Забавно. И зачем я только понадобился сейчас учителям и самой главе ордена Кейрсэнд? Не уж то решили вызвать из-за моего влияния на ход турнира? Впрочем, даже при таком раскладе встреча с Ойриной не будет лишней. 

Я шел следом за рогатой преподавательницей к главному корпусу академии. Обернувшись назад, увидел, как толпа зевак медленно шли за нами, но после начали расходиться по своим делам. Со временем я перестал видеть и своих знакомых среди студентов. 

Когда мы с Райхой зашли в лифт, она активировала на голографическом экране некую систему. Видимо это был доступ лифта на вершину академии, и лишь после она внезапно заговорила со мной:

– Я не совсем понимаю, кто ты такой и почему решил вступить в эту академию, но спасибо тебе. 

– Спасибо? За что? – посмотрев на женщину в очках, спросил я.

– За то, что делаешь со студентами нашей расы, – ответила рогатая, краем глаза смотря на меня.

– Хотите сказать, что вы подобное одобряете? – я немного удивился. Как никак, обычно шиккейру не одобряют подобное отношение к представителям своей расы. Даже если они из других кланов, и даже если не говорят об этом открыто.

– Как бы это прискорбно ни звучало, да. Я здесь нахожусь не первый десяток лет, пусть и преподаю совсем недавно по некоторым причинам. Но по моим наблюдениям младшие поколения шиккейру стали кардинально меняться. Что-то, или кто-то портит их разум и поведение, они становятся слишком высокомерными, верят в свою исключительность и силу, – со вздохом произнесла женщина, и поджала руки под своей грудью. 

– Поэтому вы благодарите за то, что некто вроде меня дает им отпор? – я посмотрел на циферблат, показывающий текущий этаж. Совсем скоро будем на месте.

– Именно так. Студенты боятся как-либо им противостоять, позволяют издеваться над собой, даже в стенах этой академии, где можно свободно заниматься убийствами. Они боятся нас из-за устоявшегося влияния и слухов. Я представляю, насколько хуже ситуация в других учебных заведениях в Каддоре. И не считая турнира, за последнее время ты единственный, кто начал ставить их на место, – сказала женщина, уставившись на двери лифта.

– Забавно. Вы с Мархой довольно похожи в этом плане. У вас это семейное? – спросил я, краем глаза и легкой улыбкой смотря на женщину.

– Кто знает, – с легкой усмешкой ответила Райха. 

Тем временем, лифт прибыл на последний этаж. Пройдя за преподавательницей по небольшому коридору, я оказался в довольно просторном помещении, внутри которого на длинном диване сидела беловолосая девушка с аметистовыми глазами. Однако взгляд ее был направлен не на нас. Практически сразу после входа, я услышал звук удара капли о металлический пол, и следом за ним - кашель, привлекший мое внимание.

Слегка повернув голову в сторону, я увидел сидящих двух лисиц. Лаорра держала за спину свою сестру Инари, пока та, наклонившись, придерживала свой рот левой ладонью, покрытой красной жидкостью. Заметив меня, светлая лиса помахала мне рукой, но судя по натянутой легкой улыбке, настроение ее было подавленным. В то же время темная хвостатая просто посмотрела в мою сторону, но не стала говорить и слова. Судя по взгляду, ей было очень больно. Это… Наказание для Инари за турнир? 

– Нет, это не наказание, не переживай, – внезапно произнесла Ойрина, не отрывая взгляд от кашляющей ушастой. Словно она прочитала мои мысли. Что ж, не удивительно…

– Значит… – не успел я задать вопрос, она вновь прервала меня.

– Она перенапряглась, не более того… Сейчас это не столь важно, – аметистовые глаза направились на меня, из-за чего я лучше увидел неестественное темно-фиолетовое пламя в них. Такое же, как у эндорксарианца, «Фантома», что я видел недавно. 

Информация… Не для посторонних ушей. Я прекрасно понял это по тому, насколько резко она ответила. Тем временем Райха, с которой я пришел, молча села неподалеку от Ойрины, и смотрела то на меня, то на лисиц.

– Да, возможно и не важно. Я извиняюсь за свою бестактность, но зачем Вы вызвали меня сюда? – спросил я, хладнокровно смотря прямо в глаза беловолосой девушке напротив меня.

– В первую очередь, конечно, это из-за турнира. Хоть Инари и отвечала полностью за его проведение, но я не совсем одобряю подобные действия, – она сложила ладони вместе, положив их на свою левую коленку.

– Выходит, я буду оштрафован или что-то вроде того? – я прищурил глаза, и приподнял перед собой правую ладонь. 

