Зрелище, оказывается, действительно стоящее! Тот самый ритуал, которого мне не хватало, ещё и в невероятно сложной групповой форме. Весьма красиво.

Зато стало ясно, отчего внизу все так пафосно выглядят. Миара подсказала: пройти такой официально, не состоя в Нави, практически невозможно, ибо стоит невероятных денег – даже по меркам знати.

Маги верхней категории пожирателям ни к чему. Мало того что они полностью отвязываются от Системы, а значит, от контроля, так ещё и для их гостей такой парк станет слишком опасным.

Другое дело, если бы Нави освоили сразу все необходимые источники.

В потенциале, огромная индустрия, ибо аналогичных миров, где разово за пару недель можно полностью раскрыть печать, не существует! Сейчас, насколько я понимаю, основная загвоздка в южной жемчужине. Абсурдно и смешно, но в Эльтере раньше был и второй храм Божественной, но находился в локации техников, где теперь маны нет.

Замкнутый круг, и Нави сами себя в это загнали…

Основное внимание уделяю дирижёру действа. Экран перед ним, разумеется, оптический, и с нашей стороны тупо прозрачный, хоть и размыт. Меня интересует сама панель и защитная руна где-то на ней.

От начала ритуала прошло примерно сорок минут. Большую часть времени у них заняла подготовка, затем элита расползлась по центральной части, располагаясь у монументальных столбов, у каждого по четыре гостя и одному служащему.

Монахи всё это время нагнетали атму в помещение, она появляется через пол, застывая лёгкой белой дымкой, словно от чего-то холодного парит.

И вот только теперь засветился главный кристалл. Монахи в робах непрерывно держат руки на столбах, остальные же наблюдают, считая это участием. А как по мне – смахивает на жульничество.

Между делом отвлекаюсь на окружение. Зрителей полный балкон, вплотную набились, хорошо хоть парапет высокий, беспокоиться, что вытолкнут, не приходится.

Жителей небесного города действительно много, и, кстати, примечаю несколько наших в толпе, рассредоточены.

Выделяются разве что более острыми капюшонами, видимо, из старых коллекций.

Плотность толпы не позволяет посчитать стражников на балконе. Продолжаю просмотр ритуала, делая редкие паузы на выявление проклятых.

За пятнадцать минут примечаю четыре группы, нас не считая. В помещении за это время стало вдвое светлее, кристалл распирает от энергии. Примечательно: пропускающие атму через себя служители довольно-таки сильные маги, четверым нагнетать поток для такой большой группы, безусловно, очень сложно. С ними проблемы могут возникнуть!

Да и вообще, в толпе множество вооружённых стражей и магов, даже пожиратели имеются. Чувствую их отчётливо, их энергетический спектр визуально пробивается сквозь всё.

По-хорошему, надо ждать концовки и пока рассосётся народ. Лишние враги и жертвы нам ни к чему, но вот незадача, не уверен, разделят ли моё мнение проклятые.

Тем временем их становится всё больше, а те, что есть, протискиваются к парапету. Ита примечает меня, кивает. С ним главный отморозок.

Зафиксировано перенасыщение пространства

Кристалл раскочегарило так, что смотреть вниз больно.

Через громкоговоритель доносится сообщение:

– Приготовьтесь к заключительной стадии!

Принаряженные засуетились, вставая точно по отметинам на полу. Все прикладывают к столбам обе руки, тотчас же замирая, словно в анабиоз впав, а их глаза наполняются светом.

Атма замерцала, перепады учащаются и множатся. На столбах поочередно проявляются силовые символы, десятки, неравномерно распределённые по разным сторонам.

Рассмотреть кого-то на балконе невозможно, зажмуриваюсь – не помогает, отворачиваюсь и пару минут не открываю глаз.

Яркость света уменьшается, но ещё немного жду. Прежде чем обернуться, для надёжности оцениваю положение.

Итак, принаряженные внизу сплошняком на полу, кто в какой позе, ни один не подаёт признаков жизнь.

Откуда-то из-под нас цепочкой выходят два десятка служителей, но робы победнее – серые и короче, лишь по колено. Без лишней суеты и шума укладывают бессознательных на носилки и удаляются, откуда пришли.

Проклятые равномерно распределились по балкону, считать не хочется, но навскидку практически все тут.

