Тяжёлое утро. Очухиваюсь на крайне твёрдой, каменной кровати. Кости ломит. Подстилка вроде есть, но толку от неё…

Я в доме. Со вчерашнего дня смутно помню только некие образы. Словно сон видел очень яркий, и знаю это на все сто, но деталей вспомнить не могу. Что-то тёмное – лишь это точно!

Холодно здесь, как в склепе, или со мной что-то не то: мурашки, немного потрясывает, зубы непроизвольно сжимаются, челюсть же слегка сведена, на скулах побаливает даже. Вдобавок озноб. Хорошо хоть в одежде.

Собираюсь с духом, голову поднимаю, сразу за ней торс, опираюсь на локти.

Напротив, в подобии кресла, расположился Дисур, сидит нога на ногу, книгу читает в пафосных круглых очёчках. Странно, что мёртвые могут испытывать проблемы со зрением.

- Ты вырубился. Около трёх часов плющило возле источника, потом вроде попустило. Я тебя из храма вытащил, чтобы ты от мглы коньки не отбросил. Ну и сюда пока положил. Альтернатива – только камера, единственный более-менее пригодный дом из свободных отдали твоим, но там всего две комнаты, – как с бумажки протараторил проклятый, не отрываясь от чтения, и даже страницу перевернул.

Взгляд падает на графин с водой. Беру и залпом, прямо из горла, в миг осушаю, но мне мало.

Наконец нахожу встать. Чуть качнуло, но в целом нормально. Негативные симптомы постепенно смываются попавшей в организм жидкостью.

– Сколько я в отключке? – Ножны на пояс, и я окончательно собран.

– Сутки практически от ритуала. Печать, кстати, раскрыл?! – интересуется Дисур.

Вопрос застаёт меня врасплох. Действительно – я и сам не знаю.

Проверяю запястье: да, последний символ наконец-таки прорисовался. Чувствую невероятный духовный подъём и внутренняя гордость, я долго и упорно к этому шёл, и то, что в этом измерении получилось втиснуть годы в месяц, – невероятная удача.

Надо проверить в Системе, открываю и нахожу:

Божественная руна – активна

Меняю раздел, ищу новую способность.

“Архивариус” – пассивное сохранение заклинаний, применённых в радиусе тридцати метров. Работает только в боевом режиме.

Это уникальная способность, я читал о подобном, но и не думал, что так повезёт. По сути, это умение открывает для меня целый мир, сотни и тысячи новых спеллов.

Кстати, Система вроде корректно работает, наконец.

Замечаю ещё один дополнительный пункт, не задумываясь открываю, ибо название отвратительное:

“Метка тёмного” – снижение от воздействия мглы и всех форм контроля разума 25%. Повышение общей магической устойчивость на 10%

Как понимать, не ясно…

Однако, подняв взгляд на проклятого, убеждаюсь, что он в теме, по идиотской улыбочке и ожидающим вопроса глазам.

Специально медлю, пристально на него глядя.

Молодой не выдерживает:

– Ничего странного случаем не открылось?! – косит под дурочка.

– Да не тяни! Что за тёмная метка? – наклоняю голову на бок.

– Так получил всё-таки? – взбудоражился. – Ага, очень здорово! – радостно. – Связь с тёмным богом, крайне редкая и невероятно ценная способность. У меня тоже есть такая, смотри, – показывает родовую печать. – Считается, если светлый, мглой не обладающий, сможет пройти ритуал раскрытия божественной руны у тёмного источника, он получает дар, особую отметку, через которую все тёмные боги признают его себе равным, когда прижмёт! Гордись, ты теперь точно среди немногих избранных, – смеётся, но и уважение в его словах чувствуется.

Тычет пальцем, обращая моё внимание на аккуратный чёрный контур, практически кружок, но он выделяется, отличаясь от того же проклятия, полностью перекрывая врождённый символ.

Проверяю, у меня такой же кантик-кругляш появился. С каким богом связь, уточнять не буду, пожалуй.

Видит, что я задумался, меняет тему беседы:

– Идти готов? Нас Ита у себя ожидает, нужно основные моменты прояснить, когда начинаем хотя бы… – проклятый почёсывает подбородок.

– Так чего только сейчас говоришь? – уставился я на него.

