Утром, я как следует смогла разглядеть его. Алек был очень привлекательным молодым человеком. Из разговора с ним, выяснилось: ему девятнадцать лет, работать секретарём он начал в восемнадцать, после окончания академии; является вторым сыном дома Копельхоф, хотя это я уже знала. Густые чёрные волосы были зачёсаны назад, как подобает этикету, и глубокие лиловые глаза, наполненные некой загадочностью. Он носил простые очки, оправа которых была чёрного цвета. С ними он выглядел, как настоящий джентльмен, хотя, таковым он и являлся.

   Как Алек и говорил – приходил он каждый день, а иногда засыпал во время работы под раннее утро. В это время я не спала – оставшаяся привычка с публичного дома, поэтому могла спокойно работать по ночам. Алек практически не покидал библиотеку, лишь раз в несколько дней уходил на два-три часа и возвращался с новой работой. Я не видела, как он ел, поэтому приносила ему свои порции и уговаривала поесть, хотя это больше было похоже на принуждение и угрозы с моей стороны. Предлагала свою помощь, но он постоянно отшучивался и отходил от темы разговора. Ничего больше не оставалось, кроме как помогать ему с работой, пока он спит.

 - Почему же у вас так много работы? – один раз спросила я его.

 - Я же секретарь императора, это естественно, что у меня столько работы.

 - Но её неприлично много! – сорвалась я – Неужели некому помочь вам!? Вы совсем себя не бережёте!

   Он молча смотрел на меня, а потом спокойно отвечал и продолжал работу.

 - Вашей помощи мне вполне достаточно.

 - Прошу прощения, за то, что сорвалась…

 - Говорите мне беречь себя, а о себе совсем не думайте. – улыбаясь, говорил он.

   В ответ я промолчала, в голове, злым голосом, вёлся монолог: «Но у меня работы куда меньше! Куда смотрит император!? Он что, вообще ничего не делает!?» А Алек будто бы читал мои мысли.

 - У императора работы в два раза больше, поэтому не стоит его винить… - говорил он, облокотившись на руку – И я думаю, работы у вас не меньше…

   Я лишь фыркнула в ответ и принялась дальше расставлять книги, но не смогла сдержать улыбки.

 - Спасибо вам…

 - За что это? – говорил он, не отрываясь от документов.

 - Мне показалось, вы беспокоитесь за меня.

 - Вам не показалось.

   Вдруг, на душе стало так тепло. На глаза наворачивались слёзы. Сжав книгу в руках, я отвернулась, лишь бы Алек не видел слёз.

   После этого, наши «отношения» немного изменились. Я чаще помогала ему с бумажной рутиной, а он, в свою очередь, в свободное от работы время помогал с расстановкой книг. Мы чаще разговаривали на разные темы. Кроме него в библиотеку никто не приходил. Дни были тихими.

   Спустя две недели вступления в должность, я, как обычно, пришла ранним утром в библиотеку. Взгляд сразу бросился на стол, где обычно работал Алек, но его там не было.

 «Наконец-то решил отдохнуть?» - подумала я. С одной стороны я была рада этому, отдых ему был просто необходим, а с другой – грусть, пустота… Похоже, я привязалась к нему.

   Время пролетело быстро, близился вечер, но Алек так и не пришёл. В голову начало пробираться волнение. Вдруг – тяжёлый скрип входных дверей. От неожиданности я вздрогнула. Послышался цокот каблуков о деревянный пол. «Кто это?» Я направилась на источник звука.

   Выйдя из книжного ряда, я увидела красивую девушку, стоящую рядом с моим столом. Видимо, услышав мои шаги, она резко обернулась. Пышное, небесной красоты платье закружилось лёгкой волной.

 - Ты, Эльфиния?

   Я замерла от неожиданности. «Первый раз её вижу» - подумала я. Сама неожиданность заключалась не только в этом – она была очень красива. Светлые волнистые волосы, словно золотые поля пшеницы, переливающиеся на солнце, и глаза с глубиной лазурного неба. Фигура тоже была идеальна, сразу можно было понять, что она истинная аристократка. В голове всплыла картинка – эта девушка – Розабель Герниджен. Я видела её ранее, в академии.

 - Да. Здравствуйте.

 - Ох… Вот и славно. – улыбнулась она, сложив ладошки у груди. – Могу тебя поздравить, теперь, ты по праву можешь называть себя леди или мисс, как тебе будет угодно!

   Тогда, я стояла в недоумении, не знала, как реагировать на её слова. Не смогла разглядеть насмешку, оскорбление, кинутое в мою сторону. Осознание ситуации не пришло в первой жизни, как и в нескольких последующих. Я была наивной дурочкой, и, как и сказала Руми, замкнутой в себе девчонкой, ни во что себя не ставящей, не имеющей внутреннего стержня. Хотя уже в первой жизни, Алек показывал мне, что я являюсь полноправным членом высшего света. Он не говорил этого на прямую, а показывал в своём отношении ко мне. Жаль, что я не смогла понять этого вовремя.

