На следующий день после ночёвки в городе-подземелье, что в Королевстве дварфов, у самой границы с Эльфийским королевством.

Зарегистрировавшись в гильдии, мы с раннего утра уже стояли в очереди ко входу в подземелье.

— Шашлычков на завтрак не желаете?

— Сухпайки! Только сейчас сухпайки по выгодной цене!

— Пахлава медовая, налетайте!

— Зелья лечения, мази, стрелы — у нас всё найдётся!

Вход в подземелье располагался в самой дальней части города.

На первый взгляд он походил скорее не на вход в подземелье, а на обычную пещеру.

Королевство дварфов окружено горами.

Это подземелье тоже обнаружили у подножия одной из них.

Вход в подземелье окружала высокая, точно крепостная, стена, а у широко распахнутых стальных врат стражники-дварфы проверяли бирки входящих авантюристов.

А вокруг них прохаживались торговцы с лотками, пытаясь продать свой товар авантюристам, что собирались войти в подземелье.

Стоявший передо мной Голд, облачённый в золотые доспехи, с любопытством озирался по сторонам.

— Хм-м… В основном здесь люди, зверолюды и дварфы. А вот эльфов, демонов и драконидов почти не видать.

— Этот город давно стал камнем преткновения для двух рас в вопросах, связанных с подземельем, поэтому эльфов тут и мало. А демонов и драконидов не встретишь по чисто географическим причинам. Людей же, полагаю, так много просто потому, что их привлекает само подземелье.

— Как и ожидалось от господина Дарка. Поразительная проницательность.

В очереди мы стояли в таком порядке: Голд, я, Нэмуму.

И в таком порядке был свой смысл.

Голд в роли щита — впереди, я, объект защиты, — в центре, а Нэмуму, превосходно владеющая разведкой, прикрывает тыл.

Сложно представить, что я уступлю каким-то авантюристам с поверхности, но это, видимо, такая мера предосторожности.

На этом настояла Нэмуму.

«С господином Лайтом ничего не должно случиться», — отрезала она с непреклонным видом.

Так что то, как Нэмуму сейчас обнимает меня за плечи, прижимая к себе, — это, видимо, тоже часть её обязанностей по охране.

Оттого, что мне в затылок упираются её мягкие округлости, становится неловко, но раз Нэмуму настаивает, остаётся лишь покорно принять это. В конце концов, я выгляжу лет на двенадцать-тринадцать, а Нэмуму — на семнадцать-восемнадцать.

Со стороны мы, должно быть, смотримся как дружные брат с сестрой.

И всё же избежать внимания нам никак не удаётся.

На нас с любопытством поглядывают и авантюристы, и торговцы, и лоточники, и прочий люд, а порой доносятся и неделикатные реплики вроде: «Что это за человечишка?».

Голд с головы до пят закован в латы, он высок и в очереди возвышается над всеми на целую голову.

Нэмуму — смуглокожая красавица с серебряными волосами, что блестят в лучах утреннего солнца, — привлекает к себе алчные взгляды мужчин и завистливые, а порой и тоже алчные, взгляды женщин.

Ну а на меня, в чёрном капюшоне и маске, зажатого между ними и опекаемого с обеих сторон, смотрят со странным любопытством.

К слову, Королевство дварфов находится на самом западе континента.

Город, в котором мы сейчас, расположен на южной оконечности королевства.

Страна демонов — далеко на севере, и чтобы туда попасть, нужно либо пересечь горы, либо пройти через земли людей.

«А?..»

Прямо перед нами, перед командой авантюристов-новичков лет пятнадцати, влез без очереди какой-то молодой парень в капюшоне и с поклажей в руках. Ростом около ста семидесяти сантиметров.

Несмотря на то, что он нёс поклажу, в его походке не было ни малейшего изъяна. Было видно, что он неплохо натренирован.

Использовать такие навыки, чтобы влезть без очереди… Жалкое зрелище.

Авантюристы-новички, перед которыми он вклинился, — компания молодых людей — растерялись и, не решаясь сделать ему замечание, лишь переглядывались: «Ч-что делать?», — не в силах вымолвить и слова.

