Глава 4.
В тот миг на тренировочной площадке будто налетела стужа.
— Выживите.
В конечном счете, разве это не значит, что из множества талантов выберут лишь одного?
— Разве где-то есть такой закон?
В этот момент девушка в зелёных одеждах, стоявшая примерно в середине, резким голосом выкрикнула.
— Все таланты здесь – такие же последователи демонического пути. Вы приказываете последователям одного пути убивать друг друга?
— Дерётесь ли вы или убиваете – это ваше дело. Так или иначе, нужно лишь стать победителем и выжить.
— Разве это не то, что вы сказали?
— Если не нравится – уходи.
Хэ Лянь Ин равнодушно произнёс:
— Никого не принуждаю. Отказаться или участвовать – все свободны в своём выборе.
«Если не нравится – уходи.»
Девушка в зелёной одежде, не найдя что ответить, закрыла рот.
Увидев, что больше никто не протестует, Хэ Лянь Ин кивнул и тихим голосом сказал:
— Тогда начинайте.
*Дзинь!*
Снова прозвучал гонг, установленный на тренировочной площадке.
В тот же миг:
— А-а-ах!
С середины площадки раздался пронзительный крик.
Один юноша, словно молния, выхватил короткое копьё и атаковал стоявшего рядом.
— Красный дракон, Чок Рён. Сегодня я, наконец, смогу убить тебя.
— Ви Унчхон! Ты... Ублюдок.
Ви Унчхон и Чок Рён.
Между ними была вражда, смешанная с клановой и сектантской ненавистью, уходящая корнями вглубь времён. Ви Унчхон воспользовался моментом, чтобы подло напасть на Чок Рёна и поквитаться.
— Угх!
Когда Чок Рён, истекая кровью, рухнул на землю, десятки участников вскрикнули.
Хэ Лянь Ин, наблюдавший за этой сценой, напротив, с довольным выражением лица кивнул.
— Кто хочет уйти – уходите сейчас. Как начнётся бой, возможности выбраться уже не будет.
Но никто не сдвинулся с места.
Быть избранным в Десять Наследников Демонов, изучать навыки, управляющие миром – разве стать в будущем Первым в Поднебесной на демоническом пути несбыточная мечта?
Как же можно упустить такой редчайший шанс?
*Лязг! Вжих! Шух!*
Несколько человек на площадке уже выхватили оружие и начали сражаться.
Но большинство участников всё ещё метались в растерянности, не зная, что делать.
Хотя они и понимали, что цель – отобрать выдающихся, они не ожидали, что план окажется настолько жестоким и будет проведён без тени сомнения.
— Разве мы не подписывали расписку об отказе от тела, чтобы нас только запугали!
Лишь сейчас несколько участников, осознав тяжесть расписки, развернулись и бросились прочь с тренировочной площадки.
Но большинство уже бешено размахивали оружием.
«Глупцы.»
Фу Иньсюэ с холодным выражением лица стоял неподвижно на краю площадки.
На нём была заметная ритуальная одежда, и он держал бамбуковую корзину, но никто на него не нападал.
«Страх смерти лишил их рассудка.»
Все находящиеся на площадке, словно слепые, атаковали лишь ближайших врагов.
Страх смерти парализовал их разум.
— Сражайтесь. И выживите.
Эти слова не обязательно означали приказ убить всех присутствующих участников.
Держаться. Упорно и до конца, до последнего – и выжить.
«Если бы они спокойно выслушали, ничего такого бы не случилось.»
К сожалению, большинство участников были юнцами, едва освоившими основы боевых искусств своей секты.
В отличие от них, Фу Иньсюэ целый год, без единого пропущенного дня, готовил тела умерших к погребению.
Каждый день размышляя о значении слова «смерть», он не испытывал ни страха, ни ужаса перед ней.
— Уа-а-ах!
— Кхе-ек!
— А-а-ах!
Со всех сторон постепенно раздавались пронзительные крики.
Те, кто сначала сражался голыми руками, и те, кто ещё недавно подбадривал друг друга – все теперь выхватывали оружие и пускали в ход смертоносные приёмы.
«Кажется, не все здесь глупцы.»
