Глава 5.

В бескрайнем море рассекало волны одно парусное судно.

С виду оно не сильно отличалось от обычного парусника, но мачта, шириной в шестнадцать полотен, была окрашена в чёрный цвет.

*Шу-у-у-ух.*

На палубе корабля, рассекающего ветер, стоял, горделиво выпрямившись, старец с развевающимися, словно львиная грива, волосами.

Хэ Ляньин, глава Охранного Отряда Мачэн и Старший Наставник проекта «Десять Наследников Демонов».

— Хм.

Он смотрел на виднеющийся вдали уединённый остров и тихо проговорил:

— Никак не могу понять.

— Что именно? — спросил Бай Цюаньчжан, следовавший рядом с ним.

Хэ Лянь Ин покачал головой:

— Ребёнка по имени Фу Иньсюэ.

— А-а.

— Телосложение не выдающееся, даже следов изучения боевых искусств нет. И всё же он одним движением расправился с тем, кто изучал искусство меча Мо Гуана.

Хэ Ляньин – мастер практических боевых искусств, выживший в бесчисленных схватках не на жизнь, а на смерть.

Но даже он не понимал, почему Фу Иньсюэ смог победить Лин Юньгана.

— Судя по его движениям, он уже знал способ. Это совершенно не поддаётся логике.

Стоявший рядом Бай Цюаньчжан улыбнулся:

— На мой взгляд, похоже, он наблюдал за фехтованием Лин Юньгана на тренировочной площадке и изучал способ противодействия.

— Разве такое возможно?» — Хэ Лянь Ин снова покачал головой. — Если бы можно было найти изъяны в приёмах, просто наблюдая, то этот ребёнок был бы гениальным талантом, превосходящим легендарного Великого Императора Небесных Демонов.

— Нет. Были моменты, когда он пристально смотрел на поверженных.

— Определять приёмы противника по ранам – это под силу лишь старым волкам речного мира, крутящимся здесь десятки лет. Да и то, нужно досконально разбираться в ортодоксальных боевых искусствах.

— В этом вы правы.

Хэ Лянь Ин и Бай Цюаньчжан были мастерами с выдающимся глазомером.

Но им и в страшном сне не могло присниться, что Фу Иньсюэ с детства следовал за Фу Чаньяном и изучал причины смерти трупов.

— Даже если бы он и знал о слабом месте, контратака одним движением была равносильна самоубийству. А если бы Лин Юньган не проявил беспечности и продолжил серию приёмов? Как ни крути, это необъяснимо.

— Но в итоге у него получилось, — бесстрастно улыбнулся Бай Цюаньчжан. — Возможно, он пошёл на риск, поставив на кон жизнь.

— Риск... — Хэ Ляньин покачал головой.

«В поединке, где на кону жизнь, не может быть места удаче. В этом ребёнке определённо есть что-то.»

Хотя он этого и не сказал, Хэ Ляньин, казалось, был недоволен тем, что Фу Иньсюэ одолел Лин Юньгана и вошёл в число кандидатов в Десять Наследников Демонов.

— Что бы там ни было, на этот раз всё выяснится, — пожал плечами Бай Цюаньчжан. — Наша задача – просто дать рождение Десяти Наследникам Демонов.

Тем временем корабль уже почти достиг острова.

Хэ Лянь Ин, глубоко о чём-то задумавшись, кивнул.

— Верно.

* * *

Фу Иньсюэ открыл глаза.

Медленно поднявшись и осмотревшись, он сделал странное лицо.

На то было две причины.

«Раны.»

Получивший большие и малые раны по всему телу, он потерял сознание сразу после прохождения второго испытания.

Но сейчас раны, рваные и рассечённые Мечом, Секущим Дух, были аккуратно зашиты, обработаны золотой мазью и перебинтованы?

Боли не было, и тело чувствовало себя легко, похоже, его лечил высококвалифицированный врач.

«Мы плывем на корабле куда-то.»

Вторая причина удивления заключалась в том, что он находился в каюте какого-то судна.

Вокруг юноши и девушки в разнообразной боевой одежде пристально на него смотрели.

Поскольку лица некоторых были знакомы, вероятно, это участники, прошедшие первое испытание благодаря хорошему телосложению.

Фу Иньсюэ бесстрастно поднялся, но выражения лиц юношей и девушек в каюте были недобрыми.

Временами сквозь любопытство, но в основном – взгляды пренебрежения и презрения.

«К таким взглядам я привык.»

Обычный человек смутился бы под таким пристальным вниманием.

