Сканирование и вооружение ребят заняло около часа. Я от обновок отказался, но попросил восстановить жилет. Подлатали, утянули слегка, сидит как влитой, движению опять не мешает. В общем, как новенький.

Общие сборы на площади перед пирамидой, где недавно гулянка местных проходила.

Последними приходим. Пристальное внимание на нас. Насчитываю тридцать пять проклятых и около полусотни зевак, собравшихся поглазеть. Эти держатся на расстоянии двумя большими группами.

Не армия, конечно, но от энергетики мёртвых дух захватывает. Все вместе они практически пирамиде равны: огромное чёрное пятно обезличенной толпы.

На них плотные маски, на головах у кого капюшоны, у кого шлемы – примерно пополам. Доспехи серийные, и очень на имперские походят, кроме официальных эмблем. Зато жирные клановые знаки. Броня “небожителей” – не иначе как хитроумный план. Отдаю должное: обернуть катастрофу прикрытием – идея отличная, ведь сейчас жители уничтоженного города беженцами распространяются по всей империи.

Очевидно, остальные только нас дожидались.

Нам навстречу выходят двое. Первого узнаю по клинкам – псих. Как всегда тащится рядом с Итой. Его же по телосложению узнаю. Приблизившись, стягивает с лица защиту, оказывается, маска из мглы, она сразу тает.

– Готовы?! – с озабоченно уточняет главный.

– Да, всё хорошо, – подтверждает Дисур с довольным лицом.

– Ух, и позабавимся же сейчас, – стягивая маску, подключается Наби.

Так радуется, что забывает даже взглядом недовольным меня прокинуть.

– Начинаем! – громко орёт Ита, отступая назад по шажочку.

Для верности ещё и раскрытую ладонь вверх поднимает. А глаза почему-то закрыл.

Подземный хлопок, а за ним лёгкие колебания почвы.

Проклятые отходят к своим, а нам Дисур жестами рекомендует оставаться на месте, подальше от эпицентра.

К их жутко довольным рожам у меня тоже много вопросов, но не первоочередных, в сравнении с разворачивающимися событиями, по крайней мере…

Обширный плазменный столб пробивается из пика пирамиды, но лишь устремившись вверх, ударяется и растворяется в барьере и, на первый взгляд, кажется, подпитывает его.

Однако, чуть всмотревшись, замечаю лёгкое, но учащающееся мерцание силового поля, более того, весь барьер понемногу тускнеет. То есть из него скорее забирают энергию, чем дают.

Второй толчок в недрах земли. Площадь задрожала до каждого камня. Всё стучит, появляется и непонятный скрежет.

Из-под кладки проявляется скверна; пока это лишь лёгкий зелёный пар, медленно поднявшийся всего на пятнадцать сантиметров от пола и застывший.

Наблюдаю. В считанные секунды положение меняется: чем больше тускнеет барьер над головой, тем плотнее становится поток скверны под ногами.

Процесс охватывает огромную зону.

– Узрите, это невероятный ритуал! – заворожённо раскудахтался Самар.

Критическое содержание мглы…

Предупреждение отвлекло. Отчего-то родовая печать чешется и даже жжёт немного.

Смотрю, а она разными цветами переливаться начала, а скверну вокруг словно подтягивает через неё – и сразу в меня.

Наполнение тёмной метки

За сообщением следует резкая головная боль.

– Давай отойдём, – предлагаю, не намереваясь что-то объяснять.

Благо остальные этой идее сами рады. Шустро отдаляемся, впрочем, по ощущениям, разницы нет: скверна повсюду, и её концентрация растёт.

Проклятые поскидывали оружие под ноги, а сами, словно впав в массовый гипноз, становятся на колени лицом к пирамиде и кланяются, обязательно каждый раз ладони прикладывая к земле.

Прикосновениями они словно похищают из планеты энергию, отрывая по куску и утаскивая за собой.

В какой-то момент обращаю внимание: проклятые полностью охвачены скверной. На деле же плотная пелена из атмы поднялась уже практически на полтора метра.

Дышать тяжело, а мёртвые знай себе молятся.

Миару клонит в сон, чтобы не упасть, она виснет на мне, борясь со сном из последних сил. И остальные размякли.

