Выйдя из библиотеки, как и предполагала Эльфиния, Алек направился в кабинет императора. Дорога до восточного крыла, где и находился кабинет, составляла около десяти минут.

   Дойдя до кабинета, Алек поставил огромную бумажную стопку на пол рядом с дверью и, выдохнув то ли от усталости, то ли от непонятного страха, постучал.

 - Ваше Величество, - небольшая пауза, - Алек Копельхоф.

   Дверь открыла Руми, чего Алек не ожидал. Она помогла поднять стопку документов, и они вместе зашли внутрь.

   Если бы Эльфиния увидела кабинет Его Величества, то подумала бы: «Как Алек и говорил когда-то, у императора работы действительно не меньше…» Весь стол был завален бумагами, точнее они аккуратно лежали стопками и занимали весь стол. Было крайне удивительно, что там ещё помещались чашка с блюдцем, которую скорее всего принесла Руми, и чернильница. На блюдце лежало нетронутое печенье, а вот чашка была пуста, судя по всему, там было кофе.

 - Опять он не поел, второй день подряд уже… - шепнула Руми с некой обидой Алеку, закрывая дверь, на что Алек опять лишь тяжело выдохнул и искривился в нервной улыбке.

   За рабочим столом сидел император – Алленор Эпильхайв, он не отрывался от работы. За его спиной находилось широкое окно, задёрнутое бархатными пунцовыми шторами. С одной стороны кабинета находился книжный шкаф во всю стену, а с другой – небольшая софа, обитая таким же цветом, как и шторы, за которой красовался книжный шкаф, в точности как у другой стены, полки которого занимали различные документы. Рядом с софой стоял маленький трёхногий столик из тёмного дерева, на который Алек и положил свою стопку. Хоть обстановка и была мрачноватой, да и на улице уже стемнело, в кабинете было светло.

 - Ваше Величество. – внезапно Руми повысила голос – Съешьте хоть крупицу. – она сказала это в некой форме приказа, нежели просьбы.

   Император не проронил ни слова и всё также продолжал работать, на что Руми недовольно цокнула.

   «Реакция у обоих вполне ожидаема» - подумал Алек и подошёл к столу за новой порцией работы. Как только он притронулся к документам, Руми схватила его за руку.

 - И ты туда же? – она отвела его в сторону от стола – Когда ты последний раз нормально питался и отдыхал!?

   Алек на это ничего не ответил, он отвёл взгляд в сторону, а точнее на рабочий стол, где его ожидала работа. Руми и это заметила, поэтому встала так, чтобы загородить этот «чёртов стол», как она подумала.

 - Чего? Не знаешь, что ответить? – она поставила руки на пояс – Неужели так сложно поесть хотя бы раз в день!? Как два сапога пара! Вы скоро меня с ума сведёте!

 - Руми. – из-за её спины послышался холодный голос императора – Прекрати.

   Услышав этот голос, любой бы испугался, но, видимо, только не Руми и Алек. Она обернулась и посмотрела на императора, а увидев, что он даже не отрывался от работы, когда говорил – тяжело выдохнула и провела ладонями по лицу. В это время Алек уже взял бумаги и что-то начал говорить императору.

 - Я что, сюда вашей нянькой нанималась? – голос Руми как бы потяжелел – Я вас, как маленьких детей, пытаюсь насильно накормить. А если бы меня здесь не было? Вы же просто с голоду бы померли оба!

   Любой, кто бы услышал это выпал в осадок. Чтобы обращаться к императору прямо, да ещё и в неуважительном тоне и кричать на него… Да ещё и девушка.

 - Руми. – наконец-таки оторвавшись от бесконечной работы, сказал император ещё более холодно.

   Нельзя было сказать, что Руми совершенно не боялась императора – она просто привыкла сдерживать и не показывать свой страх. Тем более, в таких ситуациях, напористость была просто необходима.

 - Прошу прощения. – её голос стал дрожать, чего нельзя было не заметить – Ваше Величество, прошу, поймите, питаться и немного отдыхать просто необходимо, тем более в нынешнее время… Вам необходимы силы.

 - Руми… - начал Алек, но та его перебила.

 - Что Алек, что Вы – работаете без продыху. Я не могу уследить за двумя: к Его Величеству лишь раз в день захожу, и то не всегда… А Алек – она посмотрела на него – иногда даже из библиотеки не выходит. Ещё и за новенькой надо уследить. Тоже наверно не выходит из библиотеки, да ещё и этот спор бестолковый… - после этих слов Руми задумалась, поняла, что эти слова про новенькую, были лишними.

 - Новенькая? Ты про Эльфинию? – Алек вопросительно посмотрел на Руми – Что за спор?

   «Теперь не отвертишься…» - подумала Руми и посмотрела на императора. К её удивлению, он оторвался от работы. Это можно было понять, во дворце, где ограничен персонал, появился новенький, да к тому же девушка.

