В заведение приходили в основном мужчины, оно и понятно – все мои сёстры, девушки настояли их так называть, очень красивы, у каждой есть свой шарм. Самыми младшими были Арель Кьюрин и Лина Вашеррон – обеим было по двадцать лет. Именно их я больше всего воспринимала, как сестёр.

   У Арель от природы была необычная внешность – белые, словно серебряные нити, волосы и серо-голубые глаза; характер был утончённый, элегантный, но это лишь на первый взгляд, вела она себя так лишь при гостях, при нас же – весёлая и жизнерадостная девушка, любящая много смеяться.

   Лина по характеру была примерно такой же, видимо поэтому они и сдружились. Внешность была не такой выделяющейся, но именно про неё можно было сказать: «Красота в простоте». Каштановые, чуть выше плеч, волосы и такие же тёмные глаза. На лице были почти не заметные веснушки, которые придавали некого шарма.

   За несколько дней я заметила, что к ним из гостей никто не приходил, что их беспокоило. Каждый вечер они меня спрашивали, не приходил ли к ним кто-нибудь? И когда я давала отрицательный ответ, было видно, как в глазах мелькает грусть.

   На следующий день график работы был загруженнее, чем обычно. Некоторых посетителей я видела уже второй раз, иногда приходили даже девушки. Я всё так же принимала гостей, отводила их в комнаты и делала пометки в журнале. И вот зашли два молодых человека, они ничем не отличались от обычных посетителей.

 - Здравствуйте, дорогие гости. Добро пожаловать в «Ботанический сад». К кому из цветов вы пришли? – заученная реплика за несколько дней.    

   Судя по их выражению лиц – удивились они сильно. Собственно, как и остальные гости.

 - Ох, эм… Здравствуй! – начал один из них – Ты… Новенькая?

 - Или, может, чья-то дочь? – немного наклонив голову, шёпотом, сказал другой.

 - Да нет, вряд ли… Мы ведь и раньше сюда приходили, заметили бы…

   Я молча стояла и слушала. Так они здесь не первый раз?

 - Кхм! – надо было сделать хоть что-то, чтобы отвлечь их от дискуссии – Позвольте прояснить, я ни чья-нибудь дочь, а просто новенькая. Так вы к кому, дорогие гости?

   Удивление с их стороны всё росло.

 - Ой! Прости… - теперь говорил другой – Ну… Мы пришли к Майскому Ландышу и Восточному Маку.

   К сёстрам Арель и Лине? Это их они ждали?

 - Прошу за мной. – я глянула в учётную книгу, и повела их на второй этаж.

   Сидели они там долго – почти до самого закрытия. Но зато, заплатили в три раза больше, чем обычные посетители. Наконец, Арель и Лина улыбались, можно сказать, они были счастливы.

   Спустя несколько дней, я заметила – эти двое мужчин приходят к нам каждые два дня. Я уже привыкла к ним, да и они больше не удивлялись, что радовало. Мы даже иногда болтали, так и познакомились.

   Оба были из низшего дворянства, но достаточно богаты, чтобы каждый раз оставлять по сто золотых монет от каждого. За эти деньги можно было купить небольшой домик где-нибудь в тихом городишке. Каждый раз они приходили только к Арель и Лине, а как позже выяснилось, причиной прихода были тёплые чувства с обеих сторон. Старшим из них был Зейн Ирнит, ему было двадцать четыре, но а Нэрит Блюрайт был младше его всего на год. Насколько я поняла, Зейн любил Арель, а Нэрит – Лину. Я, конечно, была рада за сестёр, но, иногда, меня бесила эта слащавая атмосфера, витающая во круг них.

 - Доброго вечера, милая Лилия.

 - Здравствуйте, господин Зейн и Нэрит. Вы как обычно?

 - Конечно, ещё спрашиваешь. – всегда твердили мне.

   Не могу сказать, что Зейн и Нэрит пришлись мне не по душе, наоборот, я их очень любила, словно братьев. Они приносили мне разнообразные книги, рассказывали интересные истории, в том числе про императорскую библиотеку и знаменитую на весь материк академию. Именно тогда у меня появилась мечта об учёбе в академии, работе в библиотеке. А ведь для этого были причины – большая зарплата, чтобы помочь выплатить долг.

   Так проходили дни, недели и годы. Я погружалась во взрослую жизнь – узнала все тонкости, о которых мне не могли рассказать в детстве, в основном это касалось работы, теперь, как я его называю, в публичном доме. Помимо помощи с клиентами, я училась по книгам, учебникам, которые приносили Зейн и Нэрит. Так прошло пять лет.

    Приближалась весна. В прошлом году, осенью, мне исполнилось пятнадцать лет. Мне рассказали, что скоро начнётся поступление в ту самую академию: «Академию имени первого императора Ашуры Эпильхайв». Рассказав об этом тёте и сёстрам, меня даже от работы иногда освобождали, хоть я этого и не хотела. Я усердно готовилась, зная, что академия является местом учёбы аристократ, и меня, как простолюдинку, могут и не принять. Но как позже выяснилось, Зейн поручился за меня директору академии и отвёз мои документы, о которых я даже не знала.

