На востоке страны Морского Тумана, небольшой человеческой империи континента Мечей, расположилась долина Небесной Поступи. Эта долина всегда была выжженными, безлюдными землями, а редкие путники чаще всего становились пищей для демонов. По приданию, Божественный Император, прежде чем вознестись в царство Богов, бился с королем морской нечисти в этих землях. Битва та была жестокой, и длилась семь лет – небывалый срок для человека, и лишь мгновение для бессмертных.

Сам Божественный Император, пусть и победил в том бою, был сильно ранен. Он шел по земле, истекая кровью, к Храму Богов, дабы вознести последние молитвы, и там, где проливалась его кровь, земля оживала. Спустя шесть тысяч лет на ожившей земле поселились люди, построив небольшие деревеньки, а на месте старого храма, где и вознесся Божественный Император, была построена нынешняя столица страны Морского Тумана.

И так, наша история начинается именно на небольшом оазисе, в деревеньке, расположенной дальше всего от столицы, почти у самого моря, отделяющего континент Мечей от иных земель мира. К тому же, деревушка была отрезана от остальной страны высокими и густыми зарослями бамбука. Люди здесь занимались, в основном, рыбалкой и земледелием, тем более, что сам оазис вырос как раз на берегу реки, пронизывающей насквозь весь континент.

Деревня носила название «Чжуфэн» - странное имя для поселения, однако кроме ветра и бамбука здесь больше ничего и не было. Да и людей тут было не так, чтобы много. Но люди эти жили в мире, и во многом помогали друг другу. Так же они не отказывали в помощи и путникам, и иногда заблудшие люди оставались жить в деревне, радуясь каждому дню вместе с остальными.

- Мо! Сюэ! Бегите скорее обедать!

На крыльце одного из домов стояла статная и красивая женщина. Не смотря на ее простые одежды любой человек, лишь раз взглянув на нее, сказал бы, что она точно родом не из Чжуфэн. Она была похожа больше на потерянную принцессу или и вовсе на госпожу из сект бессмертных, чем на простую селянку. А звала эта женщина двух сорванцов: мальчишку и девчонку шести лет. Дети с самого утра бегали по улицам, играли, резвились на берегу реки или в бамбуковой роще. Но только мальчик по имени Чэнь Мо был родным сыном женщины. Девочка же, Шэнь Сюэ, была дочерью торговца и ткачихи.

Отец девочки уже давно отбыл с товарами в соседнюю деревню, и вскоре, должен был вернуться домой. Мать Шэнь Сюэ занималась своим ремеслом, и именно поэтому попросила свою подругу приглядеть и за ее дочерью. Часто случалось, что госпожа Шэнь сама приглядывала за детьми, когда Чэнь Айцзе, так звали мать Чэнь Мо, занималась лекарствами. Эта женщина была единственным лекарем деревни, и лекарем весьма искусным.

Когда эта женщина впервые появилась на краю деревни с младенцем на руках, люди хоть и приняли ее, но все же опасались, что за этим последуют проблемы, ведь было видно, что к ним заявился не абы кто. Даже грязная и разодранная одежда женщины, заляпанная кровью, явно была пошита из очень дорогой ткани. Одного небольшого отреза хватило бы, чтобы кормить всех людей деревни целый год, а то и два. Однако, никаких проблем не последовало. Более того, спустя пару дней отдыха женщина взялась за дело: лекарствами, которые она приготовила собственноручно, госпожа Чэнь смогла вылечить всех жителей деревни. Даже застарелые травмы со временем перестали беспокоить людей. Жители деревни посчитали явление Чэнь Айцзе настоящим чудом, и теперь относились к ней с большим уважением.

- Матушка, посмотри, кого мы с сестрицей Сюэ нашли!

