Шао Сюань оживленно беседовали с человеком наверху, и Май почувствовал облегчение. Они пришли сюда впервые и знали от Кунту, что в подобном месте отдыха, чем выше расположена пещера, тем сильнее живущее в ней племя. Только что они сражались с племенем Земной Горы, все очень устали, не успели осмотреть раны, и боеспособность сильно упала. Если бы они столкнулись с еще одним сильным противником с равнин, то в невыгодном положении оказались бы воины Огненного Рога, ведь их было мало. К тому же, Май чувствовал, что человек наверху по имени Гула был намного сильнее, чем лидер племени Земной Горы. Май не был уверен, что сможет победить его. Переведя взгляд с вершины на пещеру племени Земной Горы, глаза Мая снова стали убийственными.

"Во время охоты на свирепого зверя в лесу лучше всего убить добычу с первого раза, — подумал Май, — иначе можно столкнуться с чем-то вроде колючего черного ветра, с неожиданным сопротивлением и угрозой".

Май собирался взять с собой воинов, чьи раны были не слишком серьезными, чтобы уничтожить остатки отряда племени Земной Горы, но тут услышал, как вождь отряда племени Земной Горы крикнул Гула:

— Вождь Гула, я хочу кое-что сказать тебе!

Услышав эти слова, Май, который уже собирался пустить в ход нож, остановился и жестом велел остальным не двигаться. Хотя они и слышали от других племен о племени Спирали, но все же не были с ними знакомы. Май не мог понять, как отреагируют люди из племени Спирали, поэтому решил пока остановиться и посмотреть, что будет дальше.

Вождь племени Земной Горы давно заметил убийственное намерение Мая. Обнаружив, что племя Спирали не собирается сражаться с племенем Огненного Рога, он придумал другой способ выбраться из затруднительного положения. Гула нахмурился, он не хотел вмешиваться в дела между племенем Огненного Рога и племенем Земной Горы. Здесь правило было простым: кто сильнее, тот и прав. Если у двух племен возникают трения, они сражаются. Победитель всегда прав, проигравший либо с позором отступает, либо его уничтожают. Поэтому, даже если бы весь отряд племени Земной Горы был убит, никто из отдыхающих здесь не сказал бы, что племя Огненного Рога поступили неправильно. Но зачем племя Земной Горы обратилось к нему? Они не могли не знать основных правил, особенно эти люди из племени Земной Горы, которые раньше сами уничтожили немало отрядов. Если только у них не было чего-то, что могло бы убедить людей из племени Спирали вмешаться.

Гула опустил глаза, не давая понять, о чем он думает. Затем поднял голову и, улыбаясь, сказал Шао Сюаню: — Подожди немного.

Это означало, что он собирается дождаться, пока человек снизу поднимется. Шао Сюань не стал спорить и жестом остановил Болтуна, который снова хотел броситься на Горного Клинка.

Вождь отряда племени Земной Горы, весь в крови, поднялся наверх, быстро взглянул на Шао Сюаня с глубокой опаской и настороженностью, затем подошел к Гула и что-то тихо сказал ему. Они вместе зашли в пещеру для секретного разговора. Глядя на то, как изменилось в тот момент лицо Гула, Шао Сюань вздохнул. Похоже, на этот раз не получится полностью уничтожить этот отряд. Подойдя к краю, Шао Сюань посмотрел вниз и жестом велел Маю и остальным сначала обработать раны.

Примерно через пять минут Гула и вождь отряда племени Земной Горы вышли. Лицо первого было непроницаемым, а второй выглядел еще хуже, словно у него отрезали кусок мяса. Должно быть, он пообещал что-то ценное, чтобы убедить Гула.

Когда вождь племени Земной Горы спустился вниз, Гула спросил Шао Сюаня: — Кто у вас главный?

Шао Сюань крикнул вниз:

— Май, подойди, есть дело.

Май уже был готов и, поднявшись, сказал Гула: — Племя Огненного Рога, Май.