Вдалеке юноша с чёрным мечом за спиной и повязкой героя на лбу, подобно Фу Иньсюэ, отошёл к краю площадки и бесстрастно наблюдал за боем.
— Ха-а-а!
В этот момент юноша, молниеносно размахивающий метеорным молотом и беспрепятственно сбивавший участников с ног, встретился взглядом с Фу Иньсюэ.
Увидев чёрные ритуальные одежды и бамбуковый ящик, юноша слегка вздрогнул.
Но, посмотрев на позу Фу Иньсюэ, он лишь усмехнулся.
— Жалкое ничтожество!
Те, кто изучал боевые искусства, знали какую стойку принимали те, кто прочно тренировали нижнюю часть тела.
Увидев, что Фу Иньсюэ бессильно расставил ноги в луже крови, юноша мгновенно понял, что тот не обучался боевым искусствам.
— Получай!
Вместе с боевым кличем серебряный метеорный молот, словно вспышка молнии, полетел в лицо Фу Иньсюэ.
Фу Иньсюэ инстинктивно отклонился назад.
*Вшух!*
Метеорный молот описал в воздухе полукруг и ударил его по спине.
*Треск!*
Бамбуковый ящик разлетелся на куски и упал на землю.
Фу Иньсюэ бросился поднимать его, но метеорный молот, описав в воздухе круг, вновь устремился к ящику.
*Ши-их!*
В разбитом ящике виднелась чёрная одежда.
Это были похоронные ритуальные одежды, в которые был одет Фу Чаньян при жизни, когда его хоронили.
— Ты что, торговец ритуальными одеждами?
Юноша, вращающий метеорный молот, усмехнулся, но зрачки Фу Иньсюэ оставались непоколебимыми.
— Ты умрёшь.
— Ха-ха-ха. Смешно. И ты убьёшь меня этим мечом?
В тот момент, когда юноша усмехался...
*Чвак!*
Раздался глухой звук, и из середины груди юноши торчком вылезло острое лезвие копья.
— Кхы-ы...
Обернувшись, он увидел юношу с коротким копьём, выкладывающего в удар все силы.
Это был Ви Унчхон, который ранее внезапно убил Чок Рёна.
— Т-ты...
Когда юноша с метеорным молотом попытался двинуться, Ви Унчхон быстро провернул и вытащил копьё.
*Плесь!*
Юноша с пробитой грудью выплюнул изо рта сгусток крови и испустил дух.
*Глядь.*
Фу Иньсюэ, смотрящий на упавшего юноши, тихо пробормотал:
— Тот, с коротким копьём, с самого начала выжидал момент, чтобы атаковать тебя.
Фу Иньсюэ заметил и юношу, бешено размахивающего метеорным молотом, и Ви Унчхона, поджидающий удобного момента для подлого удара.
В конечном счете, Фу Иньсюэ специально замаячил перед ним, чтобы помочь Ви Унчхону.
— Хмф.
Вэй Юньцин, похоже, тоже понял это и усмехнулся, глядя на Фу Иньсюэ.
— Почему ты помог мне?
— Рано или поздно, нам с ним пришлось бы столкнуться.
— Похоже, ты не изучал боевые искусства.
Ви Унчхон усмехнулся.
— Такой мусор, как ты, я могу убить в любой момент.
Ви Унчхон, вкусивший успех в подлых нападениях, бродил по площадке, подло убивая сильных.
Такого слабака, как Фу Иньсюэ, можно было убить когда угодно, поэтому он без сожаления повернулся и ушёл.
Но Ви Унчхон не знал одного – Фу Иньсюэ предугадал все его действия.
И это была большая ошибка.
* * *
— Всё ещё нет никого, кто бросался бы в глаза.
Хэ Лянь Ин, наблюдавший за происходящим с помоста, нахмурился.
Вообще-то, предложение устроить второе испытание исходило именно от него.
Хэ Лянь Ин, приверженец практической школы боевых искусств, выступал против мнения, что следует отбирать Десять Наследников Демонов, основываясь лишь на крепости телосложения.
— Изучая высшие боевые искусства, конечно, правильнее всего ставить на первое место крепость телосложения. Но нельзя судить талант, способный достичь вершины боевых искусств демонического пути, лишь по крепости телосложения.
