Поезд, пеший переход, снова поезд, и бесконечная лестница наверх, такая, что аж дурно становится от подъёма.

И наконец, преодолевая последний порог, выхожу на просторную платформу. Вершина. Примечательно, что почти везде газоны, кроме площадок, покрытых квадратами твёрдой резины, к ним ведут дорожки. На некоторых из них непонятное оборудование, для тренировок, похоже.

Вижу загоны: высокие клетки под купольной крышей. Зато понятно теперь, откуда навозом так воняет. Вокруг снуют люди в лёгкой одежде, вероятнее всего, работают здесь.

Ещё одиноко стоящее здание – небольшое, двухэтажное, ничем не примечательное. Рядом несколько беседок и подобие кафе. Тут собрался более солидный контингент.

Интересно, каких здесь животных используют для полётов?

Только подумал, из стойла выводят трёх крылатых жеребцов. Статные красавцы пегасы, с ними я уже знаком, да и любят меня животные, они ведь умнее людей, чувствуют наши помыслы.

– О-о-о, – я не скрываю радости. Но всё же уточняю: – Порталов там нет?

– Есть несколько, но местный правитель помешан на контроле, лучше подойти к святилищу со стороны “Международного рынка”. Десятки километров торговых рядов и многие тысячи посетителей со всего света, –делится информацией Миара, пока проходим к посадочной.

Поднимаю голову и вижу дирижабль, причём весьма тяжёлая громадина: снизу современные плазменные турбины, весь обвешан бронёй, пару пушек вижу, и здоровенные руны их рода с каждого бока нарисованы.

Проходим мимо стражников, честь отдают. Приятно: обычно окружающие реагируют на меня не очень, особенно в тех мирах, где знают про Антимагов. Здесь иначе: негативят из-за отсутствия индикатора.

Видя мой интерес, Миара продолжает выступать гидом:

– Общественный рейс. Их долго проверяют, так что нам не подойдёт.

– Я люблю лошадей, – поясняю, ибо кажется, они думают, я транспортом недоволен.

– Но это ведь пегасы! – влез Акс.

– Будто разница есть, – смеюсь.

Меч слегка мешает с непривычки, но это быстро пройдёт. В целом обновками очень доволен. Особенно поножами, давно такие хотел, чтобы не скручивались при кувырках и не гремели.

Подходим, у ворот встречает девчонка лет пятнадцати, полураздетая: в юбке, а выше лишь несколько кожаных полосок.

– Добрый вечер, госпожа, – здоровается с поклоном. – Меня предупредили, пегасы готовы.

Дирижабль садится на площадку неподалёку.

Встречать транспорт идут пять гвардейцев, с ними ещё трое в лёгкой не боевое форме, с экранами в руках, вроде планшетов.

– А где остальная команда? – снова осматриваю вершину, но не вижу никого подходящего.

– Сейчас, – открывая системный экран, говорит королева. Меняется в лице, что-то высматривает, по сенсору стучит ноготком. – На перевале ждут! – но отчего-то явно недовольна. Поворачивается к распорядительнице полётов: – Сколько всего запросили пегасов под нашу группу?!

– Одиннадцать, госпожа, для вас трёх жеребцов привели с верхних стойл, – старательно вспоминает, боясь ошибиться.

Пегасы уже подготовлены, в кольчужной броне.

Чую, мой будет чёрный, самый буйный на вид, точнее, своенравный, ибо рыкает и дёргается, а белый и серый покладисты, хоть и держатся гордо.

Так и есть, подводят прыткого.

Знакомлюсь с пегасом, руку на холку кладу, глажу гриву:

– Тише, братец, – как с человеком, и он успокаивается, на меня большим глазом косит.

Поправляю седло и сразу усаживаюсь. Есть немного волнения, давно я не летал на таких, да и вообще не летал, ездил только.

– Закрепи страховку, – девчонка показывает на карабин с верёвкой. – Это Лео, – представляет коня. – Считаю, вы с ним найдёте общий язык, – вроде ни на что не намекает, но...

Осваиваюсь, никуда не спешу, но Миара уже трогает с места.

Верёвку вокруг пояса петлёй, карабин в качестве фиксатора. Вроде надёжно: если потянуть, петля затянется.

– У края платформа, – показывает Акс.

Вижу неподалёку небольшой трамплин, и перед ним нет ограждений.

В принципе, гадать не приходится, всё ясно.

Миара ждёт неподалёку, давая лошадке размяться. Акс тоже тронулся, а я обращаюсь к своему, прильнув к шее:

– Ну что, родной, прокатишь? – тихонько смеюсь. – Доставишь – с меня подгон. Тем более, там о рынке каком-то говорили. – Дёргаю поводья, легонько жму на стремя.

Показав себя, пегас трогает вперёд, слегка брыкаясь, и резко расправляет крылья, едва не сбросив меня.

– Тише, тише, – чуть наклоняюсь.

Ребята больше не ждут, направились к платформе.

Перед ней отделённая столбиками и верёвкой по бокам полоса. Королева разгоняется, а в конце спрыгивает.

Зрелище дух захватывает с непривычки. В это время рядом садится дирижабль, а мой транспорт набирает скорость.

Акс взлетает вторым, но не прыгая, а чуть раньше коня поднимает, практически в последний момент.

Придаю своему прыти, сам духу набираюсь, готовлюсь к прыжку.

– Давай, – негромко командую и сильно тяну поводья вверх.

Крылатый, специально иль нет, но вначале спрыгивает, падает десять секунд и только потом начинает махать крыльями, тогда как я дурниной ору.

Повторный рывок вверх, от страха еле удерживаюсь в седле, подпрыгнув, и даюсь яйцами о седло так, что аж живот скручивает. Но вот мы всё же взлетаем, несколько метров спустя взмахи становятся реже, мы высоко над горами.

Двигаемся по ущелью, Лео никак не может выровнять полёт, пытаюсь держать его на одном уровне, но сложно, его сильно раскачивает.

Парочка впереди, и держатся они на порядок ровнее меня, но стыда я не испытываю. Присматриваюсь: в нескольких километрах от нас на вершине огромная статуя, под ней вырублена площадка вроде смотровой и виднеется арка полуразрушенная.

Приближаемся.

Огромный монумент рыцаря интересен тем, что в крайне необычном месте установлен. Высота горных хребтов с обоих боков ущелья поражает. Думаю, преодолеть эти горы вне ущелья пегасы не смогут, по крайней мере здесь.

На обзорной площадке – остальные участники похода, королева на миг замирает и сразу дальше летит, не ожидая.

Нас замечают.

Видимо, догонят. Мне до них дела нет, в принципе.

