Белое сияние исходило из ладони Джэсына, в которой он сжимал рукоять двуручного меча. Сону наблюдал за ним с любопытством в глазах. Он размышлял, к какому типу пробуждения относилась эта способность. Уж явно не к обычному физическому усилению. Умение зарождалось внутри тела мужчины и направляло энергию в оружие. Может, сверхъестественная сила? Увиденное чуть отличалось от других сверхъестественных способностей, увиденных Сону, тем не менее в известной ему классификации больше это ни на что не походило.

Уродливый Червь издал отвратительный визг умирающей свиньи и попытался зарыться обратно под землю, игнорируя вонзающийся в тело металл. Двое мужчин продолжали налегать на оружие, и вскоре тело монстра не выдержало, разделившись на две части вертикально. Наружу из раны заструилась тёмно-зелёная жидкость.

После отчаянных попыток сбежать Червь перестал двигаться. Клинки добрались до чего-то внутри его тела. Меч Джэсына застрял в области с ядрами прочнейшей части существа.

— Поднимаем!

— Ха-а-а-а-а!

Джэсын и Хён с натужными криками крепко сжимали своё оружие. Уродливый Червь извивался слабо, погрузиться в почву он уже не был способен. В то же время два бойца подняли руки вверх, вытаскивая на поверхность насаженного на мечи монстра. Вынув свой обратно, Джэсын рассёк тело врага прямо по центру.

Атака получилась на удивление чистой. Изодранный монстр извивался и прибегал к тщетным попыткам сопротивления. Он получил настолько глубокие раны, что дополнительные движения их лишь усугубляли.

Команде Carniv оставалось только трепетно наблюдать за развернувшимся боем. Они видели перед собой огромного монстра, который заставлял людей дрожать одним своим появлением, и вот эти два охотника разделались с ним без особых усилий. Монстр 13-го уровня был уничтожен всего-навсего двумя атаками.

После сражения область вокруг походила на ужасное место преступления. На теле Червя появились многочисленные разрезы и раны. Сейчас он мог лишь кое-как изворачиваться, но и это постепенно прекратилось.

Убедившись, что бой окончен их победой, Джэсын победоносно отвернулся от монстра. Сону экстренно вскрикнул:

— Нет!

В тот момент Уродливый Червь с громким звуком дёрнулся в последний раз, после чего изрыгнул через рот вонючую зелёную кровь. В воздух, подобно грязному фонтану, поднялись скользкие извивающиеся существа.

Сону начинал предостерегающе кричать, но было слишком поздно.

Тысячи крохотных червей, покинув пасть большого, наводнили всё вокруг и устремились к двум бойцам. Хён, который не сводил с монстра глаз, сумел немедленно отступить и избежать атаки паразитов. Однако отвёрнутый от врага Джэсын попал под перекрёстный огонь.

Крохотные черви принялись вгрызаться и пожирать тело пробуждённого. Сону цыкнул языком. Он считал такую ошибку слишком элементарной. Прямо перед смертью Уродливые Черви изрыгали свою кровь. А в ней, между прочим, обитало множество смертельно ядовитых паразитов, всю жизнь питавшихся ядом своего «родителя». Потому-то под конец битвы с таким монстром очень важно было наносить удар и сразу отступать на безопасное расстояние. Среди охотников это знание являлось базовым и широко распространённым. Да и в принципе поворачиваться спиной к любому противнику во время боя было попросту неразумно. Зачем тогда он отвернулся?

Они ясно видели перекошенное от боли лицо Джэсына. Пока по его венам растекался чёрный яд, а к телу прилипало всё больше крохотных паразитов, он кричал имя своего товарища по команде:

— Сена!

Квон Сена, третий член команды Разряд, которая наблюдала за боем вместе с командой Carniv, выпрямилась и выставила руки перед собой. В её ладонях тотчас образовалась бледно-розовая энергия, и одновременно с этим такая же окутала тело Джэсына. Быстро распространявшийся яд рассеялся, и мужчина восстановился к нормальному состоянию.

Сону неосознанно облизнул пересохшие губы. Эта женщина оказалась пробуждённым-целителем, ещё и не обычным, а способным лечить на расстоянии. Он впервые встретил целителя в дикой местности. Состав у команды Разряд был потрясающий. Даже Рыба-меч, в прошлом главная команда 17-го Округа, уступала этой в плане способностей.

Два бойца ближнего боя и один целитель, где первые двое самостоятельно способны убить Уродливого Червя менее чем за 30 минут. Джэсын умышленно взял на себя риск, просто чтобы продемонстрировать силу их целителя. Пробуждённый ею талант лечить на расстоянии как минимум 50 метров поистине заслуживал эпитета «выдающийся».

Ощутив на себе взгляд Сону, Сена повернулась к нему с улыбкой. Бой закончился. Два охотника взобрались на бетонные руины, вытираясь от крови монстра. Джэсын разлёгся на плите с жалобами:

— Ох, какая же там жуткая вонь.

— Командир, сядьте прямо, чтобы раны зажили быстро, — упрекнула его Сена. Он послушно перевёл тело в сидячее положение.

Сону между тем размышлял о том, с какой лёгкостью они провели охоту на существо 13-го уровня. Вероятно, их команда имела все основания для победы и над более продвинутыми монстрами.

Значит, ему следовало формировать боевую группу из шести человек: трёх бойцов ближнего боя, двух дальнего и одного вспомогательного, способного работать на расстоянии. Это было лучшее сочетание для той команды, которую себе представлял Сону.

