Глава 6: Прагматика лабиринта

На этот день Давид подготовился не как жертва, а как экспедитор. Многослойная экипировка: серая база, шерстяной свитер, куртка. За поясом — дубина из мира-рая. В карманах — фрукт, шоколад. На спине — мешок с верёвкой и медицинской книгой.

Дверь открылась в камень. Буквально. Перед ним была стена из грубо отёсанного серого песчаника, образующая узкий коридор. Воздух был спёртым, пахнущим пылью, сыростью, медью и озоном — как после грозы в подземелье. Свет исходил от самих стен, от мшистых, слабо светящихся жёлто-зелёным вкраплений. Они пульсировали едва заметно, в такт негромкому, размеренному гулу, исходящему откуда-то из глубин.

«Лабиринт», — констатировал он. Мир давно перестал удивлять. Новая задача. Цель: разведать, получить ресурсы, выжить.

Он пошёл, ступая бесшумно. Коридор петлял, раздваивался, иногда упирался в тупики. Тишина была обманчивой. Через полчаса он услышал шаркающую, влажную поступь и булькающее повизгивание. За поворотом, в тупиковой нише, копошилось нечто размером с собаку, бесформенное, словно сделанное из влажной, тёмной глины. Пара желтоватых глаз-шариков беспорядочно плавала по его поверхности.

Давид замер. Адреналин ударил в виски. Это была чистая угроза. И в этой простоте — ясность. Тупик. Отступать некуда. Значит — атаковать первым. Он вспомнил не магию, а строчку из справочника: «Наиболее уязвимы точки: суставы, органы чувств, центр тяжести».

Он шагнул вперёд, решительно и быстро. Дубина со всего размаха врезалась в середину массы. Существо откатилось, издав визг. Он добил его, целясь в скопление глаз. Существо обмякло, растекаясь по полу лужей, которая через мгновение начала испаряться. На её месте остались тускло светящийся камешек и... идеально красное яблоко.

Он подобрал камешек - тот был тёплым и пульсировал слабым ритмом. На руку брызнула едкая слизь, оставив лёгкое жжение.

Дальше было проще. Он встретил ещё пару таких же существ и одного, похожего на хромую, костяную крысу. Каждая схватка была короткой и жестокой. Он использовал тесноту коридоров, бил первым. После третьей твари его плечо ныло от отдачи, а на щеке красовалась тонкая царапина от случайного взмаха когтистой лапы.

В одном из тупиков он нашёл не монстра, а нечто иное. Последнего Страдальца. Гуманоидную фигуру с серой, каменной кожей, приросшую к стене сетью светящихся голубоватых жил. Жилы пульсировали, втягиваясь в камень и выходя из него.

Давид замер. Помочь было нельзя. Страдалец был частью стены, частью самого лабиринта, его вечным узником. Когда Давид убил рядом очередную глиняную тварь, по серой щеке Страдальца скатилась тяжёлая, каменная «слеза».

Когда он уходил, сзади донёсся тихий, сухой хруст — звук отчаяния. Он не обернулся.

К вечеру, уставший до тошноты, весь в синяках и ссадинах, он почувствовал не мысль, а инстинктивное желание: хватит. Пора. Его тело, переполненное адреналином и усталостью, само тянулось к покою. Он отступил в глухой тупик, съел лазурный фрукт, почувствовав, как прилив сил гасит дрожь в коленях. И просто позволил себе захотеть обратно.

Он вернулся в тишину комнаты, тяжело дыша, прислонившись к стене. Запах пыли, сырости и едкой слизи ещё витал вокруг него.

Вечерний ритуал был особенно тщательным. Сперва — обработка царапин водой из фляжки. Потом — тренировка. Сегодня она включала не только базовые упражнения (30 отжиманий, 50 приседаний, планка до отказа), но и удары: 50 прямых в воздух, имитируя атаки тварей. Плечо горело, но он продолжал. Затем — анализ трофеев: пять камешков, кинжал (найденный позже), яблоко. Он разложил камешки по яркости. Самый яркий пульсировал в такт его собственному сердцу.

Он съел оставшийся фрукт, почувствовав, как тепло расходится по телу, смывая остаточное напряжение мышц. Затем лёг на кровать, но сон не шёл. В голове снова вставали глаза Страдальца — немые, застывшие в камне.

Он поднялся, взял блокнот и ручку. При тусклом свете самого слабого камешка начал писать, стараясь ухватить мысли, пока они не распались на сонные обрывки:

——————————

День. Лабиринт.

Враги: глиняные твари (слабые, уязвимы в глаза). Костяная крыса — быстрая, хромая.

Ресурсы: светящиеся камни (пульсируют, возможно, источник энергии). Яблоко — подозрительно нормальное.

Встреча: Страдалец.

——————————

Он перечитал написанное, закрыл блокнот, положил его рядом с камешками. Погасил свет, лёг в кровать, слушая тишину комнаты. Дыхание выровнялось. Тело, уставшее от боя и напряжения, наконец отпустило, погрузив его в чёрный, безсновный сон.