Зрители постепенно разбредаются, у выхода толкучка, наши же остаются на местах, подсчитывая стражников. Кстати, часть охраны тоже уходит, по крайней мере, с балкона. С десяток всего осталось. Некоторые обратили внимание на не спешащую часть толпы, то есть на нас.

Зря они… Парочка подходят к Ите, вопросы какие-то задаёт, один руками жестикулирует прямо у его лица.

Наби напрягся, сжимает кулаки. Ой, чую неприятности, ибо рано, пока ещё слишком много людей.

– Готовься! – на всякий случай оповещаю спутницу.

Девушка напряглась, зубы стиснула.

В какой-то момент Наби совершает резкий выпад, нанося хлёсткий короткий удар рукой, не применяя оружие, однако вспышка мглы превращает его конечность в толстый продольный шип.

Брызги крови и вопль, одним рывком Наби перекидывает стража через себя и дальше через парапет, ещё и подкинув не несколько метров, словно пёрышко.

В какой-то момент его аура меняет спектр на непроглядную угольную оболочку. Вначале он, за ним и остальные перевоплощаются, но не в людей, а полностью меняя форму на нечто демоническое – их внутренняя атма становится в несколько раз мощнее, ореол разрастается, а плотное покрытие мглы дополняется конечностями, хвостами и крыльями.

Сразу с обеих сторон звучит призыв к оружию. Не успевшие уйти, оборачиваются. Крики, паника, попытка бегства большинства. Но есть реагирующие совсем по-другому.

Делать вид, что мы не с ними – бессмысленно, выдаёт одежда. Не теряя времени, выхватываю клинок, перехожу в боевой режим. Зрение резко меняется.

Ближайший к нам стражник всего в нескольких метрах, он один и всё же довольно крупный.

Ману нужно экономить, а потому лишь лезвие клинка заряжаю, решаю опробовать их навыки в ближнем бою, главное здесь, не попасться под длинный молот.

Расход маны 74. Остаток 2430

Он тоже явно готов, размахивает оружием перед собой, вырисовывает восьмёрки, держась обеими руками, словно за древковое, и приближаясь. Определённо, предпочитает ближний бой, причём делает практически то же, что я, но немного иначе. Набалдашники с обеих сторон разгораются стихийной, красной атмой.

Раскаты вспышек плазмы и взрывы на фоне. Все проклятые, кроме начавших бой, вытесняют врагов к дверям, на куски их практически разрывая.

Ускоряюсь, перехожу на бег, а в последний момент подныриваю под его тяжёлый удар, обходя справа. Миновав, совершаю рубящий взмах за собою, примерно в область ноги.

Клинок звонко врезается, вспышка. Совершаю кувырок, выпрямляясь, оцениваю увечья. Шок! Вижу пробоину и приличную вмятину в латах, есть кровь, но он стоит, будто и не было атмы в моём оружии во время удара. На месте раны проявляется странный, едва уловимый энергетический блеск.

Нанесено 230 урона

Очевидно, с ними у меня будут проблемы! Это не тёмных крошить, местная армия превосходно контролирует внутренний поток, страж способен удерживать его по своей броне. Подобные умения я уже видел на одной из планет, раса именуется Фирсеры – младшая ветвь, давненько отделившаяся от Ирмантов.

Остаётся прощупать их в ближнем бою или же переходить к тяжёлой магии. Если я правильно оценил его потенциал, то остановить давление от подобного удара моим мечом сложно и тупо опасно.

Тип обернулся, но не учёл, что Миару пока не перекрыли. Накат обломков льда вперемешку с холодным голубоватым потоком.

Несколько ударов по его броне, даже не заставивших бойца повернуться, но следом к намокшей поверхности, как магнитом, притягивает снег и лёд, сковывая от пола и выше головы.

Не упуская момента, разбегаюсь, и в прыжке вбиваю клинок ему в сердце. Даётся нелегко, но пробил насквозь. Тип, может, и рад бы подёргаться, но обездвижен, единственное, что выдавил из себя, умирая:

– Тварь, – крайне злобно, захлёбываясь кровью.

Критические повреждения. Цель уничтожена

– Сзади, – кричит Миара.

Почти в этот же миг ощущаю накат атмы. Источник помешал почувствовать раньше.

Не оборачиваясь, поднимаю левую руку и возвожу грань.