— Племя Спирали, Гула.

Гула не стал важничать. Отчасти из-за таинственности племени Огненного Рога, отчасти из-за гигантского орла, о котором упомянул Шао Сюань.

— Отпустите племя Земной Горы, — сказал Гула, указывая в сторону.

Трое человек из племени Спирали, которые только что спустились вниз, принесли несколько больших мешков.

— Это их компенсация.

Мешки открыли, внутри было много нефрита, ракушек и других кристаллов, похожих на лунный камень из племени Клык. Все это можно было использовать для торговли. Если бы их обменять на лунный камень, то их было бы в два раза больше, чем то, что дало им племя Клык.

Май подумал и сказал: — Хорошо.

Гула сказал только "отпустить их", а что будет с ними после ухода, его не волновало. Так что скрытый смысл этих слов был таков: в следующий раз, когда встретитесь, делайте что хотите, он не будет вмешиваться. Май это понимал. За два года до возвращения в родную землю шаман обучал всех бывших командиров охотничьих отрядов, поэтому они естественно думали иначе, чем остальные. Люди из племени Земной Горы ушли, забрав с собой легкораненых. Большинство тяжелораненых были брошены.

Ланга и остальные хотели что-то сказать, но Вэй остановил их: — Поговорим об этом позже.

Раз уж племя Спирали вмешалось, эту битву продолжать было нельзя. Помимо вещей, которые отдалo племя Земной Горы, был еще деревянный ящик, который дал Гула. Внутри было много редких лекарственных трав. Конечно, племя Огненного Рога тоже собрало немало хороших трав, но сейчас их было явно недостаточно, а эти травы могли спасти положение. Май еще немного поговорил с Гула, убедился, что тот не будет вмешиваться в будущем, и попрощался. Ему нужно было обработать раны воинов.

Когда Май спускался, он взял только деревянный ящик с травами, а остальные мешки из шкур животных с нефритом и ракушками оставил.

— Эй, вы это не заберете? — крикнул один из людей рядом с Гула.

Как только он закончил говорить, налетел порыв ветра. Все мешки, лежавшие на земле, схватил Болтун и полетел вниз. Люди из племени Спирали посмотрели на Болтуна, затем на Горного Клинка рядом с Гула и подумали: "Этих орлов действительно нельзя сравнивать. Один может помочь нести мешки, а другой ловит кролика и считает это милостью".

— Пойдем, поговорим? — сказал Гула Шао Сюаню, указывая на свою пещеру, где они отдыхали.

— Хорошо.

Хотя Шао Сюань был недоволен вмешательством племени Спирали, но, судя по виду Гула, ему было что сказать, поэтому он не стал отказываться. Войдя в пещеру, Гула велел людям охранять вход, чтобы никто не приближался.

— Ты знаешь, что он мне только что сказал? — спросил Гула.

"Он" относился к вождю племени Земной Горы.

— Не знаю, — Шао Сюань не ожидал, что Гула будет говорить с ним об этом.

Гула понизил голос и сказал: — Рудник Огненного Кристалла.

Шао Сюань вздрогнул. Неудивительно, что люди из племени Спирали решили помочь племени Земной Горы. Оказывается, дело было в Огненном Кристалле. Это действительно было очень заманчиво.

— В глубине равнин, рудник небольшой. Племя Земной Горы нашло его, но еще не смогло захватить. Есть люди сильнее их, которые тоже хотят его заполучить, — сказал Гула с насмешкой, — я знаю, что они задумали. Хотят, чтобы мы сражались с другой стороной, а они, племя Земной Горы, воспользовались бы этим и получили свою выгоду.

— Говоря, — Гула замолчал на мгновение и спросил Шао Сюаня, — как думаешь, не хотите ли вы сходить и посмотреть?

Шао Сюань покачал головой: — Раз уж мы в степи, не будем лезть в эту суматоху, это слишком далеко.

