От лица Криса Энкор.

Этот бой, увиденный только что, был… Странным? Мы пришли с Мархой сюда из интереса к происходящему, поскольку не понимали, что здесь творится, и чем был вызван столь бурный ажиотаж среди студентов. Однако обнаружили старых знакомых, как рогатых, так и лисиц. Купол арены обладал неплохой технологией, и позволял прямо на стекле проецировать увеличение изображения для просмотра боя, чем мы и воспользовались.

В первые секунды все разворачивалось слишком быстро, но в один момент игра стала в одну калитку. Команда шиккейру проиграла подчистую, не сумев ничего сделать. Хотя нет, здесь изначально у Шиона и его напарницы не было ни единого шанса. Будь тут любой из других студентов, то, быть может, исход был бы иным. Но явно не против этих сестер.

Рядом со мной стояла моя спутница, и вместе с нами, по совпадению, был еще и Арамиль, которого мы встретили по приходу сюда. Они оба стояли ошарашенные, когда толпа других студентов ликовали. Наконец, молчание между нами тремя было прервано рогатой:

– Это оружие… Быть не может…

– Ты про парящие механизированные руки? – спросил я у Мархи, и посмотрел на нее. Девушка не отрывала взгляд от уходящих прочь лисиц.

– В Каддоре ходил слух, что один ученый около двадцати лет назад пытался создать нечто подобное. Но его творение так и не увидело свет, – вмешался «кот», придя в себя.

– Да. Если не ошибаюсь, его звали Катара, зверолюд. Даже мне неизвестно, почему он не смог сделать этого. Другие ученые пытались завершить этот проект, но после череды неудач приостановили попытки. Хотя по слухам, технология должна была быть перспективной из-за сочетания в себе скорости и мощи, – продолжила за хвостатого Марха, развернувшись к нам.

– Он давно мертв, – холодно ответил я, из-за чего они оба глянули мне в лицо.

– Ты так утверждаешь, словно знаешь что-то об этом, – прищурив глаза, сказала рогатая, и приложила к своим губам пальцы правой руки.

– Все возможно. Но вы оба можете потом лично спросить у корпорации, на которую работал этот зверолюд. Ты же из «Белой ночи», у тебя должно быть хоть какое-то влияние для такого дела, разве нет?

– Я тоже как раз хотел в скором времени к ним наведаться, но по иному вопросу, – произнес Арамиль, после чего оперся спиной о купол. – Заодно и спросил бы про Катару, ведь его достижения и изобретения, в области мехов, мне всегда были интересны.

– Что скажешь? – посмотрев на Марху, спросил я. Пусть мы и договорились ранее с ней потренироваться, но это можно отложить на потом. А вот возможность наведаться в старую знакомую корпорацию не всегда предоставляется.

– Ну… Хорошо. Но взамен ответишь мне на один вопрос. Не здесь, – она намекнула на присутствующих поблизости студентов. Мне было без разницы, если вопрос услышит сосед по комнате, но в остальном я солидарен с рогатой.

***

Когда вышли с арены, мы втроем пошли через парк. Вдалеке я увидел уже спокойно ходящую Брайру, которую недавно чуть не убил во время тренировки. Но она, вместе со своими друзьями, направлялась в другую сторону, а потому мы не пересечемся. Пригласив посидеть на одной из скамеек, Марха направилась к ней, и мы с разноглазым последовали за девушкой. Наконец, дождавшись, пока будет как можно меньше студентов рядом с нами, она заговорила:

– Когда-то я уже слышала, что некоторые из «Палачей» второго поколения, по завершению своей службы, изменяются. Их нейронная броня подвергает тело мутациям, из-за чего даже простые люди немного отличаются от своих сородичей. Твоя бледная кожа, красные глаза, клыки, подавление эмоций. И даже превосходный контроль над кинетикой имеется, не говоря уже о знаниях, доступным лишь тем, кто относится к правительству Каддора… Ты раньше был одним из них?

Подавление эмоций? Удивительно, что девушка заметила мою резкую смену «настроения» при разговоре с группой Шиона.

– Что будет зависеть от моего ответа? – я холодно смотрел ей в глаза.

– Если ответишь честно, то я, так уж и быть, воспользуюсь своим правом для твоего ушастого друга и предоставлю возможность побывать в корпорации Косэй хоть сегодня. Обещаю. – Марха спокойно глянула на меня.

– Напрямую я не отвечу. Могу лишь сказать, что, как минимум, я был связан с ними. Но это в прошлом, – я ждал реакции Мархи, переведя взгляд в пол. Прошла минута нашего молчаливого сидения, прежде, чем она ответила:

– Хорошо. Я примерно понимаю твою ситуацию, и даже рада, что сейчас ты находишься здесь. Благодаря тебе я смогу развиться в области кинетики и найти применение своим способностям.

