— Просто класс! — восторженно закивала, показывая ему большой палец. — Я балдею! Восторгаюсь и всячески поздравляю! Я пойду?

— Нет, дорогая, сейчас вы представитесь, и мы продолжим разговор. — Совершенно спокойный тон мужчины меня пугал. Я уже поняла, что попала или в кошмарный сон, или перебрала коктейлей. А еще я могла упасть там, в коридоре, и удариться головой. Точно, а сейчас я в больнице под капельницей, в коме… Бедная Танька, она ж без меня пропадет…

— Дорогая моя, долго молчать будете?

— Я домой хочу… — протянула я, закусив губу и отведя взгляд от носатого.

— Так и пойдете, вот договоримся об условиях и сразу пойдете, — спокойный такой, рассудительный голос.

— О каких еще условиях? Вам что, вообще, от меня надо?

— Представьтесь, в конце концов! — неожиданно громко и зло рявкнул он.

— Таша, то есть Наташа Романова, двадцать три года, высшее образование, не замужем, детей нет, размер ноги сорок первый, размер одежды…

— Стоп, — он поднял руку, призывая меня замолчать, и удовлетворенно кивнул. — Прекрасно, На-та-ша…

Помолчал, вроде пробуя мое имя на вкус, потом ловко поднялся на ноги и подошел ближе.

— Ну что ж, На-та-ша Ро-ма-но-ва, длинновато и неудобно, ладно, это мы решим, все равно придется. Поздравляю, вы приняты!

— Что решим? К-куда принята? — Я осторожно поставила пустой бокал на пол рядом с кушеткой. — О чем вы?

— На место моего помощника, конечно. Ваша кандидатура отлично подходит. Работать начнете завтра. Приходите после обеда, адрес у вас в кармане. Подробности тоже завтра, а то я устал, да и выспаться надо…

— Что? Эй, я не буду у вас работать. Вот еще! — Я замотала головой, гордо задрав подбородок. Странный мужчина пугал меня, ситуация совершенно ненормальная. Он кто, экстрасенс? Фокусник? Гипнотизер?

Мужчина нахмурился и сделал шаг в мою сторону. Под его грозным взглядом я вскинулась и быстро перелезла через кушетку, на которой сидела, прячась за ней.

— Завтра после обеда. Форма одежды — деловая. Адрес в кармане, Наташа. — После этих слов он демонстративно протянул вперед руку и щелкнул пальцами у меня перед носом. Я только пискнуть успела...

Громкий стук в дверь заставил меня оторвать гудящую голову от подушки и разлепить глаза.

— Да тише ж вы, ох, плохо-то как… — Стук повторился, к нему прибавился звук входящего смс на телефоне.

Сползая с кровати и держась за гудящую голову, потянулась к джинсам, валяющимся живописной кучей посреди комнаты, и с трудом извлекла из кармана телефон. Тут же на пол упал кусочек блестящего картона. Не глядя, подхватила его с пола, уделив все внимание смс-ке.

«Сова, открывай, медведь пришел!»

Сообщение от Тани продублировалось очередным стуком в дверь.

— Да иду же, иду… — Направилась к двери, на этот раз рассматривая кусок картона, зажатый в пальцах. Это оказалась визитка.

Золотые буквы на черной бумаге. На одной стороне написано: «Бальтазар Кроу. Садовая ул. 55-57, 15-00». На другой: «Не расстраивайтесь. Не опаздывайте. Б.К.»

В ту же секунду воспоминания вчерашнего вечера или, точнее, уже сегодняшнего утра нахлынули на меня, заставив пошатнуться. Я с силой ухватилась за косяк межкомнатной двери и резко выдохнула. Что? Как? Не может быть!

Новый стук вынудил меня вернуться к насущному. Я подошла к двери и, на всякий пожарный глянув в глазок, распахнула ее.

— Заходи, о-о-ох, как мне плохо-о-о, у тебя таблеточки нет? — с надеждой спросила у подруги, так как вспомнила, что последнюю таблетку анальгина употребила накануне, а в аптеку забежать забыла.

— У меня только имодиум, надо? — с улыбкой уточнила Таня и, захлопнув дверь, скинула туфли. — Ташка, у нас проблемы!

Слова про имодиум я пропустила мимо ушей. Нет, он от головы не поможет.

— Что случилось? — Медленно повернулась к подруге, но та, точно не замечая моего внимательного, хмурого взгляда, прошествовала мимо, бодро выдав:

— А заварю-ка я чаю!

— Таня! — повысила я голос и последовала за ней, ведь чай Таня не пила. Только в крайнем случае и только с ромашкой, мелиссой и чем-то еще… — Что случилось?

— Таш, ты только не волнуйся! Все будет хорошо! Вадим обещал помочь с новым местом! Ты не переживай! Ну и я, конечно, тебя не брошу! — тараторила девушка, ловко расставляя на столе чашки и заварочный чайничек, засыпая в него смесь трав, выуженную из ее сумочки, и наполняя электрический чайник холодной водой из-под крана.

— Татьяна! Не зли меня, в чем дело?! — начала я паниковать, так как она упомянула о новом месте и Вадика, ее начальника.

— Таш… — Подруга наконец развернулась ко мне лицом и, закусив губу, протараторила: — Наташ, Козловский тебя уволил. Одним днем. Утром пришел, и сразу приказ в кадры притащили. А я как раз у Марины Константиновны кофе пила…

— Как это уволил? На каком основании? У меня ни одного прогула! Ни одного выговора! Таня?! — Я ошарашенно таращилась на подругу, а та, словно защищаясь, выставила перед собой заварник и пролепетала:

— Он за сегодняшний уволил…

— Как за сегодняшний? — Я села на табурет и, понизив голос, пояснила: — Я же в отпуске на неделю…