Расход маны 170. Остаток 2260

Взрыв, а за ним радужная вспышка и сноп искр.

Крайне расточительно, но какие варианты? К тому же я защитил сразу двоих.

Синхронно со мной, Миа правой рукой выбрасывает в потолок небольшой фиолетовый шар. А левой, туда же, мощнейший направленный импульс.

Первый спелл создаёт порталоподобное окно в потолке, второй погружается в него, проявляясь над соперником и накрывая того сверху.

Волна энергии обжигает его, раскаляя доспехи докрасна, кинетика же валит с ног, вжимая в пол.

Присаживаюсь, свободную от меча ладонь прикладываю всё к тому же полу, физически выдаю силовой заряд, усилием воли направляю в нужное место.

От меня к врагу на огромной скорости отходит светящаяся бледно-синим светом энергетическая кочка. За ней остаётся ледяной след, а достигнув цели, этот бугорок раскрывается в толстый твёрдый шип.

Стихийный расход 140 маны. Остаток 2120

Удар подкидывает стража на несколько метров. Он роняет молот.

Нанесено 340 урона

Прицеливаюсь, фокусирую молнию, запускаю по падающему стражу.

Стихийный расход маны 160. Остаток 1940

Третьего заклинание его защита не выдержала, поджарив того не хуже, чем в печке.

Нанесено 980 урона. Цель нейтрализована

Проклятые на нашем фоне справляются гораздо лучше, чем мы. Используя тёмное подобие моего блинка, они перемещаются в пространстве тёмными вспышками, проявляясь в непосредственной близости от врага, и практически в одно движение уничтожая его. Даже на первом этаже…

Напоминает мне меня против самих проклятых в сопоставлении. Охране банально нечего им противопоставить. На этом фоне, ещё недавно по глупости вступившие в бой очевидцы попросту спасаются бегством, и всё же у входа скопилась целая куча тел.

В целом, сопротивление сломлено, те немногие, что остались, зажаты до того, что для нас с королевой соперников нет!

– Подрывайте! – командует Ита.

Конечно, взрывы планировались до штурма, и должны были оттянуть на себя городских силовиков. Но я согласен, даже сейчас теракты замедлят их продвижение к нам.

Череда оглушительных взрывов прокатывается по округе, сотрясая не только храм, но и саму землю.

Секунд через пять срабатывает сирена аварийного оповещения.

Последний стражник внутри повержен.

– Запечатывайте! – распорядился Ита.

Проклятые занимают места по одному возле каждой секции стены. Здесь пока ещё не все наши, из старой команды вообще никого из ребят нет. Вижу, что Мию сей факт очень беспокоит, она мечется, взглядом высматривая их внизу.

В целом причина понятна: бой завязался раньше, чем был запланирован.

Одновременно положив ладони на стены, проклятые начали обильно запускать в них свой поток. Мгла, поначалу в форме жил, разрастается и соединяется между собой, полностью перекрывая все доступные поверхности, перекидывается на пол и потолок. За считаные минуты заполонив собой помещение, остывает, шипя и булькая, а затем твердеет, мягкой оставаясь лишь под нашими ногами, да и то лишь пока не переставим ступни на уже затвердевший кусок.

– Чего ждём? – неожиданно запрыгнув на балкон с нижнего яруса прямо к нам, спрашивает Дисур. – Источник сам себя не откроет! – торопит, прервав нашу с королевой заминку.

– Да, – смущённо спохватывается Миа.

Опершись на парапет, спрыгивает. Я за ней.

Подле панели управление четверо проклятых под руководством Харибортикуса. Он стоит одной ногой на голове единственного оставленного в живых – паренька, что руководил ритуалом:

– Спрошу всего единожды, а тебе решать, стоит ли верность Нави мучительной смерти! – Делает короткую паузу. – Первичный код на основной запуск установки…

– Ладонь. Мне, мне нужно приложить ладонь, и всё… – робко залепетал тот.

– Отлично! – радуется Хари.

Убирает ногу и, не дожидаясь встречных действий, с лёгкостью поднимает типа за шкебод одной рукой до уровня собственной груди.

Чуть подёргавшись, служитель начинает соображать и выпрямляется, чтобы встать.

Прикладывает ладонь к сенсору на каменной части панели. Оптическая панель, моргнув, включилась, проявилась шкала загрузки меню.