 - Эльфиния – новый библиотекарь. Могу Вас заверить, она безопасна. – Руми обратилась к императору – А про спор: по пути в библиотеку, я рассказывала ей условия работы и за что её могут выгнать, а она, цитирую: «Не переживай, я и за месяц управлюсь» Она наверно сейчас из библиотеки не выходит.

   Все, находящиеся в кабинете, прекрасно знали условия работы библиотекарем и уж никак не могли поверить, что всё это можно сделать за месяц.

 - На что поспорили? – неуверенно спросил Алек.

 - Если она выиграет – прибавка к зарплате, если проиграет – будет вообще без неё. – небольшая пауза – Я вот только сейчас поняла, что этот спор только для неё.

 - Похоже, ей нужны деньги. – после предположения Алека, император усмехнулся.

 - Ваше Величество? – Руми спросила это с некой опаской.

   Но император ничего не ответил и принялся работать дальше. Алек и Руми стояли с ничего не понимающими лицами, оно и понятно – впервые за год он улыбнулся.

   Взяв стопку с документами, Алек кивнул Руми в сторону двери и вышел из кабинета.

 - Прошу Вас, поешьте. – сказала Руми перед тем, как уйти и закрыла дверь.

   Они шли по тёмному коридору в тишине, так и дошли до библиотеки. Открывая тяжёлые двери, Алек будто бы только заметил, что Руми увязалась за ним, а она, словно предчувствуя вопросы со стороны Алека, начала говорить первая:

 - Я Эльфинию проведать.

   Только переступив порог библиотеки, перед ними предстала картина: лунный свет сквозь большие окна освещал всю библиотеку, временами пропадая из-за проходящих облаков, где-то в середине зала яркий желтоватый свет мелькал в рядах шкафов.

 - Думаю, тебе лучше завтра заглянуть. – сказал Алек, прослеживая передвижения Эльфинии по свету.

 - Хорошо, - недовольно сказала Руми – скажи ей, чтобы отдыхать шла и передай, что я завтра с утра зайду.

   Она развернулась и хотела уже уйти, но повернулась к Алеку и сказала:

 - Ты тоже долго не засиживайся – а после ушла, пропадая в тени дворцовых коридоров.

   Алек усмехнулся и пошёл в читательский зал. Как только он сел за стол, уже не рабочее место Эльфинии, принялся за работу. Рядом с ним стоял канделябр, на котором умещалось пять свечей.

   Внезапный шорох стула о деревянный пол и чья-то ползучая тень, Алек даже немного вздрогнул от страха, но сразу успокоился, поняв, что в библиотеке нет никого, кроме него и Эльфинии. Он посмотрел вперёд – Эльфиния уже сидела перед ним и читала книгу, рядом с ней стоял точно такой же канделябр.

   Алек хотел передать слова Руми, но засмотрелся на читающую Эльфинию: он не воспринимал её в романтическом плане, но её внешность казалась ему чем-то необычным или родным, больше всего, в этот момент, его привлекали её янтарные глаза, которые становились драгоценными камнями с маленьким пламенем внутри при свете от свечей.

 - Алек? Вы что-то сказать хотите?

 - Ах да… - он немного вздрогнул – Руми передала, чтобы Вы шли отдыхать. Также попросила передать, что завтра зайдёт к Вам с утра.

   Руми заходила? Но когда? Я её даже не заметила.

 - Вам тоже следует отдохнуть. – она закрыла книгу и встала.

   «Думаю, мне правда стоит отдохнуть» - теперь эта мысль засела в голове у обоих. Алек отложил перо и тоже встал.

 - Пойдёмте, стоит последовать словам Руми. – сказала я и направилась к главным дверям, Алек последовал за мной.

   Мы вышли из библиотеки, во дворце стояла гробовая тишина.

 - До завтра. – сказала я и, сделав всего несколько шагов, оказалась у двери в свою комнату.

 - Доброй Вам ночи. – сказал Алек и удалился в противоположную сторону.

   «Ха… Не привыкла я спать в такое время» - думала я, уже лёжа в кровати и, вопреки своим же мыслям, заснула.

   Проснулась я, когда солнце только-только начинало вставать. И всё же – старых привычек не изменишь. Наведя небольшой марафет, я пошла в библиотеку. Какого было моё удивление, когда я увидела там Алека за работой. Ему наверняка Руми тоже сказала отдохнуть, но моя совесть чиста – хоть и немного, но я поспала, что уж говорить об Алеке.

   Поздоровавшись с Алеком, я принялась за работу, а когда наступило полноценное утро, решила проверить – спит Алек или нет. И… он заснул. Я сходила до комнаты за пледом, которым накрыла спящего Алека и принялась доделывать его работу. Скоро должна прийти Руми. Интересно, так она отреагирует, увидев эту картину?