Демонические культиваторы не бежали — они скользили. Их движения были слишком гладкими, неестественными, словно тени текли по земле.

Когда они рванулись, Та Олу понял одно:

Он не успеет убежать.

Две минуты — и их силуэты уже перекрыли ему путь к отступлению.
Теперь он видел ясно: их ци давила, ломая воздух.
Это был уровень…
Как минимум Ци Ядра (2).

Тот же уровень, что и старейшина Та Джун.
Но эти существа были быстрее.
Гораздо.

— Я умру… — прошептал Олу. — Точно умру…

Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Закрыл глаза.
И впервые за долгое время позволил себе слабость:

— Чтоб вы все сдохли… — прошипел он. — Отец… секта… весь этот мир…

Он хотел исчезнуть до того, как его разорвут.

Но когда он открыл глаза…

Он уже был мёртв.

Перед ним — он сам.
Разорванный.
Руки и ноги лежали отдельно от тела, будто кто-то выдрал их одним резким движением.

Грудь разорвана.
Кишки вытекли на землю.
Лицо — искажено.
Глаза… плакали кровью.

И это по-настоящему было его тело.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Орущий, звериный крик вырвался из его горла.
Эта боль была реальной.
Слишком реальной.
Вопль прокатился по окрестностям, достигая горы Хуа — в тринадцати ли от секты.

И в тот же миг—

Вжух.

Голова Та Олу была отсечена.
Тело рухнуло.
И тишина снова поглотила всё.

…

…

КХА—! КХА—!

Он резко вдохнул, подскочил на месте.

— Ч-что… это было?..

Олу огляделся.

Он стоял… прямо у ворот своей бывшей секты.

Живой.
Целый.
Без царапины.
Без крови.
Без боли.

Той ужасающей сцены не было.

— Я… живой?..
Я не… умер?

Он ощупал себя — руки на месте, ноги на месте, голова тоже.
Всё цело.

— Тогда… то было… видением?.. иллюзией?.. предупреждением?..

Он судорожно выдохнул.
Медальона на груди уже не было.

— Проклятый медальон… — прошептал он. — Что ты со мной сделал?

Он закрыл глаза на мгновение — и почувствовал.

Его культивация.
Она… кипела.

Освоение Ци (1), уровень 2 → Пик уровня 2.

И даже больше — внутри всё вибрировало, готовое взорваться и перейти на уровень 3.

— Это… ч-что?..
Прорыв… сам по себе?

Он рассмеялся — хрипло, неуверенно.

— Я ничего не понимаю. Оно и к лучшему.
Время покажет…

Он глубоко вдохнул.
Нужно успокоиться.

Первое — скрыться.
Второе — прорваться.
Если кто-то почувствует нестабильную ци — он труп. В буквальном смысле.

— Значит так… надо найти место, где меня никто не найдёт. Ни люди, ни звери…

Он посмотрел на лес.
Тёмный. Густой. Полный опасностей.

— Идеально.

Он шагнул вперёд.

— Если кто-то попробует помешать мне прорваться… я убью его.

И Та Олу скрылся среди деревьев.

1 ранг — Освоение Ци
(1–8 уровней → Пик)

2 ранг — Ци Ядра
(Демонические культиваторы — минимум этого уровня)

3 ранг — Вознесение Ци

4 ранг — Превосходный Мастер

5 ранг — Владыка

6 ранг — Вознесение → переход во Второе Измерение