— А это не те авантюристы, которым мы сегодня утром помогли?

В наш первый день в подземелье мы с помощью карт «SSR: „Сокрытие Присутствия“» и «SR: „Полёт“» добрались до третьего этажа.

На втором мы перебили стаю огров, на третьем — троллей, и теперь, забрав лишь их магические камни, летели обратно на поверхность.

К слову, я подумывал собрать и другие материалы, но светить «Пространственным Карманом» было бы себе дороже. Владельцы подобных способностей — большая редкость. Загреметь на принудительную службу государству, не успев даже поднять ранг, — те ещё хлопоты.

Можно было, конечно, отнести всё в «Бездну», но там моя «Бесконечная гача» и так работает в режиме нон-стоп, используя один трюк, и непрерывно выплёвывает новые карты. Так что о припасах я не беспокоюсь.

Тащить туда такие низкосортные материалы, как плоть огров и троллей, — только место занимать. Поэтому мы и возвращались в гильдию, прихватив лишь магические камни в качестве доказательства, что добрались до нужных этажей.

Когда мы летели к выходу с первого этажа, из рощи выскочили три зелёных комка. Я понял, что на земле эти комки — скорее всего, гоблины — напали на группу парней и девушек. Это были те самые молодые авантюристы-люди, которым Голд помог утром у входа.

Голд и Нэмуму тоже их заметили, и мы стали наблюдать за их битвой с высоты.

— А ты глазастый, господин. И впрямь, это те самые юнцы, которым я утром помог.

— Слишком примитивная битва. Не думаю, что она достойна внимания господина Дарка.

Нэмуму была права: они так увлеклись боем, что видели только трёх гоблинов прямо перед собой. Трое парней дрались с гоблинами один на один, а за их спинами стояла девушка с посохом — похоже, сестра их лидера — готовая в любой момент их поддержать.

Гоблины размером с ребёнка, так что в бою один на один проиграть им практически невозможно.

То, что девушка-маг готова вмешаться в решающий момент, — это неплохо, но они так уставились вперёд, что не замечали кустовую змею, подкрадывающуюся сзади...

Её укус вызывает временный паралич.

Сам по себе яд не смертелен, но если рядом окажутся другие монстры, то смерть гарантирована. Золотое правило для отрядов с низкими и средними уровнями — всегда оставлять одного человека следить за тылом.

— Что делать будем, господин? Если так пойдёт, змея укусит девчонку, та закричит, парни в авангарде дёрнутся, строй рассыплется — и гоблины их всех порежут.

— Да уж, пройти мимо — совесть потом замучает... Поможем им немного.

Под покровом «SSR: „Сокрытия Присутствия“» я беззвучно, не отбрасывая тени, спустился с небес за спину девушки, поглощённой боем, и прикончил кустовую змею посохом, который держал в руке.

Я точным ударом сломал ей шею, и она тут же испустила дух.

Следом за мной на луг приземлились Нэмуму и Голд.

— Так, с гоблинами разобрались, все целы! Забираем магические камни, пока не набежали другие твари, и... А?! Т-ты тот парень, что был утром?!

«?!»

— Следить за врагом перед собой — это основа основ, но враг не всегда приходит спереди. Если не следить за тылом, в худшем случае можно и жизни лишиться. Вот, смотрите.

Юноши вскрикнули от удивления, увидев, как мы беззвучно и незаметно появились у них за спиной. Их сестрёнка так и вовсе отшатнулась от испуга.

Под маской я криво усмехнулся и, подцепив посохом кустовую змею со сломанной шеей, показал им. Мои слова и вид мёртвой змеи дали им понять, что их только что спасли от верной гибели.

Их лидер поспешно склонил голову.

— Спасибо, что спасли мою сестру. Мия, ты тоже поблагодари как следует.

— С-спасибо больф... большое!

Запнувшись на слове, девушка по имени Мия всё же поклонилась.

— И от меня спасибо, что Мию-то спасли. Только вот как вы у нас за спинами оказались-то, а? — спросил парень-весельчак, как только закончил с благод.

Спрятаться можно было только в роще перед ними, откуда и выскочили гоблины.