Но тому дела нет до моих претензий. Сразу к двери идёт, и я за ним, ибо собран.

Через дверь попадаем на полуоткрытую террасу, накрытую сеткой, как от насекомых, оттуда на улицу.

День или ночь – не ясно, всё тот же барьер над головой, сотни разрядов атмы разной мощности ежесекундно и разноцветные энергетические реки, расходящиеся от платформы.

– Кстати, при таких масштабах, как удаётся скрыть от остального мира существование барьера? – без эмоциональной окраски, ибо просто поддержать разговор по пути хочу.

– Перестань, – отмахнулся. – Не подпускать посторонних стараемся и ловим нарушителей, но не более того! – кривит лицо и продолжает: – Конечно же, в узких кругах империи или ордена Нави о барьере отлично знают. Просто информация тщательно скрывается: если узнают все, выходцы нашего клана со всего мира тотчас же потянутся обратно, а власти боятся такого объединения.

Идя неспешным шагом по главной улице, в разговоре за десять минут добираемся до крупного, похожего на собор строения с высокой башней, которая заканчивается острым шпилем на куполе.

Местных много, все смотрят, бросая дела, шепчутся, но держатся на расстоянии. В основном, опять женщины и дети, но фоновый шум говорит о непрекращающейся работе предприятий. Со стороны промышленного района валит оранжевый дым, и не только пар, но и жаркая завеса поднимается, создавая эффект слегка размытого пространства.

Дисур отворяет тяжеленную дверь, но, замерев, предлагает мне войти первым.

Заходя пробрасываю:

– А как в целом настрой у твоих? Готовы, допустим, сегодня уже штурмовать?

– Ха, – внезапно развеселился, просто угорает. – Боялся, что не предложишь. Наши уже собрались, да и, честно говоря, времени особо нет. Мобиус не может долго бодрствовать. Жрец всё подготовил и поможет, но провернуть сегодня же нужно, пока он ещё в себе, – завершает с ухмылкой.

Прихожая – пусто, лишь две пары сапог и плащ на стене весит. Простенькая дверь из цельного полотна. Без замка.

Сам открываю, просто тяну на себя за ручку. Длинный коридор, на стенах древние артефакты, оружие в основном. Наконец просторная комната. Несколько кресел, столик, пара ящиков и шкаф, а ещё большой камин, рядом кучка дров. По углам фигуры крупных монстров в полный рост, и это не муляж, явно убитые и набитые чем-то чучела.

Прохладно, и воздух свежий, дышится гораздо легче, чем вне дома.

Снова дверь, одна из четырёх в гостиной. Все из чёрного дуба. Дисур уже там. Здоровается громко, отвечают несколько разных голосов.

Я же залюбовался на чучела, опомнившись, нагоняю проклятого.

Снова коридор, примерно совпадающий с первым по ширине, но этот короче. Первый же поворот, здесь отворено настежь. Прохожу, вижу четыре рожи, знакомы только двое.

– Господа, – вежливо киваю.

Демонстративно фыркнув, Наби отворачивается.

Тело то же, значит, откачали.

За столом в резном кресле Ита, внимательно меня изучает.

– Митара, отвечаю за все порталы и силовые установки, – приподняв зад, протягивает мне руку тип с моноклем и козлиной бородкой, странный очень.

– Я – Харибортикус. Командую звеном, буду прикрывать вас и охранять точку эвакуации, – представляется последний.

Этот больше двух метров роста, накаченный, в тяжёлой броне – полностью укомплектован и, похоже, уже готов к действиям.

– Ита, с тобой у нас ещё неразрешённые вопросы есть, может, претензии? – причина моего уточнения кроется в его презрительном взгляде.

– Если ты никаких притязаний не предъявишь, то нет! – с тем же выражением лица, к тому же крайне недовольно отвечает.

Честно, вообще не понял его. Но уточнять не хочется, закрываю вопрос:

– Ладно. – Пауза, и продолжаю: – Расскажите, как в город попадать будем.

– Всё просто. У нас в каждом более-менее крупном городе есть контрольные точки и свои люди. По сути, всё – от проникновения до побега – не твоя забота! – важничает Ита. – Ты постарайся не сдохнуть раньше времени, и разрушь защитную печать. А дальше я и о перегреве основных источников позабочусь. Вырубим два десятка нужных нам и связующую конструкцию разрушим. Два-три региона вырежем нах из их сети… – философствует.