Все проклятые, в очередной раз нагнувшись, синхронно замирают, прильнув к земле.

Разовая вспышка поднимается метров на пятнадцать огромным зелёным грибом. Приходится отвернуться. Зато сразу после неё всё идёт на спад. Продолжительный выброс иссяк, но оставшаяся энергия повисла плотным туманом.

Мёртвые дружно поднимаются, громко смеются, перекрикиваясь. Неожиданное, на мой взгляд, оживление.

Удостоверившись, что всё закончилось, и ещё немного обождав, проклятые почему-то маски поснимали, а радость и волнение столь явственны, что заметны издали. Определённо, для них произошло какое-то очень важное или, по крайней мере, долгожданное событие.

Нам навстречу идут всё те же трое, и первым Ита, однако что-то с ним не так, но с первого взгляда не могу понять, что именно.

Сначала замечаю, что ещё недавно исходящая их них тьма практически исчезла. Затем – что глаза больше не светятся. И наконец самое главное: кожа лица и рук стала, как у живых людей.

Стоп, на этом не всё! По Дисуру понимаю, что его лицо не просто окрасилось естественным румянцем, а кардинально изменилось, именно в чертах. По сути, передо мной совершенно другие люди…

– Что, как я тебе? – блаженно ощупывая собственную физиономию, спрашивает Дисур.

– Да что-то хз пока… – отвечаю, а сам затылок чешу, ибо растерялся слегка. – Помолодел, что ли? – смеюсь.

Дисур вытянулся слегка, но по-прежнему худощавый, впалые щёки и широкий лоб.

Наби всё ещё смахивает на серийного убийцу, в принципе, почти не изменившись, а вот Ита совершенно другой: плотный, рослый, весьма атлетичный.

– Как такое возможно? – ошарашенно спросила Миара, рассмешив троицу проклятых.

– Запоминайте! Возможно, больше никогда не увидите, – высказался Наби на негативе.

– Типун тебе! – одёрнул Дисур. – Надеюсь, в подобном ритуале однажды банально не станет нужды… – добавил мечтательно.

– А ты думал, мы в столицу пойдём, просто под масками и плащами укрывшись? – Ита единственный, кто решил докопаться и высмеять меня.

Задача каждого оговорена, но этот ритуал сбил моих с толку.

– Это не только внешность, мы и ощущаем себя живыми, – поясняет Дисур.

– Жаль, что ненадолго! – словно вдруг опомнившись, Ита отворачивается и уходит, властно пробрасывая в завершение: – Пять минут, и начинаем, – вместо того, чтобы просто позвать за собой.

Словно получив электрический разряд, команда задёргалась, пришла в движение. Реакция была разной, но возбуждены все.

Дисур пристраиваться рядом со мной и Тией, вроде как непринуждённо спрашивает:

– Слушайте… – пауза. – Ну а вообще, если от всего абстрагироваться… – Взглядом вопрос адресует девушке: – Как я тебе внешне, красавчик же? – видно, что не шутит.

– Ну, в целом, весьма… – чуть подумала, – неплох, – смеётся королева.

– Ой, спасибо, – довольный, лёгкой походкой отправляется догонять своих.

Мы же с Мией, переглянувшись, расхохотались, чуть не задохнувшись в процессе.

Здороваемся с остальными проклятыми, знакомиться незачем. Они собрали оружие, но всё ещё продолжают радоваться, рассматривая друг друга, многие ощупывают себя. Представляю, как они скучают по собственной внешности.

Ита выходит вперёд, и все на за ним – в пирамиду направляемся.

Королева берёт меня за руку, чувствую, как она дрожит.

Итак, банда хорошо вооружена и, вероятно, искусна, вдобавок зарядились от земли ритуалом, энергетический ореол вокруг них расширился.

Надеюсь, додумаются приглушить, хотя, о чём это я, эти на несколько ходов впереди…

Над входом в монументальное сооружение парит уже знакомый ворон, молча сканируя всех.

Здесь сильно фонит энергией, ниоткуда взявшийся ветер дует, и холодно очень. Отовсюду слышен какой-то щебет и гул.

Так, где раньше был вход в пирамиду, а именно спуск вниз, – чёрно-зелёное энергетическое окно, оно же источник звуковых и визуальных эффектов.