В конечном счёте, уважая мнение Старшего Наставника, было решено провести второе испытание, чтобы вновь отобрать кандидатов в Десять Наследников Демонов.
— Неужели, забрав тех, у кого хорошее телосложение, не осталось ни одной выдающейся личности?
*Лязг!*
В этот момент с тренировочной площадки раздался чистый металлический звон.
Юноша с повязкой героя на голове выхватил меч, висевший у пояса.
— Меч, Секущий Дух?
Хэ Лянь Ин прищурил глаза.
То, что вытащил юноша в повязке героя, был легендарный клинок, известный в прошлом как «Первый Меч Странника, Меч, Секущий Дух», любимый клинок покойного Мо Гуана.
Оцениваемый как один из Четырёх Великих Мечей Поднебесной, «Меч, Секущий Дух», после смерти Мо Гуана пропал без вести.
И вот, этот юноша в повязке героя держит в руках тот самый меч?
— Ученик Мо Гуана?
Тогда стройный мужчина средних лет, стоявший сзади.
Предводитель партии Тысячи Знаний, Бай Цюаньчжан, подошёл и сказал:
— Его имя – Лин Юньган. Говорят, он нашёл секретный манускрипт и меч, оставленные Мо Гуаном, в Глубоких Горах и Уединённых Ущельях.
Партия Тысячи Знаний – это место, где собрались выдающиеся таланты, своего рода мозг Мачэн.
Бай Цюаньчжан ещё до начала собрания загрузил в память данные множества участников из регистрационного списка.
— Так или иначе, раз унаследовал наследие Мо Гуана, значит, считается его учеником.
— Тогда, вероятно, этот парень доживёт до конца.
— Однако, поскольку он изучал искусство меча по манускрипту, его начальные приёмы не слишком отточены.
Бай Цюаньчжан указал на яростно сражавшегося участника – Ви Унчхона.
— На мой взгляд, тот юноша, несомненно, выдающийся.
Ви Унчхон быстрее всех уловил уровень боевого мастерства участников на площадке, и, что важнее всего, не колеблясь пускал в ход смертоносные приёмы.
Такой его характер очень подходил для изучения боевых искусств демонического пути.
— Этот парень продержится недолго.
— А?
— Хотя здесь нет своих, и ситуация такова, что должны убивать друг друга, если бегать и подло нападать, неизбежно привлечешь внимание.
Хэ Лянь Ин покачал головой.
— Если у тебя нет сил, чтобы одновременно противостоять всем врагам на площадке, лучше так не делать. В конечном счёте, станешь объектом бдительности для всех врагов.
Словно в подтверждение слов Хэ Лянь Ина, подлые нападения Ви Унчхона стали всё чаще проваливаться.
Более того, участники вокруг начали сообща атаковать его.
«Скоро умрёт.»
Бай Цюаньчжан, восхищённый проницательностью Хэ Лянь Ина, сказал, цокая языком:
— Но действительно ли необходимо настолько жестоко отбирать претендентов? Даже если не сражаться вот так, вероятно, есть таланты, которые, обучаясь боевым искусствам, быстро прогрессируют.
— Изначально я говорил, что на Совете Старейшин нужно отбирать лишь гениальные таланты с хорошим телосложением. А знаешь, почему этот старик попросил второе испытание?
— Хм... Разве не для того, чтобы найти таланты, сильные в реальном бою, пусть и с несколько слабым телосложением?
— Ни в коем случае.
Хэ Лянь Ин тихо рассмеялся.
— Чтобы достичь вершины боевых искусств демонического пути, нужны не только крепкое телосложение, но и прирождённое чутьё, а также убийственная аура, способная перевернуть небо.
Хэ Лянь Ин с уверенным видом посмотрел на юношу в повязке героя.
— И это можно увидеть лишь в экстремальном бою. Как у того юноши.
— Лин Юньган... Его имеете в виду?
— Верно. Обладая звериным чутьём и убийственной аурой, вероятно, он и станет последним выжившим.
Выслушав уверенные слова Хэ Лянь Ина, Бай Цюаньчжан сдержанно улыбнулся.
— Возможно, слова Старшего Наставника, который всю жизнь сталкивался с другими, верны.
Но предсказание Хэ Лянь Ина сбылось лишь наполовину.
