Он неловко откашлялся и ответил:

— Хмф, кхм. Тебе мешает, что я смотрю? Почему?

— Можете смотреть, если хочется.

— Я смотрел не потому, что ты мне мешаешь, а чтобы сказать: в Башне магов ни в коем случае нельзя оставлять еду на тарелке!

Он ответил с полной серьёзностью, не ощущая стыда, хотя уши у него горели, словно налитые яблоки. Любой другой в таком состоянии выглядел бы нелепо, но безупречная внешность Микаэля ничуть не пострадала.

— Но ты нахватала столько хлеба, что точно не съешь всё. Я тебя предупредил. Не оставляй ни крошки, идиотка.

Хотя обычно он сам терпеть не может, когда к нему кто-то лезет…

Микаэль, племянник и ученик Хозяина Башни, не выносил лишнего внимания. Джейна никак не могла понять, почему он интересуется ей. Впрочем, теперь, раз уж он наговорил столько, из гордости вмешиваться дальше точно не станет.

На самом деле, когда Джейна спросила: «Ты и дальше будешь пялиться?», она имела в виду не только Микаэля. Окружающие тоже тайком поглядывали, и она специально сказала это вслух, чтобы все услышали. Но только Микаэль смутился, покраснел и принялся лепетать. Впрочем, не все взгляды исчезли, но Джайна сосредоточилась на еде.

"Свежевыпеченный белый хлеб… ещё горячий."

Она осторожно разломила хлеб своими маленькими ручками. Он поддался легко, ровно — даже без особого усилия.

— М-м-м.

Щёки Джейны чуть порозовели, пока она жевала мягкими пухлыми щечками.

"Вкусно."

Корочка тонко хрустела, а мякиш был мягким и тягучим. Он приятно жевался с каждым движением челюстей. Хлеб был ей знаком — в прошлой жизни она ела его часто, это была дешевая еда. Но свежий хлеб… Она пробовала впервые. Обычно это был вчерашний, черствый хлеб, продающийся на распродаже — с переклеенными стикерами. Но этот… этот был совершенно иным.

"Как же другие могут есть такой хлеб и не чувствовать ничего?"

Теперь она макнула его в варенье и отправила кусочек в рот.

"Ух ты."

Глаза Джайны заблестели.

"Вкус хлеба меняется в зависимости от варенья…"

Варенье оказалось восхитительным. В прошлой жизни она ела виноградное, но это было другим.

"Может, в составе что-то ещё?"

Наверное, дело в высоком содержании фруктов.

"Правда вкусно…"

Она ела без остановки, вплетая короткие восклицания между укусами, и в итоге не оставила почти ни крошки.

Ожидания Микаэля с треском провалились. После того как Джайна с усердием ела хлеб какое-то время, она вдруг остановилась и подняла голову.

— ?..

На лице Микаэля, до этого глядевшего на неё с нескрываемым раздражением, теперь появилась растерянность.

— Эй… Коротышка, ты сейчас… Плачешь?

— Нет.

— Как это — нет?

Глаза у неё покраснели, голос дрожал, словно в горле застрял комок. Осознав это, Джейна сжала губы и молча отвернулась.

— Эй. Ты чего удумала?

Микаэль был ошарашен. Та самая девчонка, которая даже не моргнула, когда Владыка Башни отказался признать её дочерью, а он сам обрушил на неё кучу язвительных слов. И вдруг — плачет? Пока ест хлеб?

— Вы что-то путаете.

В сущности, слёзы не потекли, но глаза наполнились влагой и тут же высохли. Сейчас она снова выглядела спокойно. Хотя кончик её носа оставался покрасневшим — Микаэль это заметил.

"Плачет или шмыгает — разницы нет. Неужели кто-то сказал ей грубость?"

Если так, то дело касается гордости.

"Что за чёрт? Даже я не смог довести её до слёз, а кто-то другой смог?"

"Нет, точно что-то другое. Разве кто-то в Башне страннее меня, кроме Хозяина Башни?"

Может, её физически обидели? Вдруг хлеб был острым?

Глаза Микаэля вдруг загорелись тревогой.

— Там что, было что-то острое?

— А?

Не дожидаясь ответа, он выхватил у неё хлеб и начал жевать с деловитым видом.

