Иви бежала, не оглядываясь.

Ветки хлестали по рукавам формы, подол цеплялся за кусты, но она не останавливалась.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на весь лес.

Только выбравшись обратно на дорожку Академии, она замедлила шаг.

– Фух…

Иви остановилась, согнулась и упёрлась ладонями о колени, переводя дыхание.

Почему она так испугалась?
Он ведь ничего ей не сделал.

Наоборот.

Он взял цветы.
Поблагодарил.
И даже не рассердился.

И всё же…

– Странный человек…

Она коснулась сумки, проверяя, на месте ли книга и вещи.

Всё было в порядке.

Иви выпрямилась и посмотрела в сторону леса.

Почему-то ей казалось, что он всё ещё стоит там.

С этой мыслью она поспешила к общежитию.

***

Клоис долго сидел у надгробий.

Когда девочка исчезла из виду, лес снова стал тихим, будто ничего и не происходило.

Он смотрел на венок из белых цветов, лежащий у камня.

Слишком аккуратный для детской руки.
Слишком искренний.

– Ты бы ей понравилась, – тихо сказал он.

Слова были обращены не к мёртвым камням.

Он поднялся не сразу.

Сначала аккуратно положил венок рядом с надгробием Ивиен, затем поправил камень, убрав с него последние листья.

Имя дочери было выбито чётко.

Ивиен Сел.

Клоис закрыл глаза.

Если бы она была жива, ей сейчас было бы столько же лет, сколько той девочке.

Совпадение было слишком точным, чтобы не думать об этом.

– Иви…

Он оборвал себя на полуслове.

Это имя больше нельзя было произносить так.

Он уже знал, что у девочки есть имя.
И есть своя жизнь.

Он развернулся и медленно пошёл прочь.

***

Когда Иви вернулась в общежитие, в коридоре уже было шумно.

Ученики собирались после ужина, переговаривались, смеялись, спорили.
Для кого-то это был обычный день.
Для неё – первый.

Она тихо прошла к своей комнате и закрыла дверь.

Комната встретила её тишиной.

Иви прислонилась спиной к двери и глубоко вдохнула.

– Я успела…

Она медленно подошла к кровати и села.

В голове всё ещё стоял образ мужчины у могил.

Синие глаза.
Усталое лицо.
Голос, в котором было слишком много боли.

– Он… грустный.

Иви обняла колени и на мгновение закрыла глаза.

Почему-то ей стало его жалко.

Хотя она не знала, кто он такой.

Иви достала из сумки книгу и положила её на стол.

Завтра начнутся занятия.

Настоящие.

Она посмотрела на обложку, где было аккуратно выведено её имя.

Иви Олден.

– Я постараюсь.

Кому именно были адресованы эти слова, она и сама не знала.

***

В это же время Клоис стоял у окна дворца.

Свет в Академии уже начал гаснуть.

Он знал, что девочка давно вернулась и сейчас, скорее всего, уже в своей комнате.

Эта мысль почему-то приносила странное облегчение.

– Сиан Росель… – тихо произнёс он.

Имя, которым он сегодня назвался.

Имя, которое теперь имело значение.

Если девочка действительно будет нуждаться в опеке, он обеспечит ей защиту.
Не как император.
А как взрослый.

Клоис отвернулся от окна.

Впервые за долгое время он чувствовал, что сделал что-то правильное.