Всё остальное пространство — голый луг, и если бы мы приближались по нему, они бы услышали шелест травы и хруст веток, не говоря уже о блеске золотых доспехов Голда.

И всё же мы появились из ниоткуда, словно призраки.

Неудивительно, что им было любопытно.

Разумеется, я не мог честно ответить: «Мы скрыли своё присутствие с помощью SSR-карты, а потом слетели с небес на SR-карте».

Поэтому я решил уклониться от ответа.

— Мы просто подошли. Видимо, вы так увлеклись боем, что нас не заметили. Кстати, вам разве не нужно собрать магические камни?

— Ах, точно! Гимра, Варди, живо за камнями. Мия, следи за окружением.

— Голд, на всякий случай разделай эту змею и забери камень.

— Угу, предоставь это мне.

Получив приказ от своего лидера, все принялись за дело. Я, в свою очередь, передал Голду убитую кустовую змею и велел достать из неё магический камень.

У гоблинов, что в подземелье, что снаружи, ценятся только магические камни. Мясо кустовой змеи, хоть и за гроши, но вроде бы скупают. Однако таскаться с ним — одна морока, так что мы забираем только камень.

— Элио, в благодарность...

— Я сегодня ещё не колдовал, так что запас есть. Мия, давай.

Рыжеволосая Мия, как я и подумал по её виду, оказалась магом. Сосредоточившись, она начала читать заклинание.

— Сила магии, яви себя, сотвори воду, обрети форму! Водяной Шар!

В воздухе появился сгусток воды.

Это базовая магия воды, но с ней в подземелье никогда не будет проблем с питьём, так что маги, владеющие этим заклинанием, просто нарасхват.

Юноша по имени Элио, её брат, обратился к Голду:

— Господин рыцарь, вот вода. Можете омыть руки.

— Благодарю за беспокойство.

— Что вы, это вам спасибо, что спасли сестру. Примите мою скромную благодарность.

— Миечка, мы тоже не откажемся!

«...»

Парень-весельчак Джек и высокий юноша по имени Варди опустили руки в парящий в воздухе водяной шар. Они тщательно смывали с ладоней кровь гоблинов и кустовой змеи.

Позволить ценному магу потратить драгоценную ману, чтобы создать в подземелье воду... просто для мытья рук. В этом я почувствовал их искреннюю благодарность. Как опытный исследователь подземелий, я не мог не поблагодарить их за это.

— Спасибо, что потратили драгоценную ману, чтобы создать для нас воду.

— Что вы, это вам огромное спасибо за спасение сестры. И утром, и сейчас... вы нас только и выручаете. Даже не знаю, как вас благодарить.

— Утренняя ситуация с очередью и нас касалась, а сейчас мы просто случайно оказались рядом и не смогли пройти мимо. По-хорошему, стоило бы вас окликнуть, но вы были так сосредоточены, что я решил: это только помешает. Поэтому и позволил себе действовать без предупреждения.

— Спасибо вам за вашу заботу.

— Господин Дарк, враг... — прервала нас Нэмуму, пока мы с Элио, как лидеры групп, беседовали.

Раз уж об этом говорит Нэмуму, ассасин 5000-го уровня, значит, враг и впрямь идёт. Я тоже переключил внимание с разговора на поиск угрозы и тут же обнаружил противника.

Он приближался из глубины рощи на четырёх лапах. Его скорость была несоизмеримо выше, чем у этих юношей и девушек.

— Гр-р-р-р!

— Б-Большой Кустовой Волк?!

Из-за деревьев внезапно показался двухметровый волк травянистого окраса — Большой Кустовой Волк.

За ним следовала целая свора обычных Кустовых Волков.

— Большой Кустовой Волк?! Он же должен обитать в середине или в глубине первого этажа! Какого чёрта он делает так близко к выходу?!

Элио, который всего мгновение назад мирно беседовал со мной, в панике закричал:

— Он нам не по зубам! Отступаем! Господа рыцари, просим вас прикрыть наш отход!

— Отступаете — значит, драться с ними не будете? В таком случае, мы их заберём, вы не против?

— Н-не против, но...

Я поймал Элио на слове.

— Голд, Нэмуму. Охота на волков.

И по моей команде они оба взялись за оружие.