– Ага, с локации техников начиная. Если вернуть им ману, они половину империи за присест спушат! – поддержал Дисур.

– Верно ли понимаю, мы в тёмный храм столицы попадём? – сопоставив, я додумал сам, осталось лишь подтверждение получить.

– Умный, что ли, такой? – выступил Наби. – Понятное дело, что не в светлый… – опять нос воротит.

– Слушай, вас тридцать всего, а я-то думал, сотни, если не тысячи! Я бы на твоём месте не умничал, – издеваюсь уже открыто.

Этого аж подбрасывает, вскакивает, руками трясёт.

– Успокойся, – монотонно проговорил Ита.

– Сука, – ругнувшись, Наби подчиняется, садится, обиженно отворачивается туда же, куда ранее смотрел.

– Пожелания, Антимаг? – уточняет и ждёт.

– Одно, разве что, – додумываю в процессе, а ещё и сформулировать правильно требуется, нужно ведь донести так, чтоб не выглядело подставой: – Ребята, что со мной были. Сможете их денёк здесь подержать?

Вижу, как угрюмые физиономии проклятых растягиваются в ухмылке.

– А чего так? – уточнет Ита и, чуть повременив, договаривает, откровенно издеваясь: – Неужто в верности засомневался?

Мой расчёт на то, что под барьером, даже гвардейцы невидимки.

– Забавно, ибо то же самое собирались сообщить, – хихикая, поясняет Дисур, мешая своим стебаться.

– Мы спорили даже, конченый ли ты идиот… – Ита ждёт, пристально уставившись глаза в глаза. – В компании Гелея революцию затевать, серьёзно?! – открыто потешается. – Забавно даже. – Он уже вогнал остальных в истерику, лишь Дисур старается сдерживаться, но у него плохо получается. – Как ты вообще вышел на него? Это же самая изворотливая и хитрая мразь, второго того и не найти… – И так заржал, что говорить перестал, кулаком по столу бьёт.

Хватит, а! – прослезившись, призывает Дисур. – Ясно же, что это Хелгиуса проделки. Думаешь, они бы одну королевну с ним отпустили. Там, может, и парнишка непростой, – рассуждает.

– Да в любом случае, незачем им умирать пока, и нам меньше мешать будут, – почти перестав ухахатываться, довольно-таки высокомерно выдал Харибортикус.

Причём меня совершенно не стесняясь.

– Акс, подтянулся с другого конца, в нём лично я практически не сомневаюсь, и всё же вероятность учитываю, – я решил пояснить своё виденье ситуации. – Да и Гелей мне лично пока ничего плохого не сделал, за прошлое судить не стану! – Слегка пожимаю плечами: – Сейчас меня больше парит сам факт их открытого существования в системе. Дальтеры знают, с кем я, а значит, могут отследить, даже не получая сообщений и не имея какой-либо другой обратной связи.

Всё излагаю кратно, ибо, без сомнений, они это и без меня знают.

– Верно, с одной лишь поправкой, – подняв руку, чтобы привлечь наше внимание, крайне спокойно и рассудительно заявляет главный по порталам, Митара. Видит, что публика ждёт, не томя, договаривает: – Миара из верхнего сословия, её профиль не отследить без допников. Сканирование пусть пройдёт, и милости просим! Она ведь легалка, добавлена в систему, и должна иметь высокий уровень допусков, вполне возможно, сумеет обойти первичный блок и зайдёт в меню. Я бы в таком случае, через неё подключившись, отключил наружную защиту ключ-печати. А то ведь оболочку прорубать – не быстрое дело.

– Девушку бы, как раз наоборот, защитить хотел. У нас же с ней связь! – поясняю, но понимаю дельность вышесказанного.

– Тебе решать, – Ита не скрывает недовольства моей репликой. – Наёмников тоже можешь взять. Надо будет быстро по периметру пробежаться, установить щиты и взрывчатку, они идеально для этого подойдут, – Ита наконец чуток расслабился. – Своих людей не возьму! От нас только мёртвые пойдут.

Намекает, мол, проклятых для такого дела использоваться глупо, и я, кстати, с ним согласен. Про наёмников же вообще забыл, из башки вылетело, и не вспомнил бы, пока не увидел…

– Сам поговорю, – подразумевая ребят, заявляю твёрдо.