– Так значит…

– Можем отправиться хоть сейчас.

– Сейчас? Не шутишь? – внезапно вскочил Арамиль, слушая наш разговор. Создалось впечатление, что он обрадовался этой новости.

– Да, я ведь пообещала, – улыбнувшись сказала голубоглазая, смотря на зверолюда.

– Стой, разве можно так просто покидать пределы академии во время учебных дней? – этот вопрос мне был интересен, поскольку я еще не знал всего здесь.

– Можно. Некоторые пользуются этим, используя авторитет академии для обретения связей в городе. Тем более, что до турнира есть еще время. Мы успеем вернуться, даже если останемся там на несколько дней, – рогатая встала со скамьи и отряхнула свою юбку.

– И как мы добираться туда будем? – вновь спросил я. Мой взгляд метался с нее на окружающий нас парк.

– Телепортом, наверно? – вытаскивая из пространственного кармана некое устройство в форме шара около десяти сантиметров в диаметре, рогатая прокрутила его в руке, не нажимая на сенсоры. – Правда, если пойдем втроем, то воспользоваться сможем лишь раз в три дня. У него система не менялась под более хорошие батареи, а новый портал я пока не хочу просить.

– Тогда позвольте сначала сходить переодеться… – тихо произнес Арамиль, но рогатая лишь помахала головой из стороны в сторону.

– В одежде академии у тебя будет больше шансов получить положительные ответы, так что отправляемся прямо сейчас.

***

Мегаполис Каддор, Центральный район. Поместье «Белой ночи». Утро, 11:40.

Как итог… Мы действительно отправились в Каддор незамедлительно. После телепортации, пройдя через открывшиеся врата, мы попали в одно из зданий. Помещение было большим и роскошным, узоры и украшения здесь были преимущественно из платины, что хорошо сочеталось с общим светлым стилем Бьяку. Комната, по всей видимости, была предназначена как раз для подобных случаев, и само устройство издавна настроено на перемещение от начальной точки сюда и обратно.

Сразу как я прибыл, за мной прошел через портал Арамиль, но в отличии от нас двоих, хвостатый схватился за рот, прикрыв его, словно его вот-вот стошнит. Не удивительно, не все могут спокойно выдержать подобный переход. Хоть визуально метод и был похож, словно мы вышли через дверь в помещение, но для других рас это сильно бьет по голове. Особенно неподготовленных.

– Простите, я не привык к такому… – виновато произнес парень, потихоньку приходя в себя.

– Ничего страшного, я поначалу тоже не могла привыкнуть, – с улыбкой произнесла Марха, после чего развернулась в сторону коридора. Вдали я увидел, что к нам направляется служанка.

Внешний вид горничной несколько необычный. Ведь несмотря на белые рога, у нее были серебристые волосы и кошачьи уши с хвостом. Глаза полностью закрыты черной повязкой. Одежда похожа на традиционное одеяние горничных, но с инверсией цветов: вместо черного - белое, и наоборот. Она была ростом примерно как Марха, разве что чуть выше на пару сантиметров. Подойдя к нам, служанка поприветствовала спустившуюся с платформы девушку:

– Добро пожаловать в имение «Белой ночи», госпожа Марха. Вы сегодня не одна?

– Здравствуй, Кира. Да, сегодня я с друзьями. Мы ненадолго вернулись в город, – все еще удерживая легкую улыбку, говорила рогатая.

– Чем могу служить вам?

– Пока что ты свободна, мы скоро в город выйдем.

– Благодарю.

Кира, как ее прозвала Марха, осталась на месте. В то время как мы трое направились за девушкой, проходя через длинные и большие коридоры, в которых, к сожалению, не было никаких окон. На удивление, здесь было пусто, даже когда мы дошли до главного холла этого.. особняка? Пока не особо было понятно, чем именно является это здание.

– Слуги вашего клана, они химеры? – внезапно спросил я у девушки. Из-за чего она повернулась ко мне, пока Арамиль все в округе осматривал с изумлением.

– Не удивлена, что ты понял. Да, причем не только в нашем клане. Если ты действительно связан с «Палачами», то наверняка должен был слышать, что «Белая ночь», в основе своей, специализируется на техно-магической инженерии, в которую входит и генная. В том числе создание химер.

– Об этом я слышал, но не думал, что вы их делаете и человекоподобными для использования в качестве слуг, – я смотрел в спину девушке, следуя за ней по пятам.

– Ну, приоритет все-таки у нас на боевых химерах в этой отрасли, иногда в сотрудничестве с «Синим пламенем». Тем кланом, из которого Рейта Хонои. Хотя нужны химеры в основном для защиты стен Каддора, но иногда продаются, как товар, – даже ни с кем не встретившись, Марха направилась сразу к выходу из поместья, – К счастью, мы занимаемся не только ими.