   И вот, настал день вступительных экзаменов. Был первый день весны. Перед отъездом тётя Калер, да и не только она, крепко меня обнимала, желала удачи.

 - Эльфиния, опоздаем ведь… - Нэрит ждал меня у кареты – Если опоздаем, Зейн с нас три шкуры спустит.

 - Уже иду. – крикнула я.

   Поцеловав тётю Калер в щёку, я побежала к карете.

   Дорога длилась около десяти дней. Въехав в столицу, первое, что я увидела – императорский дворец в далеке. Академия тоже была не маленькой. После встречи с Зейном, всё, что я ни делала, проходило без запинки, словно одно действие. Не успела я понять, как экзамен закончился.

   Следующие три дня прошли, как на иголках. Ожидание результата выматывало меня.

 - Эльфиния, милая Лилия, я так рад за тебя! – откуда не возьмись, появился Нэрит.

 - Что? – я так задумалась, что пропустила всё мимо ушей.

 - Ты прошла! Поступила в академию! – Зейн держал в руках бумаги о зачислении – Из всех кандидатов, ты на первом месте! Просто не вериться…

   Я молчала. На глазах выступили слёзы. В этот вечер наше заведение не открывалось. Мы, всей семьёй, праздновали моё зачисление. А на следующий день, я собрала вещи и уехала в общежитие академии. Так началась моя учёба.

   Что могу сказать насчёт учёбы там: мне было одиноко. Книги – единственные, кто составлял мне компанию. Ну а так как я была простолюдинкой, меня все ненавидели. Со слов отпрысков знати, учившихся там: «Что такая чернь здесь забыла?» Мне было там не место. Учёба длиться три года, за это время я лишь один раз, во время каникул ездила навещать свою семью. Тётя Калер отправляла мне письма, в одном из которых было сказано, что могилу моей мамы нашли и в скором будущем переместят ближе к Кройншафту. Время то неслось вперёд, то еле ползло дальше. Эти три года угнетения сломали меня изнутри, что привело к моей замкнутости. Но выпустилась из академии я с большим успехом – вновь первая по результатам. Видимо поэтому на выпускной церемонии в меня прилетел камень от тех, кто хотел занять моё место или же вообще не хотел меня видеть.

   Так как я была первая по результатам меня приняли на должность императорского библиотекаря, но во время встречи с Руми я провалилась. «Замкнутая в себе девчонка, ни во что себя не ставящая, не имеющая внутреннего стержня… Тебе здесь не выжить» — это были последние слова Руми, больше я её не видела, мы попросту с ней не пересекались, да и я не искала встречи.

   Когда я впервые вошла в библиотеку, я оцепенела от величия, от невообразимо красивого вида из окон. Эта картина запомнилась очень хорошо. Я прошлась вдоль стеллажей до своего рабочего места. Весь стол был завален бумагами, ещё несколько стопок лежали внизу. За столом, весь в работе, сидел молодой человек.

 - Добрый вечер, сэр. – сказала скованно я, сделав небольшой реверанс – Я новый библиотекарь… С сегодняшнего дня работаю.

 - Здравствуй. Прости, сейчас не до приветствий, очень много работы… Прости ещё раз. – сказал он, не отрываясь от работы.

 - Х-хорошо, поняла вас… - я даже спорить не стала, а просто ушла разбирать книги.

   Воцарилась тишина, было слышно лишь постукивание книг о полку, шелест страниц и бумаг со стола, тонкий звук чирканья пера о бумагу. И так до позднего вечера. Белый свет луны, через окна, освещал всю библиотеку, было всё видно, даже свечу не пришлось зажигать.

 - Я… Прошу прощения, что занял ваше рабочее место. – его голос был, как гром среди ясно неба.

   От удивления я невольно вздрогнула, что чуть книга из рук не выпала.

 - Н-ничего страшного… Работы у вас не мало… - на несколько минут я задумалась, сама того, не замечая – Могу я узнать ваше имя?

 - Алек Копельхоф, работаю секретарём императора. – молчание – Как же вас зовут, мисс?

 - Эльфиния.

 - А фамилия?

 - У меня её нет. Я простолюдинка… - после сказанного я не ждала от него ответа.

 - Что ж, мисс Эльфиния, приятно познакомиться. – я не успела ничего ответить – Приходить я буду сюда каждый день, иногда даже выходить не буду, но не переживайте – он усмехнулся – ваше рабочее место я занимать больше не буду.

   Я не знала, что на это ответить. Неожиданно для себя, мне стало смешно от его слов. Впервые за долгое время я засмеялась, но в тот же момент прикрыла рот руками. «Мой смех, наверно, прозвучал, как оскорбление…»

   Но в тот же момент послышался тихий смех, который становился всё громче. Я улыбнулась. Счастье переполняло изнутри, наконец, я встретила хорошего человека.

   Именно тогда я впервые познакомилась с Алеком Копельхоф.