Остановившись, Ита медленно проводит взглядом по нам, заканчивает на вороне. Кивнув ему, обращается громко к нам, говорит чётко:

– Прибудем в тёмных храм. Оттуда до светлого около двух километров и четыре транспортных узла! Перемещаемся группами. Сходимся в храме через час и с разных сторон. Всех, кто помешает, сразу в расход. – Задумался, не упустил ли чего. – Прорыв по сигналу, расположение уже всем известно. – Пауза, взгляд на меня переводит: – Эти пусть первые идут! Фору дадим, да и вероятность запалиться меньше. Дис, ты сразу за ними. Вдруг с её временной оболочкой проблемы будут, контролем разума поможешь.

Тот подмигивает с улыбкой.

Иту такое подтверждение устраивает, а меня дополнительно подгоняет жестом.

Мы возле портала, по коже мурашки. Чувствую предвестников бури, но отгоняю подобные мысли. Последний взгляд на Миару, потом на ребят позади неё – все волнуются. Лица, словно идём на бойню, и, возможно, так оно и выйдет в итоге!

Но всё же шагаю, на миг закрыв глаза в конце …

Проваливаюсь в никуда, тут же нутро выворачивает наизнанку.

Пространственный прыжок.

***

«Из тьмы рождается свет…»

Довольно умная и многозначительная фраза, однако к телепортации применима, как ни к чему другому!

Кроме ощущения полного телесного расщепления, ненадолго попадаешь в пустоту, а после из темноты выступает зарево.

Наконец оно обретает черты окружающего пространства. Пока ещё всё плывёт. Но вот-вот на свои места встанет.

Впрочем, не жалуюсь, ибо по-прежнему это не худшее из моих перемещений…

Локация: Мобиалорис

Город: Юкаган

Кварт: “Помира”

Едва ощутив себя, концентрируюсь, глаза закрываю, ещё и ладонью лицо прикрываю, чтобы снизить световую нагрузку на глаза.

Выждав, убиваю руку. Я в квадратной каменной коробке, больше всего напоминающей камеру. Отчётливо виден шов кладки. Выход за спиной, дверь автоматическая, практически на уровне глаз панель для синхронизации браслета.

Иначе проход, очевидно, не открыть.

Сомнения определённые, конечно, присутствуют, и всё же конкретно в своей системе уверен, а потому прохожу персонализацию сразу, просто поднеся кисть к сканеру.

Доступ получен. Спасибо

Порстепенно скидывается давление, после чего заслонка отскакивает влево, скрывшись в специальном пазу.

Накрывает гул толпы.

Выглядываю.

Странное ощущение закрепляется, ибо ожидания снова не совпадают с действительностью. Начиная с индивидуальных порталов и заканчивая узким коридором.

Выхожу с неприсущей мне робостью, жду Миару.

Она показалась из отсека в том же ряду, через один от моего, сразу оказавшись впереди. Радостно улыбается, подходит, но рты пока держим на замке.

Блокиратор королевы сработал, и это позитивный момент, а вот ограниченность пространства жутко бесит: десятки, если не сотни модулей, и практически некуда встать, выходя из него. Разве что на кого-то…

Перемещаемся шеренгой, ещё и куриными шажочками.

Поворот, за ним открывается вид на пункт досмотра, к нему и движемся.

Впрочем, в нём мало кто задерживается, рамка, да крайне редкий избирательный досмотр, прямо в будку заводят.

Приближаемся. Из негативных прогнозов – местные черти могут домотаться до красивой девушки.

Провожу взглядом по толпе в надежде обнаружить проклятых, однако уверен, за всеми тут наблюдают, потому взгляд стараюсь ни на ком не фиксировать. У меня и так видок подозрительный.

Хотя контингент вокруг подобрался, скажу я вам…

Миара на контрольном пункте. Пара неприятных морд, осматривают её жадно. Но пропускают без вопросов.

Ограждение метровое, зато на потолке датчики и лазерные распределители. Через такие лучше не прыгать, разрубят всё и вся, если работают, а не для виду… Интерьер, кстати, весьма потрёпанный, ремонт не повредил бы.