А на площадке мигом засуетились, засобирались, некоторые уже взлетели.

Действительно, нагоняют за десять минут. Сзади держатся.

Через час горы наконец превращаются в холмы, да и те постепенно сходят на нет. Встретилось несколько аванпостов, небольшая крепость на границе, а дальше только бесконечные поля с посадками да редкие деревушки в пять-десять домов.

Со слов моих гидов, так выглядит всё Гармильское королевство –аграрная страна, фермерами населённая. Выделяется только столица, где и располагается самый большой в Империи рынок.

Спустя ещё три часа, когда задница уже онемела от седла, вижу нечто непонятное: чёрно-белое пятно в небе на фоне появляющихся звёзд.

Чем мы ближе, тем сильнее поражает размер пятна. Это город, но необычный, а парящий высоко над землёй, чёрный фон, и тысячи ярких точек. Более того, снизу виден плазменный выхлоп турбин, удерживающих город парящим.

Чуть меня обгоняя, Миара сбрасывает скорость и, поравнявшись со мной, кричит:

– Это Киагард! Ниже спускаемся и вправо летим, – показывает рукой. – В общем, за мной держись. – Что-то прошептав на ухо пегасу, тотчас же резко идёт вниз.

И мы за ней, спускаемся по двое.

Дальше летим. Зависшие дирижабли в ряд, и сотни маунтов мотаются туда-сюда из города и в него, кружат, словно осы вокруг улья. Вереницами повозки, движутся с разных сторон, но в одну точку – в крупный портовый комплекс, в центре которого очередь к подъёмной зоне – крупным лифтам.

Поднимается сильный порывистый ветер.

Снизившись, мы можем разглядеть эту махину снизу, выглядит это, будто соты из огромных платформ, и в центре каждой мощнейшая турбина. С близкого расстояния видно, что ухода хорошего нет: ржавое всё, арматурины торчат, трещины и грубые швы, углубления какие-то, кое-где люки.

Держимся в стороне, под него не залетая. Путь проложили куда-то вправо, и наконец на подъём. О маршруте не забочусь, молча следую за королевой, головой вертя.

Край города получается рассмотреть.

Вместо городской стены – дома стык в стык, даже обычные окна в них есть, из многих льётся свет, на крышах тоже лампочки в несколько рядов, причём крайний почти сплошной линией светится. Никаких тут тебе небоскрёбов, строения в два-три этажа, каменные в основном, местами башенки и часовни торчат.

Движение в небе по-прежнему довольно-таки активное, и каких только тварей тут нет! Хорошо хоть, все используются в качестве маунтов.

Вклиниваемся в общий поток, но держимся в стороне.

Тридцать минут спустя наконец сворачиваем влево, влетая в город, сразу в лицо бьёт духота струёй тёплого воздуха. Затхлый запах, сырость. Высота около пятидесяти метров над крышами.

И ещё двадцать минут над городским массивом.

Наконец вижу полураскрытый купол размером с приличный стадион, да и светится так же.

Миара оборачивается, жестом указывает вниз и ныряет в пике. Акс за ней, я же прежде останавливаю пегаса, сам прижимаюсь к загривку и только потом командую, дёргая поводья.

Резкое снижение, конь будто продолжает стебаться, просто враз складывает крылья, иначе говоря – падаем.

Кричу, чувствуя выплеск адреналина.

Радует, что не так уж и высоко, отчаянно отгоняю мысль блинкануться, перестраховавшись от греха.

Метрах в пятнадцати от земли конь всё же опомнился, крылья расправил и так завопил, что я чуть из седла не выпал под его первый взмах.

– Сука, – зло ору на пегаса.

Внимательно слежу за королевой, хоть и так ясно, куда мы садимся. Группа сопровождения замыкает. Проходим створки купола.

Вокруг что-то похожее на транспортный узел: бесчисленные загоны всех форм и размеров вдоль стен, грязь и навоз, шумно, людно, все носятся, большинство верхом, длинные очереди на выделенных дорожках, лавки и магазинчики. Воняет всем, что только можно вообразить.

Скачем вглубь, минуя наиболее людную часть узла, подальше от толпы.

Останавливаемся у деревянного забора. Миара спускается вниз, стучит в ворота.

– Спасибо, – обнимаю животное, спрыгивая и кайфуя от земли, пусть и не самой твёрдой, будто перепаханной.

Открывается воротина. Стоит пацан лет двенадцати, смотрит, молча ждёт.

– Нас ожидают, – говорит королева.

Пожав плечами, парнишка отходит, впуская внутрь.

Просторный внутренний двор, хозяйство, загоны для животных и небольшая избушка из брёвен. Свет в окнах, жаренным мясом пахнет.

С оставшейся командой знакомиться не спешу, да и они держатся позади. Думаю, побаиваются меня, вот и не стремятся к общению.

У парнишки нейтральный индикатор. Ведёт нас к стойлу.

– Сюда заводите, дальше я сам, – говорит, скидывая засов с калитки.

На крыльцо дома выходит здоровенный мужик с обнажённым волосатым мамоном:

– Эй, заходить будете?! – кричит, затылок почёсывая.

– Потом, Салим. У нас в городе дела, – отвечает один из наших сзади.

Оборачиваюсь, говорил самый старший из группы, мы ещё не знакомы. Скорее всего, офицер, но чёрт их разберёт без формы, все в почти одинаковых серых плащах.

Оставляем лошадей мальчишке, Миара достаёт такие же плащи, один мне протягивает.

– Всё готово? – обращается к старшему военному.

– Приветствую, госпожа, – тот кланяется и подходит к нам. – Салим мой хороший друг, – взглядом указывает на толстяка. – Здесь оставлю двоих, если что-то пойдёт не так, возвращайтесь, тут помогут. – Потом переключается на меня, представляется: – Гелей, распорядитель дворцовой гвардии Медиуса. Хелгиус доверил мне эту миссию, но, разумеется, группа подчиняется вам. Бойцы надёжные, каждого знаю лично! – Вопросительно посмотрел на меня: – Жрец сказал, дополнительную информацию от вас получим.

Внимательно выслушав его, отвечаю:

– Рад, хоть и не привык работать в коллективе. Бывали уже здесь?

– В городе?! – переспрашивает.

Киваю.

– Доводилось. Рынок пройти не сложно, но лучше внимание местных стражей не привлекать. Броня на нас личная, и всё же по некоторым её особенностям можно определить родовую принадлежность. – Тут Гелей показывает чёрный жилет без опознавательных знаков под плащом и, помолчав немного, продолжает: – Оставшихся поделим ещё на две группы. Я и эти двое, – показывает на двоих ребят, – с вами. Остальные сопровождением, держитесь на расстоянии, займите позиции подле храма, –громче, уже в качестве распоряжения.