Мальчишка Мо был под стать своей матери: очаровательный сорванец, с такими же теплыми карими глазами и красивой улыбкой. Его густые каштановые волосы с трудом сдерживала простая хлопковая лента. Он постоянно таскал с улицы все, что считал красивым, и дарил это своей любимой маме. И пускай лет ему было совсем мало, он старался помогать госпоже Чэнь изо всех сил. Когда матушка шла по воду к реке, он бежал рядом, волоча два небольших ведерка. Когда нужно было поливать лекарственные травы, которые Чэнь Айцзе выращивала на своем огороде, малыш мчался помогать и там. Вся деревня умилялась, глядя как маленький ребенок бегает с ведрами и крошечным черпаком между грядками и напевает песенку травам, чтобы им лучше рослось.

- Что вы нашли? – по-доброму спросила госпожа Чэнь.

- Вот, мы бабочку поймали! Матушка, погляди, какая красивая!

В грязных ладошках Чэнь Мо действительно сидела бабочка. Черная, с белыми пятнышками на крыльях и мохнатыми лапками. Дети так радовались своей находке, так сияли от гордости, что госпожа Чэнь не могла не рассмеяться.

- Действительно, очень красивая. А как вы ее поймали?

- Я ее ладошками хлоп! Но не сильно, чтобы бабочка не погибла.

- Мы обязательно ее выпустим, - сказала Шэнь Сюэ, - Жалко только, что папа ее не увидит. Тетушка, а можно мы для начала покажем бабочку моей матушке, а потом придем обедать?

- Да, матушка, можно? – попросил и Чэнь Мо, - Мы ведь вместе ее ловили. А сестрица Сюэ первая ее увидела, будет грустно, если сестрица не порадует тетушку Шэнь.

- Хорошо, бегите, но потом сразу отпускаете бабочку, моете ручки и садитесь кушать!

- Конечно, матушка! Мы быстро!

Довольные собой дети побежали в соседний двор, где за ткацким станком сидела женщина. Шэнь Юэ, мать малышки Сюэ, тоже не была рождена в деревне Чжуфэн. Раньше она жила в соседней деревне, где и встретила своего супруга, Шэнь Фу. Так, вместе с ним, она и переехала в новую деревню, где через полтора года и родила свою дочь. По счастью, госпожа Чэнь пришла в деревню как раз за неделю до срока, и Шэнь Юэ не пришлось покидать деревню в поисках лекаря. Тем более, что тогда шли сильные дожди, и дорога в соседнюю деревню была весьма опасной.

Шэнь Юэ тоже была добра к детям, и радовалась их находкам ничуть не меньше Чэнь Айцзе. Вот и бабочка ей весьма понравилась. Она даже отвлеклась не на долго от своей работы, чтобы посмотреть, как махая своими красивыми крылышками, маленькое существо улетает из рук малышей. Дети же, как и обещали, тут же побежали к умывальнику. Умывальником был небольшой чайничек с водой, да деревянный тазик. Малыш Мо, как полагается истинному мужчине, первым принялся поливать водой руки своей подруге, и только после помылся сам. Глядя на этих детей можно было только радоваться: с ранних лет они уже готовы были помогать ближнему, росли добрыми и отзывчивыми. Даже для деревень это было не малой редкостью.

Дети вбежали в дом, уселись на бамбуковые стулья, и тут же принялись за еду. Обычная рисовая каша, рыба и маринованные побеги бамбука. Чэнь Айцзе готовила бамбук по особому рецепту, и поэтому не только дети обожали хрустеть этим лакомством, но и жители деревни часто обменивали их на овощи. Хотя госпожа Чэнь готова была делиться творением рук своих и просто так, ведь бамбука вокруг было совсем не мало, жители все равно искренне считали, что принести плоды своего труда – это лишь малая часть того, что они могут сделать ради Чэнь Айцзе и ее доброго отношения к людям.

- Сюэ, у тебя совсем волосы растрепались, - заметила госпожа Чэнь.

- Это все братик Мо, - отозвалась девочка, - Он не специально, честное слово…

- Сестрице на голову кузнечик запрыгнул. Большой. Вот я его и убрал. Я не хотел испортить ей волосы.

- Ничего страшного, - улыбнулась женщина, - Доедайте, и я заново причешу Сюэ. А потом пойдете к старейшине на урок.

