не оправдание, но признак - маленький и слабый. Кайн ещё пытался себя остановить.

- Я убил человека, - сказал Кайн.

Голос прозвучал глухо. В цехе стало тише.

- Я знаю, - ответил Булат.

- Я не помню всё.

- Это хуже.

- Спасибо.

- Но не редкость.

Кайн медленно поднял глаза.

- Значит, такие как я бывают.

Булат не ответил сразу, и это было ответом. Орм вдруг потерял остатки веселья.

- Такие, как ты, долго не живут.

- Орм.

- Да пусть знает.

Парень в белом сделал ещё шаг. Теперь он был ближе. Достаточно, чтобы Кайн увидел тонкую серебристую цепочку, обмотанную вокруг его запястья под рукавом. Сначала она показалась украшением, но потом одно звено дрогнуло само. Кайн напрягся.

- У тебя тоже…

- Да.

Орм поднял руку. Из-под белого рукава медленно выскользнула цепь. Не та, что носят на шее. Тонкая, металлическая, с тёмным блеском. Она скользнула по его ладони, опустилась вниз и зависла, не касаясь пола. На конце был короткий изогнутый клинок - узкий и злой, похожий на клык. У Кайна заныла метка. Нож рядом точно стал тяжелее.

- Настоящее оружие не лежит в сумке, - сказал Орм. - Оно отвечает.

- Моё тоже отвечает, - выдохнул Кайн.

- Тогда почему ты на цепи, а не оно?

Удар был точный. Кайн сжал пальцы на рукояти ножа. На этот раз рука достала. Лезвие легло в ладонь, и боль в метке сразу стала тише. Слишком приятно. Кайн ненавидел это чувство. Орм увидел.

- Вот.

Он улыбнулся.

- Уже лучше.

Булат повернул голову.

- Орм. Не провоцируй.

- Я проверяю.

- Я сказал - не провоцируй.

Орм посмотрел на него через плечо.

- А если он сорвётся позже? Возле людей? Возле твоего «ограничения ущерба»? Может, лучше узнать сейчас, что он из себя представляет.

Булат молчал. Кайн услышал в этом молчании плохое. Очень плохое.

- Нет, - сказал он.

Орм повернулся к нему.

- Что нет?

- Я не буду с тобой драться.

- Ты прикован. Выбор не огромный.

- Тогда отойди.

- Или?

Кайн не ответил. Не потому что нечего сказать, а потому что голос внутри вдруг стал внимательнее. Не сказал ни слова. Просто приблизился. Как зверь, который учуял открытую дверь. Орм поднял цепь. Клинок на конце описал ленивую дугу в воздухе.

- Смотри. Всё просто. Я атакую. Ты защищаешься. Если внутри тебя ещё студент - ты упадёшь. Если внутри тебя уже носитель - он ответит.

- А если я не хочу отвечать?

Орм улыбнулся шире.

- Тогда умрёшь.

Кайн посмотрел на Булата.

- Ты ему позволишь?

Булат стоял неподвижно. Лицо тяжёлое.

- Я остановлю его, если он зайдёт слишком далеко.

- А где «слишком далеко»?

Булат не ответил. Вот и ответ: он уже не человек, которому объясняют права. Он объект проверки. Опасная вещь. Носитель.

Орм ударил без предупреждения. Цепь свистнула. Кайн успел только поднять нож. Металл встретился с металлом. Искры вспыхнули в полумраке. Удар был не смертельным - проверочным, но силы хватило, чтобы рука Кайна онемела до плеча. Цепь на левом запястье натянулась и врезалась в кожу. Он зашипел от боли. Орм даже не сдвинулся с места.

- Медленно.

Второй удар пошёл ниже. Кайн дёрнулся в сторону, но цепь на руке остановила его. Клинок Орма рассёк воздух рядом с бедром и врезался в бетон. Крошка ударила по лицу. Кайн выругался.

- Сними цепь!

- Сам надел, - сказал Орм.

- Я не для тебя!

- Мне всё равно.

Третий удар. Кайн не успел бы, но тело среагировало раньше мысли. Он резко наклонился, пропуская клинок над плечом. Волосы шевельнуло от движения воздуха. Нож в правой руке сам пошёл вперёд - коротко, по прямой. Орм легко отступил, но его взгляд изменился.

- Видишь? - сказал он. - Он уже учит тебя.

- Заткнись.

- Не я.

Орм кивнул на нож.

- Он.

Кайн посмотрел на лезвие в своей руке. Голос молчал, но рука помнила движение - слишком чистое, слишком правильное. Орм ударил снова. На этот раз быстрее. Цепь метнулась сбоку. Кайн попытался уйти, но левое запястье дёрнуло назад. Клинок полоснул по плечу. Боль вспыхнула горячей линией. Кровь потекла под ткань. Кайн скрипнул зубами. Орм сделал шаг ближе.

- Ты всё ещё пытаешься двигаться как человек.

Кайн тяжело дышал.

- Извини, родился так.

- Это лечится.

Цепь хлестнула снова. Кайн поднял нож, принял удар на лезвие и едва удержался. Металл звенел так, точно звук проходил через кости. Запястье болело. Плечо горело. Рана под рёбрами снова напомнила о себе. Булат наблюдал. Не вмешивался. Это бесило почти так же, как Орм.

