На утро все солдаты начали собираться, надевая броню. Их доспехи покрывали всё тело, но были удивительно тонкими — лишь в области груди и ног броня была утолщена. В арсенале у каждого были арбалеты, одноручные мечи и массивный железный щит с толстыми шипами, который доходил обычному солдату до груди.

Наконец мы двинулись в лес. Хоть это был тот самый лес, в который я попал в самом начале своего пути, теперь он был совсем иным. Мана изменилась — она стала беспорядочной, дикой. Это происходило из-за магических животных, которые за эти годы распространились в огромных количествах. Их тела вырабатывали трансмутагенную ману, и лес начал мутировать вместе с ними.

Когда мы подошли ближе, я почувствовал запах гари — не свежий, а старый, вонючий, едва уловимый. Шестая часть леса была выжжена, но это было уже давно. Большинство растений, обладая своей маной, смогли пережить экстремальные температуры, и теперь на пепле вновь росли заросли.

Солдаты разделились по отделениям по пять человек, и в каждом был как минимум один маг. Они плотной сетью прочёсывали лес, уничтожая мелких животных, обладающих достаточным уровнем маны.

—"Ты тоже выходи на охоту", — сказала Айра, сбросив меня со своих рук.

Я, как и солдаты, начал охотиться на мелких животных. Я даже не думал сбегать — знал, что шансов уйти от неё у меня нет.

Мы продвигались по лесу, не встречая сопротивления. Большинство зверей покидали свои укрытия и бежали от нас. Мы двигались в линию и охватывали примерно 600 метров. Но чем ближе к центру леса, тем гуще становилась мана, тем больше было животных… и следов огня. Он становился всё свежее. Из-за этого командиры приняли решение сократить ширину охвата до 400 метров для повышения безопасности.

И вот тогда мы впервые встретили существо, которое доминировало в этом лесу. Это был огненный барсук. Я узнал о нём из книги Юны. В длину он достигал до одного метра, весом до сорока килограммов. Они живут группами по 3–8 особей, невероятно агрессивны. При угрозе начинают испускать пламя на четыре метра во все стороны, а температура их тела в боевом состоянии настолько высока, что способна расплавить сталь. Кроме того, они чрезвычайно ядовиты. Благодаря этому почти ни одно другое животное не может их победить.

На нашем пути попался лишь один барсук. Отряд не стал звать подкрепление.

Как только барсук нас заметил, он тут же перешёл в боевой режим, выпустив волну пламени, чтобы отпугнуть нас. Солдаты молча приняли боевые позиции. Двое начали наступать, а ещё двое вместе с магом заряжали арбалеты. Барсук, поняв, что мы не собираемся отступать, бросился в атаку. Солдаты двинулись вперёд, выставив щиты, а задний фланг начал обстрел арбалетами. Несколько болтов попали в цель и ослабили зверя. Ближние бойцы сдавили его щитами, пронзая шипами.

Барсук начал паниковать. Пламя стало беспорядочным, дальность увеличилась, но температура его кожи упала. Он сражался ещё около минуты, прежде чем начал выдыхаться. Я видел в его глазах панику… и вдруг что-то изменилось.

Его энергия вспыхнула с новой силой, но теперь она была другой. Я почувствовал резкую жгучую боль во всём теле, хоть и слабую, едва уловимую. Барсука окутала новая энергия — это была не мана. Я не понимал, что это за сила.

—"С помощью этой энергии… я смогу избавиться от своей проблемы с маной. Перестану быть таким слабым…" — подумал я, не отводя взгляда.

Но барсука хватило ненадолго. Он рухнул, и солдаты без промедления добили его, втыкая мечи в его тело.

_______________________________________________

Примечание автора

Третий тип — Трансмутагентная мана. Она формируется внутри живых существ. Прошедшая через организм, она встраивается в его структуру, подстраивается под ритмы тела. Это уже не просто энергия — это часть существа. В теле она даёт внутреннюю магическую активность, адаптируется под носителя. Возникает из любого типа маны, зависит от того, что ты за существо, и в зависимости от твоих способностей.