– Благодарствую, – взяв за шею, Хари вмазывает пленного лбом о панель, причём прилично в удар вложившись.

Не успев пискнуть, парень отключается и, сложившись, сползает на пол. Башка в крови, но живой, индикатор даже не моргает ещё.

Проклятый отталкивает его, пнув ногой, чтоб не мешался. Тело отлетает на несколько метров.

– Твоя очередь, – любезно приглашает Миару, уступая место подле экрана.

Кивнув, но заметно нервничая, Миа приступает, погружаясь в основное меню и перебирая раздел за разделом.

– Функционал всё равно ограничен, – заявление от неё поступает мгновенно, а на лице проявилось разочарование.

И очень глубокое. Очевидно, мы столкнулись с серьёзной проблемой.

– Варианты? – пристроившись рядышком, проговорил Дисур.

Ита с Наби тоже подходят.

– Я тут сделать точно ничего не смогу. Мой индикатор для подобной защиты ничего не значит, – всё с той же досадой.

Девушка делает шаг назад.

Последним действием она перешла в корневой раздел местной системы, но вместо каких-либо данных одно слово:

Инициализация…

И огромная защитная руна от края до края.

Честно говоря, я нахожусь в замешательстве, ибо я знаю этот знак! Присаживаюсь у панели, пристально изучаю каменную часть в поисках дубликата, а он быть обязан. По крайней мере, если верно въезжаю в ситуацию.

– Ну что тут у вас?! – негодует Ита.

– Жопа-а-а… – с оттяжкой констатирует Дисур.

Нахожу руну снизу, на задней части, просто нащупав пальцами. По сути своей, это паз, а нам нужен ключ.

– Согласен, – подключаюсь к разговору, поднимаясь. – Это знак Антимагов, господа! Высшая защитная печать. И поставить такую могут единицы во всей вселенной…

– Как и снять! – завершает Ита.

Несколько раз киваю.

– Ну и нах он тогда нам вообще сдался, спрашивается?! – возмутился Наби. – Можно зарежу его, наконец, пока в этой форме нахожусь, – упрашивает.

Я же пока размышляю, отказываясь признавать, что весь проделанный нами путь оказался напрасным. Но, глядя правде в глаза, я не смог бы снять этот знак даже после прохождения последнего ритуала и обретения высшей формы…

Тошно становится от такого осознания. Ещё и Миа, этот её взгляд: она ждёт от меня решения, исполненная надежды.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, молвит Ита. – Поставим вопрос иначе. Что нам нужно и можно ли этого добиться конкретно сейчас?

– Печать Высшего Антимага! Нет, это задница, безусловно. Есть ли в вашем измерении вообще такой, понятия не имею… – стою потерянный.

Ита проводит рукой по лбу, пальцами потирает виски:

– Но кто-то же его сюда поставил! Антимаг, получается? – стараясь не злится.

– Безусловно, и означает это, что среди наших есть предатель, причём из высшего эшелона, – рассуждаю. И тут до меня доходит: – Стоп! Мой учитель… – как молнией дало. – Как раз из-за такой вот штуковины я в ваш мир и попал!

– Так толку от этого? Кейну никогда не пройти через барьер! Его от таких, как он, и возвели. Как, думаешь, Нави тут богему свою построили?! – перечит лидер проклятых. – Мудство! – рычит сквозь зубы.

Вспышка – где-то в районе входа.

– Ита! – оттуда же – громкий вопль.

Визуально там проявляется мощнейший источник чистой атмы.

Ещё вспышка, точно такая же, но метров на пять левее, а за ней сразу серия из десяти, практически на одинаковом расстоянии от нас и полностью окружая.

Кроме энергетических перепадов, вижу раскалённые контуры, прущие через мглу, режущие её, словно обычную сталь…

– Что это? – вскрикнула девушка.

– Его друзья, по-видимому, – крайне сухо, но от этого не менее обречённо ответил Ита.

Качнув головой, указывает на меня.

– Наверное… – Короткая пауза. – Стоило сразу обговорить, кто именно в Эльтере способен убить проклятого. Это ваши занесли сюда ритуал! Сами не сражались с нами никогда, но именно они обучают подавителей, – виновато говорит Дисур. – Мы знали, что ты не с ними, посчитали, ты против своих можешь не пойти, вот и умолчали. Но честно, и не думали даже, что какая-то особая шняга понадобится. Надеялись, Антимага должно хватить!