Я, уловив момент, решил подать им руку помощи.

— Эй, в капюшоне, нехорошо влезать без очереди.

Когда я сделал ему замечание вместо них, парень в капюшоне обернулся. Ребята, оказавшиеся между нами, съёжились от страха.

— Делать замечание мне, великому… Ты хоть знаешь, на кого тявкаешь?!

— И как я, по-твоему, должен узнать того, кто прячет лицо под капюшоном?.. Впрочем, если вы какая-то важная шишка, о которой я просто не слышал, то вам тем более стоило бы воздержаться от такого постыдного поступка, как «влезание без очереди».

— Ва-ха-ха-ха-ха! Господин абсолютно прав! Жутковато было бы, знай ты в лицо каждого встречного в капюшоне. Ты что, с утра пораньше вина набрался? Хватит нести чушь, живо становись в конец очереди. Не только нам, но и другим людям, что честно стоят, мешаешь.

— Как и сказал господин Дарк. Живо в конец очереди. Или ты настолько туп, что даже таких простых вещей не понимаешь?

Услышав мой упрёк, за ним последовали и Голд с Нэмуму.

— И впрямь, пацан дело говорит! Было бы стрёмно, если б мы знали, кто ты такой под капюшоном!

— Точно-точно! Как пацан сказал, так и становись в очередь!

И не только Голд с Нэмуму.

Сзади из очереди послышался гул недовольства — авантюристы-люди тоже поддержали меня.

Возможно, дело было в том, что никто не знал, к какой расе принадлежит парень в капюшоне, а может, среди авантюристов просто нашлись смельчаки, которые, увидев, что мы, люди, подали голос, решили нас поддержать.

А вот авантюристы-дварфы и зверолюды, стоявшие в очереди, лишь молча наблюдали за этой сценой с холодным безразличием.

Им, конечно, тоже не нравилось, что кто-то лезет без очереди, но, похоже, ещё больше их раздражало, что из-за этого шумят люди, которых они считали низшей расой.

— Д-да как вы смеете, жалкие людишки...

Судя по его словам и манерам, парень в капюшоне был невероятно горд, и под градом упрёков всё его тело затряслось.

Было очевидно, что он в ярости.

Но я, не обращая на это внимания, продолжил:

— Я и делаю вам замечание потому, что вы нарушаете правило, понятное даже таким букашкам. Если вы соизволили это уразуметь, будьте добры встать в конец очереди.

— Д-да ты… всё никак не угомонишься!..

Парень в капюшоне потянулся к своей поклаже, но, сжав зубы до скрипа, сдержался.

— Людишки… Возомнили о себе невесть что, букашки… Пожалеете ещё!

Бросив эту угрозу, он вышел из очереди и зашагал в её конец.

Когда я прогнал его, из толпы позади послышались одобрительные возгласы: «Вот это я понимаю, показал им гордость человеческой расы!».

Мы кое-как ответили на их похвалу, и тут…

— П-простите, спасибо большое, что помогли!

Лидер той самой группы молодых авантюристов-людей, что стояла прямо перед нами, обратился ко мне с благодарностью.

Судя по всему, в их отряде было четверо.

Лидером, похоже, был коротко стриженный рыжий парень, а за его спиной пряталась девушка с таким же цветом волос и чертами лица.

Дополняли их компанию весёлый на вид коротышка и, наоборот, высокий юноша.

Девушке было лет двенадцать-тринадцать, а парням — лет по четырнадцать-пятнадцать.

— Мы так растерялись, что не знали, что и сказать. Если нарваться на представителя какой-нибудь высокомерной расы, то проблем не оберёшься… В итоге мы всё свалили на вас, простите.

— Да нет, не берите в голову. Я лишь сделал то, что должен был. К тому же, если бы он так и остался, наша очередь сдвинулась бы, а это нам ни к чему.

Рыжий парень, их лидер, склонил голову.

Я ответил ему без тени высокомерия, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно проще.

