Кетал до сих пор не знал, что с ним произошло или как он оказался здесь. Когда он проснулся, он стал варваром на снежном поле и не имел времени выяснить, почему он оказался в Белом Снежном поле. Холод был настолько суровым, что его дыхание превращалось в иней. Даже согреться было невозможно, не говоря уже о выращивании урожая.

Огни гасли почти мгновенно, потушенные безжалостными, леденящими ветрами.

Но на этом дело не закончилось.

Единственные вещи, которые существовали здесь, были бесконечно сильными и ужасающими монстрами. Кошмарные существа атаковали его, намереваясь убить и сожрать.

Выживание было единственным приоритетом. Места для чего-то ещё не было. Он отчаянно сражался, чтобы остаться в живых.

Он убивал монстров и укутывался в их сырые шкуры. Он пил тёплую кровь, прежде чем она замерзала. Он кочевал по различным местам со своим племенем.

Когда ситуация несколько стабилизировалась, у него наконец появился момент, чтобы осмотреться. Изредка люди из внешнего мира приходили и рассказывали о том, что лежало за пределами Белого Снежного поля. Через эти встречи он понял, что действительно попал в фэнтезийный мир, о котором всегда мечтал и к которому стремился.

За пределами этого кошмарного снежного поля лежал мир чудес и фэнтези. Он хотел немедленно выбраться отсюда, но не мог. Это проклятое снежное пространство накладывало мощное ограничение.

Пока он не разрешит это ограничение, он не сможет уйти.

Поэтому он отдал всё, чтобы избавиться от ограничения. На другой стороне было фэнтези, к которому он стремился.

Его цель была ясна. Его главным приоритетом больше не было выживание, и он действовал решительно, сокрушая монстров и разрушая ограничения одно за другим.

В процессе он прожил жизнь, которая намного превышала длину его предыдущей. В стремлении к выживанию и постоянной борьбе прошлое не имело значения. Обычные люди давно бы забыли прошлые воспоминания и полностью стали варварами снежного поля.

Однако Кетал был другим. У него была единственная цель — путешествовать по миру фэнтези. Даже когда время проходило и изо всех сил пыталось заставить его забыть о прошлой жизни, он никогда не терял из виду эту цель.

Наконец, преодолев все трудности и испытания, он был готов.

— Я здесь.

Варвар Кетал ступил на зелёную траву.

Увидеть зелень снова после столь долгого времени чуть не довело его до слёз. Кетал глубоко вдохнул. Ароматы с километров вокруг наводнили его чувства, переполняя лёгкие.

Аромат травы, запах животных и запах рек — всё это были вещи, которые он никогда не мог испытать в Белом Снежном поле.

— Совершенно, просто совершенно, — сказал Кетал, широко улыбаясь.

Он протянул руку и коснулся ближайшего листа. Грубая текстура принесла ему радость.

— Хаха! — Он чувствовал себя почти в бреду от счастья. Кетал схватил горсть дикой травы и засунул её в рот.

Здравый смысл говорил ему, что большинство диких растений ядовиты, но ему было всё равно. Даже яд паука, который разлагал вечный лёд, не отравил его. Дикие растения были ничем, поскольку защитный механизм обычных растений не представлял для него угрозы.

Он жевал траву. Она была горькой и ужасно невкусной. Но он всё равно был счастлив.

— Хехе. — Смеясь, он копал землю под деревом. Его рука каждый раз наполнялась почвой, когда он копал землю. Он без колебаний грыз корни деревьев.

Если бы рядом был другой человек, он подумал бы, что Кетал сумасшедший, но Кеталу было всё равно. Он продолжал ухмыляться, как сумасшедший.

— Совершенно, просто совершенно.

Он сбежал из этого несчастного снежного пространства. Он всегда хотел уйти, но проклятая Система блокировала его путь.

— Чёрт с ней, с Системой, — пробормотал он. Он взглянул на пространство перед собой. Там, видимое только ему, плавало окно Системы.

[Квест 784 завершён.]

[Вы получили награду.]

[Вы выполнили условие.]