Просто белый хлеб. Обычный, как всегда, без отклонений. Брови его нахмурились.

Теперь он повернулся к варенью.

"Значит, дело не в хлебе. Может, в варенье?"

Но и оно было как всегда. Микаэль слегка склонил голову в сторону.

— Странно. И хлеб, и варенье — обычные.

Он с безразличием жевал, пока не заметил выражение лица Джейны.

— …

Лицо девочки, у которой отобрали хлеб и варенье, будто бы рухнуло. Та спокойная маска сменилась выражением безнадёжной утраты. Так смотрят те, кто потерял весь мир. С приоткрытым ртом и короткими ручками, тянущимися в его сторону, она выглядела до невозможности жалкой.

— …

Промедлив немного с дрожащими глазами, Джайна снова приняла невозмутимый вид и негромко сказала:

— Я могу взять ещё хлеб, да?

Ограничений на порции в столовой не было.

Почему-то Микаэль не смог проигнорировать этот вопрос — и просто кивнул.

***

— Что я сейчас вижу?.. - Микаэль растерянно уставился на Джейну, чьи руки ни на миг не останавливались. Его взгляд не мог оторваться от пухленьких щёк девочки. - Как ты вообще всё это ешь? Ты, часом, не монстр? Ты ведь правда человек...

Продолжая говорить, Микаэль резко осёкся и щёлкнул пальцами.

Джайна сразу поняла: он наложил заклятие звуковой изоляции, чтобы окружающие не услышали.

— Чёрт, при всех чуть не сболтнул лишнего.

И правда, зрелище было не из обычных: десятилетняя девочка, съевшая двадцать пять булочек размером с кулак, — кого угодно ошарашит.

Продолжая спокойно жевать, Джайна проговорила:

— Не ожидала, что ты усомнишься в моей человечности.

— Какая разница, если твоя мать — дракон? Даже если ты полукровка, коротышка, выглядишь ты лет на два младше своего возраста.

— Сейчас у меня человеческий облик, но на самом деле я дракон. До трансформации я вешу несколько сот килограммов. Точную цифру не знаю — не измеряла.

Род драконов был настолько окружён тайнами, что даже Микаэль — ученик Хозяина Башни — не знал всех подробностей. Но, распробовав вкуснейший хлеб, Джайна была в настроении объяснить.

— Сейчас я уменьшила массу, так как в человеческом теле. Но если учитывать мою истинную форму, мне просто необходимо есть не меньше этого каждый день.

Однако в деревне драконов ей не доводилось есть так хорошо. Родственники специально не готовили для неё еду или подсовывали отбросы. А есть нужно было много — и если пища вызывала тошноту, это превращалось в мучение.

Иногда злоба через еду была куда больнее грубых слов.

Джайна украдкой окинула взглядом магов, уставившихся на груду пустых тарелок в углу. Магическая энергия позволяла обходиться малым, но Джайна не хотела выживать — она хотела наслаждаться пусть и мелкими, но радостями.

"Я ведь не использовала магию и не раскрывала истинную форму. Проблемы быть не должно."

Это был её первый в жизни по-настоящему вкусный хлеб.

И вот, когда она откусила очередной кусок...

— ?..

Внезапно Джейна почувствовала пронзительный взгляд и резко обернулась.

— А?

— Чего это ты замерла? Ела так, будто и тарелку сгрызть готова.

Это был не просто любопытный взгляд. Скорее… Он был тягучим и липким, как нечто чужеродное.

Джайна ещё раз оглядела зал, но затем отвернулась.

— Показалось, наверное.

Драконы обладают обострёнными чувствами, но порой они дают сбой.

Микаэль кивнул куда-то подбородком:

— Может, это та старуха — злилась, что ты всё доела, и ей не на кого сорваться?

В той стороне женщина стояла, скрестив руки. Заметив их взгляды, она ушла на кухню. Микаэль фыркнул:

— Вид у неё был… Недовольный.

Джейна знала, почему он так настаивал на том, чтобы она не оставляла еду.
Потому что Зэлен Хильвенгия, алхимик и повар Башни, не прощала тех, кто не доедал.

"Но… Направление того взгляда было немного иным."

Она ещё раз рассеянно посмотрела в ту сторону — и снова отвернулась.