Поторопился он, вношу коррективы:

– Достаточно только тебя, чтобы связь держать. Четверо – уже много, –говорю таким тоном, чтоб никому не хотелось пререкаться.

– Идёмте уже, – нетерпеливо вклинивается Миара, намылившись первый из двора выскочить.

Офицер окинул взглядом внемлющих подчинённых и кивнул, одобрив мой план.

Бойцы посторонились, давая нам выйти первыми.

Благодарно им киваю, демонстрируя уважение, улыбаюсь королеве и направляюсь к воротам, накидывая капюшон плаща.

– Сейчас, – торопливо пробегая мимо нас, бормочет юнец.

По-моему, уже другой, что неудивительно: в конюшне видел нескольких, да и так детей по двору полно бегает.

Синхронизация общих данных: смена локации

Отвлекаюсь на всплывшее сообщение.

Пожалуйста, пройдите калибровку для более полного взаимодействия с системой.

«Ну тебя», – отмахиваюсь про себя, делая вид, что ничего не происходит.

Ворота уже открыты, Акс с королевой даже выйти успели.

Проскальзываю в щель меж створок ворот, и вот опять: громкие звуки, суета, над головой автострада.

Идём по дорожке, Акс и Миара о чём-то говорят без умолку, офицер под прикрытием не спускает взгляда с меня. Впрочем, не напрягает, я чувствую людей, и от него нет угрозы, разве что интерес.

Грязно и скользко, идти мерзко, хотя дождя здесь не хватает: душно, даже после заката.

В пути всё спокойно, ничто не указывает на возможные проблемы. Но тут сверху что-то падает. Дёргаюсь, увернувшись в последний момент, рядом пролетает бесформенная масса. Запах выдаёт происхождение. Упав, нечто превращается в размазню.

Гляжу вниз: реально чьё-то говно. Теперь вверх: там стаей всадники на мышах летучих, здоровенных таких!

Недовольно цыкнув, продолжаю идти.

Гелей ухмыляется позади.

Видит, что на него кошусь, и, мигом сообразив, ровняется со мной. Ну, или просто совпадение, и решил догнать без причины.

Через пятнадцать минут подходим к выходу. Огромная арка, ворота настежь открыты и даже закреплены, с каждой стороны по трое стражей: стальная броня среднего класса, много кольчужных фрагментов, ноги прикрыты разве что условно. Вооружены копьями, в ножнах по клинку. Второй-третий ранг в системе, все ровесники мне, магов среди них не вижу.

Проходим, внимание на нас – ноль, интерес у них вызывает разве только статная фигура девушки, хотя та хорошенько закуталась в плащ. К тому же, я так погляжу, здесь почти все примерно в таких, и вообще, светлые оттенки весьма популярны. Полагаю, жарко очень, вот чёрный и не в почёте у местных.

Заслон преодолели.

Стоянка до горизонта полностью забита телегами и повозками разными, отличаются формой, размерами или количеством колёс, и не под животных, а механические. Больше всего фургончиков и одноместных, с открытыми прицепами сзади, напоминающих мотоциклы с кузовами.

Вдали яркий свет, музыка, шум толпы и море разноцветных огней: фонарей, вывесок и всяческих лампочек. Кажется, фестиваль какой-то, и у них там отдельный мир. Вверху парят воздушные шары, то и дело в разных точках что-то вспыхивает с громовыми раскатами, похоже на отголоски сражения. Ещё и громкоговорители с разных сторон, вроде далеко, а каждое слово отчётливо слышно.

Представляю, какой там балаган, но хочется и увидеть.

Проходим стоянку, вижу вход. Точнее, узкий, но яркий просвет между двумя рядами, и таких тут… по одному на каждые десять метров. Но что важнее, нет никакой охраны, а вот людей – море, нищета в основном.

– Внимательнее будьте, это бедная часть рынка, – предупреждает Гелей. – Воришек много, и банды целые орудуют. Да и Пожиратели здесь затариваются, потому и охраны нет почти, – поясняет, озираясь по сторонам.

Крайний магазин со специями, рядом хрень всякая сушёная, живность, вроде насекомых, и кусочки мяса какого-то зверья.

Пересекаем невидимую черту, обозначающую границу района, и набегает толпа детей, мелочь просят.

Сразу же пристаёт пара торгашей. Сладости, сухофрукты, орехи, снова специи. Здесь в основном пищевые ларьки.

Тесно и шумно, в толпе, будто в реке, плывём. Местами уходим в другие проходы, а рынок – настоящий лабиринт, все проходы заканчиваются перекрёстками.

Нас ведёт Гелей, и видно, что ориентируется хорошо, ибо после каждого перехода по рядам народа становиться всё меньше.

Выходим к крупному крытому складу, правее него просторные полуоткрытые павильоны, три одинаковых под одной крышей, они выгодно отличаются от мелких магазинчиков. Здесь фрукты и овощи.

Пара стражников ругает торговца. Продавцы сильно выделяются яркими одеяниями. Но в целом атмосфера праздничная: рожи довольные у всех, громко разговаривают, затариваются или просто гуляют, торгуются иль в пустые споры вступают. Эмоциональные люди здесь, в разговоре активно руками жестикулируют.

Кожа местных смуглая, а ещё они очень татуировки разноцветные любят. Особенно видно по низшему персоналу – уборщикам и грузчикам, ибо у многих открыт торс, а на нём места свободного нету.

Почти у каждого есть оружие, даже у тех, кто с нейтральными индикаторами, но чаще всего нож иль кинжал. Замечаю пару Пожирателей. Четвёртый ранг, к нам спиной стоят, выбирают полотенце иль тряпку какую-то в магазине тканей.

Интересно наблюдать за поведением Миары: глаза горят, вечно убегает вперёд, суетится, при этом обязательно замедляется у каждого ларька, у многих вообще останавливается, трогает всё подряд.

Ещё через десять минут – одёжные ряды, ну всё к этому и шло, портных проскакивало всё больше.

Делаем долгую паузу у одинокой ювелирной лавки, казалось бы, поставленной совершенно не на месте, но, видимо, я чего-то не понимаю, ведь королева покупает дорогущий браслет. Мы, конечно, никуда особо не спешим, но, честно говоря, не за покупками здесь, но королева на нас особо и не ориентируется.

Забавно, что Акс во всём ей потакает, да и рядом постоянно крутится, очень старается выглядеть оживлённым, заинтересованным, очевидно, нравится ему Миара, и я его понимаю.

Вкус одобряю.

