— …кх… просыпается…

Та Олу резко открыл глаза. Внутри хижины стоял слабый запах плесени, а первые лучи солнца едва пробивались через прорванную крышу.
Он сел, провёл рукой по лицу, выругался.

Та Олу — Освоение Ци(1), ступень 2.
19 лет. Бедняк. Сирота. Нелюбимец секты.

— Ещё один чудесный день в аду, — хмыкнул он и поднялся.

Но стоило ему открыть дверь, как прямо перед ним уже стоял старик в чёрных одеждах, с посохом, на котором были выгравированы семь полос.
Каждая полоса — один уровень его ранга.

Та Джун — Ци Ядра(2), уровень 7. Старейшина секты.

— Ты! — старик ткнул посохом в грудь юноши. — Та Олу! Опять опоздал на утреннюю медитацию!

— Да пошёл ты нахрен, — лениво ответил Олу, зевнув.

Вены на лбу старейшины вздулись.

— Ещё слово, и клянусь Небесами, если бы не твой отец, погибший как герой, защищая нашу секту… я бы вышвырнул тебя отсюда три года назад!

— А чего, не вышвырнул? — фыркнул Олу. — Разве я не помню, как вы мне «предоставили шанс»?

— Шанс?! — старик чуть не захлебнулся слюной. — Да если б не твой характер, давно бы поднялся хотя бы до Пика Освоение Ци(1)! Но нет! Ты плюнул на всё!

— Шанс выйти замуж за внучку зама главы Демонической секты? — глаза Олу округлились от фальшивого ужаса. — Да вы вообще свихнулись, старый хрыч!

— ВОН ОТСЮДА!!! — рявкнул старейшина, так что ученики на площади вздрогнули.

— Да и пошли вы к чёрту! — не остался в долгу Олу. — Через неделю? Да я через ДВА дня покину вашу паршивую секту!

Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь.
Старейшина только дрожал от злости и смотрел ему вслед.

Олу шёл вниз по ступеням горного склона, где располагалась сектная площадь, и смеялся.

— Хахахаха… старый дед точно тронулся.
Отдать меня Демонической секте на свадьбу?
Да меня там на корм пустят через сутки!

Толпа учеников расступалась, пока он проходил мимо.
Одни шептались.
Другие смотрели с жалостью.

Изгой.
Потерянный талант.
Тень своего отца.

— Отец… — пробормотал он, почесав затылок.
— Он мне и отцом-то никогда не был. Я его даже не помню.

Но кое-что он знал точно.

Единственная польза от «героя отца» — это наследство.
Солидное наследство.
То, что старейшина так и не смог забрать.

— Если бы этот Та Джун не был Ци Ядра(2) уровня 7… я бы выбил его зубы ещё в прошлый раз, — усмехнулся Олу.

Он остановился на краю скалы, глядя вниз на огромный мир, скрытый туманом.

— Что ж… раз уж всё так…
Через два дня — и я свободен.

Он глубоко вдохнул, сжав кулаки.