– У вас тут как-то безлюдно, – оглядываясь по сторонам, сказал Арамиль, пока шел рядом со мной.

– Многие заняты своими делами. У нас тут почти всегда так, в отличии от других кланов шиккейру.

Когда мы вышли из помещения, перед нами открылся огромный шикарный двор. Он был украшен различными прудами, декоративными цветами и прочими растениями, в том же светлом стиле. Над ними ухаживали другие служанки, и их внешний вид был похож на Киру, но с отличиями в виде других ушей и хвоста. Поместье семьи Бьяку было выполнено в стиле симметричного особняка огромных размеров, в высоту порядка пятидесяти метров.

Но даже отсюда, напротив поместья, мы могли видеть серые небоскребы. Среди всех этих зданий одно отличалось, как внешне, имея золотые с красным оттенки, так и по своим размерам: оно было порядка километра в высоту, из-за чего мы его видели даже отсюда. Главный корпус «Высшего совета», правительства Каддора.

– Отсюда нам несколько минут пешком идти, – пройдя через ворота, сказала Марха, и показала в сторону правительственной зоны.

– Я даже не думал, что вы живете настолько близко к центру, – сказал Арамиль, и обойдя меня осмотрел улицу.

В отличии от поместья, здесь было довольно людно. Разнообразные существа, преимущественно люди, зверолюди, дракониды и другие, шли по своим делам. Шум различного транспорта заполнял улицы, и жители перемещались на различном транспорте: наземные и воздушные автомобили, работающие на электромагнитных подушках или телекинезе, мотоциклы и поезда между небоскребами.

Некоторые даже использовали собственные экзокостюмы для более быстрого передвижения пешком или на реактивной системе, а дракониды иногда летали на собственных крыльях. Здесь также было довольно много киборгов, что очень заметно по их протезированным частям тела.

Но, среди всех, отличались некоторые группы по три существа. Они были полностью объяты в темно-серого цвета тонкие экзокостюмы. Даже лиц их не видно из-за полностью закрытого шлема. Ростом не сильно ниже меня, а вот телосложение похоже. Палачи первого поколения, одни из основных охранников правопорядка в мегаполисе, относящиеся к департаменту защиты и охраны граждан Каддора, подразделение «хранителей правопорядка».

Пусть они и не единственные, кто занимается присмотром за гражданами, но благодаря им безопасность намного выше, чем раньше. Это связано с появлением второго поколения Палачей с новой броней на основе металла Тартоса, пришедшие на замену «первым». И уже эта элита выполняет роль ударных отрядов против особо опасных преступников и проникших в город эндорксарианцев, с которыми не способны справиться «первые». Но, к сожалению, не всем нравится жить в таком мире, что и приводит к различным терактам.

Идя пешком за Мархой, я практически никуда не смотрел по сторонам, лишь изредка бросал беглый взгляд на окружающих нас существ. А вот кот, напротив, вертелся как юла, осматривая все вокруг. Видимо, раньше ему не доводилось бывать в центре Каддора рядом с правительственным сектором.

– Арамиль, если не секрет, по какому вопросу ты хочешь обратиться в Косэй? – прервав молчание, рогатая повернулась в его сторону, из-за чего тот перестал крутиться.

– Ну, я планировал после выпуска из академии устроиться к ним работать в отделе разработки мехов. Хотел хотя бы условия узнать.

– Вдохновился достижениями Катары? – улыбнувшись, спросила она.

– Да, поскольку он один из зверолюдей, который получил общественное признание благодаря своим знаниям и изобретениям. Даже несмотря на то, что наша раса считается одной из слабейших и нередко подвергается угнетениям, – ответил ушастый.

Так значит причина в этом… Что ж, стоит запомнить.

– Ты из защитных секторов? – внезапно спросил я у него, из-за чего у парня глаза немного расширились от услышанного.

– Как ты догадался?..

– По твоим словам это сразу понять можно, поскольку в тех секторах, особенно рядом со стенами, подобное происходит очень часто. Особенно со стороны более превосходящих существ. Например, шиккейру, – я хладнокровно глянул на Арамиля, почти не поворачивая голову в его сторону.

– Да брось, не все представители нашей расы такие, Крис. Есть и нормальные, как вы нас называете, «рогатые», – с улыбкой сказала Марха, когда мы уже приближались к зданию корпорации Косэй.

– Я знаю, что не все. Но ты ведь понимаешь, что иерархия власти, построенная на силе и подавления таковой у других, была создана именно вами? – с намеком спросил я.

– Что? – ее выражение лица резко переменилось, и улыбка сошла на нет.

– Забей. Со временем ты осознаешь, про что я говорю, – отвернувшись от девушки, я посмотрел на дорогу.