– Пожалуйста, – Ита скривил лицо, но всё же согласился. – Чтобы скрыть наш прыжок, планируется жахнуть по столице тёмным импульсом. Заодно на пару часов энергию в городе вырубим! Жрец практически достиг нужной мощности. – Чуть обождав, вносит конкретики: – Час у тебя на всю подготовку. – Переводит взгляд на Дисура: – Ты ведь готов уже? – И, не дожидаясь ответа: – Проводишь?

– Да. Конечно, – без заминок ответил молодой.

Под этой возрастной категорией подразумевается именно внешний вид тела, кому бы оно раньше ни принадлежало.

– Благодарю всех за помощь! – заканчиваю, основные моменты вроде выяснили.

– Ой, себе оставь! Нам жрец приказал, а действуем мы ради клана и собственных интересов, а не Антимага, непонятно откуда взявшегося, – уже привычно презрительно обрубает Ита.

– Идём Арти, – зовёт Дисур, разряжая обстановку.

– Пусть будет так! – говорю, уже развернувшись и уходя.

***

Выходим. Дисур ведёт меня на задний двор, от него идёт узкая тропа, видимо, в обход тащит. Миновав стену, попадаем в агропромышленный комплекс: загоны для скота, высокие и очень длинные теплицы, вдалеке выделяется высотой ангар.

Благоустроенную дорогу пересекаем, вместо этого идём по самому дерьму, почва здесь размытая, скользкая. Но метров через пятьдесят выходим на протоптанную тропу.

Среди кустов пробираемся, словно через забор, оцарапался. Вышли к трём бревенчатым срубам, небольшим, больше на бани похожим. У крайней – небольшая пристройка с маленькими окошками.

Там же, у двери, сразу двое проклятых.

Оцениваю вид, внимание обращаю на трубы. Утверждаюсь в первоначальном впечатлении:

– Вы что, в бане их заперли, что ли?

– Говорю же, нет свободных домов под куполом. Не понимаешь? У нас пленных не держат. Обычно пути всего два: на кладбище или в криоген, – поясняет Дисур, поржав. – Хей, – подняв руку в качестве приветствия, окликает сторожей.

Те в ответ тоже жестикулируют и головами машут. Один из них открывает перед нами дверь.

Предбанник, здесь только верхняя одежда, и вход в парилку отдельно. Проходим прямо, ребята разместились в комнате отдыха не слишком комфортно: стол, холодильник, три небольших дивана и пара кресел. Но много яств, пития.

– Арти, – радостно вскрикнув, Миа вскакивает, вешается мне на шею и даже целует, аж впившись губами. А отлепившись, щебечет: – Я знала, уверена была, что ты выживешь!

Акс жутко скривился, брезгливо отворачивается.

– А я вот сомневался уже, – недовольно пробубнил Самар. – Долго, жесть…

– Мы уже все мозги вывернули наизнанку просчитывая, как выбираться будем, – жалуется Гелей.

Но не встаёт.

Остальные внешне мне рады, а вот на моего попутчика нет-нет, да и косятся.

– В целом всё отлично прошло, – улыбаюсь, к главному подводя. – Есть новость. Сегодня столицу штурмовать будем. – Жду, пока осознают, и продолжаю: – С нами клан Раты, но и у них не фонтан: на всё-про-всё жрец сутки выделил! Через час запуск.

– Ну, пи… – заматюгался Гелей.

– Да не пыжи ты так! – усмехаюсь. – Вы не идёте со мной, на этом наше совместное путешествие прерывается, – пожимаю плечами, но в целом на эмоции скуп.

Королева замирает, на лице явное волнение:

– Что? – едва слышно выговаривает.

Пожилой гвардеец неожиданно заливисто рассмеялся:

– А ты не дурак, я гляжу. – Поднимается, делает шаг, пристально всматриваясь мне в глаза. – Слить, значит, задумал. Только меня или нескольких?

– Так есть же основания! – отвечаю так, словно встречно обвиняю.

– Озвучишь? – гвардеец немного напрягся, но держится высокомерно.

– Конечно, – с насмешкой. – Проблема в ваших индикаторах. Про нас слишком много Дальтеров знают. А риск быть отслеженными сегодня недопустим.