– Нет-нет, ни в коем случае. Ни ты, ни Инари не понесете наказания. Так… Даже лучше, что все обернулось таким образом, – со спокойным голосом ответила девушка. И ведь не скажешь так сразу, что кто-то вроде нее является главой столь знаменитого ордена. – Проведение турнира будет перенесено, поскольку требуется время на восстановление как арены, так и нашей дорогой подопечной.

Раз она так говорит, значит лисица перестаралась с частой телепортацией за сегодня. Мне казалось, что ее тело намного крепче, чтобы выдерживать подобное. 

– В таком случае, если причиной моего прихода сюда является не наказание, то что тогда? Не просто так Вы сказали про «первую очередь», – я скрестил руки на своей груди, продолжая смотреть на девушку без каких-либо эмоций.

– Да, я хотела задать тебе вопрос, пока твоя текущая личность не угасла окончательно, – ее глаза медленно повернулись в сторону Райхи, но из-за волос рогатая вряд ли могла увидеть это. Кажется, я понимаю, к чему она клонит. Стоит ей подыграть.

– Не удивлен, что об этом уже известно. 

– Крис Энкор, экспериментальная стратегическая единица Каддора, сбежавшая из лап правительства. Пусть ты и находишься здесь совсем мало времени, но… Как тебе обучение здесь? – перекинув одну ногу на другую, спросила она. Но преподавательница, сидящая рядом, не стала молчать после услышанного. 

– Постойте, стратегическая единица Каддора? Если вы знали о том, кто он такой, как вы вообще допустили его поступление сюда?! – повысив голос, начала засыпать вопросами Райха. Даже немного забавно, что она повелась на подобную неприкрытую ложь.

– Наша академия принимает всех желающих вне зависимости от того, кем они являются. Мы вне юрисдикции Каддора, а потому вольны делать даже с посланными от правительства существами то, что посчитаем нужным. Именно поэтому я и говорила, что нет никакого смысла предпринимать действия в отношении Криса, пока он по факту не причинил вред. Напротив, он принес лишь пользу нам, – она повернула голову в сторону Райхи.

– Что? Польза от столь опасного существа?! – она встала со своего места и махнула рукой. Она хотела продолжить, но девушка прервала речь.

– Его вклад намного больше, чем ты можешь себе представить. Так что… Пожалуйста, угомонись, – взглянув на рогатую женщину, ответила Ойрина. Пусть это и было сказано спокойно, но преподавательница резко замолкла. Сев на место, она поправила свои очки, и посмотрела на меня. 

– Видимо теперь я могу ответить на вопрос, – я завел руки за спину и сцепил пальцы между собой. – Конечно, ваши слова обо мне недалеки от правды, но опустим это. Хотите знать мнение об академии у «текущего» меня? – якобы вздохнув, и прикрыв глаза, я сделал небольшую паузу, и лишь после продолжил. – Ужасно. 

– Ужасно? Почему же? – прислонив руку ближе ко рту, спросила девушка, смотря мне в глаза. 

– Текущая система имеет множество дыр и не работает так, как задумывалась. Свобода действий приводит к непониманию студентов, как ориентироваться в подобной обстановке, из-за чего они переводят сюда все то, к чему привыкли за пределами академии, – я выставил одну руку перед собой, и начал загибать пальцы. – Законы, власть, влияние семей. Они пытаются делать здесь свои собственные негласные правила, подкрепляя слова действиями и силой, в первую очередь - угрозами. Кажется, одно из предназначений академии Батеккусу - разрыв шаблонов для будущей реформы иерархии, чтобы избавиться в дальнейшем от тотальной дискриминации.

– Верно, одной из задач академии является перевоспитание мышления студентов. Разве она не справляется со своим предназначением? – вмешалась «глава» в мою речь.

– Задача, конечно, неплохая. Но что я вижу по итогу? Результат тот же, что и в Каддоре: многие шиккейру притесняют более слабых существ, не только из-за их происхождения, но и даже из-за факта отсутствия магии, так еще и нехватка квалифицированных учителей на столь огромное количество студентов. Происходящее здесь - не более, чем детские игры в большой песочнице без присмотра, – пока я все это говорил, мою речь никто не прерывал, за исключением кашляющей Инари. Впрочем, даже ее кашель поутих за это время. 

– Вот значит как. И что же ты предлагаешь в таком случае? – Ойрина наклонилась немного вперед, с интересом смотря на меня. 