– Да их тут всего несколько было, но чтобы сразу так много… – удивился Хари.

– Неверное, стоило, – чувствую себя идиотом, но их вины в этом нет. Сотни мыслей в голове, все противоречивы, и ни с одной не могу смириться всё ещё. Переключаюсь: – С другой стороны, может, это и хорошо…

– О чём ты, – вскидывается Дисур, и глаза аж засияли от радости.

– Ну, если есть Антимаги, может, будет и печать, – пожимаю плечами и улыбаюсь.

Но в ответ на их лицах разочарование и претензия, понятное дело, не такого ответа они от меня ожидали.

– Хы, – глухо хмыкает Ита. – Нравишься ты мне, Антимаг. Рубить их предлагаешь?

Наби тоже оценил, впервые одобрительно на меня посмотрел.

– Ну а что нам остаётся? Дерёмся, или уходим! – сам оказался поставлен перед фактом, но так завернул, что и их озадачить умудрился.

– Портал не открыть, пока источник не активирован, – неожиданно вступает Хари. – Единственный шанс отступить – самоходом прорываться через город. Но это, ясное дело, вариант предпочтительный далеко не для всех! Не думаю, что больше десятерых имеют шанс выбраться… – с холодным расчётом и без малейшего страха.

Большинство сияющих светлой атмой мест прорезаны до середины, в считанные минуты Антимаги пробьются внутрь.

Проклятые равномерно распределяются, некоторые устанавливают в тех местах мины. Но все понимают, что толку от них…

– То есть наша основная задача – перебить Антимагов и найти ключ? – Ита пытается подвести итог.

– Да! – а сам волнуюсь, ибо: – Если мы сможем такого убить. Понимаешь, это ведь уровень моего учителя, но никак не мой…

– Прекращай, а! – требует Наби. – Ты действительно не один из них, никто там с тобой в ближнем бою не сравнится. – Раздосадовано сплёвывает, будто невероятный дискомфорт испытал, произнося это предложение.

– Они не вступят в бой без крайней необходимости, или дождутся пока нас стражники вымотают, а потом перебьют всех! – доносит Хари. – Я видел, как действовали при штурме храма Подавителей два года назад. Тогда из тридцати наших выбрались всего семеро, и утверждать не стану, но не было там, кроме них, никого, способного души моих бойцов поглотить!

– Нет, убегать больше не станем! – утвердил Ита, точку ставя: – Предлагаю всё здесь на камни разнести, а заодно и эту нечисть из нашего дома вытравим. Они не видели, на что мы способны сейчас, под покровительством Мобиуса, и не готовы к такому. – Добавляет, чуть подумав: – Это наше преимущество и их гибель.

Наби одобрительно кивает. Да и остальные вроде согласны.

Я же теперь уже даже рад, что Акс и наёмники не успели к нам. Вот только Миа… Как бы мне её оградить от замеса? Дальше, уверен, желающий на ней жениться не позволит причинить невесте вреда. Хотя и умирать я пока не планирую. На крайней случай, у меня есть свой собственный, недоступный другим путь отхода! Вот только воспользоваться в подобной ситуации им – значит, убить собственную честь и достоинство.

Ладно! Отгоняю стрёмные мысли.

Взрыв у дверей заставляет вернуться в реальность. Наблюдаю, как из стены вываливается приличных размеров фрагмент мглы. Упав, энергия тёмных обмякла и тает, сразу же впитываясь в пол.

Первыми в храме показались два Антимага средних лет. Тёмно-синие лёгкие боевые жилеты последних поколений, капюшоны и маски до носа, лишь слегка верху выпирающие угловые наплечники. Прошитые незаметной силовой сетью штаны, стёганные облегчённые ботинки.

У одного меч, второй с метровым трезубцем.

Пока не представляю, что с ними делать. Стычки с Антимагами случались, но в основном мы от них убегали или прятались. На крайний случай, основные действия брал на себя учитель.

Вспышки и взрывы. Враги проникают с разных сторон.

Первая дыра не была заминирована, а вот другим повезло меньше. Раскаты мглы накрывают незваных гостей. Крики, встречные всплески энергии – попытки защититься.

