Когда я смотрел на это существо, что стояло посреди дороги, создавалось ощущение, будто само время замедлилось. До тех пор, пока не отвлекли в панике бегущие жители города. Арамиль и Марха стояли в ступоре, не понимая, что им надо сделать. В то время как я начал медленно приближаться к «монстру», переманивая на себя его взгляд. Но кроме этого… оно бездействовало. Будто никто из нас его не интересовал. 

Рогатая отошла от ступора, и в панике вытащила из хранилища композитный лук. В ее руке, благодаря устройству генерации материи, появилась черная металлическая стрела. Натянув тетиву со стрелой, она нацелилась на эндорксарианца, из-за чего существо вновь перевело взгляд, но уже на девушку. Поняв, что она хочет сделать, я незамедлительно бросился к ней со спины, схватив за руки и заламывая их:

– Дура! Ты что, сдохнуть захотела?! – силой повалив Марху на пол, я не позволил свершиться плохому исходу. 

– Отпусти меня! – в ее глазах читался ужас и некая злоба, пока она пыталась вырваться. Но я не дам ей умереть настолько глупо. Воспользовавшись кинетикой, я создал в ее теле вибрации, нарушив поток крови, и тем самым вырубил рогатую. От такого шиккейру не умрет, в отличии от простого человека. 

В тот же момент, как я сделал это, находящиеся рядом Палачи первого поколения атаковали существо. Один из них воспользовался магическим огненным шаром. Однако его сфера, приблизившись к противнику, испарилась, не причинив никакого вреда. Но вот бойцу повезло намного меньше… 

Взгляд монстра перевелся на атакующего, и моментально оказавшись рядом с ним, «фантом», как еще называют этот тип, одним ударом лишил головы Палача. Словно ему было плевать на наличие брони, способной остановить даже крупнокалиберные пули. Два товарища из отряда попытались совершить атаку вблизи. Однако их постигла та же участь.

Все произошло за долю секунды. И теперь, фантом стоял на прошлом месте, посреди дороги, смотря на нас. Будто ничего не произошло. Вот только вместо отряда «хранителей правопорядка», который был неподалеку, лежало три обезглавленных трупа. Если бы я не остановил вовремя рогатую, она могла пополнить ряды безжизненных тел. Повезло, что из-за страха Марха колебалась. Подняв полу-мертвую девушку на руки, я подошел к коту, и, толкнув в плечо, вывел его из ступора:

– Бери Марху и иди с ней в поместье, – протянув рогатую ему, сказал я.

– Что? А как же ты? – на удивление, ушастый быстро пришел в себя, и принял «эстафету».

– Живо! – прокричав, я развернулся к эндорксарианцу, в то время как Арамиль начал уходить. 

Это было странно. Очень странно. До следующего пробуждения этих существ, судя по прогнозам, оставалось еще несколько лет. Так почему же они именно сейчас вторглись в город?

Я сделал один медленный шаг. Я хотел подойти к нему поближе. Но его внимание перескочило с меня куда-то наверх, и фантом отпрыгнул назад. Как вдруг под местом, где он находился, раздался глухой взрыв, словно что-то тяжелое ударилось о землю. Я прикрыл лицо рукой от осколков земли, и следом услышал еще несколько похожих звуков, удаляющихся в направлении Фантома. 

Когда опустил руку, в дороге было несколько вмятин, и рядом со мной уже стояло несколько Палачей второго поколения. Тонкая броня кровавого цвета, а также бежевая накидка выдавала в них ударную элиту. И среди них был командир - единственный, кто отличался среди всего отряда из шести Палачей. Вместо шлема у него была прикрепленная маска, с вырезом под красные острые, словно лезвия, рога, а волосы закрывал капюшон. 

– Что здесь вообще происходит? – обратившись к командиру, спросил я. Правда, зная их характер, вряд ли он ответит.

– В город проникло примерно два десятка фантомов во время развертки барьера, основные группы эндорксарианцев бездействуют, – было удивительно, но этот мужчина все-таки ответил мне искаженным из-за маски голосом. После он достал черную винтовку, незамедлительно начав атаковать эндорксарианца. 

Несколько десятков исключительно Фантомов? Обычно они просыпаются вместе с штурмовой и артиллерийской группой, чтобы пробить стены и проникнуть в город. Что-то здесь не так. 