Дети согласно закивали, продолжая трапезу. Малыш Мо доел первым, и пока ждал сестрицу Сюэ, быстро забегал по своему небольшому домику, что-то разыскивая. Домик и в самом деле был мал, но очень уютен. Здесь была и большая печь, и стол для готовки, и полочки с глиняной посудой над ним. Почти в середине единственной комнаты стоял небольшой обеденный стол и два стула, а в другой стороне дома - две кровати, сундук с одеждой и две прикроватные тумбы. Вся мебель была создана из бамбука. На большом окне висели тонкие светлые занавески, развевающиеся от каждого дуновения ветра. Над одной из кроватей висел детский рисунок на желтоватой бумаге. Там малыш Мо нарисовал свою матушку. Рисунок, конечно же, был совсем детским, но госпоже Чэнь он очень нравился.

Чэнь Мо принес и сунул своей матери в руки простой деревянный гребень с гравировкой в виде дракона, и две тонкие, длинные ленты. Они с матушкой сами изготовили их. Точнее, их своими руками сделала Чэнь Айцзе, распустив на полоски лоскут рукава – единственное, что оставалось целым из одежды, в которой она пришла. Малыш Мо очень сильно хотел порадовать свою сестрицу в день ее рождения, поэтому долго упрашивал свою матушку, помочь ему с подарком. С самого утра он ничего не говорил малышке Сюэ, как будто и вовсе позабыл о ее дне рождения. И кузнечика, конечно же, никакого не было, он специально немного испортил прическу своей сестрице, чтобы его матушка заново заплела девочку.

Ничего не подозревающая Шэнь Сюэ, удобно усевшись на стуле, наблюдала, как малыш Мо убирает посуду со стола. Чэнь Мо рос ответственным ребенком, и пусть матушка не разрешала ему мыть посуду, убрать все с обеденного стола ему было за радость.

- Ну вот и все, - сказала госпожа Чэнь, - Хочешь посмотреть на себя в зеркало?

Девчушка, конечно же, хотела. Какая девочка не хочет полюбоваться на себя? Тем более, что Шэнь Сюэ была действительно красивым ребенком. И теперь она с восхищением смотрела на свои черные волосы, собранные в два красивых пучка, и перевязанные тонкими белыми лентами. В ее синих глазах отражался чистый и искренний детский восторг.

- Какие красивые ленты! Неужели, это ленты тетушки?

- Вовсе не мои, - улыбнулась Чэнь Айцзе, - Теперь они твои.

- Мы с матушкой хотели подарить их тебе в день твоего рождения, - просиял малыш Мо.

- Так ты не забыл… а я думала, что… что… - девочка так и не договорила.

От нахлынувших чувств она расплакалась, и спрыгнув со стула, бросилась к Чэнь Мо. Мальчик ласково обнял сестрицу, успокаивающе погладил ее по голове и сказал:

- Как же я мог позабыть? Ты ведь моя младшая сестрица, и если бы я не помнил про твой день рождения, я не мог бы именоваться мужчиной!

Эта невинная картина растрогала даже госпожу Чэнь. Она подошла к детям и обняла их. Вот такими и должны быть друзья. Женщина искренне надеялась, что эти малыши не утратят свою дружбу и спустя много-много лет. Ведь такая дружба должна оставаться крепкой, и тогда, она точно поможет детям в будущем. Не так важно, как сложится их жизнь, и по какому пути они пойдут. Главное, они смогут поддержать друг друга на дороге жизни.

- Ладно, дети, бегите к старейшине. Вам нужно учиться. А вечером мы с тетушкой Шэнь обязательно устроим для Сюэ большой праздник. Тем более, что и дядюшка Шэнь должен сегодня вернуться.

Малыш Мо достал из-за отворота одежды свой носовой платок и вытер им слезы сестрицы. Платок, конечно же, был чистым, он его носил с собой на всякий случай. После, дети радостно побежали в другой конец деревни, где в просторной беседке, возле своего дома, их уже дожидался седой дедушка с длинной бородкой.

