— Хр-ря-я-я-я-я-я-я! — раскатился боевой клич орка, обитавшего в глубине первого этажа подземелья. Взревев, тот обрушивает на врага свою дубину, но юноша, идеально рассчитав момент, скользит ему за спину. В следующий миг широкий двуручный меч рассекает беззащитную плоть. — Хри-и?!

Толстый слой подкожного жира, крепчайшие мышцы, прочные кости. Обычно такого противника невероятно трудно разрубить мечом. И тем не менее, широкий двуручный клинок в руках юноши прошёл сквозь плоть орка, словно та была мокрой бумагой.

Орк издал удивлённый визг и замертво рухнул, разрубленный от правого плеча до левого бедра.

От резкого движения с головы юноши слетел капюшон, открывая его лицо: медово-золотистые волосы, стянутые сзади в хвост, изумрудные, словно драгоценные камни, глаза и заострённые уши.

Черты его лица были так тонки, что его можно было принять за девушку. Типичный эльф, одним словом.

— И это только десятый...

Юноша, не обращая внимания ни на слетевший капюшон, ни на поверженного орка, истекающего кровью, проверял окно статуса.

— Проклятье! Так я и думал... На таких противниках уровень уже не поднять.

На экране статуса отображалось: «Кайто, 200 лет, эльф, мужской, уровень 1500».

Увидев эти цифры, юноша по имени Кайто стиснул зубы так, что послышался скрежет.

Уровень 1500.

Неужели он настолько низок, чтобы так сокрушаться?

Нет. В этом мире такой показатель можно смело назвать запредельным.

Обычно считается, что для эльфов, драконидов и демонов (хотя у последних бывают отклонения) предельный уровень — 1000.

А значит, 1500-й уровень Кайто, особенно для его юного (по эльфийским меркам) двухсотлетнего возраста — это нечто неслыханное.

Но он не был доволен. С досадой он вонзил свой двуручный меч в землю.

— Чтобы я, в чьих жилах течёт кровь Героя... и «мастера», упёрся в предел роста на каком-то жалком 1500-м уровне?! Этого не может быть. Это какая-то ошибка!

Что же такое предел роста?

Считается, что достигнув определённой отметки, уровень перестаёт расти.

Это явление и называют «пределом роста».

Для людей он составляет примерно 100-й уровень, для зверолюдов — 200–300-й, для дварфов — 500-й, для демонов — от 300-го до 1000-го, а для эльфов и драконидов — 1000-й.

Впрочем, это лишь общепринятые рамки, а не железное правило.

Кайто не мог смириться с мыслью, что достиг своего «предела роста», поэтому он сбежал из эльфийского королевства и теперь с головой ушёл в прокачку в подземельях.

Он яростно заскрёб правой рукой по голове.

— Точно! Я же потомок «мастера», великого Героя! Во мне течёт его кровь! И однажды мне тоже будут поклоняться как Герою! «Предел роста»? Ха! Нет, это, без сомнения, испытание, посланное мне богиней! Стоит мне поднять уровень! Стоит лишь преодолеть эту отметку в 1500, и я стану Героем! И тогда богиня непременно благословит меня!

Он перестал скрести голову до крови и с просветлённым лицом взглянул на синее небо подземелья.

— Когда богиня признает во мне Героя, первым делом я вырежу всех, кто смеялся надо мной на родине! И этих позолоченных, что сегодня утром посмели сделать замечание мне, великому Герою... этих ничтожных людишек, низшую расу, — их я тоже всех вырежу!

Стоило Кайто вспомнить, что произошло утром, как ярость в нём вспыхнула с новой силой, и он закричал:

— «Не лезь без очереди»?! Да за кого он меня принимает?! Я — великий Кайто, которому сама богиня однажды дарует титул Героя! И после этого какое-то ничтожество, существующее лишь для того, чтобы служить нам, эльфам, и быть ступенькой на нашем пути, смеет так со мной разговаривать?! Если бы не проблемы со Святым мечом Грандиусом, я бы их всех там же на месте и порубил! Да стоило мне только взяться за дело всерьёз, и я бы вырезал их всех за пару секунд!

Внезапно Кайто замер.

— Хотя... Убивать ту сребровласую девицу было бы расточительством. Для ничтожной человеческой женщины, она была красавицей, каких и у нас на родине не встретишь. Так уж и быть, в виде особой милости я сделаю её своей личной служанкой, чтобы она прислуживала мне, великому Герою. Правда, когда она мне надоест или подурнеет, я её выброшу. Но до тех пор я, будущий Герой из рода эльфов, буду ею пользоваться, так что она наверняка прослезится от счастья.

И он совершенно искренне верил, что сребровласая девушка — Нэмуму — услышав его предложение, расплачется от радости и бросится ему на шею.

И дело тут не в какой-то его особой наивности.

Эльфы, и мужчины, и женщины, славятся своей красотой.

Поэтому среди них бытует мнение, что стоит им заговорить с представителем другой расы, как тот тут же попадётся на крючок их очарования.

Они даже похваляются, что «нет в мире существа, что устоит перед любовным шёпотом эльфа».

И даже для него, эльфа, красота Нэмуму была чем-то невиданным. Поэтому, представив, как она обнимает его и шепчет слова любви, он погасил гнев, что до этого бушевал в его груди.

Кайто пришёл в себя и снова поднял двуручный меч.

— Да уж... Как бы я ни был велик, а богиня подкинула мне задачку помуторнее. В общем, сколько ни бей этих слабаков с первого этажа, уровень, похоже, уже не поднять. Придётся спускаться глубже.

Бормоча себе под нос дифирамбы, он, не забрав ни мяса орков, ни магических камней, подобрал свою поклажу и в одиночку двинулся вглубь.

Так Кайто и шёл вглубь подземелья, стремясь преодолеть несуществующее «испытание богини».