Но Фу Иньсюэ, постоянно занимаясь подготовкой тел, испытывал презрение от бесчисленного количества людей.

Даже если бы в сотни раз больше людей уставились на него, его бы это ни капли не задело.

*Гу-ун.*

В этот момент снаружи каюты послышался низкий гул и приглушённый голос:

— Сойти на берег.

Юноши в каюте механическими движениями стали выходить из корабля.

И тогда перед глазами предстал пейзаж пустынного острова.

— Это место... — Пробормотал кто-то.

Чёрный воин, который вёл юношей впереди, сказал:

— Остров Ада.

Остров Ада.

Название идеально подходило пейзажу острова.

Уединённый остров, с которого нельзя уйти без корабля. В его центре – огромная каменная гора, где не росло ни травинки, ни деревца.

Глядя на унылый островной пейзаж, возникало ощущение, что ступил в ад, чтобы расплатиться за грехи при жизни.

— Чего уставились? — Чёрный воин, стоявший впереди, хлопнул по плечу Фу Иньсюэ, который застыл в оцепенении позади всех. — Быстрее двигайся.

В тот миг зрачки Фу Иньсюэ расширились.

«До такой степени?»

Плечо, по которому хлопнул Чёрный воин, было местом, где не только содрали кожу, но и отсекли кусок мышцы.

И тем не менее, оно зажило настолько полностью, что даже от толчка не чувствовалось никакой боли.

«Если только не умрешь, здесь есть врачи, способные полностью вылечить даже тяжелейшие раны.»

Это был очень важный факт.

И знал о нем только Фу Иньсюэ, выживший во втором испытании.

— Это ваше жильё.

Следуя за змеевидной вереницей людей, они прибыли к огромной каменной горе, которую видели при выходе с корабля.

Присмотревшись, можно было заметить множество пещер по всей горе.

«Сделаны людьми? Нет, не может быть.»

Огромная каменная гора была слишком велика для рукотворной, а пещер было слишком много для естественного образования.

— Оставьте всю имеющуюся одежду и оружие, возьмите по одному комплекту одежды и мечу отсюда.

Чёрный воин указал на стоящий рядом широкий стол.

На столе лежала просторная, невзрачная одежда.

Размеры не отличались разнообразием, но были шнурки, чтобы затягивать талию и ширину, так что носить её можно было как-никак.

Рядом лежали обычные железные мечи, которые можно купить в кузнице всего за двадцать лянов.

— Заходите в пещеры, какие хотите. Выбор свободен.

*Топ-топ-топ.*

Едва речь Чёрного воина закончилась, юноши из шеренги схватили одежду и бросились к пещерам.

Расположение и структура пещер явно различались.

Разница между удобной и грязной пещерой велика. Одни можно было убрать, потратив время, другие были настолько грязны, что даже пытаться не стоило.

И самое главное – это место для отдыха, поэтому все хотели выбрать получше.

«Пещеры...»

Но Фу Иньсюэ не торопился, медленно поднимаясь по каменной горе.

Живя в каморке врача в захолустье уезда Пинъань, он мог спать где угодно, лишь бы было где прилечь.

— Вот здесь хорошо.

— Думал, в пещере будет сыро, а оказалось довольно удобно?

Просторные и уютные пещеры внутри уже были заняты самыми проворными участниками.

Проблема возникла с оставшимися немногими пещерами, где началась суета из-за того, кто займет лучшие места.

— Эй, я буду здесь, так что уступи.

— Пожалуй, эту лучше займу я, женщина.

Когда спор разгорелся, один из юношей, не выдержав, указал на свою пещеру:

— Не ссорьтесь. Я лучше пойду в другое место.

В зрачках Фу Иньсюэ, наблюдавшего за этой сценой, вновь вспыхнуло странное свечение.

«Они не знают о содержании второго испытания!»

Если бы они знали? Если бы знали результат той кровавой бойни?

Тогда не могло бы быть и речи о таких мирных разговорах.

Но одежда участников здесь была роскошной, а у некоторых юношей даже сквозила элегантность и аристократизм.

«Все они потомки знатных семей?»

Только сейчас Фу Иньсюэ вспомнил ужасный факт.

Если подумать, большинство оставшихся на втором испытании были теми, кто изучал боевые искусства в одиночку или принадлежал к мелким группировкам.

Одним словом, теми, кем не жалко было пожертвовать.

*Скреж.*

Фу Иньсюэ стиснул зубы.

«Выживите, пожалуйста.»

В его памяти до сих пор всплывали лица тех, кто погиб во втором испытании.

Мачэн проводил дискриминацию даже в такой справедливой вещи, как смерть.