- Вы все так людей проверяете? - выдохнул Кайн. - Сначала довести до смерти, потом посмотреть, что вылезет?

Орм усмехнулся.

- Людей? Нет.

Он выдержал короткую паузу.

- Носителей - да.

Следующий удар был другим.

Слишком поздно.

Цепь не пошла прямо. Она ударила в пол, отскочила от бетона и обвилась вокруг его правой руки. Вокруг руки с ножом. Металл сжался. Кайн вскрикнул. Цепь Орма была холодной только секунду, а потом стала тёплой. Слишком тёплой. По звеньям пробежали тонкие красные линии.

Кровь.

Кайн сначала подумал, что это его кровь течёт по цепи. Потом стало ясно: нет. Она двигалась внутри, как по венам. Орм медленно потянул.

Боль стала глубже. Не просто давление металла. Что-то вытягивало кровь из пореза на плече, из ладони, из запястья под цепью. Капли не падали вниз. Они тянулись к звеньям тонкими нитями. Кайн побледнел.

- Что…

- Моё оружие тоже отвечает, - сказал Орм.

Его голос стал тише. Серьёзнее.

- Только в отличие от твоего, я хотя бы знаю, сколько плачу.

Булат сделал шаг.

- Хватит.

Орм не отпустил.

- Он ещё даже не начал.

- Я сказал, хватит.

Кайн почти не слышал их. Он смотрел на кровь, ползущую по чужой цепи, и чувствовал, как внутри поднимается паника. Не страх смерти - страх потери. Кровь уходила, вместе с ней уходила сила, тело слабело, а голос внутри наконец произнёс: «Разрежь.»

Кайн сжал нож.

- Не могу.

«Можешь.»

- Рука…

«Не руку.»

До него дошло слишком поздно. Нож пошёл вниз. Не по цепи. По собственной коже. Кайн резко остановил движение в последний миг. Лезвие коснулось предплечья, оставив тонкую красную линию. Орм заметил и впервые перестал улыбаться.

- О.

Кайн смотрел на порез. Маленький, почти ничего, но нож точно стал легче. Метка вспыхнула слабым алым светом. Голос произнёс: «Больше.»

Кайна замутило.

- Нет.

«Больше - и освободишься.»

- Нет!

Он рванул руку сам - грубо, не техникой и не силой оружия, а простым отчаянием. Цепь Орма соскользнула с запястья, содрав кожу. Кайн упал на бок, прикованный левым запястьем к трубе. Нож остался в правой руке. Он тяжело дышал. Перед глазами плавали тёмные пятна. Орм смотрел на него внимательно, уже без насмешки.

- Он учит тебя платить кровью.

Кайн поднял взгляд.

- Я сказал, заткнись.

- Ты не мне говоришь.

В наступившей тишине Кайн замер. Потому что Орм попал. Слишком точно. Он говорил не с парнем в белом. Он говорил с тем, что сидело в ноже. Булат наконец подошёл ближе.

- Проверка закончена.

Орм резко повернул голову.

- Нет.

- Да.

- Он нестабилен.

- Именно.

- Тогда надо забрать оружие.

Кайн инстинктивно прижал нож к себе. Орм увидел.

- Смотри. Он уже не отдаст.

- Я слышу, - сказал Кайн.

- И что?

- Я не вещь.

Орм посмотрел ему прямо в глаза.

- Пока нет.

Эти слова ударили хуже цепи. Кайн попытался подняться, но левая рука была прикована, правая дрожала, в теле не осталось сил. Он был грязный, окровавленный, полусидящий у трубы, с ножом в руке и цепью на запястье, и всё равно Орм смотрел так, точно опасность ещё только начинается. Булат остановился между ними.

- Кайн.

Кайн не ответил.

- Послушай меня внимательно. Полиция тебя не удержит. Больница тебя не удержит. Камера тебя не удержит. Если ты сейчас останешься один, к утру будет ещё несколько трупов.

Кайн медленно поднял глаза.

- Это угроза?

- Диагноз.

Орм тихо усмехнулся.

- Мягко сказал.

Булат не обратил внимания.

- У тебя два варианта. Пойти с нами добровольно.

- Или?

- Или мы сделаем так, чтобы ты всё равно пошёл.

Кайн посмотрел на нож. Голос молчал слишком долго, точно ждал его решения.

- Кто вы такие? - спросил он.

Булат ответил не сразу. Потом сказал:

- Люди, которые занимаются такими, как ты.

- Такими, как я.

Кайн повторил тихо. Слова прозвучали почти смешно. Студент, друг Макса, человек, которому Лена покупала кофе. Убийца. Носитель. Такими, как я. Он закрыл глаза.

- Я не пойду.

Орм вздохнул.

- Ну наконец-то.

Цепь в его руке дрогнула. Булат резко повернулся.

- Орм.

- Что? Он отказался.

- Я слышал.

- Тогда не мешай.

Кайн сжал нож. Метка на руке вспыхнула. Не сильно, но достаточно, чтобы боль стала ясной. Голос внутри наконец вернулся.

«Если хочешь выжить…»

Кайн застыл. Орм уже поднимал цепь. Булат что-то говорил ему, но Кайн почти не слышал. Мир сузился до белой фигуры впереди, крови на цепи, собственного дыхания и ножа, который снова лёг в ладонь так, точно был частью кисти.

Голос произнёс спокойно:

«Тогда перестань считать себя человеком во время боя.»