Впрочем, он для неё просто друг, чувствуется, и, судя по всему, этого уже парню не исправить.

Пока наблюдаю и размышляю, ко мне подбегает Миара, глаза сияют от радости, сразу же выдаёт:

– Смотри, – суёт мне под нос обновку – золотой браслет и ожерелье. Превосходно выполненная работа, плюс инкрустация драгоценными камнями, стоит, вероятно, прилично, впрочем, она же королева, может позволить, главное, чтобы не за счёт казны. – По десять к интеллекту, а в комплекте регенерацию увеличивает! – ликование и не пробует сдерживать. – Редкий раз такие украшения попадаются.

– Ну конечно, – с лёгким осуждением в голосе негромко произносит Акс, стоя позади неё.

– Идёмте! – торопит Гелей. – Через два часа в храме ритуал проводиться будет, и наш связной смену сдаст. Не успеем, проблемы обеспечены.

Подталкивает Акса рукой, королева сама идёт, никак не нарадуется новой побрякушке.

У входа в магазин, меж дверью и коробкой, на полу постелена красная тряпка, и всё это время в позе лотоса на ней сидит дед. Несколько раз обращал на него внимание: не двигается, мимика не меняется, как и положение головы, прямо на меня смотрит, но будто сквозь, чуть улыбается, но кажется, он слеп. Глаза не просто закрыты, а именно повреждены. Седой и очень худой, в шапке забавной, индикатор нейтральный, на коробке поднос, на нём кальян и кружка горячего красного напитка.

Делаю шаг, взгляд держу на нём, голова деда поворачивается за мной. Что странно.

Стараюсь не придавать большого значения, ещё два шага – и с ним равняюсь, и тут старец неожиданно тянется рукой, касается моего колена, пальцы сжимает, хватаясь за штаны. Впрочем, сил в нём осталось немного, едва тянет.

Но я останавливаюсь и весь во внимании.

– Я знаю тебя, – захрипел старец, тяжко вздохнув и закашлявшись. Тут же прикусывает мундштук кальяна, глубоко затягивается, а на выдохе продолжает, причём голос звучит бодрее: – Будь осторожен, скоро тебя найдут! – говорит очень серьёзно.

«Пугать вздумал?» – первая мысль.

Значения не придаю. Сколько таких психов повидал! Мало ли что с ним жизнь учудила, отношусь с сочувствием:

– Спасибо, отец. Непременно буду, – фактически отмахнувшись, ухожу.

– Он уже здесь. Вырвался из Лимба и теперь мечется в поисках укрытия! – громче кидает старик мне в спину. Я игнорирую, но тот никак не угомонится: – Не бойся мглы, Антимаг, тьма не желает тебе зла! Наметь путь и иди к своей цели, а Нефилимы помогут…

Меня как молнией шандарахнуло. Замираю, позади чувствую сильнейший энергетический перепад, на миг аж сознание ускользает, едва в обморок не падаю.

Зафиксировано высокоранговое заклинание – неизвестно. Завершите настройку системы

Оборачиваюсь, а старика нет! Шок, злость и немного паники…

Подлетаю к ларьку, а старца и след простыл, только лёгкая чёрная дымка повисла в воздухе.

– Эй, а где старик, что здесь сидел? – кричу владельцу, отвлекая его от разговора с помощником.

– Ай? Чего ещё за старик? – с недоумением, враз стерев с лица оставшуюся после удачной продажи ухмылку, спрашивает тот.

Мой внешний вид пугает его, и дело не только в отсутствии внятного статуса, а в явно выраженной тревоге.

– Чай пил, курил, – прихожу немного в себя. – Только что здесь сидел, – показываю, но становится ясно, что происходит неладное, а потому стараюсь скрыть беспокойство.

– Эй, извини, – с южным акцентом отвечает ювелир. Я уже отличаю местных. – Мой чай, кальян. Отвлёкся, оставил. Но никого не видел! – Отворачивается.

Его мимика выражает недоверие.

– Арти, ты чего завис? – голос Акса.

Вернулся за мной, подошёл и осматривается.

Ещё раз оборачиваюсь к ошеломлённому торговцу:

– Благодарю, и хороших продаж, – ладонь поднимаю, прощаясь. – Пойдём, – гвардейцу.

А сам пытаюсь понять. Не может маг, способный использовать такой спелл, скрыть от меня свою сущность. Иначе сам культ Антимагов теряет свою значимость! Мне, например, верить в подобное не хотелось бы. Надеюсь, это была галлюцинация.

– Случилось что? – интересуется Акс и, не сдержавшись, добавляет: – Ты словно призрака увидел.

– Вроде того, но у меня бывает, – приличия ради отвечаю, особо не задумываясь.

Отбрасываю дурные мысли, ускоряю шаг, нагоняя группу.

Проходим небольшую арку – очередной сектор. Район продажи трав и других медицинских компонентов, специфическая вонь, токсично настолько, что аж мухи не летают, зато дохрена Пожирателей.

Спустя ещё час ходьбы по рядам, рынок наконец кончается толстенной стеной и воротами.

Выходим в квартал двухэтажных домишек. Грязно, нет нормальных дорог, животина мелкая бегает, словно в деревне.

Но это мы в подворотне, проходим через двор и находим более-менее приличную улицу.

Вижу огромный золотой купол метрах в пятистах.

Перекрёсток, на нём пара стражников, проверяют сразу с десяток людей в откровенных лохмотьях.

Доходим до площади перед высоким сооружением с тем самым куполом. Несколько клеток стоит, крупный рунический камень, натоптанная тропа по газону ведёт к двери, там охранники с длинными копьями. Однако примерно на полпути вижу ещё троих, все в чёрной потрёпанной форме, у всех большие руны фракции на груди. А вот меч всего у одного из них, видимо, у офицера.

Завидев нас, обладатель меча идёт навстречу.

Контакта не избежать, кладу руку на рукоять меча. Впрочем, судя по лицу и поведению наших гвардейцев, угрозы нет.

И всё же Миара останавливается, капюшон накидывает поглубже.

Гелей выходит вперёд, её прикрывая, и Акс тоже, но останавливается рядом с ней. Похоже, это было оговорено.

Гелей заговаривает, не дожидаясь, пока стражник дойдёт до нас:

– Малей! Брат, приветствую, – в открытую, будто и нет прохожих вокруг.

Пожимают руки, обнимаются даже и соприкасаются щеками вместо поцелуя.

– Гел, вот кого тысячу лет не видал! Рад встрече, – отвечает местный. Средних лет, крупный, грубые черты лица, небрит, небрежено одет. – Признаться, я удивился твоему звонку. Чего хоть Дальтеры решили тайно наш храм посетить? – продолжает значительно тише, но всё равно особо не скрываясь.