 - Точно! – начала она, - Видимо, Алек не объяснил тебе ситуацию.

 - Что? – неуверенно переспросила я.

 - Сегодня состоялось собрание, на котором присутствовала вся знать столицы и её округов. Точнее, там были представители каждой семьи. А главной темой было: «Какая из семей заберёт тебя?» Ведь негоже, чтобы такую должность, - она сделала акцент на этих словах, - занимал простолюдин.

   Небольшая пауза.

 - Тебе ведь интересно, кто проявлял инициативу? Ты, как ни как, ценный ресурс.

 - Если вам несложно…

 - Что ж, скажем честно, я была очень удивлена. За тебя голосовали четыре семьи: Герниджен, Копельхоф, Ирнит и Блюрайт. Не ожидала, что аж две семьи из низшей аристократии будут голосовать.

   Услышав знакомые фамилии, я была рада. Зейн и Нэрит меня не забыли, даже сейчас, хотят мне помочь. Я улыбнулась.

 - Могу сказать, что дом Копельхоф настаивал, чтобы ты присоединилась к ним, но, - она ухмыльнулась, - большинство голосов ушли к моей семье.

 - Получается, я… - не успела я договорить, как она подхватила.

 -  Да, принадлежишь семье Герниджен. Будешь считаться моей младшей сестрой. – она осмотрела библиотеку, - Что ж, собирай вещи, я забираю тебя.

 - Но…

 - Никаких «но»! – она схватила меня за руку и потащила к выходу.

   Быстрыми шагами мы приближались к дверям, от неожиданности, я выронила книгу. Уже выйдя из библиотеки, мы встретили Алека. Увидев нас, он резко остановился и посмотрел на Розабель.

 - Розабель! – зло выкрикнул он и попытался схватить её за руку, а она лёгким движением увернулась и остановилась.

   Я никогда не видела Алека таким злым, словно другой человек стоял перед нами.

 - Алек, ты чего так бесишься? – ухмыльнулась Розабель, - Не переживай, обещаю, я позабочусь о ней.

   После этих слов, меня снова потащили за руку, не успела опомниться, как промчалась мимо Алека. На мгновение, я увидела выражение его лица – подавленное, и в то же время, наполненное злобой.

   Далее, голова была, словно в тумане. События проходили одно за другим: сбор вещей, посадка в карету, дорога до поместья, и вот – роскошный особняк уже перед мной.

   Розабель провела меня на третий этаж, показала мою комнату и рассказала о «правилах»: каждые две недели я обязана приезжать в особняк на два дня, посещать те банкеты и балы, куда Розабель мне скажет идти. В остальном ограничений не было, я лишь попросила выделять мне пять дней раз в полгода, чтобы я смогла навестить семью в Кройншафте, на что мне ответили согласием.

   И вот, луна уже поднялась довольно высоко, звёзды блистали маленькими точками на чёрном небе, я не могла заснуть. Меня переполняли разные эмоции, но радости среди них не было.

   Вспоминая тот день, во мне вскипает злость. Именно этот день, как я считаю был переломным.

   Прошло несколько месяцев. Я так же работала в библиотеке, Алек стал более мрачным и беспокойным, а ещё посещала светские приёмы с Розабель. Высшее общество меня сразу невзлюбило: постоянные насмешки и оскорбления, которые пытались скрыть за невинной шуткой, осуждение всего, чего я бы не делала. Розабель, как она это всем показывала, пыталась меня защитить, но лишь подливала масла в огонь. В то же время, она всё пыталась найти встречу с императором, и она имела на это полное право, ведь они были помолвлены. Сама я императора ни разу не видела, хоть и работаю во дворце, да и желания особо не было с ним встречаться.

   Время летело очень быстро. В момент, когда я хотела навестить свою семью, меня не отпустили, приводя в аргумент большое количество работы и ответственность за неё, а также шаткое положение моего «аристократического статуса». Что будет, если меня узнают, когда я буду посещать публичный дом? Как говорил чёртов глава дома или мой так названный отец, Люциус Герниджен: «Твои ошибки погубят семью Герниджен!» А ведь тогда я пыталась потакать всем их желаниям, замечаниям. Смело могу сказать, что была наивной дурой.

   Помимо своих проблем, приходилось решать ещё государственные. В империи наступил тяжёлый период. Примерно в середине июня в нашу империю, Антис, приезжали дипломаты соседнего королевства – Эн. Встреча прошла, мягко сказать, не очень хорошо. Я не знала всех подробностей, но помогая Алеку с документами, поняла, что дело очень серьёзное – наша империя находилась на грани войны с Эн. Причиной тому стали не поделённые территории с богатыми кристальными рудниками. К тому же, ухудшили положение дел распространяющиеся слухи о возможном восстании среди знати и покушение на императора.