Кинетическая винтовка командира заставляла отступать это существо. Правда, из-за его уклонения, в дороге создавались вмятины, сопровождаемые тем же глухим взрывом, что я ранее слышал. Оружие, которое не использует пули или плазму, но по мощности ничем не уступало противотанковым пушкам. А, возможно, и превосходит их, если сравнивать с земными технологиями. 

Из-за концентрированного подавления, эндорксарианец не атаковал, лишь выжидал возможность. Однако по какой-то причине не убежал слишком далеко. Монстр, спустя десятки нападений, понимал, что против этих Палачей надо действовать аккуратно - из-за барьера поверх брони, их не убить настолько легко, как первое поколение. Даже тому, кто обладает телепортацией и превосходящей мощью. А сейчас его одного давит целый отряд из шести элитных бойцов...

Подобрав время, после выстрела, к Фантому рывком переместился один из отряда. Схватив эндорксарианца за руку, он отвлек внимание на себя, предоставив возможность для обстрела остальным. Одномоментно, в том числе и благодаря снайперу, Палачи лишили правой руки Фантома, расстреляв плечо в одну точку. Тем самым заставив его отступить на несколько десятков метров. Эти существа еще не настолько умны, и, видимо, в прошлые разы такой трюк на нем не испытывали, раз он не избежал этого.

– Не упускаем из виду его, – выстрелив рядом с фантомом, командир попытался спровоцировать его уйти в другую сторону. Остальные команды я не мог слышать, поскольку Палачи общались в основном мысленно, но все же он обратился ко мне. – Уходи отсюда, гражданским сейчас здесь нечего делать.

Внезапно я увидел, как рядом со мной неподалеку упал один из бойцов. Им оказался снайпер, ранее сидевший на крыше одного из небоскребов. Его броня, даже несмотря на барьер, была повреждена в области головы и правой руки. Однако даже с такими повреждениями, Палач все еще был живой, поскольку пытался подняться. Посмотрев на крышу, я увидел там еще одного Фантома, смотрящего на нас сверху вниз. Видимо, сейчас эти монстры изменили тактику, а раз так… 

Ослушавшись слов командира, я рывком приблизился к рогатому за спину, пока тот выслеживал их основную цель. Замахнувшись, я ударил с руки… Нет, не командира, а только что появившегося Фантома за его спиной. Он собирался навредить Палачу, но не успел из-за моей расчетливой атаки. Правда, к сожалению, это был лишь клон того однорукого эндорксарианца, который исчез практически сразу после моего удара. 

– Сейчас не время геройствовать, юнец, – он указал пальцем вверх для своего отряда. Часть из них переключились на второго появившегося фантома. Сам командир, бросив ствол на пол, решил использовать на противнике более разрушительную магию.

– Лучше бы спасибо сказали, – я подошел к снайперу, который пытался подняться. Его правая рука и шея с той же стороны была разорвана, но все еще имели хоть какую-то целостность. Жить точно будет. Когда я помог ему подняться, Палач кивком поблагодарил меня, а после попытался вновь развернуть свой барьер вокруг брони. 

Однако у второго Фантома были на это свои планы. Когда активировался барьер, тот эндорксарианец, который был на крыше, внезапно появился рядом с нами и попытался атаковать своими когтями, в надежде разорвать Палача в появившуюся брешь. Отпустив снайпера, я резким ударом ногой о пол создал направленную ударную волну, оттолкнув фантома. Из-за этого его взор переключился на меня, но вместо атаки он вновь стал выжидать, поскольку момент был пропущен. 

В то же время командир отряда использовал на подбитом ранее Фантоме комбинированную магию. Рогатый попытался его зафиксировать на месте с помощью гравитации. Закрыв некоторую область барьером, одновременно с этим Палач создавал внутри нее быстро расширяющийся плазменный сгусток. Видимо хотел испарить фантома температурой.

Однако существо, благодаря телепортации, смогло избежать своей участи. Правда, не полностью - часть туловища и «лица» все-таки пострадали. Фиолетовое пламя в этих местах пропало, и было видно такого же цвета «каменистое» туловище и отсутствующее лицо, усеянные непонятными белыми рунами. Если бы не барьер, то своим заклинанием Палач мог бы половину улицы уничтожить, раз даже эндорксарианцу получилось этим навредить. Сжав барьер, он нейтрализовал собственную способность, оставляя сгусток медленно испаряться. 