Вижу, как Миара резко меняется в лице, воспламенившись надеждой:

– Я… – мнётся, сильно сомневаясь. – Я ведь из верховных, меня дистанционно отследить невозможно. Вещи проверены все. Сканируйте, если нужно, – сорвавшись в конце, обращается уже к проклятому.

Собственно, глупо пытаться её отговорить, да и бесполезно, скорее всего, разве что силой запереть, но это не мой метод. Не батя я ей, да и она показала себя неплохим воином.

– Ну а мы? – вдруг вклинивается Самар. – Через тёмный храм штурм ведь будет? Мы идеально подходим, – настаивая. – Глушилки свои, частота меняется каждый час. Да и в их клане про нас не ведают, а даже если найдут, зафиксировать без одобрения пользователя невозможно.

– Вот и получается, что на этом празднике жизни лишние только мы, гвардейцы! – злится Гелей. – Сразу знал, что хрень такая выйдет в итоге! Нельзя было тебе доверять. Королева, погубит он вас, если с ним пойдёте, это точно! – разошёлся Гелей, умоляюще глядя на Миару.

– Хватит! – девушка разозлилась. – Достал уже! Говорила ведь, что не хочу больше про это слушать…

– Нет, ну а правда. Есть же глушилки, неужто здесь не найдётся нескольких, – Акс был растерян.

– Боги, – негодует Гелей, взывая к небесам. – Не тупи, а! – Пристал к подрывнику: – Он думает, мы сдадим их империи. Хочет здесь запереть, чтоб сообщение не отправили, – поясняет с надменностью в голосе. – И хрен бы с ним, я не осуждаю. Только знай, Антимаг, я всю жизнь положил ради своего клана, служил и служу королеве, и только ей, лишь потом её чиновникам, включая Хелгиуса. И никто меня не сможет упрекнуть в предательстве, – сверлит взглядом.

– Слушай. Не надо сгущать. Против тебе лично я ничего не имею, за время нашего странствия ты хорошо себя показал, не к чему придраться. Однако сейчас рассуждаю из целесообразности исходя. Где один боец, даже хороший, а где безопасность операции, повторение которой попросту невозможно. – Перевожу взгляд на Акса, договариваю: – Двое – тем более! – даю понять, что уговаривать бесполезно.

Гелея не просто распирает, а буквально рвёт изнутри, ярость с чем-то в коктейль намешенная. Однако он с собой пытается бороться, а практически успокоившись, заявляет, резко меняя тему:

– Допустим, принял! Оставил гордость и проглотил. – И уже совсем жалобно: – Ко мне недоверие объяснимо, понимаю, – признаёт. – Но если ты собрался её за собою тащить, возьми пацана, – поочередно окидывает взглядом королеву и второго гвардейца. – Он единственный, кто действительно прикроет её собственным телом! Иначе тебе придётся меня убить, ибо я здесь не останусь…

– Понял, – отвечаю, задумавшись.

Ну, не кажется мне, что он нас сдаёт. Но сейчас слишком многое на карте, а репутация у него так себе. В отличие от молодого. Акс здесь исключительно ради девушки, и я согласен со стариком: взять гвардейца, чтобы прикрывал королеву, целесообразно.

– Я не против, – утвердительно киваю.

– Пройдёт сканирование, и милости просим, – констатировав, Дисур подвис, его взгляд замер. – Ну, это билет в один конец для большинства, понимаете ведь?

А правда ведь, я пока не в курсе деталей, и всё же позволяю себе открыто порассуждать:

– Харибортикус говорил о стационарной точке. Значит, возле неё могут засесть. Доберёмся до панели, по её индикатору проникнем в меню и подключим локера. Подобрать частоту вопрос времени, но Миа и Акс на тот момент уже отступят, отстреливаться помогут, а если что, свалят под шумок при первой необходимости!

– Вполне может быть, – постучав пальцами по подбородку, согласился Дисур.

– Ладно, тогда идёт, – Миара счастлива, и плевать ей на все опасности, да, собственно, и на гвардейца.

– Ну, что ж, – отряхиваясь, Акс встаёт, скорее принимая неизбежное, чем соглашаясь.

Наёмники уже трутся у двери.

Махнув рукой, проклятый на правах хозяина зовёт нас за собой…