Поводит взглядом, нас изучает, и, конечно, застопорился именно на мне.

– Причина имеется! – отвечает Гелей, явно не собираясь ничего объяснять. – Сопроводишь, заодно обсудим, – жестом предлагает уйти с площади.

– Ну, понятно, – смеётся Малей. – Долго вы! Я уже полчаса здесь торчу. – Пауза. – Обычный ритуал открытия? Нужно побыстрее управиться, и валите из города. Неудачный момент выбрали. – С внезапным волнением добавляет: – У нас здесь сегодня жарко, сотню Имперцев утром пригнали, лазят тут, датчики ставят повсюду. – Удивлённо оглядывается на нас: – Не слышали, что ли?!

Служивый снова ко мне присматривается, но Гелей отвлекает:

– Нет, а что произошло?

– Правда не слышали? – Остановившись, Малей свистит своим, жестом отдаёт команду. – Ладно, идём, – указывает на улочку между домами. По пути переходит к рассказу с явным удовольствием: – Кто-то недавно имперскую сеть взломал. У них паника. Говорят, техники не способны отследить нового пользователя в системе. Типа он растворился, – очень эмоциональный тип. – Представьте, если это возможно! – он аж рот слегка приоткрыл. – Думал, слухи. А сегодня эти, с датчиками своими. На поиск личности без имени настроены! – Кривит рот, не сводя с меня глаз. – Не по твою ли душу? Уж очень ты странный, и совпадение интересное получается.

Свернули в темень проулка.

Чувствую гордость неописуемую, едва сдерживаю ухмылку:

– Я ещё калибровку не прошёл. Но если потребуется, использую несколько заклинаний в качестве доказательства, – отшучиваюсь, лишь бы быстрее отмазаться.

– Ясно, – смеётся Малей.

Останавливается и, словно это в порядке вещей, сдвигает броню и достаёт член.

– Да не паникуй ты, – успокаивает Гелей, но при виде нежданчика резко меняется в лице: – Стыдно за тебя! Это один из наших агентов, внутренний отдел, а ты ссышь, да ещё в присутствии королевы, – так строго выговаривает, что даже я смущаюсь.

Малей поворачивается, пялясь на него в полном недоумении, и его можно понять: Миара в плаще, держится позади, скрываясь.

– Чего? – спокойно продолжая заниматься своим делом, переспрашивает.

– Да не страшно, – с насмешкой говорит королева, протискиваясь между служивых. – От вида члена пока никто не умирал, – дурачится.

Сначала она мне показалась очень разумной, но, чем больше её узнаю, тем больше уверяюсь: простушка, и очень юна, даже по сравнению со мной.

А она скидывает капюшон, лицо показывая.

Местный стражник теряется, дёргается, спешно убирая достоинство и застёгивая кнопки ширинки.

– Пра-пра-сти-те, – аж заикается. – Вопросов больше не имеется, –отчаянно пытается справиться с эмоциями. – Пройдёмте, – неожиданно в официальной манере.

Он-то суетится, а вот от пары сопровождающих с его стороны – ноль реакции, видимо, принадлежат другому роду, хоть и подчинённые Малея. Кстати, интересно, шпион он или просто близкий Гелея? Впрочем, не настолько, чтоб спрашивать.

Буйная растительность, лавки, палисадник с цветами и даже овощные грядки, проходим мимо всего этого по узкой дорожке. Ещё три дома, и поворачиваем влево, почти сразу перед нами оказывается кованный узорный забор с каменными столбами.

Заходим во внутренний двор храма, просторно, площадка метров двадцать на двадцать от калитки до стены.

Получается, мы обошли здание сзади.

Малей достаёт ключ, вставляет его в засов и с усилием делает три оборота. Кажется, замок заржавел. Давно не открывали.

Сильная энергетика места ощущалась ещё у входа во двор. Но сейчас, стоя перед храмом, чувствую нечто стороннее, причём без всяческих сомнений тёмное.

Говорю:

– Там кто-то есть. – Останавливаюсь, и Миару торможу, хватая за запястье.

– Где? – недовольно оборачивается Малей. – В храме? Да перестань!Там могут быть разве что монахи или уборщица, – разводит руками и говорит весьма уверенно.

– Точно? – всполошился Гелей, уточнения ждёт именно от меня.

– Да, – отвечаю спокойно, а оттого лишь убедительнее.

– Мал, ну ты… Чего опять? Говорил ведь, контролируешь здесь всё, –призывает к ответу приятеля.

– Блин, – хмурится тот. – Ну ты ведь не думаешь, что подставить хочу! – Переводит взгляд на своих. – Проверьте, чего этот там учуял. – Его подчинённые сразу уходят. – Я, конечно, понимал, что дело важное, и всё же об инициации королевы могли и упомянуть, – с долей обиды говорит Малей и продолжает, к другу обращаясь: – Вроде не раз доказывал свою преданность, и без косяков всегда. Дураком буду выглядеть, если там реально из Имперских кто, а я вас притащил.

Три минуты проходят, а бойцов нет. Малей начинает нервничать. Ещё минуту спустя не выдерживает:

– Тоже пойду.

– Стой! – окликнув, догоняю. – Вместе пойдём. – Оборачиваюсь к своим: – Гелей, на вас защита Миары, держитесь позади, но в поле моего зрения!

В голове крутятся мысли о ловушке: сдать ведь нас было кому, я уже порядочно засветился, а если разобраться, и не скрывался особо.

– Все, что ли, идут? – уточняет Малей, он явно недоволен. – Воля ваша, – качая головой, направляется к двери.

– Открывай осторожнее, – советую, на деле же испытываю недоверие к нему, как и ко всем, в принципе, за исключением разве что той, что продемонстрировала готовность сгинуть за шанс встретиться со мной.

Малей дёргает за ручку, тихонько входим. Прихожая: пара скамеек и шкафчиков, подставки для обуви. Влево уходит узкий коридор, впереди резная ширма, очень красивая и необычная, за ней коридор и просторное, едва освещаемое пустое пространство. Единственный источник света – огонь в центре на полу, а возле него камень со светящийся руной.

Этот-то монумент, очевидно, нам и нужен. Однако источник тёмной атмы тоже там, видно плохо, но слышен разговор неизвестных. Минимум трое.

Команда интуитивно рассредоточивается вдоль стен, избегая ширмы.

– Какого?! – шепчет Малей, едва сдерживая злость. Согнулся, заглядывает в отверстие в узоре ширмы. – Кто моих ребят видит? – спрашивает, явно переживая.

Тоже заглядываю в отверстие, осторожно пригнувшись.