– Организовать массовую охоту на сильных студентов. Придумать систему начисления баллов или наград за это, чтобы была конкуренция и страх потерять все, чем они обладают в случае поражения. Дать возможность получать преимущество слабым существам для более честной «охоты», и это касается не только боевых возможностей, но и технологических. Только в подобных условиях можно прекратить подобный детский сад, где и без того сильные студенты издеваются над слабыми, не позволяя тем адекватно развиваться, и при этом сами не двигаются вперед. За последнее время я не слышал ни о ком из достойных, по моему мнению, выходцев из Батеккусу, которые остались в Каддоре, даже среди шиккейру. А те, кто смог добиться хоть чего-то, обитают далеко за пределами этого мегаполиса.

– …Ты хочешь устроить бойню? Ты же понимаешь, что с подобной системой страх слабых студентов возьмет верх, и они попросту не будут пытаться становиться сильнее, чтобы за ними не охотились? 

– Это уже не мои проблемы, если подобная система будет введена. Вы вольны делать с этим все, что захотите, от меня требовалось лишь предложить вариант исправления ситуации. И если решитесь на подобное - есть вариант организовать систему штрафов для тех, кто не хочет двигаться вперед. Отчисление, смерть, передача исследований или техник другим студентам, все что угодно. И награждать за продвижения подобным образом, как призы за победы в турнире. Хоть в игровой форме, хоть в какой-либо еще. Метод кнута и пряника. 

– Смешно все это слушать от убийцы. Твои предложения, конечно, хороши, но как ты можешь судить о системе обучения, будучи всего лишь оружием, которое находится здесь несколько недель? Я сомневаюсь, что у тебя есть достаточно квалификации и опыта для этого, – решила ответить Райха, смотря на меня через прищуренные глаза. Она откинулась на диване, подперев голову правым кулаком.

– А я думал, что Вы выше того, чтобы судить о ком-то, не имея никаких знаний о ситуации. Я бы советовал оценивать мои предложения не через призму предвзятости, – приподняв голову, я искоса смотрел на рогатую женщину. 

– Я погляжу, ты довольно остр на язык, – поправив очки, ответила она.

Внезапно за моей спиной открылась дверь, чем привлекла внимание не только шиккейру, но и мое. Обернувшись, я увидел высокую женщину с ледяной чешуей. Это была Ортана, преподавательница нашего факультета. Пройдя мимо меня, она лишь кивнула мне в качестве приветствия, на что я ответил взаимностью, и далее подошла к Ойрине. 

– Я оповестила студентов о переносе турнира на сегодняшний вечер, система восстановления арены была запущена, – начала отчитываться дракон перед «главой».

– Да, большое спасибо за это. Инари немного неважно себя чувствует, поэтому пришлось прибегнуть к таким мерам. Что по поводу Баркоса? – уточнила девушка, смотря на чешуйчатую.

– Он дисквалифицирован, публичное сообщение было передано, и к следующему квартальному турниру не будет допущен.

– Вот как… Что ж, это к лучшему. Но я попрошу тебя остаться здесь для дальнейшего обсуждения недавно озвученных предложений. Крис, можешь быть свободен, спасибо за уделенное время, – глянув в мою сторону, напоследок обратилась Ойрина. Молча кивнув ей, я направился к выходу из помещения. 

Как никак, сейчас здесь меня не держит ничего. Правда, происходящее с Инари меня беспокоит. Ее тело должно быть намного устойчивее. Не уж то я допустил ошибку?..

***

Еще в лифте я связался с Мархой, и от нее узнал, что вся их группа в лице Кураями и Арамиля находится в торговом квартале. Впрочем, сейчас делать нечего, стоит наведаться к ним. Турнир перенесли на вечернее время, а потому в запасе есть еще несколько часов. 

Не успел я отойти от главного здания академии и на сотню метров, как заметил яркую вспышку света сбоку от себя. Вслед за ней рядом мелькнул знакомый силуэт, и я поставил блок правой рукой, развернув корпус тела в ту же сторону. 

В предплечье устремилась чья-то голень. От мощного удара ногой я сдвинулся с места на метр, но смог устоять. Будь на моем месте любой другой студент, переломы были бы гарантированы. Впрочем, стоит попридержать энергию этого удара. Махнув рукой в сторону и сделав вид, что отряхиваю ее, я взглянул на напавшего. Острые красные рога, такого же цвета короткие волосы, и холодный взгляд, плохо скрывающий внутреннюю ярость оппонента. 

– И чем же жалкий смерд вроде меня заслужил приветствие от самого Шиона Рейкецу? – взглянув на парня с приподнятым подбородком, спросил я. Видимо, столь прилюдное унижение Баркоса оставило свой след, как я и рассчитывал.