Похоже, мой тон их успокоил: напряжение с лиц ребят окончательно ушло, и они с облегчением переглянулись и засмеялись.

— Реально спасибо вам огромное! И маска у вас — отпад! А доспехи-то у того здоровяка, они чё, и вправду золотые, а?

— Эй, Гимра! Повежливее!

— Да ладно тебе, лидер, вам же всем тоже интересно, признайтесь?

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха! Естественно, мои золотые доспехи не могут не вызывать интереса! И если тебе интересно, действительно ли они из золота, то…

— Не-а. Просто подделка, так уж выглядит. Если подумать, доспехи из цельного золота — это безумие. А главное, нет никакого смысла делать броню из такого мягкого металла.

Услышав разговор, Нэмуму, вместо Голда, резко оборвала его.

От её слов по толпе стоявших вокруг авантюристов, которые прислушивались к разговору, пронеслось что-то вроде: «Ну да, по логике так и есть».

Хотя на самом деле это, вроде как, доспехи из сплава золота и редких металлов, что позволяет сохранить блеск, но при этом повысить прочность.

Но незачем им об этом рассказывать.

Рыжий парень, которого назвали лидером, снова склонил голову.

— П-простите. Мой товарищ по отряду позволил себе такую бестактность.

— Не берите в голову. У Голда это вроде хобби… или, скажем так, пунктик. Его часто неправильно понимают, так что мы уже привыкли, — произнёс я бесцветным голосом.

На самом деле, даже если его перекрасить, магический эффект тут же вернёт золотой цвет, так что это бесполезно, но для всех мы придумали именно такую легенду.

Это также соответствует нашей цели — прославиться как авантюристы, так что пока никаких проблем.

— Д-да, у каждого свои причуды.

Молодой лидер ловко подхватил мои слова и сменил тему.

Теперь и остальные авантюристы, должно быть, решили, что это просто «рыцарь со странным пунктиком».

Чтобы развеять неловкую атмосферу, рыжий лидер продолжил:

— Это не то чтобы благодарность за помощь, но… вы ведь впервые в этом подземелье, верно?

— А? А это как-то заметно?

В ответ на его слова я лишь склонил голову набок.

Он уверенно кивнул.

— Подземелья ведь разные бывают, верно? Это, в отличие от других, просто огромное — тут каждый этаж сам по себе невероятно просторный. Поэтому здесь принято оставаться на ночёвку прямо внутри. А у вас я совсем не вижу походного снаряжения, вот и подумал. Так что в следующий раз советую прихватить с собой всё для ночёвки.

И вправду, стоило ему сказать, как я заметил, что так снаряжены не только они.

Все авантюристы вокруг, помимо оружия и доспехов, несли с собой поклажу для ночёвки.

Для похода вглубь обычного подземелья это нормально, но для однодневной вылазки на верхние уровни — картина немыслимая.

То, что кроме нас здесь не было ни одного авантюриста налегке, — зрелище крайне редкое для других подземелий.

Хотя, отчасти дело было и в том, что мы все владеем «Пространственными Карманами» и настолько к ним привыкли, что само понятие ручной поклажи у нас просто вылетело из головы.

Я поблагодарил рыжего лидера за совет.

— Спасибо, что подсказали. Мы в этот раз собирались просто на разведку… но, может, со следующего раза нам и правда стоит подготовить снаряжение для ночёвки?

— Да это нам скорее неловко, что вы нам помогли, а мы в ответ — только таким пустяком.

— Нет-нет, это очень ценная информация.

— Следующий!

Пока мы разговаривали, подошла очередь отряда рыжего.

Они поклонились нам на прощание и поспешили вперёд.

Тут же настала и наша очередь.

Услышав оклик, я шагнул в подземелье, размышляя на ходу.

«„Пространственный Карман“ — вещь редкая. Заявить, что он есть у всех троих, — это было бы слишком подозрительно… Может, стоит сказать, что им владеет лишь один из нас? Или лучше приготовить поклажу с походным снаряжением для маскировки?»

Размышляя, какой из вариантов выбрать и нет ли других решений, мы шагнули в подземелье.