– Точно Пожиратели, – говорю, но на деле что-то не так с их энергетикой.

– Здесь будьте, – сосредоточено что-то обдумав, поднимается во весь рост Малей. – Выясню сейчас. – Выдыхает, с виду успокоился, а руки трясутся.

Уходя, берётся за рукоять клинка.

На его место у ширмы встаёт Гелей.

– Ерунда какая-то! Стражники не могли уйти через другую дверь. Наверняка нас ждут, а здесь лучше не драться. – Смотрит на меня: – Давай позже вернёмся?

Очевидно, веру в товарища он растерял.

Миара упрямо качает головой, мол, против. И я так же считаю. Учитывая рассказ Малея, чем дольше мы здесь остаёмся, тем опаснее.

Прикидываю, сразу ловлю хорошую идею, озвучиваю без раздумий и не собираясь ничего объяснять:

– За ним пойду. – Выпрямляюсь, пока не посыпались вопросы, и сваливаю.

Суть плана проста: прикинуться одним из их них. Ну а что? Пока статус не определён, у меня всё для этого имеется.

Пройдя вдоль ширмы до стены, иду теперь вдоль неё же по другой стороне в сторону коридора.

Вроде не медлил, но Малей вырвался вперёд. Ускоряюсь, но, выходя в общий зал, стараюсь не шуметь и шагаю легко, чтобы иметь в запасе лишние несколько секунд на оценку обстановки.

Выйду, скажу, что я поставлен Кайлом для охраны источника, а там, как пойдёт. Мне ведь не нужно долго в образе находиться, лишь заложить в их разум сомнение.

При худшем раскладе попытаюсь ушатать их без заклинаний.

Слышу впереди:

– Что вы здесь делаете, господа? – Это возмущённый Малей. Стена перекрывает обзор. – Какого?! Ах вы… – Удар со скрежетом, грохот тяжёлым о стену и болезненный хрип с последующим воплем: – А-а-а, – и окончанием глухой хлопок.

Ускоряюсь, равняюсь с тем местом, откуда ранее наблюдал. Выруливаю из-за поворота, вижу троих; двое в центре зала, от меня метрах в десяти, ещё один у алтаря возле дальней стены, руну магией чертит на камне: читает заклинание, медленно смещая покрытую энергией ладонь.

Малей у ближней стены, лежит в крови, на камнях над ним следы крови от удара. Меч отлетел в сторону. Его индикаторы в самых низах.

Помещение пустое, укрыться негде, а значит, все здесь. Хорошо! Ведь, судя по всему, разговор у нас с ними не сложится. У меня лёгкий ступор: ожидал встречи с Пожирателями, но это нечто иное, причём, ещё более страшное и даже на вид отвратительней.

Перед мной вроде люди, но кожа тёмная, кажется очень сухой, местами повреждена иль хренью странной покрыта, у каждого в разной степени; двое вроде свежее, а ближайший вообще уже мёртвым кажется. Зрачки тех, что на меня смотрят, ярко светятся зелёным, а остальная часть глаз налита красным. И эта энергия – Пожирателей, но словно не полностью, есть и светлая часть. Возможно, поглощённые ими души, просто в очень большом количестве. Или жертвы какого-то ритуала поглощения, проклявшие себя же.

Двое – пятого, ближний – седьмого ранга. Прикидываться последователем Нави уже не хочется, но всё же не уверен, может, и стоит попробовать.

Фокусируюсь, рассчитывая на информацию от системы:

Пожиратель 7 ранга

100%

84%

И всё, собственно, никакой дополнительной инфы.

Совсем мертвяк уставился на меня.

– Тут ещё один. – Взгляд голодный, улыбается слегка. – Дисур, можно тоже мой будет? – кричит.

Я подозревал, что именно он напал на ребят, определил по отсутствию части маны.

– Давай, – одобряет тот, что посвежее.

Странно, обычно роли распределяются ровно наоборот. И тут система срабатывает, над вторым прорисовывается ник.

– Превосходное тело! – жадно облизываясь, дохляк делает шаг.

Он у меня ассоциируется с психом.

Берусь за меч, но прежде всё-таки пробую заготовку:

– Каил поставил меня надзирать за сим священным местом! – произношу угрожающе.

Но, кажется, только раззадориваю эту тварь. Широко улыбается во весь рот, и зубы у него очень острые, жрёт сырую плоть, именно так проявляется подобная мутация. И, кажется, на меня глаз положил.

Набирает скорость.

– Наби, прошу, по-тихому убей, это всё же достопочтенный господин, приближенный к повелителю, – глумится Дисур.

Нападающий уже определился со способом убийства. Наби вооружён двумя небольшими косами, а снизу на каждой связка крючков на нитях. Опасное оружие, особенно если в руках умелого, и самое грустное, что абы кто обычно подобное не использует.

Продолжая шагать, разводит клинки, словно крылья, бычится и громко сопит, ещё и зубами стучит. Страшно даже.

Но я-то как бы тоже не пальцем деланный: заряжаю клинок, не вынимая из ножен, чуть наклоняюсь вперёд, сгибая колени, ноги расставляю на ширину плеч, правую немного выдвигаю.

Косы у него короткие, а значит, нужно угадать момент его атаки и сделать один качественный удар.

Приближается, причём прёт в лоб абсолютно без страха. Вокруг него проявляется тёмное дымное облако мглы.

Тёмная мана в комплекте с ближним боем, а значит, ожидается энергетический щит, вот он и жмёт уверенно и без оглядки.

Меч буквально вибрирует, перенасыщенный энергий. Снова забыл, как быстро в этом мире копится сила, и слишком рано начал. Концентрируюсь, сдерживая энергию.

Вынужденно выступаю навстречу: промедлю – могу потерять контроль.

А нечисть и рада: водит руками перед собой, оставляя позади тёмный вихрь.

Остаётся метр, и он прыгает, делая сальто.

В движении выдёргиваю меч, взмах вытянутой рукой, зарево от лезвия аж слепит.

Такого Наби не ожидал, ему приходится скрестить лезвия, прикрывая лицо. Перед ним моментально образуется небольшой щит из чёрный мглы.

Меч ударяет в магический щит, короткая вспышка, запах раскалённого металла, однако за счёт атмы моё оружие преодолевает барьер, словно это масло. Давлю ещё сильнее, мне нужно выдать максимальный дамаг.

Характерный хруст, сопротивление мечу соответствует костям рук. Попал, дожимаю и, кажется, прошёл какую-то часть его тела.

– Сука, – крик с той стороны.

Делаю ещё пол круга, гася остаточную силу, вложенную в удар, и отступаю назад, пригнувшись на всякий случай.