Гула задал этот вопрос, чтобы прощупать почву и по реакции Шао Сюаня попытаться сделать вывод о положении племени Огненный Рог. Но он никак не ожидал получить такой ответ.

— Ваше племя, где оно находится? Если в будущем мы снова отправимся в дальнее путешествие, возможно, мы заглянем в племя Огненный Рог с визитом, — сказал Гула.

— О, не так уж и далеко, — Шао Сюань указал в одном направлении, — просто идите в ту сторону, оно в лесу Свирепого Зверя.

Гула: "…"

Остальные члены племени Спирали, которые всё это время прислушивались: "…"

Даже Горный Клинок, который вытянул шею, чтобы посмотреть наружу, издал странный крик.

Лицо Гулы слегка напряглось: — Насколько я помню, там вроде бы только племя Камней.

— Да, — Шао Сюань кивнул, — прямо рядом с племенем Камней. Только они за пределами леса, а мы внутри.

Гула задал ещё несколько вопросов об Огненном Роге, но Шао Сюань больше не отвечал.

Гула тоже знал, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, поэтому рассказал о делах племени Спирали, а также о том, как он вырастил Горного Клинка.

— Непросто это было! — вздохнул Гула.

Шао Сюань слушал и согласно кивал: — Вырастить их действительно нелегко.

— Вот именно, — заговорив об этом, Гула снова оживился, — помню, Горный Клинок был самым маленьким яйцом в кладке, вот такого размера.

Гула развёл руками, показывая размер.

Шао Сюань посмотрел. Размер яйца, который показал Гула, в вертикальном положении был выше его колена, и это было "самое маленькое яйцо в кладке". Из-за этого лицо Шао Сюаня стало ещё более странным.

Гула продолжал с энтузиазмом: — Когда Горный Клинок вылупился, он был самым слабым среди своих братьев и сестёр. Всё-таки это было самое маленькое яйцо. Раньше говорили, что самое маленькое яйцо в кладке горного орла трудно высидеть, и даже если оно вылупится, птенец вряд ли выживет, не говоря уже о том, чтобы вырасти. Когда я взял Горного Клинка, у меня не было больших надежд. Но кто бы мог подумать, что Горный Клинок не только выжил, но и стал самым сильным среди своих братьев и сестёр. Даже во всём племени среди горных орлов такого же размера он самый сильный!

Говоря это, Гула явно гордился. В племени Спирали это действительно было чем-то, чем можно было похвастаться.

Только вот никто не ожидал, что первая вылазка Горного Клинка с людьми окажется неудачной. Он столкнулся с Болтуном и не только проиграл, но и проиграл очень жестоко. Состязания между горными орлами всегда были такими. В племени Спирали тоже было немало драк между горными орлами, и были случаи похуже. Гула не считал, что кто-то кого-то обижает. Горные орлы растут, преодолевая испытания, и это даёт им больше шансов пережить более тяжёлые времена в будущем. Именно поэтому Гула не слишком рассердился, увидев сокрушительное поражение Горного Клинка.

Подумав об этом, Гула с любопытством спросил Шао Сюаня: — Я вижу, что Болтун тоже отлично выглядит, очень сильный. Почти самый сильный горный орел такого размера, которого я когда-либо видел. Яйцо, из которого вылупился Болтун, должно быть, было очень большим, да?

— Хе-хе.

— Чего смеёшься? Насколько большим оно было? Не бойся меня расстроить. Я не преувеличиваю, я видел яйца горных орлов и побольше. Так что, парень, скажи, насколько большим был Болтун раньше?

Шао Сюань вытянул указательный и большой пальцы, показывая размер: — Вот таким.

— Ты думаешь, я никогда не видел яиц горных орлов?!

Шао Сюань тоже был беспомощен. Он действительно не знал, что яйца горных орлов бывают разных размеров, и разница настолько велика. Яйцо, из которого вылупился Болтун, действительно можно было обхватить одной рукой, и он чуть не сварил его.