Когда битва, наконец, достигла кульминации, на тренировочной площадке осталось двое.
* * *
Участники, ранее заполнявшие площадку, словно тучи, в большинстве своём уже испустили дух или умирали от смертельных ран.
Даже если они и тренировали выдающиеся боевые искусства, участники были всего лишь юношами и девушками моложе восемнадцати лет.
В возрасте, когда само значение смерти ещё непривычно, выжить в хаотичной битве, где вокруг одни враги, было невозможно.
Даже Ви Унчхон, который носился по площадке, выбирая и подло убивая сильных, в конечном счёте стал холодным трупом.
*Чва-ак.*
В этот момент Лин Юньган, стоявший прямо на площадке, стряхнул кровь с Меча, Секущего Дух.
— Неожиданно.
Лин Юньган с усмешкой посмотрел на Фу Иньсюэ, стоящего напротив.
— А я и не думал, что ты доживёшь до конца.
Лин Юньган уже знал.
Что стоящий перед ним Фу Иньсюэ – самый слабый и ничтожный по силам среди всех, кто заполнял площадку.
— Теперь стоит лишь убить тебя... И я тоже стану кандидатом в Десять Наследников Демонов?
На провокацию Лин Юньгана Фу Иньсюэ лишь молча уставился на него.
— Ху-ху.
Лин Юньган тихо рассмеялся и поманил Фу Иньсюэ пальцем.
— Давай.
*Топ-топ.*
Фу Иньсюэ, до сих пор избегавший яростных схваток, медленно приблизился к Лин Юньгану.
Этой битвы не избежать.
Не победив Лин Юньгана, нельзя стать кандидатом в Десять Наследников Демонов.
*Щёлк.*
Фу Иньсюэ опустил разбитую бамбуковую корзину и вытащил висевший на поясе меч.
Наблюдавший за этим Лин Юньган оскалил клыки в улыбке.
—- Безумец.
Даже на оскорбительную провокацию Фу Иньсюэ не реагировал, сосредоточив дух.
Тайно перемещаясь по площадке, Фу Иньсюэ уже догадывался, что до конца доживёт именно Лин Юньган.
«Он сильнейший.»
Хотя со стороны казалось, что он просто размахивает мечом, в каждом приёме был заключен глубокий смысл.
Хотя он и с трудом побеждал врагов, его мастерство постепенно росло.
Фу Иньсюэ интуитивно понял, что Лин Юньган сильнейший среди участников на площадке.
И он усердно наблюдал, снова и снова, лишь за ранами, которые тот наносил побеждённым.
«Не уверен, но его можно победить.»
Фу Иньсюэ уже обнаружил уязвимость в фехтовании Лин Юньгана.
К тому же, Лин Юньган его недооценивает.
В реальном бою малейшая небрежность решает вопрос жизни и смерти.
Он понял, что Фу Иньсюэ не обучался боевым искусствам, Лин Юньган будет атаковать неспешно, и покончит с ним, когда захочет.
— Амбиции есть.
Лин Юньган, увидев боевой дух, вспыхнувший в зрачках Фу Иньсюэ, усмехнулся.
— Думаешь, сможешь победить меня?
*Вспышка!*
Почерневший Меч, Секущий Дух, сверкнул в воздухе ослепительным светом.
*Чво-ок.*
Раздался звук рассекаемой плоти, с плеча и правого бедра Фу Иньсюэ хлынула алая кровь.
— Смелость есть, но этого недостаточно.
Лин Юньган, ожидая, что Фу Иньсюэ отпрыгнет, применил прием на опережение.
Но Фу Иньсюэ лишь смотрел на него, не двигаясь, словно каменная статуя.
— Нет, не мог увернуться? Ху-ху-ху.
Лин Юньган тихо рассмеялся и вновь взмахнул мечом.
*Резь.*
На этот раз с плеча Фу Иньсюэ слетел кусок плоти.
Можно было просто зарубить или заколоть насмерть, но чтобы причинить боль, он срезал лишь мышцы с ключицы.
*Кап. Кап.*
С места, где слетела плоть, густыми каплями падала алая кровь.
Но Фу Иньсюэ стоял бесстрастно, словно вообще не чувствуя боли.