Нанесено 530 урона. Критические повреждения

Расход маны 268. Остаток 2280

Мгла тает, вниз падая желеобразными кусками и развеиваясь.

– Долбанная тварь! – мертвяк пялится исподлобья то на меня, то на обрубленные руки. Кисти и косы на полу, он сам на коленях, кровью истекает. – Как. Как такое возможно… – потерянно. – Дисур, эта мразь меня порезала!

Оборачивается, а лицо спокойное, будто и не было этих ран.

А зря. Бросаюсь в выпаде на него, шаг, и новый взмах неостывшим мечом.

Лезвие ложится вдоль шеи, врезаясь, а на меня летят брызги крови. Меч проходит ключицу, в грудной клетке застревает, сразу же дёргаю рукоять обратно на себя.

Нанесено 840 урона. Открытое кровотечение…

Барьер окончательно распадается, тело падает, изредка дёргаясь.

Смотрю на следующего мертвяка, он уставился на меня.

– Ита, с этим что-то не так! Он Наби зарубил, – Дисур абсолютно спокоен, обращается к последнему, занимающемуся начертанием руны на камне. Снова смотрит на меня, спрашивает: – Что это за удар такой? Да и тёмной энергии я в тебе не чувствую. – Смотрит на тело: – Братишка, ну ты как там, держишься?

Замечаю, что возле тела крови почти нет, да и та, что есть, выглядит старой, свернувшейся, просто ошмётки.

Тёмный маг по имени Дисур разворачивает к себе левую ладонь, на ней загорается едкое зелёное пламя.

– Поднимайся давай, халявщик! – ржёт, выкидывая сферу.

Дёргаюсь, отскакиваю на два шага. Хотел было увернуться, однако становится ясно, что не в меня он её швырнул.

Попав в лежащего мертвяка, сфера вспыхивает и окутывает тело магическим пламенем.

Вообще, я думал тот уже труп, но слова Дисура заставили сомневаться.

Наби реально задёргался, а ещё через несколько секунд прерывисто захрипел, то и дело дополняя хрип странными звуками.

Мысли мрачные, и ощущение неприятное. Я повидал многих: некромантов, ирмантов, и даже с контролирующим скверну раньше сталкивался. Однако эти реально нечисть, если он начнёт подниматься, подумаю о том, чтоб свалить.

Не готов я к подобной встрече, как минимум придётся заклинания использовать.

Смотрю на священный камень, их руна почти готова, светится. И это беда, ибо я знаю этот символ. Зачем или почему, понятия не имею, но одно ясно наверняка: они планируют грандиозный взрыв!

Меня такой вариант, разумеется, не устраивает. Без снятия третьей руны с родовой печати весь план полетит в тартарары.

Выбора нет. Если хочу воспользоваться храмом, нужно действовать решительно.

Концентрируюсь, готовлю два заклинания сразу.

Дисур более не улыбается. Понял, видать, к чему всё идёт. Выпускает мглу, та быстро его окутывает, копьё превращается в посох, в навершие зелёный шар из скверны.

– Быстрее давай! – орёт на горящее тело. – Он нападать собирается, –жалуется, в голосе тревога.

Сейчас уже точно могу сказать: зелёная атма – скверна и есть, просто раньше та, что доводилось видеть, была другого цвета.

Выходит, Дисур за себя опасается, а Наби уже всё равно, он успел сдохнуть ещё до нашей встречи!

Пожиратель на полу ставит локоть на пол, упирается. Похоже на попытку подняться. Всматриваюсь: кости словно склеиваются, шипя и булькая, и плоть к ним прикипает. Выглядит отвратительно, словно тяжёлые ожоги, но целостность возвращается, значит, скоро встанет.

Регенерирует, сука, быстро…

Заряжаю клинок, но основную часть энергии конденсирую именно в теле, преимущественно в кистях.

Тело жутко ломит, руки трястись начинают, чувствую, скоро перейду некую внутреннюю черту:

– А-а-а! – на выдохе, резко и немного озлобленно.

Синхронно с воплем выбрасываю вперёд силовую волну, всё, что смог накопить за это время.

Вихрь 370 маны. Остаток 1910

Волна атмы получилась огромной – от пола и на два метра вверх, вспышка, и словно стена светло-синего оттенка проносится, подхватив за собой заодно и Наби, в миг его поглотив.

Дисур выпускает облако мглы, в нём скрывается. Сталкиваясь, два вида энергии вступают в реакцию, выбрасывая искры, ошмётки плазмы, клубы раскалённого газа.

Процесс буквально ослепляющий, хочется зажмуриться, но приходится всматриваться в зарево через силу, чтоб вражина не ускользнул.

Мысленно отдаю команду.

Руна тела - активна

Определяю точку по невнятному, едва различимому в этом урагане духовному спектру врага. Заношу над собой тяжёлый меч и швыряю что есть силы.

Из-за перенасыщения энергией за клинком остаётся светлый след, напоминает луч лазера.

Светлая часть комнаты преодолена, лезвие врезается в облако мглы, тонет в нём, но в месте его проникновения остаётся раскалённый красный круг с плазменным свечением в центре.

Жду, нервно высматривая из-под ладони.

Момент.

Нанесено 1344 урона. Смертельная рана

Массовый дамаг не зафиксирован. Требуется откалибровать профиль…

Силовой перепад, и мощнейший взрыв.

Падаю, к полу прижимаюсь, цепляюсь, и всё равно немного утаскивает назад.

Странно, что охрана, накануне стоявшая у входа, всё ещё не вбежала внутрь. Может, и правда ловушка была. Ведь и у этих уродов на мой развод вообще никакой реакции не наблюдалось.

Остатки плазмы повсюду, крупные куски горят, в помещении светло, будто днём.

Поднимаюсь, скидываю с себя раскалённые куски.

Знатно бомбануло, сам не ожидал, но то снова особенности измерения, привыкну.

Дисур у стены, на боку лежит, из спины торчит толстое лезвие моего меча, вокруг него выплавилось приличное отверстие. Индикатор пустой, вроде мёртв, и надеюсь, в этот раз окончательно. Впрочем, я уже собственным глазам не доверяю.

Меч забираю, благодарно протерев клинок, вкладываю в ножны.

Вспоминаю о мертвяке. Нахожу ближе к камню. От скверны нет следа, индикатор тоже на нуле. Воскреснуть не успел, получается.

А вот третьего нет! Но и сделанная им руна на монументе погасла. Хотел бы я знать, куда он делся.

Впрочем, главное, дух святилища взрывом не перебит, энергия течёт, как и прежде.