Впрочем, в помещение проникает всё больше врагов. Действительно, пока в основном обычные стражники, коих наши бравые парни располосовывают всего лишь в несколько движений, трупами застилая вход.

И всё же каждый удар, заклинание или перемещение требует маны, а учитывая, как шустро источник храма разъедает мглу вокруг вокруг них, времени у нас не так уж и много.

– Хари, а ты пока подготовь нам взрыв поэффектней. Так, на случай, если всё пойдёт очень плохо. – Озвучив просьбу, Ита устремляется к парочке Антимагов.

Размеренной походкой.

Сделав лишь пять шагов, он вдруг останавливается и замирает.

Позади Антимагов показался пожилой мужик в красно-чёрной робе, на груди знак Нави, бородатый, грубые черты лица, обожжена часть щеки, шрамы тянутся вниз. Слегка зажмурен правый глаз, точнее верхнее веко, вероятно, тоже старая травма. Ни оружия, ни брони.

Выглядит весьма заинтересованно, ровняется с Антимагами и даже смело выходит вперёд.

– Это он, – испуганно шепчет Миа, подойдя ко мне со спины.

Да я и сам понял, что это Каил, владыка пожирателей собственной персоной.

– Ну и шустрые вы оказалась, однако… – выкрикивает, продолжая двигаться. Антимаги покорно за ним. – Миа, Арти, – кивает, как бы приветствуя. – Я ждал вас здесь только через пару недель! – смеётся. – Ну да ладно, ведь быстрее, не дольше, правда же?! – теперь издевается. – А ты чего, Ита, правда повёлся на них, сам заявился, так ещё и остатки отродья притащил? Спасибо, давно я мечтал вас сюда заманить. Все сгинете тут!

– Так может, покажешь тогда собственным примером, на что в бою способен? Что языком чесать, за армией прячась, мастак, мне давно известно… – ничуть не промедлив с ответом, кривится с отвращением Ита.

– Один на один, здесь и сейчас? – улыбаясь и прижав подбородок к груди, провоцирует Каил и продолжает, не дожидаясь ответа: – А Мобиус выйдет с нами поиграть? Если нет, то, пожалуй, хрен тебе! Толку тебя убивать? Лишь выбраться помогу, увы, пожирателям обряд подавления всё ещё недоступен, – и заржал в конце.

– Трус ты! – пробрасывает Ита.

Тот напрягся, аж щека задёргалась:

– Им скоро станешь ты, смотри, – трижды хлопает в ладоши.

Тут же пара Антимагов срываются с места и, кратно ускоряясь, подобно пуле выстреливают в направлении Иты, но это не блинк, а сильнейшее ускорение.

Проклятый вспыхивает мглой, перевоплощаясь, выбрасывает им навстречу плотную волну тьмы, заставляя Антимагов изменить траекторию движения.

Пускай совсем ненадолго, зато разделил их, создав короткий разрыв между двумя атаками.

Силой мысли Ита поднимает атму с пола в виде торчащих пик, прямо там, куда смещается Антимаг с трезубцем, и он на огромной скорости налетает на них.

Второй делает взмах намагниченным клинком, попав и срезав кусок тёмного покрова. Но лишь мглу, сам же проклятый уворачивается с ловкостью акробата, чуть ли не к самому полу спиной прильнув на миг. А выпрямившись, воспроизводит из собственной руки длинное толстое лезвие, сразу давая сдачу той же монетой.

Примечательно, что в этот раз их оружие встретилось на равных, осыпав обоих искрами.

Их битва крайне важна, однако в целом положение наше стремительно ухудшается. Проклятых постепенно вытесняют в нашу часть капища, ближе к панели управления. Только здесь они не могут прорваться в храм, видимо, мешает энергетическая система, раскинутая по стенам.

Несём первые потери: одного зарубили, другого поглотили через ритуал. Когда подобное происходит, в пространстве словно дыру вырубают, и я вижу неповторимое радужное сияние, преимущественно красно-фиолетового оттенка.

Схватка Иты в самом разгаре, они обмениваются выпадами, сильно бьют, быстро двигаются, всё решит первая же ошибка.

Я больше внимание обращаю на Каила. Раздражает его наглое, надменное лицо, улыбается, высокомерно наблюдая, пока другие делают грязную работу.

Ещё одного из наших изгоняют через ритуал. Отчего проклятые свирепеют пуще прежнего.

