Рай — это место, о котором люди мечтают, представляя его как обитель вечного покоя, справедливости и света. Где нет боли, страданий и смерти. Где каждый, будто бы, находит своё место и долгожданный покой.

Но я — кот. И для меня этот "рай" — лишь бесконечная, вязкая скука.

У ангелов невероятно сложная структура общества, и, как низкоинтеллектуальное существо, я просто не способен понять её. И, по правде говоря, не скоро смогу.

Ангелы смотрят на нас, животных, как на милых, забавных созданий, случайно оказавшихся здесь. Лишь единицы относятся с уважением. Словно мы — тоже разумные. Словно у нас тоже есть цель.

Я не помню, как оказался здесь. Не помню прошлой жизни. Не помню, как умер… если это вообще было.

Сначала всё казалось новым, ярким, странно привлекательным. Но со временем это "всё" стало однообразием: одинаковыми облаками, одинаковыми голосами, одинаковыми днями.

И я начал задаваться вопросом: почему одни животные попадают в рай, а другие — в так называемый "ад"?

Я слышал это слово от ангелов, но они либо замолкали, либо просто уходили, не глядя в глаза. Почему туда нельзя? Что это за место? Почему о нём не говорят?

Сначала мне было всё равно. Жизнь здесь казалась бесконечной. Ответы были... бессмысленными. Но скука стала гнить изнутри. Медленно.

Я начал прислушиваться к ангелам — к тем, кто был неосторожен на словах. Они говорили о Земле — месте, где всё смертно, где жизнь — это путь, а не вечное зависание.

Оказалось, что из-за почти двадцатитысячелетней войны ни ангелы, ни демоны не могут туда попасть — из-за некоего контракта, сделавшего Землю нейтральной территорией, запрещающей прямой конфликт.

Я не понимал, что такое "смерть", и знать не хотел. Но слово "Земля" прочно поселилось в моём сознании. Там смерть — норма. А значит, и свобода. И выбор.

Я узнал, что Рай находится очень далеко от Земли. Но если дойти до края — можно "упасть" туда. Охрана на границе строга. Но за последние две тысячи лет никто не пытался сбежать. Те, кто подходил слишком близко, либо заблудились, либо просто передумали. Стража давно расслабилась.

Я начал изучать магию. Здесь все существа владеют ею в какой-то мере. Я оказался особенно чувствителен к растениям — мог управлять корнями, побегами, даже вызывать прорастание.

Но маны у меня было мало. Восстанавливалась она медленно, возможно, потому что я — кот.

Никто из тех, кого я слышал, не знал, как устроено распределение животных между раем и адом. Это знала только верхушка. И знанием этим не делилась ни с кем.

Я начал двигаться наугад, в поисках границы, тренируя магию и копя ману. Она почти не росла — это злило.

Когда я, наконец, увидел табличку "Запретная зона", сердце сжалось: посторонним нельзя было заходить ближе, чем на два километра.

Я затаился. Избегал контактов. Спрятался глубоко в корнях деревьев, разросшихся на границе.

Я наблюдал за стражей: смены, маршруты, поведение. Находил слабых, считал расстояние, оценивал ману. Я знал: если поймают — говорить не станут. Я не человек. Я — кот.

Просто поставят магический ограничитель. Я не знал, как он выглядит, но слышал достаточно: он полностью запечатывает ману, отслеживает передвижение, состояние тела — даже мысли. Он — тюрьма внутри тела. Говорят, что его нельзя снять. Никогда. Таким слабым существам, как я.

Я выжидал. Месяцами плёл корневую сеть под землёй. Моя магия пронизывала лес.

И вот, однажды, новенький ангел, неопытный, нарушил протокол — отошёл слишком далеко. Один. Без поддержки.

Я двинулся в тот же миг. Активировал мои корни, сотканные из маны — они взвились и оттолкнули меня вперёд. Я метнулся, перепрыгивая пост. Корни обвились вокруг ангела, создавая паутину.

Он растерялся. Это был не боевой ангел, но даже так — он был сильнее меня. Он ломал мои корни какой-то белой, обжигающей силой. Он кричал:

— Ты понимаешь, что с тобой будет, если сбежишь из Рая?!

Но я уже не слушал. Я бежал. Прямо. Вниз. Сквозь шум, свет и воздух, который становился плотнее.

Я мало что понимал. Но знал одно — надо уйти. Понять, что там, за границей. И что такое смерть.