Наступил новый день. Пора было отправляться в аукционный дом.
Подул лёгкий ветерок.

Та Олу:
— Блядь… через чур быстро собрался. Только через час начнётся аукцион. Ну ладно, похожу, посмотрю. Всё же это всего лишь второй раз, когда я на горе Хуа…

Он брёл по улицам и незаметно оказался на местном рынке. Шум торговцев, запах трав, сияние артефактов — всё смешалось в единую атмосферу.

Та Олу остановился.

— Хм? Этот кувшин…

На деревянном прилавке стоял старый, покрытый потёртостями сосуд. Но от него тянуло странной, насыщенной духовной аурой.

Та Олу:
— Эй, старик, сколько стоит этот кувшин?

Старик-продавец тут же расплылся в довольной улыбке.

Старик:
— Молодой господин, у вас глаз наметан! Этот кувшин… 15 духовных кристаллов!

Та Олу не колебался.

— Беру.
Я чувствую внутри густую духовную энергию. Возможно, это артефакт среднего уровня… По такой цене — буквально даром.

Но в этот момент рядом раздался грубый голос.

Незнакомец:
— Старик, давай я куплю этот кувшин за 30 духовных кристаллов.

Та Олу резко вскинул голову.

Та Олу:
— Я уже купил этот кувшин.

Старик замахал руками:

— Не слушайте его! Он ещё даже не заплатил!

Незнакомец ухмыльнулся:
— Вот и отлично.

Та Олу:
— Это несправедливо.

Незнакомец громко рассмеялся, привлекая взгляды прохожих.

Незнакомец:
— Несправедливо? ХА-ХА-ХА! В нашем мире НЕТ справедливости. Есть только сила и деньги. И если у тебя нет ни того ни другого — заткнись и не мешай взрослым.

Та Олу почувствовал, сильную злость.

Та Олу:
— Сила? Ну тогда… не обижайся.

Он вложил ци в кулак и нанёс удар. Незнакомец успел блокировать, но всё равно отлетел на несколько чжанов назад.

Толпа охнула.

Незнакомец поднялся, отряхнул одежду и уже без улыбки посмотрел на Та Олу.

Незнакомец:
— Неплохо. Твою культивацию я не могу прочувствовать, но… предположу, что не меньше 4 уровня Освоения Ци(1).

Та Олу нахмурился.
Как?! Я ведь на 3 уровне… Как моя сила может казаться выше?

Но что удивило его куда сильнее — незнакомец совершенно не был ранен.

Незнакомец перестал сдерживаться. Воздух вокруг него задрожал от давления.

Незнакомец:
— Я подавлял свою ци. Но теперь не вижу смысла.

Духовное давление накрыло весь рынок. Люди в панике расступались.

Та Олу почувствовал, как ноги становятся тяжелее, а дыхание — резким.

Незнакомец:
— Вознесение Ци (3) первый уровень.

Толпа замолкла.

Он сделал шаг — камни под ногами треснули. Следующий миг — и он исчез. Появился прямо перед Та Олу, нанося удар.

Та Олу успел выставить защиту, но она разлетелась как стекло. Удар отбросил его на несколько метров.

Незнакомец:
— Ты крепче, чем выглядишь. Но разница в культивации слишком велика.

Та Олу поднялся, вытер кровь с губы и улыбнулся.

Та Олу:
— Возможно. Но тебе стоило забрать кувшин, пока была возможность.

Он активировал технику секты. Его тело окутала усиленная ци, движения стали резче.

Та Олу исчез.

Появился уже за спиной незнакомца, ударив всей мощью.

Но…

Удар остановился в сантиметре от кожи. Незнакомец держал его запястье рукой.

Незнакомец:
— Слабовато.

Он сжал руку — боль пронзила руку Та Олу.

— И вот почему наш мир прост: сила — закон. И ты сейчас нарушаешь его.

Он замахнулся, собираясь ударить всерьёз…

Но вдруг все дрогнули.

Грубый голос прорвался сквозь давящее напряжение:

— Хватит.

Аукционный страж в тёмных доспехах появился рядом, будто вышел из воздуха.

Страж:
— Любые боевые действия в пределах рынка запрещены. Нарушители будут задержаны… или уничтожены.

Незнакомец раздражённо цокнул, отпустил Та Олу и отступил.

Незнакомец:
— Считай, что тебе повезло.

Он бросил последний взгляд:

— Мы ещё увидимся. И тогда рынок тебя не спасёт.

Он исчез в толпе.

Та Олу долго молчал. Рука болела, но кувшин он держал крепко.

Старик подбежал, чуть не плача:
— Молодой господин, простите… я не знал, что он такой!

Та Олу поднял кувшин, ощущая исходящую от него смешанную ци.

Та Олу:
— Всё нормально. И кувшин я забираю.

Он направился к выходу с рынка.
Если он готов был драться за этот сосуд… значит, кувшин точно не простой.

До аукциона ещё есть время. Надо разобраться, что я держу в руках…