В этот момент я услышал шаги — лёгкие, рваные. Несколько существ. Волки. Они пахли грязью, мясом и кровью, выглядели как те, что бродили в лесах Рая, но эти были иными — дикими, голодными, с мутной шерстью и тяжёлым дыханием. Их взгляды не просто наблюдали — они взвешивали меня, решая, опасен я или добыча.

Один из них подошёл ближе, обнюхивая меня. Я затаил дыхание, не шелохнулся. Впервые за долгое время холодный страх смерти сжался внутри меня.

— Уйдите, прошу… — шёпотом вымолил я, голос едва пробивался сквозь дрожь.

Но они были как тени — бесшумные, холодные, безразличные к моим словам. Они кружили вокруг, игнорируя мольбы, будто я для них был лишь ничем.

Вдруг из-за деревьев вышла вторая стая — крупнее, злее. Их взгляды горели яростью, ясно давая понять: здесь их земля, и они не позволят чужакам пройти.

Первым зарычал вожак, за ним — второй. Вспыхнула буря ярости. Рёв, острые зубы, разлетающаяся кровь. Лес содрогался от их бешенства. Всё происходило в метре от меня — чуть позже, и я бы оказался в гуще этой яростной битвы. Я понял — уходить надо немедленно.

Я никогда не видел ничего подобного. Рёв, зубы, кровь. Лес задрожал от их ярости. Всё происходило в метре от меня — ещё чуть-чуть, и я стал бы частью этого. Понял: нужно уходить. Сейчас. Немедленно.

Я собрал остатки сил. Волокна, что ещё тлели во мне, давали последнее преимущество — слабое, но достаточное. Я полз: медленно, беззвучно, по сырой земле — лишь бы успеть выбраться до того, как бой накроет и меня.

Они не заметили. Им было не до меня — их война поглотила всё. А я — всего лишь тень, исчезающая в переплетениях корней.

Я уходил всё глубже, скрывая даже запах. Страх толкал меня вперёд, не давая остановиться. Но когда я подумал об ангелах — стало хуже. Не от боли и не от ярости, а от неизвестности. Я ведь всю жизнь жил по законам порядка, дисциплины, добра. А теперь — нарушил худшее из правил. Перешёл черту. И не знал, что будет дальше. Не знал, на что они способны… и именно это сжимало грудь сильнее всего.

Сколько я прошёл — не скажу. Может, девять километров, а может, это просто казалось. Лап я не чувствовал, деревья не различал — всё превратилось в дрожащий путь из боли и страха.

Нашёл укрытие — старое дерево с глубокими корнями. Забрался под них и из последних сил направил каплю маны, чтобы спрятаться. Почва осела сверху, укрыв меня.

Боль пробивала изнутри — всё тело, будто ломало. Но я стиснул зубы. Не издавал ни звука. Даже вдохнуть боялся.

Теперь — только восстановиться. Найти новую силу. Прежде чем волокна исчезнут. Иначе я стану одним из тех, кто живёт здесь — существом, скрывающимся от хищников, без воли, свободы и силы.