Незамедлительно командир ринулся к фантому, перейдя в ближний бой. Пользуясь возможностью, он атаковал противника с правой от фантома стороны, туда, где не было конечности и пламени. Но, несмотря на быстрые удары, монстр от некоторых из них уклонялся, иногда пытаясь контратаковать оставшейся когтистой рукой. И ему это удавалось, ведь несмотря на более мощный барьер, броня командира на руке покрылась царапинами. Правда, даже не была пробита.

Снайпер рядом со мной схватил неподалеку упавшую винтовку, благо та не пострадала от падения. Когда он прицелился во второго фантома, находящегося напротив меня, я жестом указал Палачу в другую, левую сторону. Поняв мой намек, он нацелился в указанное место, а я рывком приблизился к фантому, попытавшись его ударить с левой стороны. Необходимо спровоцировать это существо уйти в сторону. 

И план сработал: эндорксарианец телепортировался в противоположную от меня сторону, ровно под прицел снайпера. Выждав момент, тот произвел выстрел, и попал в голову. Однако тела Фантомов настолько крепки, что даже такая винтовка, которая способна пробивать броню некоторых Палачей, не смогла особо навредить. Во лбу существа образовалась лишь легкая вмятина. Все-таки, здесь была одиночная атака, а не концентрированный залп. 

Откинув голову из-за попадания, эндорксарианец не произнес и звука. Им чужда боль. Их не заботит собственное тело. Ведь эти существа даже при уничтожении всегда возвращаются, более сильные, чем прежде. Однако угрозу они способны воспринимать. Фантом хотел было накинуться на снайпера, но на помощь нам подключились двое других палачей, которым ранее было приказано разобраться со второй целью. Выстрелами из винтовок бойцы не давали монстру приблизиться. Вот только… 

В один миг оба фантома резко разорвали дистанцию между нами на несколько десятков метров, и просто встали на месте без готовности атаковать. Оглядываясь по сторонам, они будто что-то искали. Или, наоборот, потеряли из виду... Их поведение похоже на.. отступление? Развернувшись в противоположную от нас сторону, они просто исчезли. 

– Остальные фантомы тоже сбежали, по предварительным данным жертв среди населения нет, – вслух произнес командир, а после направился к своей брошенной винтовке. Лишь после ее поднятия, он подошел ко мне, протягивая ладонь для рукопожатия. – Пусть тебя и не просили об этом, но я благодарен за помощь и спасение моего бойца.

– Можете считать это моей обязанностью, – пожав испещренную царапинами руку, я с улыбкой смотрел на маску рогатого. Он был практически одного роста со мной. Я не знал точно, кто из «Алого затмения» за ней, но… Я запомню его. Этот Палач в будущем может пригодиться.

Раз столь неожиданное и короткое нападение прекратилось, то теперь самое время вернуться в поместье к спутникам. Здесь делать больше нечего.

***

Каддор, центральный район, поместье «Белой ночи». День, 13:04.

Когда я подошел к воротам, они на удивление распахнулись. Марха позаботилась об этом еще заранее? Но, как только я ступил во двор… Что ж, видимо, еще ничего не закончилось.

– Арестуйте его!.

На меня наставили кучу стволов, окружив со всех сторон. Незамедлительно среагировав, я рывком схватил одну из служанок, находящуюся рядом, и начал сдавливать ей шею, используя в качестве живого щита. Ворота закрылись, и я протянул левую руку вперед, раскрыв пальцы в «когтистой хватке». Перед моей ладонью начались искажения, и я готов был использовать руку в качестве «ударной пушки», целясь на мужчину напротив меня. У него были белые рога и такого же цвета глаза, короткие белые волосы и ровная стильная борода.

– Что все это значит? – спросил я, смотря прищуренными глазами на этого старика.

– За нападение на члена семьи Бьяку следует наказание. Советую не сопротивляться, если не хочешь усугубить ситуацию, – раздался голос мужчины, а его суровый пронзительный взгляд словно сверлил во мне дыру.

За нападение? Ах, видимо, не разобравшись в ситуации, они посчитали, что я пытался убить Марху. Я совсем забыл, что фантомы, из-за своей особенности, не видны на камерах мегаполиса. 

– Вот так вы встречаете спасителя вашей драгоценной дочурки? Это особое приветствие в качестве благодарности? – ухмыльнувшись, сказал я, и сильнее сжал шею служанке, но стараясь не убивать ее.