— Ты ещё не выбрал? — Раздался сзади низкий голос.

Обернувшись, он увидел Чёрного воина, смотрящего на него с суровым взглядом.

— Ты всё копаешься.

Фу Иньсюэ поклонился, и Чёрный воин махнул рукой.

— Времени нет. Решай быстрее.

— Тогда... Я выберу это место.

Фу Иньсюэ, осматривающий внутренности пещер одну за другой, указал на самое отдалённое и укромное место.

Там были кучи грязи и нечистот, а вход был настолько узок, что приходилось нагибаться, чтобы войти.

— Ты выбрал это место? — Окружающие юноши усмехнулись.

Хотя это и не лучшее место, оставалось много пещер и получше.

И всё же он намеренно выбрал грязную и тесную пещеру.

— Похоже, любит грязные места.

— Судя по ритуальной одежде, возможно, привык к грязи.

Не обращая внимания на насмешки, Фу Иньсюэ бесстрастно направился внутрь пещеры.

Взгляд Чёрного воина сверкнул.

«Талант.»

Пещера, выбранная Фу Иньсюэ, хоть и выглядела грязной и тесной, на самом деле имела много преимуществ.

Из-за очень узкого входа не стоило опасаться внезапных нападений, а внутри было достаточно места для тренировок в одиночку.

Более того, из-за отсутствия света можно было крепко спать.

— Если переоделись, выходите.

По словам Чёрного воина, кандидаты, переодевшиеся в пещерах, снова построились на пустыре.

— На этом Острове Ада установлено десять тренировочных залов, где можно изучать боевые искусства Десяти Врат Демонического Пути.

Чёрный воин окинул взглядом собравшихся.

— Можно изучать всё, а можно выбрать одну. Это зависит от вашего желания.

Юноши зашумели.

Конечно, даже если не получится освоить всё, разве не хорошо изучить боевые искусства Десяти Врат Демонического Пути?

— Кроме того, расписание также свободное.

Чёрный воин развернул на столе большой лист пергамента.

На нём была подробная карта с указанием расположения десяти тренировочных залов на Острове Ада.

— Если хотите спать – спите, хотите изучать боевые искусства – изучайте.

Выражения лиц собравшихся участников прояснились.

Можно свободно изучать желаемые боевые искусства, не придерживаясь строгого расписания.

«Что-то не так.»

Но выражение лица Фу Иньсюэ стало холодным и твёрдым.

Это жестокие люди, задумавшие план, заставивший участников убивать друг друга.

Не может быть, чтобы они тренировали нас, от которых зависит судьба Мачэна, таким расслабленным способом.

— Что ж, желаю удачи.

С этими словами Чёрный воин развернулся и исчез в неизвестном направлении.

— Быстрее пошли.

Собравшиеся участники, взглянув на карту, в основном бросились в одном направлении.

Там находился тренировочный зал школы Огненного Ворона – сильнейшей из Десяти Врат Демонического Пути, где можно было изучать Абсолютное Искусство Меча.

— Я изучал искусство меча, так что пойду в школу Кровавого Пламени.

— Я с давних пор хотел изучить «Хлопок Белой Лошади» школы Белой Лошади.

— Моя специальность – искусство ладоней, так что мне нужно в Дворец Истребления Человека.

— Говорят, ядовитые искусства Кровавой Звезды Ада не вредят телу.

Некоторые юноши выбрали залы, соответствующие тому, что они уже изучали.

Вскоре все участники, собравшиеся перед каменной горой, разошлись, и остался лишь один Фу Иньсюэ.

«Сейчас мне нужно изучать не Высшие боевые искусства.»

Фу Иньсюэ никогда не изучал систематические боевые искусства.

И на Острове Ада неизвестно, что произойдёт в будущем.

Уставившись на пергамент с расположением залов, Фу Иньсюэ внезапно сверкнул глазами.

*Топ-топ.*

И он направился в северном направлении, куда никто не пошёл.

Фу Иньсюэ оказался перед маленькой хижиной.

«Это и есть тренировочный зал?»

Чёрный воин чётко сказал, что залы установлены.

Но на деле, не говоря уже о зале, на пустыре стояла всего одна хижина.

— Прошу прощения.

Осмотревшись, Фу Иньсюэ приблизился к хижине.

— Здесь кто-нибудь есть?

*Глухой удар.*

Тогда двор перед хижиной сдвинулся, словно кожаный полог, и из-под земли внезапно появилась большая голова.

— Что надо?

Взгляд, раскосый кверху, как у волка, щёки и бакенбарды покрывала жёсткая щетина

.

