Рай огромен — настолько, что большинство его жителей даже не представляют, где заканчивается его территория. Здесь нет одной столицы или центра — только области, предназначенные для разных типов существ, знаний и энергий.

Каждый волен обитать там, где ему ближе по духу: кто-то выбирает тихие зоны созерцания, где ветер играет с травами, а магия витает в воздухе, почти неуловимо; кто-то уходит в плотные, искривлённые магические сектора, где можно часами изучать формулы, проверять силу маны и общаться с живыми заклинаниями. Есть площади гиперлогики, где сущности строят бесконечные теории, и там числа живут собственной жизнью; есть зоны абсолютной тишины, предназначенные для тех, кто воспринимает мир через вибрации, или же для ангелов-слушателей.

Леса, где растут сознательные деревья. Озёра, в которых вода превращается в знания. Башни, где время течёт быстрее или медленнее. Лабиринты форм, коридоры энергий, залы симфоний, арены, купольные структуры, парящие города — всё это сплетается в сложную, гармоничную мозаику. Всё, что не нарушает равновесие, — допустимо; всё, что способствует росту, — приветствуется.

Чтобы повысить свои шансы на побег, я решил выучить магию и отправился в зону Башен Магии. Каждая башня — это отдельная школа: одной управляет молния, другой — иллюзия, третьей — пространственная магия. В высокоуровневых башнях время может течь иначе, но таких немного — единицы. Там я прошёл краткий курс, в ходе которого мне определили высокую совместимость с магией растений.

Затем я направился в зону Полей Маны — это были огромные луга, насыщенные колеблющейся энергией, где обучают чувствительности к магии, управлению стихиями и собственной маной.

Со временем всё это мне надоело — я почувствовал, что уже достаточно силён, чтобы попробовать сбежать из Рая. Я выбрал путь через зону леса, поскольку она была более скрытной, чем остальные.

Я шёл очень долго. Не желая, чтобы кто-либо узнал, куда я направляюсь, я всё расстояние преодолел на своих лапах. Это заняло годы — я даже не пытался считать. Всё это время я прятался от ангелов, тренируясь в скрытности. Меня нередко замечали, но я оправдывался тем, что просто тренируюсь — и мне верили. Никто даже не мог представить, что кто-то захочет покинуть Рай.

Наконец, я приблизился к краю. До него оставалось не более ста метров. Я стал предельно осторожен: скрывал своё присутствие, двигался медленно.

Край охраняли ангелы — человекоподобные существа с мощной аурой. Они сменяли друг друга каждые три часа, и среди них порой появлялись новички. Я наблюдал за сменами, выжидая слабое звено. Всё это время я продолжал тренироваться, распространяя корни своей маны под землёй — тонкие, почти невидимые, как волос, но охватывающие десятки метров, они позволяли мне чувствовать и видеть происходящее у поста, не приближаясь к нему.

Я ждал неделями.

И дождался.

Один из новичков — молодой, неуверенный — слегка отошёл от поста, увлечённый собственными мыслями. Он был слишком расслаблен для стража. Я не стал медлить: спрятанные под землёй корни рванулись вперёд, взметнув землю подо мной. Они толкнули меня с силой, дав разгон — и я рванул к краю.

— "Эй… постой! Что ты творишь?!" — выкрикнул ангел, ошарашенный, но ещё не до конца осознавший происходящее.

— "Ты... ты безумец! Немедленно остановись, пока не поздно!" — закричал он, призывая огонь, который тут же начал выжигать мои корни — один за другим, вспыхивающие в пламени.

Я вновь рванулся вперёд. За спиной уже не было ничего, кроме жара и гнева. Корни трещали, выгорая, но я выжимал из них последние силы, прорываясь сквозь огонь.

И вот — я коснулся края.

Между мной и неизвестностью лежала полупрозрачная плёнка. Она пульсировала, переливалась, словно застывшее море, наполненное маной. Эта мана была плотной и густой, но не сопротивлялась — напротив, она легко приняла меня, будто признала: «он может».

За моей спиной, на краю, стоял тот самый ангел. Он больше не преследовал меня, не пытался остановить — просто смотрел, ошарашенный, будто не верил, что я действительно решился.

Наступила абсолютная темнота — такая, будто сам мир исчез.

Но я ощущал, как сквозь эту мрачную, безвидную пустоту плывёт мана — сильная, древняя, бесформенная. Она обтекала меня, касалась кожи, проникала вглубь.

Я падал. Долго.

А потом — потерял сознание.

_______________________

В этом мире ангелами называют всех существ, которые родились, переродились или каким-либо образом тесно связаны с Раем. Это не всегда крылатые создания — облик, сила и разум у ангелов могут сильно различаться.