— Ха-ха-ха! Боишься до дрожи и не можешь пошевелиться!
Словно играя с мышью, с каждым взмахом меча Лин Юньгана ритуальные одежды Фу Иньсюэ становились всё алее.
*Кап-кап.*
Хотя на нём были чёрные ритуальные одежды, алая кровь пропитала ткань.
Вид Фу Иньсюэ был уже подобен снеговику, нарисованному чёрной и красной краской.
— Жалкий меч.
Фу Иньсюэ, у которого всё, кроме глаз, было залито кровью, тихо проговорил.
— Судя по тому, как ты лишь режешь плоть.
— Что ты сказал?
В глазах Лин Юньгана на мгновение мелькнуло синеватое свечение.
— Просишь быстрой смерти?
Из глаз Лин Юньгана, сжимающего Меч, Секущий Дух, поднялась густая убийственная аура, словно марево.
Он решил расправиться с Фу Иньсюэ, применив самый жестокий и острый приём.
«Попался!»
Заметив, как Лин Юньган сжимает рукоять меча, Фу Иньсюэ поднял свой меч на уровень средней стойки.
«Шанс только один!»
Всё это время Фу Иньсюэ изучал раны, которые Лин Юньган наносил побеждённым.
Он обнаружил, что в любимом смертоносном приеме Лин Юньгана есть одна уязвимость.
«Ниже колена.»
В момент атаки кажется, что он окружает противника без единой лазейки, но фактически атакует лишь выше колена.
«Видимо, он считает, что среди мастеров боевых искусств нет тех, кто, уворачиваясь от атаки, плотно прижимается к земле.»
— Умри!
В этот момент Лин Юньган, применив движение тела, ринулся вперёд и пустил в ход смертоносный приём.
*Вспышка!*
Хлынул ослепительный свет, и Фу Иньсюэ, не успев подумать, молниеносно прижался к земле.
*Свист!*
Острый приём пронесся над головой, срезая пряди растрёпанных волос.
«Сейчас!»
Фу Иньсюэ резко вскочил, словно только что пойманный карп, и изо всех сил ткнул своим мечом в точку Тяньдуэсюэ* Лин Юньгана.
— Тяньдуэсюэ* – это место, которое даже мастерам внешних стилей трудно укрепить.
—————
Прим. пер.: Тяньдуэсюэ – точка находится на средней линии тела, в центре ярёмной вырезки грудины — это легко прощупываемое углубление в верхней части грудины, прямо между ключицами. Тяньдуэсюэ является точкой-окном, точкой пересечения нескольких меридианов (особенно меридиана Жэнь-май). Она регулирует поток Ци (энергии) в области горла и груди.
—————
— Но разве уличные силачи подносят к ней лезвия?
— Ха-ха-ха. Это потому что они медленно подносят лезвие к горлу. Но это акупунктурная точка, удар по которой даже ребёнка может оглушить взрослого.
*Резь!*
Раздался глухой звук и сдавленный стон.
— Кха-а...
Лин Юньган раскрыл рот и вытаращил глаза.
Затупленный меч уже вонзился в его горло, ниже кадыка, в точку Тяньдуэсюэ.
— Кх... Кхы...
Хотя это был и меч, созданный для изгнания духов, лезвие у него было заточено.
*Плесь.*
Из вонзившегося ниже кадыка меча хлынула алая кровь, и Лин Юньган, издававший сдавленные стоны,
Испустил дух.
В тот же миг громко прозвучал гонг.
Второе испытание завершилось.
Но из-за совершенно неожиданного результата на помосте воцарилась гробовая тишина.
— Оно закончено?
Фу Иньсюэ, смотрящий снизу на Хэ Лянь Ина и Бай Цюаньчжана на помосте, открыл рот.
— Или есть ещё испытания?
Весь забрызганный кровью, с поднятыми глазами, Фу Иньсюэ был похож на демона, прорвавшегося из ада.
* * *
Ребёнок с отсутствующим взглядом, который сидел неподвижно, протянул руку, беловатую и закоченевшую, как филе рыбы.
И этот ребёнок унаследовал фамилию Фу Чаньяна и получил имя Иньсюэ (Скрытый Снег).
Самые интересные комментарии
Пусто