Моя очередь – делаю максимально непринуждённую моську и улыбочку натягиваю.

Девушку потерял из виду.

Трёхсекундный взгляд, и охранник жмёт кнопку. С хрустом турникет отскакивает в сторону.

Делаю шаг, и анус медленно разжимается. Я в туннеле: высокий потолок, просторно, но очень много людей, прямо чрезмерно много, сквозняк вроде, а дышать всё равно практически нечем, спёртый воздух.

Сотни проходных аж на трёх уровнях, лестницы поражают.

Замечаю у стены девушку. Она с занятым видом ковыряется в информационном табло.

Охраны вроде бы нет, да и в таком потоке меньше ощущается собственная значимость. Иначе говоря, нах мы здесь никому не упёрлись, ибо сканеры прошли…

Под этот прекрасный вывод пристраиваюсь сзади неё. И не просто, а упёршись тазом ей в зад и обхватив левой рукой. Вдыхаю её запах, и тревоги полностью растворяются.

Сучка немного выгибается, словно случайно, на деле же всё ясно! Негромко хихикает.

Обращаю внимание на экран, на нём карта.

– Тут аэроэкспресс, станция смежная, не выходя наружу, в город перейдём. Ребята должны будут ждать у правого! – продолжает планировать маршрут, водя пальцем.

Подразумевает Акса и наёмников. Им вместе с проклятыми нужно будет заряды установить. Ну а мы в это время проведём обзорную экскурсию в храме.

– Хорошо, – не отлипая от неё, киваю.

Позади пара стражников: бело-серебристая броня с золотыми элементами, массивные фигурные наплечники, тяжёлый шлем. Очень интересно вооружены: двусторонние боевые молоты, причём набалдашники небольшие, просто округление, выступающее заострёнными волнами, вдобавок закрученными в несколько рядов.

Не хотелось бы получить таким, мало какая броня поможет, и уж не моя – точно.

– Эффектно, не правда ли… – комментирует девушка, замечая их краем глаза.

– Ага, вам бы таких к себе, – усмехнулся, отступив от неё на полшага.

– Идём, – трогается первой, видно, что на эмоциональном подъёме. – Всегда здесь побывать мечтала, но именно вот так, сама, дикарём! – объясняет возбуждение.

Выбираем направление и вливаемся в нужную нам шеренгу. Запутанная система проходов и переходов, множество эскалаторов и лифтов. В некоторых залах стеклянная крыша.

Однако снаружи дым или туман, неясно, но видимость никакая. Странно это, и непонятно, что она хотела тут посмотреть…

Народа становиться всё меньше, но, увы, на чистоту воздуха сей факт отчего-то не влияет. Столько времени спускаемся до экспресса, что кажется, уже пешком могли бы эти пару километров пройти.

Разница лишь в том, что, как оказывается, мы сейчас под землёй находимся, замечаю табличку, где написано: «Уровень 2».

Это многое объясняет. Вот только зачем тогда вообще делать стеклянную крышу? Хотя, возможно, коммуникации или что-то подобное, что иногда проверять приходится.

Наконец станции – самое обыкновенное метро: каменная кладка, кое-где декор и панно на стенах, но в целом скудно очень, минимализм.

Охранник всего один, шлем на выступе лежит, рядом бутылка с каким-то питьём. Сам спиной и одной ногой опирается на стену. Засыпает стоя, покачиваясь и резко дёргаясь за миг до падения.

Похоже, вчера ему было весело, и уж точно лучше, чем сегодня.

Состав прибывает на платформу, не заставляя долго ждать: чёрно-красная расцветка, обтекаемый. Вагона всего два.

Заходим. Направление не из популярных, видимо, полупустой. Усаживаемся отдельно, в конце.

Миара пристально изучает каждого, попутно сверяясь с системой на уменьшенном экране. Прикладные, ничего не значащие данные листает.

Переходит на местные новости.

Большинство в вагоне читают или просто клацают по оптическим экранам.

В вагоне имеется несколько стационарных панелей.

Спустя десять минут ощущаю резкий подъём в траектории движения поезда. Ещё пять, и за окном временами начинает мелькать свет.

Выезжаем из туннеля, угол подъёма не меняется, зато скорость увеличивается.