[Вы можете покинуть Белое Снежное поле.]

Веками он был заперт этим проклятым Квестом. Любая попытка уйти встречалась странной силой, которая останавливала его.

Но теперь всё закончилось. Он выполнил все условия. Он сбежал из снежного поля.

— Гори в аду, снежное поле! Я никогда не вернусь! — закричал он. Он высоко поднял средний палец в сторону снежных гор. — Хахаха!

Он не мог перестать смеяться. Он слышал истории от случайных посетителей Белого Снежного поля, что это действительно мир фэнтези. Это было место, о котором он мечтал, но думал, что никогда не сможет достичь.

Один этот факт давал ему стимул продолжать. Хотя он больше не был молодым парнем, его сердце было так же взволновано, как если бы он им всё ещё был.

Отправная точка была не совсем тем, о чём он мечтал, но он выстоял и выжил. Единственное, что оставалось теперь, — это наслаждаться этим миром.

Было бесчисленное множество вещей, с которыми он хотел столкнуться — мечи, магия, драконы и эльфы. Он планировал насладиться каждой частичкой этого мира.

Без этой тоски он давно бы умер. Белое Снежное поле было подобно аду, где нельзя было выдержать с одними лишь инстинктами выживания.

Кетал начал идти неспешно. Он мог пронестись через такой лес в мгновение, но сейчас он наслаждался этой простой прогулкой.

Однако даже после долгой прогулки лес не кончался.

— Как далеко он простирается? — задался он вопросом вслух. Даже в своей свободе его желание встретить людей оставалось таким же сильным, как всегда.

Наконец он отказался от неспешного темпа и расширил свои чувства. Он начал обнаруживать множество вещей, таких как шелест листьев, дыхание диких животных и рыбы, машущие плавниками в ручье. Однако то, что привлекло его внимание, было присутствие других людей, много их.

— О. — Кетал почувствовал присутствие места собрания. Он задался вопросом, не была ли это какая-то деревня. Его лицо просветлело. — Увижу ли я наконец цивилизованную деревню?

Его спутниками в снежном поле до сих пор были грубые дикари, которые копали в снегу импровизированные убежища. Он спорил за подходящее жильё, но другие члены племени стояли с озадаченными выражениями, не в силах понять.

Кетал скучал по организованным человеческим деревням.

Каким было бы хорошее первое приветствие? Должен ли я просто сказать «привет»? Или мне стоит пойти более традиционным путём и сначала спросить, на каком языке они говорят? — взволнованно думал Кетал.

Что бы он ни выбрал, он решил быть вежливым. С предвкушением он двинулся дальше.

Синий купол света образовался в лесу. Несколько эльфов опустили руки, их выражения облегчённые.

— Готово, старейшина, — сказал эльф.

— Да, хорошо сделано. — Пожилой эльф удовлетворённо улыбнулся и воскликнул: — Все! Это наш новый дом!

— Ура!

Собравшиеся эльфы разразились криками радости, некоторые даже проливали слёзы. Они бежали от охотников за рабами, постоянно уклоняясь от поимки, пока наконец не прибыли сюда — в отдалённое место, нетронутое людьми.

— Устраивайте свои вещи и стройте наши жилища! — сказал пожилой эльф.

— Да!

Эльфы принялись за работу, плетя из ветвей дома. Старейшина наблюдал с глазами, полными удовлетворения.

Тогда молодой эльф осторожно приблизился и сказал:

— Сэр...

— Да? — ответил старейшина.

— Действительно ли это место безопасно?

— Да. — Голос старейшины был полон уверенности. — Это крайняя глушь. Люди не могут до нас добраться. Мы подтвердили, что нет никаких следов человеческого присутствия.

— Я понимаю, но... — пробормотал молодой эльф. Он знал точную причину, почему поблизости не было человеческого присутствия. — Это место находится в непосредственной близости от Белого Снежного поля.

Старейшина рассмеялся, поняв источник беспокойства молодого эльфа:

— Ты волнуешься о монстрах снега, верно?