Старейшине лет уже было не мало. Он был самым старым и самым мудрым человеком в деревне. Жители говорили, что, когда старейшина был молодым, он ездил в столицу, чтобы сдать экзамен и стать ученым. Однако, вернулся он домой с женой. Никто не спрашивал, справился ли мужчина, зато все радовались его возвращению. Позднее, у них родился сын, но к сожалению, роды были тяжелыми, и женщина больше так и не смогла понести. Однако, мужчина продолжал любить ее, и заботиться о ней и о сыне.

Старейшиной мужчина стал, когда ему исполнилось пятьдесят лет. Тогда его сын уже покинул деревню, уехал в столицу страны Морского Тумана, и даже поступил там на военную службу. Женой и детьми сын старейшины обзавестись так и не успел… Разгорелся пожар войны. Он захлестнул весь континент Мечей, и даже столь небольшая страна оказалась втянута в битву за власть над континентом. Не смотря на размер и численность людей, страну Морского Тумана так и не удалось победить. Воины государства встали стеной на границе. Они готовы были погибнуть, но не отдать врагам и горстки своей земли.

Народ в стране жил сильный и бесстрашный. Военных здесь всегда было больше, чем обычных, мирных жителей. День за днем бравые воины тренировались во владении оружием, тактике и технике боя. В других странах даже говорили, что Туманные жители родились с мечом в руке. И только благодаря такому упорству страна стояла в своих границах уже многие и многие годы.

И все же без жертв не обходится ни одна война. Такой жертвой и стал сын старосты. Он был храбрым и сильным. Он бился отважно на поле боя и сразил не мало врагов, пока его все же не пронзило вражеское копье. Когда эта весть достигла деревни, жена старосты не вынесла горя. Ее похоронили на деревенском кладбище спустя неделю, после сына. Староста же остался жить в одиночестве, неся в своем сердце груз боли. Он часто думал о смерти, и стыдился своей трусости перед ней. И только жители деревни всегда поддерживали старика, стараясь облегчить его страдания. Теперь и дети стали его надеждой на будущее. Ведь нет ничего лучше, чем наблюдать, как малыши взрослеют, учатся чему-то новому. Это и было отрадой старому сердцу.

- Добрый день, дедушка Бо, - хором поздоровались дети.

- Добрый день, малыши. Ну же, садитесь, садитесь…

Дождавшись, пока малыши усядутся на скамейку у стола, дедушка, погладив бороду, спросил:

- Раз сегодня такой важный день, чего бы вам хотелось?

- Дедушка Бо, - тихонько позвала малышка Сюэ, - А может сегодня ты нам расскажешь историю?

- Историю? От чего бы не рассказать?! А какую историю ты хочешь услышать?

- Матушка когда-то говорила мне про Божественного Императора и морскую нечисть. Но матушка почти ничего не рассказала, а мне очень интересно. Дедушка, а ты знаешь?

- Ох, сейчас уже мало кто помнит ту историю, - сказал старейшина, - Но я расскажу вам то, что мне рассказывал мой дедушка. Но для начала: знаете ли вы, дети, почему нашу страну называют страной Морского Тумана?

- Я знаю! – тут же подобрался Чэнь Мо, - Матушка говорит, что нашу страну так называют, потому что каждый вечер с моря к нам приходит туман. Он гуляет по долине до самого утра, а потом уходит. О, еще, матушка не разрешает выходить на улицу, когда темно. Она говорит, что туман у нас такой сильный, что в нем и днем можно заблудиться, а ночью и вовсе не видно даже кончика носа.

- Все верно. Нашу страну так называют именно из-за тумана. Но сейчас он почти не страшен, однако раньше…

Когда-то давно, долина была пустошью. Людям селиться в ней было совсем нельзя, ведь демоны выходили на сушу из морских глубин. Кровожадные, жуткие… То были низшие демоны, лишённые разума. Все, чего хотели твари – это убивать живое. Они поедали все, до чего дотянутся их отвратительные, склизкие конечности, и все лишь ради того, чтобы стать сильнее. Демоны, которые поглощали достаточно плоти и крови обретали разум. Примитивный, конечно же, и все-таки ими уже можно было управлять. Они понимали речь, могли говорить, но самое важное – они подчинялись… Подчинялись высшим демонам.