Он осознал намерения управляющего. Две команды гармонично стыковались, ввиду чего тот не хотел, чтобы они действовали порознь. И юноша горел желанием на это согласиться. Честно говоря, он принял решение сразу, как только увидел в деле целителя. Она бы в огромной степени повысила их выживаемость.

Джэсын, словно читая его мысли, улыбнулся ему и спросил:

— Эй, новенькие? Ну как вам? Надеюсь, понравилось.

— Превосходное зрелище.

— Да?

— Но твои действия после боя не соответствовали профессионалу. Я понимаю, что ты хотел показать нам способности своей команды, но не нужно было для этого намеренно подставляться.

— Ай, нормально всё, — отмахнулся от него Джэсын.

— Нормально для тебя, но это могло навлечь опасность и на членов команды.

Мужчина сначала смотрел на Сону безразлично, а после его решительных слов залился хохотом.

— Оу, какой ты ворчливый. Он тебе никого не напоминает, Сена? — подколол он женщину.

— Ой, командир. Не понимаю, о чём ты, — улыбнувшись, та замахала рукой.

— Что? Хватит притворяться простодушной из-за присутствия среди нас новеньких. Будь собой. У меня даже по животу мурашки бегут, — Джэсын театрально потёр руки.

— Командир? — Сена усмехнулась, склонилась к его уху и что-то прошептала.

У него посинело лицо, и он кивнул.

Наблюдая за их странным взаимодействием, Сону склонил голову набок. Как ему показалось, он чётко расслышал её шёпот: «Замолчи, пока я не уничтожила твоего драгоценного малыша». Юноша тряхнул головой. Миниатюрное личико и яркая улыбка женщины не соответствовали этим жестоким словам. Ему наверняка послышалось.

— Так, давайте отдохнём и двинем дальше. Ребят, если есть вопросы, можете задавать.

— Какой у тебя ранг? — быстро спросил Сону. Джэсын в ответ лишь рассмеялся.

— Знал бы ты, насколько бессмысленна такая классификация охотников. Она только для демонов. Вроде АА у Корейского говяжьего антрекота.

— Тогда спрошу по-другому. Какого самого сильного монстра ты побеждал?

— Сам? Или вместе с командой?

— Ответь на то и другое, пожалуйста.

— У тебя слишком много вопросов, мелкий. Сам — Кентавра. Вместе с командой — Иллюзорного Рыцаря. Ох, туго нам прошлось с тем Рыцарем.

— Я думала, командир там и помрёт, — добавила Сена.

— Почему? Ты жалеешь, что этого тогда не случилось, что ли?

— Ой, это так заметно?

— Да ну тебя.

Сону кивнул. Как и ожидалось, эти ребята были способны охотиться даже на монстров более высокого уровня. Если команда Carniv только вышла из стадии новичков, то участники Разряда уже давно притёрлись друг к другу. Их сил хватало называться лучшими в дикой местности.

Юноша вздохнул. Похоже, он себя переоценил. Если они нацелились на создание боевой группы, то им следовало соответствовать команде Разряд по мастерству и способностям.

— Теперь ваш черёд, — произнёс Джэсын после краткого отдыха.

Сону разогрел тело лёгкой разминкой. Настала пора им удивлять новых знакомых. Он шёл первым, а Аран и Мини следовали сразу за ним.

Глядя им в спины, Джэсын хлопнул по плечу Хёна.

— Волнующе, да?

В ответ последний просто тихо кивнул. Парень был очень сдержанным. Лидер перевёл взгляд с него на Сену. Эта наоборот отличалась жестковатостью, зато с ней хотя бы получалось поговорить.

— С виду они такие молодые, — беспокойно сказала женщина.

— Да, и не говори.

— Главный в лучшем случае чуть старше двадцати. Никогда не видела столь юную команду. Но их порекомендовал управляющий, так что пока будем сотрудничать, хотя я всё равно малость волнуюсь. Разве это не слишком тяжёлое бремя для мелких детей?

— Согласен, — кивнув, Джэсын продолжил: — Но нельзя судить их по внешности. Она может кардинально отличаться от реальных навыков. Вот у нашей Сены такой ангельский вид и вместе с тем противоположно демонический характер, — мужчина ехидно улыбнулся.

— Командир, ты так сильно хочешь умереть? — сердито воскликнула она.

— Ай, не угрожай мне такими страшными словами!

— Тогда закрой рот, старый извращенец!

— Сена такая бесчувственная… Подождите! Куда вы пошли без меня?!

Джэсын поспешил догнать двоих товарищей, которые уже успели уйти вперёд.

***

По прибытию на территорию обитания другого Уродливого Червя Сону подозвал своих ребят. Их лица пронзало напряжение и тревога, вызванные, скорее всего, наблюдением за недавним боем. Мини даже немного дрожала.

— Здесь не из-за чего нервничать, — уверил её юноша.

— Но…

— Разве нам не придётся тяжело, братец? — боязливо спросил Аран.

Сону покачал головой.

— Нам чуть рановато участвовать в таком сражении, но я знаю, что мы сможем. И сейчас идеальное время перейти на новый уровень. Если я слишком привыкну к мелким монстрам, то запросто расслаблюсь. Да и в случае чего, ребята, нам помогут они.

— А, ты специально хочешь попрактиковаться, когда те люди нас страхуют?

Сону кивнул.

— Так что ни о чём не переживайте. Мы можем безопасно поднатореть в охоте на монстров среднего уровня. На этом и нужно сконцентрироваться.

Два подростка внимательно выслушали его и ощутили, как их напряжение и тревоги понемногу отступили.

— Ладно, а теперь я объясню план.