Миа сразу же прилипает к окну, где сплошняком бесконечные небоскрёбы, один выше другого, к тому же и выполнено большинство из мегаблоков, даже я, путешественник со стажем, не могу сходу слов подобрать.

В общем, поражающий своим размахом и помпезностью город, идеальное сочетание стали, бетона и стекла…

Замечаю внимание местных. Благо и приезжих здесь, говорят, полно, а значит, зевакой быть незазорно. Особенно сейчас, во время волны беженцев из некогда прекрасного, парящего в небе града.

Залипли на пейзажи. Обзорная экскурсия качественная, ибо монорельс тянется по высоким опорам, метрах в двадцати над поверхностью. Впрочем, кроме высоток, смотреть тут особо не на что.

Наконец слышу объявление о нашей станции, она следующая.

Покидаем поезд. С нами ещё человек десять.

Все станции по пути в какой-то мере были уникальны, но эта не похожа ни на одну из прочих: светло и просторно, статуи повсюду с табличками, очень много растений, преимущественно цветов, лавочки, да и многолюдно, кстати. Парочки гуляют, полно женщин с детьми.

Полноценная парковая аллея под открытым небом, устроенная прямо на платформе. Вижу несколько лифтов по обеим сторонам от аллеи. В центре огромный остеклённый торговый комплекс с рестораном на крыше. И, похоже, там в нём из золота всё.

– Вот, сюда нам, – тыча пальцем в указатель, сообщает девушка.

Целеустремлённо стартует, а меня берёт за руку и тянет.

Обходим торговую зону по прогулочным тропинкам, в конце платформы красуется трёхметровая арка. Над ней выделяется надпись: «Источник». Туда путь и держим.

Напротив входа расположился музыкальный фонтан и аж пять лифтов, связывающих парк с парковкой.

Двое стражей в массивной амуниции. Полностью идентичны тем, что нам встретились в туннеле, только ещё массивнее кажутся. И оружие у них, конечно, весьма изощрённое.

– Цель посещения? – угрюмо пробрасывая взглядом, спрашивает один из стражей.

Голос мужчины, уже преодолевшего середину жизненного пути. Впрочем, через шлем точно не разобрать…

– Присматриваемся, перебраться к вам с невестой хотим! – жизнерадостно отвечаю, смотрю прямо в глаза.

Повторно окинув нас поочередно взглядом, добавляет:

– Свободное посещение капища до полудня, дальше строго по записи. Не задерживайтесь, – и отступает в сторону.

Даже сканировать не стали.

За аркой платформа резко сужается в длиннющий подвесной мост, ещё и поднимается, к тому же. Заканчивается он, скрываясь прямо в небоскрёбе. Интересное инженерное решение, на мой взгляд.

Довольно-таки узко, расходиться со встречными не очень удобно, впритирку, да и то приходится поворачиваться боком. Ещё и качается мост слегка.

Миара предпочитает держаться за поручни. Чем выше заходим, тем сильнее мост колышет ветром.

Пересекаем границу небоскрёба. Кроме входа, здесь фуникулёрная станция, тросы выходят из стены и слегка светятся.

Много длинных скамеек. Правее заплетённая лозой с розами внушительной высоты арка, там основной источник. Снова пара стражников, но эти на своей волне и внимания не обращают.

Проходим, обращаем внимание на приглушенное освещение, здесь словно вечер, но – стены полностью изрисованы, и краска светится. Разнообразные пейзажи отдельно на каждой секции стены, и звёздные системы на купольном потолке. Высота зала около двадцати метров.

В центре помещения огромная прозрачная труба, внутри разделённая пополам, и два платформы движутся параллельно – вверх и вниз. Рядом с трубой сформировалась очередь. Хотя, справедливости ради, вместимость приличная, человек по тридцать за раз загружается.

Приходится ждать. Через один подъём наш черёд, причём едва вмещаемся. Зато стоим у самого края, и вид за стеклом отличный.

При взгляде сверху становится ясно, что внизу, по сути, галерея. Все поперечные стены – лишь перегородки высотой два метра.

Поднялись под купол. Ждём, что будет короткий миг темноты, а затем следующий уровень. На деле же – десять минут в шахте лифта. Душно мрак, и не только дышать нечем, пот течёт ручьём!