Высшие демоны от части похожи на людей телом, и почти не отличаются умом. Они практически бессмертны. Таким демоном можно лишь родиться. Ни один низший демон не сможет стать таким, сколько бы жизней он не уничтожил. Более того, высшие демоны были одними из первых жителей мира, а вот низшие появились куда позднее. Говорят, эти кровожадные твари появились в ходе экспериментов тех самых высших демонов. Конечно же, люди искренне верят в это, а демоны… они ничего не говорят. То ли они так соглашаются, то ли нет, кто знает?

Единственное, что знают люди: демоны – зло. И не важно, кто они. А ведь демонов не так уж и мало живет в мире. Они так же поделены на фракции, как и люди. Например, самая известная и самая сильная фракция – это секта «Алого Дракона». А глава этой секты является так же и императором всей нечисти, ведь именно ему подчиняются главы других фракций. Как, к примеру, король морских демонов, получивший в мире звание Морского Дьявола.

Морской король был не многим слабее императора, хотя победить его так и не смог. Он подчинил себе всех водных демонов, и даже некоторых живых существ. Это по его приказу на сушу совершались набеги. Самые безопасные берега находились лишь во владениях иных демонических фракций, ведь король морской нечисти опасался гнева своего императора, а потому, не желал конфликтовать с иными демонами.

И вот однажды подчиненные морского короля убили семью одного мужчины. Этот человек был учеником праведной секты бессмертных, основанной подле храма Богини Милосердия. Он шел путем просвещения, но не войны, однако, когда его семья погибла, мужчина отправился в безлюдную пустошь, дабы вызвать на битву морского короля. По пути он едва не заблудился в тумане, и убил целую кучу демонов, скрывавшихся в нем. Только потому морской король и принял вызов странного мужчины. Он хотел убить праведного культиватора, отомстить за смерть своих подчиненных, но все-таки именно он и оказался проигравшим.

После смерти нечистого морского короля демоны перестали приходить на сушу вместе с туманом, как будто они и вовсе исчезли из мира. Во всяком случае, так могло казаться первую тысячу лет. Позже морские демоны вернулись, вновь принялись нападать на корабли, и даже выбираться на сушу, но так далеко в человеческие земли они больше никогда не заходили.

- Морской король, наверное, был очень злым, - сказал малыш Мо, после рассказа старейшины.

- Вероятно, - согласился старик, - Но сейчас в мире не мало праведных сект. Бессмертные люди, состоящие в них, стоят между простыми людьми и демонами, защищая наши жизни.

- А кто они, эти бессмертные? – спросила малышка Сюэ.

- Они люди, как и мы. Только они умеют управлять энергиями и магией, они совершенствуют свое тело и дух, и борются со злом нашего мира.

- Тогда, когда я вырасту, я точно стану сильным бессмертным, и тогда буду защищать и матушку, и сестрицу и всю нашу деревню! – без тени сомнения заявил Чэнь Мо.

Все что мог дедушка Бо, так это добродушно рассмеяться. Надо же, какое наивное дитя! Но эта детская непосредственность, она изрядно подкупает. К тому же, как знать, быть может кто-то из детишек и смог бы стать культиватором. Но в деревне таких никогда не было, а потому, староста не мог сказать наверняка, если ли у детей такая возможность.

В этот день, день рождения Шэнь Сюэ, староста решил не нагружать детишек лишними уроками, и отпустил их погулять. Можно ведь устроить такое в честь праздника? Но он взял обещание с малышей не убегать слишком далеко от деревни и вернуться домой до заката, ведь все селение собиралось прийти на праздничный ужин в дом семьи Шэнь.

От Автора: Некоторое время назад многие спрашивали, кто же Сильф? Мальчик это, или девочка? И вот Вам ответ: Сильф это и мальчик и девочка. Если точнее, то первой вызвалась работать над моими бредовыми идеями именно Сильфида, а позднее, к ней подключился ее муж, Сильф. Они не стали заводить второй ак, и просто работают под одним ником)