— Они слишком близко, — ответил молодой эльф.

Белое Снежное поле было местом, где собирались самые страшные и могущественные существа мира. Однако новый выбранный дом эльфов находился всего в нескольких часах ходьбы от такого опасного места. Молодой эльф понятно боялся.

Однако старейшина успокаивающе покачал головой:

— Беспокоиться не о чем. Ничто не выходило из Белого Снежного поля тысячи лет. И у нас есть барьер для дополнительной безопасности.

Это был барьер, который скрывал их присутствие и заставлял лес казаться обычным. После месяцев работы, используя древние эльфийские техники, они наконец создали этот защитный купол. С его работой никто посторонний не мог приблизиться.

— И даже если монстры придут, у нас есть наша королева, — объяснил старейшина.

— Ах... — Молодой эльф почувствовал облегчение. Это была их законная королева, которая появилась после столетий испытаний — могущественная фигура, которая будет выгравирована в истории эльфов. — Вы правы. Она защищает нас.

— Да. Ни один монстр, каким бы свирепым он ни был, не может противостоять нашей королеве. Так что не волнуйся, — говорил старейшина с уверенностью.

— Порвал ли я что-то? — Кетал озадаченно наклонил голову. Ощущение было такое, словно он задел что-то, но он не был уверен. Ощущение было слишком тонким.

Если даже его чувства находили это запутанным, вероятно, не стоило беспокоиться. Он переключил внимание. Когда он приблизился к источнику человеческого присутствия, которое почувствовал ранее, он вскоре увидел фигуру.

По привычке Кетал скрыл своё присутствие. Это был инстинкт, укоренившийся в нём со времён Белого Снежного поля.

Когда он приблизился к фигуре, его глаза расширились.

Эльф? — подумал Кетал.

Заострённые уши были первым, что он заметил, и были явной выдачей. Он выглядел как человек, но Кетал знал, что он не человек. У него были заострённые уши, поразительно красивые черты лица, и он носил простую тканевую одежду.

Это определённо был эльф.

— Ах... — Кетал тихо выдохнул с нотой счастья в дыхании.

Эльфы были среди самых знаковых рас в любом фэнтезийном мире. Он не ожидал встретить одного так скоро.

Казалось бы, потерявшийся молодой эльф нервно оглядывался, его уши подёргивались, как у кролика.

О вау, это настоящий эльф, — взволнованно думал Кетал.

Кетал прочитал так много книг об эльфах, но это был первый раз, когда он видел одного. Слёзы наколололи его глаза, тронутые видом.

— Я так рад, что выжил, — пробормотал Кетал.

Эта единственная встреча ощущалась как награда за все его прошлые испытания. Эльф ещё не заметил его и продолжал бродить. Кетал медленно сократил расстояние.

— А? — пробормотал молодой эльф.

Когда они были достаточно близко, чтобы коснуться друг друга, эльф внезапно напрягся, уши снова подёргались. Затем его взгляд упал на Кетала.

Кетал инстинктивно напрягся. Это была их первая встреча. Он медленно поднял руку и сказал:

— Привет...?

Эльф уставился на него ошеломлённо, вытягивая шею, чтобы посмотреть на него. Затем его глаза закатились, и он упал в обморок.

Кетал поймал потерявшего сознание эльфа. Он почесал щёку, не зная, что делать. Кетал был огромным, а эльф едва доставал ему до колена. С точки зрения эльфа такая внезапная встреча должна была быть достаточно ужасающей, чтобы упасть в обморок.

— Это досадно, — сказал Кетал.

Первая встреча Кетала с эльфом прошла не так, как планировалось. Прижимая эльфа к себе, Кетал повернулся к деревне. Он решил думать более позитивно. Его могли увидеть как доброго незнакомца, возвращающего потерявшегося ребёнка.

Легенды варьировались, но эльфы обычно были известны как мирная и организованная раса. До тех пор пока они не были враждебными, он мог получить тёплый приём. Мысль об эльфийском гостеприимстве была волнующей.

С пружинистым шагом Кетал пошёл к деревне.