Мужчина, высунувшись из земли лишь голову, имел облик, схожий с волком.

— Я пришёл изучать боевые искусства Павильона Волчьей Пасти, — сказал Фу Иньсюэ.

Мужчина нахмурился и спросил:

— Ты пришёл, чтобы стать одним из Десяти Наследников Демонов?

— Да.

— Тогда уходи.

Мужчина с высокомерным выражением лица пробормотал:

— Изучать боевые искусства нашего павильона – пустая трата времени. Не трать силы понапрасну.

«Прямолинейный человек.»

Фу Иньсюэ тоже знал.

Павильон Волчьей Пасти пришёл в такой упадок, что с трудом мог считаться частью Десяти Врат Демонического Пути.

И всё же он занимал последнее место благодаря блистательной славе прошлого, породившей множество Первых в Поднебесной.

«Но мне нужны боевые искусства Павильона Волчьей Пасти.»

Фу Чаньян, обучая его определять причину смерти трупов, много рассказывал о школах и персонах боевого мира.

Среди них, конечно, были и рассказы о Десяти Врат Демонического Пути.

— Я буду изучать боевые искусства Павильона Волчьей Пасти.

— Должно быть, ты шутишь.

Несмотря на решительный ответ Фу Иньсюэ, мужчина зевнул, словно ему было скучно.

— И не обманывайся. Время для изучения боевых искусств на Острове Ада не бесконечно.

Снова зевнув, мужчина цокнул языком.

— Если понял, иди изучай боевые искусства в другом месте. Не трать время.

— Я буду изучать боевые искусства Павильона Волчьей Пасти, — серьёзно сказал Фу Иньсюэ. — Пожалуйста, научите меня.

Мужчина с удивлением посмотрел на Фу Иньсюэ.

— Почему? Если хочешь, можешь изучать искусство меча школы Огненного Ворона, сильнейшее среди Десяти Школ? Если меч тебе не подходит, можешь изучать искусство клинка Кровавого Пламени, не уступающее Огненному Ворону. Тебе нет необходимости изучать боевые искусства нашего павильона.

На вопрос мужчины Фу Иньсюэ улыбнулся.

— Потому что выживание – главный приоритет.

— Выживание?

— Боевые искусства Десяти Врат Демонического Пути – не те, что можно освоить в одно мгновение, — с силой в глазах сказал Фу Иньсюэ. — Я слышал, что изучив боевые искусства Павильона Волчьей Пасти, можно обрести самую лучшую живучесть в Поднебесной.

Мужчина фыркнул.

— Верно. Наши боевые искусства начинаются с преобразования тела. Чтобы использовать практические боевые искусства, нужно обрести тело, сильнее, чем у кого бы то ни было.

Мужчина принял серьёзное выражение.

— Но это всё. Обладая большей живучестью, чем другие, нельзя стать Величайшим Мастером Демонического Пути. Понимаешь, что я имею в виду?

— Отлично понимаю.

— Рад, что понимаешь.

Когда мужчина снова собрался опустить голову в землю, Фу Иньсюэ простёрся ниц.

— Умоляю, научите меня боевым искусствам Павильона Волчьей Пасти.

Глаза Фу Иньсюэ пылали, словно в них вставили солнце.

— Безумец... — Мужчина понял, что Фу Иньсюэ не шутит, а искренне хочет изучать боевые искусства Павильона.

— Ладно.

— Благодарю вас.

Когда Фу Иньсюэ снова собрался поклониться, мужчина махнул рукой.

— Не обманывайся. Я учу тебя лишь по приказу Мачэна.

— Понимаю.

*Шуршание.*

Тогда земля вокруг растаяла, словно лёд, и тело мужчины, погребённое в земле, медленно показалось наружу.

*Гу–ун.*

Поднявшийся на поверхность мужчина имел плечи, казавшиеся вдвое шире, чем у обычного человека, и рост близкий к семи чи.

— Из десяти изучающих боевые искусства нашего павильона девять умирают.

— Понимаю.

Видя, что в глазах Фу Иньсюэ нет колебаний, мужчина оскалил клыки в усмешке.

— Имя?

— Фу Иньсюэ.

— Нет, твоё имя – «Ученик Павильона Волчьей Пасти Номер Первый». Понял? — мужчина снова цокнул языком. — Хотя, кто знает, появится ли Второй.

— Понял.

Фу Иньсюэ кивнул, и мужчина большим пальцем указал на свое лицо.

— Я – Се Юй, Хранитель Тайных Передач Павильона Волчьей Пасти. Отныне зови меня Наставник Се.