Не без усилий, но Ита всё-таки уделывает Антимага, обыграв того на очередном обмене, он пяткой ударяет его по коленке, а когда тот сгибается, резко добивает, полоснув по шее.

Проклятый упивается этой победой, наслаждаясь видом забрызгавшей его крови. Ликование очевидно даже издали.

И восторг этот прервала только смерть третьего из его братьев. Лицо Иты резко меняется. Пенделем зашвыривает одного из поверженных к нам, второго кидает рукой. Дисур сразу же бросается их обыскивать, я же сразу понимаю, что среди них нужного нам нет.

– Глухая оборона! – приказывает Ита.

Проклятые моментально смещаются, сбиваясь в кучу. Больше не нападают, лишь блокируют встречные заклинания.

Ита присаживается, руки на пол. Тёмная вспышка, и за ней по храму прокатывается силовая волна. Ранее неподвижные статуи воинов разом оживают, совершают размеренные, плавные движение, будто разминаясь.

Подле одного из таких находился стражник, тут же получивший каменным молотом по горбу. Заклинания марионеткам не страшны, светлая атма просто о них разбивается. А впрочем, до нас спеллы всё равно долетают…

– Убить их! – обозлённо орёт Каил, толкая встревоженных подчинённых вперёд.

Баталия превращается в тупую мясорубку, и, увы, физических атак ожившие статуи не выдерживают. Первый ряд уничтожен, стражники приближаются, а троица молодых Антимагов возглавляет строй, размахивая намагниченными клинками.

Чем больше я вижу подобных себе, тем отчётливее ощущение, что поиски печати здесь бесполезны. И, кажется, не я один это понимаю…

Громкий, пронзающий до костей вороний клич. С ним, откуда-то из-под потолка, и сама птица, пикирующая на головы наших врагов. Кажется, что это звуковая атака, так сильно каркает, что уши зажимаю, как и большинство, а точнее, все, кроме проклятых.

Даже Каил отчего-то выглядит напуганным.

Крик смолкает, сражение сразу же продолжается. Ворон же, до нас долетев, спускается, зависает напротив Иты и пристально смотрит тому в глаза. Лидер мёртвых ненадолго замирает, по лицу вижу: общаются, хоть и без слов.

Предположение быстро подтверждается:

– Ты уверен? – скорчив кислую мину, переспрашивает Ита уже вслух.

Отрицательно качнув головой, закрывает ладонью левую часть лица, давит, слегка её потирая. Очевидно, сложное решение принимает.

Медленно смещает взгляд на меня, пауза, и всё же произносит:

– Мы не можем здесь оставаться! – видно, что переступает через себя, признавая поражение. – Поможем и тебе, Антимаг, вытащим! Но запомни этот момент, ибо за тобой должок остаётся. Ты должен вернуться и принести нужную печать.

Пока не догоняю, о чём он, но слушаю очень внимательно.

– Мобиус создаёт для вас окно! Единственный ваш шанс покинуть измерение, – договаривает Ита, ещё больше сбивая с толку.

– Через барьер? – удивлённо уточняет Миа. – То есть нам придётся покинуть Эльтеру? – крайне настороженно.

– Сам толком не понимаю! – отмахивается Ита. – Жрец говорит, ты не ошибёшься в выборе момента.

С хрустом разминает шею, ненадолго прикрыв глаза. Его несогласие явно, и всё же он готовится что-то сделать.

Половина каменных стражей разрушена, первый ряд проклятых продолжает блокировать дистанционные атаки, прикрывая нас.

– Альхари, альноса! – командует Ита.

Проклятые моментально меняются в лицах, теряясь. Видать, такого приказа они совершенно не ожидали.

– Альхари, регали! – кричит Хари, обеими руками сильно ударяя себя в грудь.

– Альхари, далани! – подключается Дисур.

Все трое медленно продвигаются вперёд, оставляя нас за спиной и больше не обращая внимания.

Мы же никак не поймём, что происходит, а тем более, чего от нас ждут.

– Альхари, альноса! Альхари, регали! Альхари, далани! – вся толпа проклятых вторит на полном синхроне.

Кроме того, они перестают отражать заклинания, продолжая стучать кулаками в грудь.

Вижу возникающее вокруг них колебание мглы, практически невидимое поначалу, но нарастающее и учащающееся.

