Та Олу пробирался всё глубже в опасный лес. Здесь царила тишина, настолько плотная, что казалось — деревья слушают каждый его шаг.

— Ну и гений же я… — пробормотал он. — Выбрал место, куда даже мастера Пика Освоения Ци не суются.

Причина проста:
В центре леса жил Демонический Медведь Ци Ядра (2 ранг, 1 уровень) — чудовище, которое даже Старейшина не рискнул бы тревожить.

Но центр был в 50 ли от него, и Та Олу искренне надеялся, что их пути не пересекутся.

Он нашёл огромное перекошенное дерево, корни которого поднимались, как скрюченные пальцы.

— Подойдёт, — выдохнул Олу и сел, скрестив ноги.

Ци была нестабильной, бурлящей.
Тело звенело, словно в него запускали ток.

Началось.

Он почувствовал, как энергия становится плотнее.
Тяжесть. Давление. Пульсации.
Органы будто разрывались изнутри.

И—

БУМ!

Ци рванулась вверх.
Олу согнулся, захлебнувшись собственной кровью.

Но через мгновение —

Прорыв.
Освоение Ци(1), уровень 3.

Он рухнул на землю, переводя дыхание.

— Чёрт… — прошипел он. — Прорыв удался… но тело…

Рёбра болели. Каналы ци были повреждены, но не критично.
Неделя — две культивации, и он восстановится полностью.

— Хаа… — он слабо улыбнулся. — Может, я и правда немного гений.

Олу поднялся и оглядел лес.
Следующая мысль пришла сама собой:

— Я немного разбираюсь в алхимии… может, попробовать создать пилюлю?

Проблема одна — котла нет.
Но для низшей Пилюли Стабилизации Ци он и не нужен.
Если аккуратно работать с энергией, можно обойтись.

Только вот… где травы?

Прошло пять часов.

Он не нашёл ни одной.

— Великолепно… — выдохнул он. — Пять часов, и ни одной духовной травы. Да я просто рожден под счастливой звездой.

Пару раз на него напали волки.
Благо — без культивации, иначе он бы точно лежал с разорванным горлом.

И вдруг…

Мягкое голубое свечение среди травы.

У него участилось дыхание.

— Это же… духовная трава среднего качества…

Он аккуратно выкопал её руками.

— Выдрать нельзя… тогда потеряет половину свойств…

Он держал её настолько бережно, будто это был новорождённый ребёнок.

— Но смогу ли я сделать пилюлю среднего качества?..
В крайнем случае… продам остатки.

Олу осмотрел место.

Вокруг — деревья, образующие живой круг.
Идеально укрытое место.

— Попробуем здесь.

Он сел в позу лотоса.

— Мне нужна форма для пилюли…
Если создать сплочённую материальную ци — она станет оболочкой…
Но это риск.

Он огляделся.

Потом сорвал немного коры с дерева.

— Не лучший вариант, но другого нет.

Он поднёс траву ближе, пытаясь удерживать стабильную циркуляцию ци.
Лоб покрылся потом.
Руки дрожали.

Ци гасла.
Она ускользала.

— Чёрт… черт… скоро иссякнет… нужно ускорить…

Он резко добавил духовную траву.

Пилюля взорвался светом.

ВЖУУХ!

— Получилось?.. — прошептал он.

Он упал, обессиленный.

— Чёрт… я потратил слишком много ци…

Некоторое время он просто лежал.
Потом с усилием поднялся и взял маленькую, тёплую пилюлю.

Она была… идеальной.

— Теперь… немного ци собрать по каналам…
И можно принимать…

Одна неделя спустя.

Та Олу сидел под тем же деревом.
Ци была ровной, устойчивой, спокойной.
Тело восстановилось полностью.

— Фух… культивация стабилизирована.

Он встал, размял плечи.

— Что ж… пора идти дальше.