Из минусов, Малей испустил дух. Точно не знаю, в какой момент, и послужил ли тому причиной взрыв. Ну и не хочу знать, плевать мне…

Слышу голоса. Оборачиваюсь, вспоминаю о тех, кто в укрытии, и их зацепило, деревянная ширма вообще на куски, местами горит. А Акс тушит, мечом сбивая пламя.

Гелей спешит ко мне, за ним остальные. Увидели, что, кроме меня, здесь никого больше нет.

С улицы доносится ор. Стягиваются солдаты, похоже.

– Умеет кто грань ставить? – интересуюсь у всех, но в первую очередь у самого опытного, ибо это изначально тяжёлое заклинание, а ситуация ещё и мощной версии требует.

В ответ все лишь пожимают плечами.

– Ну, я обучена, могу попробовать, – очень неуверенно предлагает Миара.

Видно, как она растеряна, переживает очень: едва выбралась из дому и сразу в пекло…

– Ай, ладно, – махнув рукой, решаю сам сделать.

Не то чтобы не доверял ей, но, кажется, удержать гостей на время ритуала сейчас важнее сохранения инкогнито. Тем более, один из пожирателей умудрился скрыться.

Глаз на затылке у него, конечно, не было, но энергию техник Антимага отличить не так уж сложно, если хотя бы однажды нашего брата встречал.

Хотелось бы ещё про зеленоглазых узнать, но время поджимает.

Делаю несколько шагов в сторону самого узкого места, где ширма резная стояла.

– А если они попросту стену проломят?! – волнуется Акс.

– Вряд ли вот так рискнут без разведки подрывать священное место, –рассуждая, вспоминаю, что я здесь гость, и уточняю: – Или у вас не так?

– Ну, может, и так, – прикинув что-то, отвечает вояка. – В любом случае, стены хорошо защищены, время есть.

Громко вслух произношу:

– Грань! – Быстро провожу рукой в нужном направлении, выделяя энергию.

На полу выжигается прямая линия, а достигнув стены, она ещё и зажигается.

Между двух стен растягивается яркий барьер, сотканный из света. Колыхается и переливается перламутром.

Грань 100 маны. Остаток 1810

Отличный получился, но тонкий.

Прикладываю к нему руку, горячо, словно камень взял из костра, а потому ускоряю процесс. Закрываю глаза, концентрируюсь, выделяя энергию – сразу много.

Барьер впитывает, чувствую, как жирнеет.

Когда чувствую, что влил достаточно, убираю ладонь, сразу же её к шее прикладываю.

Вроде жжение отступает.

Расход маны 347. Остаток 1463

Гордый собой, направляюсь к монолиту.

Гелей кивает, оценив выполненную мной работу. Другим по фигу. Они уже у камня.

– За пять минут управитесь? – интересуется Гелей, он устроился позади нас и даже лирическое отступление себе позволяет: – Я помню, быстро третью печать открыл. А вот брат мой пять часов у монумента простоял, чуть сознание не потерял.

Рассматриваю монумент: с виду, казалось бы, вполне стандартный рунный камень, с той лишь разницей, что на нём не одна, а сразу множество разных рун. Впервые такое вижу.

– Церемонию сразу обоим проходить можно? – спрашиваю.

Громко открывается дверь. Помню, она крупная, с улицы видел.

Местные уже в здании, топают, переговариваются.

– Да, можно, – подтверждает Акс. – Сейчас всё запущу, это мой профиль, – подходит вплотную к монументу.

– Займусь пока подготовкой портала, воспользуюсь паролем Малея. –Гелей окидывает взглядом мёртвого друга. – Придётся немного очернить его светлое имя, – печально кивает головой. Но тут же переключается: – Домой открываю?

Прикидываю.

– Не-а, дальше идём, на вторую точку, – отвечаю, посматривая на королеву. Та улыбается и кивает. Добавляю: – Текущим составом, а ваши догонят!

Гвардеец замер.

– Да, так и сделаем, – оценив ситуацию, настаивает Миара.

– Уверены? – сквозь зубы цедит Гелей. Снова смотрит на меня: –Слушай, у Пожирателей тех глаза зелёные были или мне показалось?

– А? – переспрашиваю, но через секунду соображаю. – Да. Хотел потом расспросить подробнее. Мне показалось, мёртвый один из них был.

Гелей сжимает губы в нитку.

– Хреново это. Взрывная руна, получается, была всё же? – уточняет он, указывая на их творение.

– Она самая, – подтверждаю.

– Чёртовы Проклятые, совсем обозрели, вурдалаки поганые, –сплёвывает очень разозлённый гвардеец. – Надо им головы раздолбать для надёжности, – придумав себе занятие, сразу уходит, прерывая диалог.

– Десять секунд, – подзывает меня Аксвил, стоя у небольшой панели с экраном.

Иду к камню, а гвардеец продолжает, указывая на вмятину:

– Прикладывай руку, нужно под тебя откалибровать.

Миара делает то же самое.

С каждой секундой в помещении становится всё светлее из-за сияния множества рун, набирающих силу. Ещё немного, и слепить начнёт.

Повинуясь, кладу ладонь на камень, горячо.

Только собираюсь закрыть глаза, как зарево угасает, остаётся чуть-чуть – и только две нужных руны.

Что делать, знаю! Левая рука уже лежит на камне, концентрируюсь на конкретной цели – печати.

Менее тридцати секунд, спазм, чувство, словно сердце на мгновение остановилось. Дёргаюсь, открываю глаза, а картинка здорово исказилась: все линии растянуты, края размыты.

Шаг назад, убираю руку с камня, и всё приходит в норму за несколько секунд. Смотрю, а на печати высветился новый символ, такой же, как под меня на алтаре подобрался.

Руна “равновесия” разблокирована.

Получена пассивная способность “Лазарь” – постоянное увеличение магического урона на 25%

Не слабый такой бонус! Интересно, что у девушки, но она ещё не готова.

Местные пытаются пробиться через мой барьер, и скоро начнёт получаться, плазмой режут.

М счастью, Миара не затянула, спустя всего пять минут её затрясло, отходит от камня. Десять секунд – и включается, открыв глаза. Акс тут же хватает её под руку, чтоб не упала.

– Уходим, портал готов, но точную точку в боевой зоне назначить не получается, случайно забросит в один из десяти порталов, – торопясь, предупреждает Гелей. – Охрана наверняка отследила наше проникновение в систему, как бы питание не обрубили!

– Хорошо, идём, но чур ты первый, – говорю вроде шутя, но смотрю серьёзно.

– Ладно, – улыбаясь, Гелей ныряет в портал.

Я за ним, сразу же, чтоб не дать по ту сторону толком восстановиться.