Тёмный покров, покрывающий капище, обмяк и приходит в движение, с потолка и вовсе капать начало.

– Сука! Тупые, бесполезные твари! – раздавая своим тумаки направо и налево, истерит Каил. – Немедленно их остановите, всех порешу, если уйдут…

А толку – ноль. Они и заклинания кастовать перестают, останавливаются, от капель мглы прикрываются, ибо эта энергия для них кислоте подобна.

К нам оборачивается Ита, и только он:

– Запомни этот момент, Антимаг! – пронзая меня глубоким взглядом.

В одно движение выхватывает из-за пояса необычной формы короткий кинжал с красным рубином в рукояти и без малейшего сомнения вбивает его себе в сердце.

Глубокий вдох, дёрнулся, первыми расслабляются мышцы лица, лишь улыбочка остаётся. Падает на колени, и из тела вверх вырывается объёмное чёрное пятно. Удар о потолок, и фонтан брызг.

Лишь успеваю рот открыть в недоумении, как и остальные делают то же самое.

Кайла аж затрясло, машет руками:

– Твари! – подпрыгивая на месте.

– Что, что, что… – словно не в себе, бормочет под нос Миа.

Кристалл в центре храма темнеет и теряет мощь.

Суета наполняет помещение, расслышать что-то становится сложно, но то тут, то там слышны призывы срочно покинуть капище.

Ворон прокидывает нас взглядом и взрывается, превращаясь в объёмную чернильную кляксу.

Сильнейшая волна мглы, расходясь, накрывает нас, да, собственно, и Антимагов…

В том, что этот тот самый момент, сомнений не возникает.

Суечусь, хватаясь за медальон на груди и спешно проговаривая:

– Астра-ирагано. Ариба-оргатцо. Ингари-риасториа, – всеобъемлющая вспышка выхватывает моё сознание из мглы и уносит за пределы планеты.

Обычно мы бы зависли над ней, но сейчас чувствую, что совершенно не контролирую перемещение, вдобавок времени уже больше прошло, чем полагается.

Несусь, словно по эстакаде, а по сторонам мелькают миры. Что-то не так, и это беспокоит.

Фокусируюсь, задумав единственную, пришедшую на ум, конечную точку, ибо там же должна находиться печать.

Сработало. Резкое смещение, и повторное ускорение, а после удар, но боли нет, по ощущению, будто в озеро погружаюсь, но где-то на глубине свет вместо тьмы.

Снова бьюсь о преграду, на этот раз основательно, вырубаюсь.

***

– Арт… – где-то на фоне, при этом врываясь в мой сон. – Арти, как ты? Пожалуйста, отзовись. – Пока не включаюсь, но голос узнаю.

Даже в таком состоянии я чувствую её волнение.

Пытаюсь ответить, но не выходит. Напрягаю разум, стараюсь совладать с телом.

– Арти, – продолжает молить она.

– Вс. Вё, – представляю, что сплёвываю. – Всё хорошо, – выдавливаю с огромным трудом.

Удаётся приоткрыть один глаз, на бок перевернуться.

Лежу на траве, мягко, но мокро, к тому же прохладно. Кажется, я тут долго пролежал.

– Чёрт! – с досадой.

Кости жутко ломит, голова трещит.

– Не двигайся, – просит Миа, а сама на радостях падает мне на грудь.

Задыхаться аж начинаю, тогда она спохватывается и подскакивает:

– Извини, – виновато шепчет. – Не двигайся, Арти, твоя мана… ты истратил всё до нуля, и она не восстанавливалась, я думала, с тобой случилось что-то, – поясняет.

Так быть не должно. Хотя какие тут могут быть стандарты, когда толком непонятно, что вообще произошло!

– Что за… – пытаюсь приподняться, но без помощи девушки не справился бы.

Вечер, спокойно очень. Мы на опушке леса, растительности много, пение птиц где-то неподалёку. Над головой прожужжала пчела.

– Где мы, Арти? – чуть дав мне прийти в себя, спрашивает Миа.

– На отшибе… – отвечаю, не задумываясь, а для надёжности проверяю через Систему: – Земля! Как-то упоминал об этой планете.

– Тут безопасно?

Прикидываю, прежде чем ответить:

– Относительно! Антимаги последуют за нами. Но здесь наши шансы отбиться или сбежать выше, чем где-либо ещё…