– Знаешь, Крис, я довольно долго терпел все твои издевки и провокации в нашу сторону, и спускал тебе все с рук лишь ради того, чтобы заполучить столь сильного студента в свои руки. Но, как я вижу, ты совсем не понимаешь доброго отношения к себе, раз решил вмешиваться в мои планы столь агрессивным методом, – в его левой руке появилась катана, ножны которой парень крепко сжал. 

– Что ты там за бред несешь, поехавший, – скривив лицо в гримасе непонимания, я смотрел на Шиона, иногда встряхивая правую руку. – Давно у психолога проверялся? 

В ответ рогатый лишь громко рассмеялся. 

– Как я и думал. Подобный мусор, возомнивший себя сильнейшим здесь, понимает лишь язык силы. Но знаешь, на каждую рыбу найдется рыба крупнее, – он схватился за рукоять катаны.

– Да-да, прости, но меня ждут. Поиграй с кем-нибудь еще, – развернувшись и помахав рукой, я пошел дальше к торговому кварталу. 

Но стоило мне сделать шаг, как краем глаза вновь заметил вспышку, на которую среагировал, и стал разворачиваться. В этот момент ко мне за спину телепортировался Шион, а его клинок направлялся с огромной скоростью в мою шею. Не уж то он решил отрубить мне голову? Что ж, раз так… 

Отведя быстро правую ногу назад, я с разворота нанес удар предплечьем по руке рогатого. Из-за столкновения образовалась ударная волна, и Шион был отброшен до того, как лезвие катаны коснулось моей шеи. Медленным шагом я направился к парню, однако в момент, как он остановился и попытался встать на ноги, я рывком переместился к нему, и попытался ударить с колена в лицо.

Правда, его тело оказалось выносливее и крепче, чем я ожидал. Шион успел заблокировать мое колено, и напротив - воспользовался этим, чтобы выпрямиться быстрее. В области, где я стоял, гравитация многократно усилилась, и я был немного втоптан в землю. Рогатый в это же время начал заносить катану сверху над своей головой. Видимо хочет воспользоваться ускорением от гравитации. Воздействие, конечно, было сильнее, чем я видел в бою с Инари пару недель назад. Но… Он вновь совершил ошибку, недооценив противника. 

Ударив внутренней стороной кисти вверх по его рукам, я выбил оружие из ладоней рогатого. Хватка, однако, у него была сильная, правда удержать рукоять он все-таки не сумел. В тот же момент я ударил подошвой в его живот, вновь отбросив на несколько метров. Выйдя из зоны усиленной гравитации, поймал оружие в воздухе, перехватив катану в правую ладонь, и вновь медленно пошел к рогатому.

– Нападать со спины вы горазды, я уже успел убедиться по твоей шестерке на турнире. Знаешь, я согласен с тем, что некоторые существа возомнили себя здесь сильнейшими, и понимают лишь язык силы. Но что, если ими являешься ты со своей шайкой рогатых? Ты никогда не задумывался об этом? 

Шион продолжал сидеть на месте, склонившись на одном колене. Когда я подошел ближе, вместо ответа он тихо рассмеялся, и резко вытянул правую руку. В ладони находился пистолет, чей ствол был направлен на мое лицо, и я заметил движение спускового крючка. Я резко дернул голову в сторону, и выпущенная пуля прошла мимо. Не дожидаясь еще одного выстрела, я вонзил в правое предплечье рогатого его же катану, резко повернув по часовой стрелке клинок, и отпустил оружие. 

Незамедлительно мое правое колено устремилось в его лицо, и на сей раз это удалось. От удара Шион подлетел вверх, и не став церемониться, я пробил правой ладонью насквозь его грудную клетку, и уже внутри тела ухватился за позвоночник, подняв парня над собой. На его лице была гримаса удивления.

– На каждую рыбу найдется рыба крупнее. А на каждого зазнавшегося шиккейру найдусь я.

– К-кто т-ты… Такой?.. – кое-как попытался произнести рогатый. Я чувствовал, что его тело дрожит от страха, и видимо это же стало причиной его бездействия, пока кровь медленно обрамляла мою конечность.

– Твое наказание за предательство древних, и уже почти позабытых устоев твоей семьи. Знаешь, мне даже немного жаль твою сестру. У сильнейшего командира Палачей столь никчемный и ни на что не годный младший брат, – хладнокровно смотря ему в глаза, я крепко сжал ладонью позвонки. 

Стоит продолжить то, что начала Инари. Не дав ему сказать и слова, я резко выдернул руку из тела и сделал шаг в сторону, давая упасть Шиону рядом с собой. В моей ладони была часть его позвоночника, вырванная из тела. Кинув рядом с умирающим рогатым кости, я пошел по своим делам. 

Как никак, меня наверняка уже заждались. Жаль только, что одежду замарал…