Наконец сам храм. Чувствую приближение к источнику силы. Платформа поднимается в просторный светлый вестибюль: однотонные стены, диванчики, с десяток пальм и регистрационная стойка с пятью симпатичными девочками в качестве администраторов.

Выйдя из лифта, народ разом ринулся занимать очередь перед стойкой. Делаем так же. А в целом, дальше проще, здесь я даже ориентироваться могу, пускай и примерно. Проклятые показывали план этой часть капища. В разных сторонах холла пара распахнутых двустворчатых дверей.

Насчитал шестерых стражей, но уверен, это только начало, и даже здесь, если присмотреться, среди толпы ещё несколько найдётся.

Наша очередь.

Фигуристая блондинка перед оптическим монитором мило спрашивает:

– Экскурсия или по записи?

– Посмотреть просто, – отвечаю, беззаботно улыбаясь.

Миа рядом пристроилась, на руке моей виснет, вошла в образ невесты.

Администраторша тоже улыбнулась. Несколько нажатий по экрану, протягивает вперёд небольшой сканер. А мы ей запястья, те, которые с родовой печатью, разумеется.

Короткий звуковой сигнал, световая вспышка.

– Правая дверь, – сообщает ресепшен.

– Благодарю, – молвит Миара, демонстративно уводя меня за собой.

Я же выказываю признательность кивком, ну, и лёгкой улыбкой.

Вместо охраны в стене электронный сканер.

– Делай, как все, – советует Миа.

К двери подходят группами. Каждый подносит родовой к сенсору, загорается зелёный датчик, и замок срабатывает.

Последовательность несложная, а потому копируется легко.

Слегка тяну за ручку, попадаем в длинный коридор. Интересные резные подсвечники на стене и картины, большинство из которых портреты, а в конце турникет и стража.

Сразу трое, все внушительные, вооружены и, в отличие от предыдущих, вполне себе собраны.

По несколько метров между каждой группой. Стражи заранее встречают пристальным взглядом, фактически раздевая, но в этот раз не жадно и девушку, а больше меня.

Подозрительны весьма. Зато немногословны.

Над турникетом рамка-сканер. На нас не сработала. Щелчок, и самая сложная часть позади.

Презрительными взглядами смотрят мне вслед, так и не произнеся ни слова.

Интересно…

Мы на втором ярусе, метрах в десяти над основным источником. Здесь что-то вроде смотровой, скамейки даже имеются. Сам храм круглый, и по балкону можно полностью его обойти. До хрена охраны.

Внизу, будто фигуры на шахматной доске, стоят каменные статуи вооружённых воинов. Посреди них затесались четыре монумента, напоминают столбы, расставленные квадратом.

В самом центре капища массивный белый кристалл, такой, что не обнять и с собой не уволочь…

Вижу панель управления на дальней относительно входа стене. За ней молодой парнишка, робой монаха напоминающий. Занят чем-то важным, и под охраной двух стражников из местной стаи, разместившихся рядом.

Неподвижно стоят, однако их не миновать, если к устройству подбираться.

Пока разглядываю, стою, опершись на фигурные перила локтями. Миа рядом. А ешё женщина с двумя пацанятами.

Подслушиваю:

– Успокойся! – приструняет отпрыска. – Начнётся сейчас. Вытри руки и лицо. Можно хотя бы двадцать минут спокойно постоять? – ругается.

И действительно, в храм прётся целая процессия, со служителями человек двадцать, ещё и дополнительные стражники.

Сверху же людей становится всё больше. Судя по всему, туристы стягиваются к началу некоего события.

Группа на первом уровне делится. Все, что в рясах, идут к пареньку за панелью управления, остальные остаются на месте, не пересекая крайнего ряда статуй, на них же лицами обращённых.

В голове крутится мысль, касающаяся неудачно выбранного для нашего замысла времени. Хотя не исключено, что тёмный жрец специально так подогнал.

– Понаблюдаем ритуал? – интересуется Миара.

Вероятно, планирует занять более удобное для просмотра место, пока есть куда приткнуться. Вывод напрашивается из того, как резво она крутит головой.

А у меня, собственно, других планов и не было. Да и групповой ритуал увидишь нечасто.