– Если попытка убить Марху - это спасение для тебя, то тогда… – он поднял руку, готовясь отдать приказ для стрельбы. Однако я резко перебил его, повышая голос.

– Ах да, для вас же было бы намного лучше, если бы я принес ее обезглавленное и истерзанное Фантомом тело, ведь так?! – искажения в моей руке становились все плотнее, и я направил ладонь прямиком на голову мужчине. – Я советую убрать оружие, если не хотите потерять всех присутствующих здесь. Включая вашу жизнь.

– Какая нелепая отговорка и дерзкая угроза, – мужчина немного оскалился, но вновь не успел отдать приказ. Его на сей раз перебила открывшаяся за спиной дверь. Там стояла Марха, опираясь на Арамиля. Из ее рта текла кровь, но, тем не менее, регенерация позволила довольно быстро восстановиться после того, что я сделал. Правда, не до конца.

– Отец! Не делайте этого! – выкрикнув, девушка попыталась своим шагом подойти к нам, но ноги ее не держали. Чуть не упав, она повисла еще сильнее на хвостатом, и тот помог подняться, медленно приближаясь к мужчине. – Он… не врет…

– И ты думаешь, что я поверю в подобную чушь?! – повысив голос, чуть ли не криком он обратился к своей дочери, – Эти существа никогда не пробуждаются настолько рано и отдельными группами, и никогда не приближались к центру города настолько близко! 

– Быть может вам стоит спросить у Палачей, особенно у одного из снайперов, которого чуть не растерзал эндорксарианец на моих глазах? Быть может, лично спросите у трупов, лежащих на улице? Или это тоже не будет для вас доказательством? – оскалившись, я продолжал накапливать энергию в ладони. 

Если этот старик сделает хоть один шаг - я в миг разнесу ему голову. Кинетической энергии сейчас достаточно, чтобы натворить здесь немало шуму. Но мягкость рогатого была мне на руку, любой другой уже давно отдал бы приказ уничтожить меня вместе с химерой. Хотя, возможно, он понимает куда больше, чем мне кажется.

– Следи за словами. 

– Отец! – все еще находясь в подбитом состоянии, Марха пыталась выдавливать из себя слова. – Там… действительно был Фантом. Если бы не Крис, то, из-за собственного страха.. меня бы здесь сейчас не было. Он сделал это.. не с целью навредить мне, а ради… спасения. Отпустите его, прошу.

– Это правда? – взгляд мужчины был направлен на этих двух, и Арамиль кивком подтвердил слова, отвечая рогатому:

– Вы ведь даже не дослушали меня до конца.

– Ладно, – вздохнув, он посмотрел на меня хладнокровно, а рогатая закашляла кровью, прикрыв рот ладонью. – На этот раз я поверю словам своей дочери. Опустите оружие. 

Стража поместья, подчинившись приказу, убрали винтовки. Убедившись в этом визуально, я ослабил хватку и отпустил служанку, практически не обращая на нее внимание. Упав на колени, химера начала кашлять, хватаясь за горло. 

Искажения в моей ладони начали ослабевать, и, направив руку вверх, я рассеял волну по воздуху. Девушку забрали в помещение, и вся толпа быстро разбежалась. Через некоторое время здесь стало на удивление тихо. Подойдя к хвостатому, я спросил:

– И с чего вообще все началось?

– Когда я притащил Марху, меня встретил этот мужчина и спросил о произошедшем. Я лишь сказал, что до такого состояния ее довел ты, и они быстро среагировали на эту ситуацию, ринувшись смотреть записи с ближайших камер. Я даже договорить не смог из-за страха, прости, – посмотрев вниз, виновато произнес Арамиль. На что я схватился за голову обеими руками, взъерошив еще сильнее свои красные волосы.

– По крайней мере, худшего варианта мы избежали, – я глянул на ушастого. – Но впредь старайся не разбрасываться спонтанно словами перед старшими шиккейру. Они слишком остро такое воспринимают. 

– Угу… Кстати, раз ты здесь, то…

– Фантомы ушли. Жертв удалось избежать, – ответив, я начал оглядывать двор. Кто знает, вдруг они не собираются меня «отпускать» так просто.

– Вот как… – тихо произнес тот в ответ.

После того, как все утихло, мы с хвостатым направились в главный холл поместья, где будем мирно ждать возвращения Мархи. По крайней мере, я надеюсь на это. За барьером бушующая буря начала стихать, и вскоре его вновь выключили, открывая вид на закат.