– Как скажете, мистер «Палач», – прикрыв глаза, Марха вздернула подбородок и завела руки за спину. – Тем не менее, это правда, что мы чаще остальных судим по силе или происхождению. Но я лично не хочу идти по такому пути. Мне противны высокомерные шиккейру, и я ценю тех, кто думает схожим с моим образом. Мы на месте.

Подойдя к небоскребу, на котором висело название корпорации Косэй, мы направились к главному входу. Уже там, находясь в огромном светлом холле, Марха договорилась о встрече для Арамиля. Получив утвердительный ответ, мы втроем направились к лифту, на котором поднялись на двадцать пятый этаж. Когда мы были на месте, хвостатый зашел в кабинет, в котором его уже ожидали, а мы с девушкой остались ждать в коридоре.

– Как думаешь, его примут сюда? – спросила рогатая, смотря через большие и просторные окна вниз на улицу.

– Кто знает, но шанс этого довольно высок. Еще когда я встретил его в комнате в общежитии, его идея мне показалась интересной. Это удивительно для того, кто родом из защитного сектора, – я подошел к окну, опираясь на него. Благо здесь конструкция была прочной, не получится случайно вывалиться.

– И над чем он работал? Я хоть и знакома с ним, но о своем занятии мы друг другу не рассказывали, – ее взгляд перешел на меня.

– Система охлаждения для реакторов боевых мехов. Пусть она и была похожа на уже существующую, но у него есть потенциал.

– Не думала, что ты разбираешься и в механизмах. Разве подобное входит в ваши тренировки? – смотря на меня, спросила девушка.

– Все возможно. Одно могу сказать, что тренировки у Палачей второго поколения намного жестче, чем ты можешь себе представить, – я обратил внимание, что на улице внезапно начало темнеть, и над городом сгущались темные тучи.

– Ну да, как никак годами приходится носить одну и ту же броню, которая срастается с кожей… – после своих слов Марха тоже обратила внимание на темнеющее небо, хотя до вечера было еще много времени, – Буря? Давно ее не видела.

Мано-кинетическая буря. Опасное явление, которое из-за слияния сил носит хаотичный и разрушительный характер. Если бы не барьер над городом, который должен активироваться при ее приближении, то это вторая по смертоносности и разрушительности вещь после пробуждения эндорксарианцев. Но было странно, что барьера все еще нет. Не уж то буря еще не у города?

Несколько минут спустя, Арамиль вышел из кабинета, и девушка развернулась в его сторону, в то время как я продолжал смотреть на небо.

– Ну, как все прошло?

– Меня предварительно приняли и сказали, что будут ждать после выпуска, если я не передумаю. А вот насчет Катары… Они действительно подтвердили его смерть, но не сказали о причине и обстоятельствах, – тихо сказал хвостатый, подойдя к окну

– Радует, что я смогла хоть чем-то помочь. Правда… До восстановления портала еще несколько дней ждать, можете остаться у нас в поместье на это время, – она завела руки за спину, оглядывая нас двоих.

– Только с твоего разрешения, – взглянув на рогатую, сказал я, а после выпрямился и потянулся руками вверх. Ушастый, видимо, хотел отказаться, но не успел из-за моих слов.

***

Каддор. Полдень, время 12:32.

После мы отправились на выход из этого здания, спустившись вниз на лифте. Когда мы были уже на улице, дул сильный ветер, развевая волосы. Но в один момент он прекратился - сразу после того, как над городом развернулся синего цвета огромный барьер в виде пчелиных сот. Видимо, все-таки на город надвигалась буря. Мы медленно шли по улице в сторону поместья Бьяку, как вдруг…

– Нашел.

Мимо меня прошел неизвестный.. парень? Я не увидел, кто это был, но это слово он сказал ровно в момент, как мы пересеклись плечами. Обернувшись назад, я встал на одном месте. Но никого и близко похожего, даже по одежде, уже не было.

– Крис? Что-то случилось? – меня окликнула Марха, заметив, что я отстал от них.

– Нет, ничего… – развернувшись обратно, я уж было хотел продолжить свою фразу, мол «просто показалось». Но то, что было прямо перед нами… Заставило меня замолчать.

[Обнаружен риск несоответствия.]

[Ассимиляция с оригинальной личностью: 9%. Процесс приостановлен.]

[Стабилизация личности.]

Посреди дороги стояло существо, с очертаниями человеческого тела. Но все оно было покрыто темно-фиолетовым коротким пламенем, чьи языки неестественно медленно извивались. Там, где оно заканчивалось, создавалась легкая такого же цвета дымка. И лишь два красных подобия глаз, похожие на кровавого цвета огонь, выделялись в нем. Бессмертный древний монстр, которого ни с чем не перепутать. Эндорксарианец.