Мистер Шляпа... Очень надеюсь, что он пришел по делу, а не просто побесить меня. Он сел на стул рядом со мной. 

- Озэму, как ты себя чувствуешь?  

- Э? Ну... Нормально.  

- Это хорошо. Эх...  

Он закрыл глаза, а затем... Поклонился? Что это значит?  

- Романтика, прости, что мы позволили этому случиться. В академии не должно происходить подобного. Это всё наша вина, учителей.  

Романтика некоторое время смотрела на него раскрытыми глазами, а потом начала отмахиваться.  

- Н-нет, нет, что вы! Никто не мог знать, что это произойдёт! К тому же... Озэму спас меня...  

Романтика немного покраснела и отвела взгляд. Видимо, она очень благодарна мне, что я спас её. Честно, я тоже рад, что смог ей помочь. Но... 

- Романтика, прости, но не могла бы ты оставить нас с Озэму наедине?  

- Э? Н-ну ладно...  

Чего? Романтика встала со стула и вышла из комнаты, закрыв дверь. Для чего это? Зачем Мистеру Шляпе оставаться со мной наедине? Это... Касается Гармондийцев?  

- Итак... Озэму...  

Его тон... Стал серьёзным. По моему телу пробежали мурашки.  

- Д-да?..  

- Призови феникса.  

Ч-что?!!  

- О-откуда вы знаете?!  

- Хм? Забыл, что я гармондиец? Я могу чувствовать твои силы.  

Тц... Ты не рассказывал, что умеешь чувствовать силы других... Но так и быть. Я закрыл глаза и сосредоточился, после чего... Вызвал Астейруса. Он был... Маленьким и вылетел из моего тела, после чего подлетел и сел на моё плечо.  

- Хозяин, вы вызывали?  

- О-о, так это и есть легендарный феникс?  

Мистер Шляпа начал осматривать его, словно никогда ничего подобного не видел.  

- И что, ты правда умеешь наделять владельца бессмертием?  

Астейрус не отвечал ему. Почему же? Может... Он не будет говорить ни с кем, кроме меня?  

- Астейрус, ответь ему...  

- Есть. Моё имя Астейрус. И да, я могу наделять владельца бессмертием. Однако... В случае с хозяином...  

Хм? Что значит в случае со мной?  

- Простите, хозяин, но... Почему-то именно вам я не могу даровать бессмертие.  

- Что?! Т-ты сейчас серьёзно?!  

- Да... Мне очень жаль...  

Но почему? Что ему мешает? Может, это из-за того, что у меня не так много магических сил? Или... 

- Это всё из-за Эркас.  

- Хм? Тебе известна причина, по которой я не могу наделить хозяина бессмертием?  

- Ага. Всё дело в его дополнительной способности. Эркас... Озэму, ты же уже смог её использовать?  

Вот же... Я и правда смог использовать Эркас в прошлый раз, но я не понял, как это вышло. Тогда... Я так отчаялся, что выкрикнул название способности. И... На удивление, это сработало. А может... Всё дело как раз в том, что тогда я нуждался в ней больше всего?  

- Хм... Мистер Шляпа, вам же известно про Эркас, да?  

- Да. Но... 

Он сейчас что, опять собирается скрыть от меня правду? Как же... 

- Бесит!  

А потом... Астейрус резко взлетел и врезался в Мистера Шляпу, повалив его на пол.  

- Чего?..  

- Хозяин, я почувствовал вашу волю и атаковал его.  

- М-мою волю?  

- Да. У хозяина и его способности особая связь. Вам не нужно отдавать мне словесные приказы, чтобы управлять мной. Но это требует высокой совместимости со способностью.  

Вот оно что? Я могу подумать, и Астейрус поймёт меня? Это упрощает большинство задач.  

- Ха-ха... Это было неожиданно...  

Мистер Шляпа поднялся и... Улыбнулся. На его щеке остался след от удара Астейруса.  

- Но увы, если мы устроим настоящий бой, у тебя будет мало шансов победить меня.  

- Просто расскажи, что тебе известно про Эркас.  

- Хм... Эх... Думаю, нет смысла больше скрывать от тебя правду.  

Он хлопнул, и... Нас перенесло в другое место. Это была комната, с белыми стенами и... Двумя креслами в центре. Также в центре стоял стол, на котором было две чашки с чаем.  

- Это что такое?..  

- Чаепитие. Не буду же я рассказывать тебе такие важные вещи не подготовившись, верно?  

Он прошел и сел на кресло. Видимо, у меня нет выбора. Я последовал его примеру и тоже сел.  

- Ты пьёшь чай с сахаром или без?  

- Н-немного...  

- Хорошо.  

Он добавил два кубика сахара в мою чашку. Ему правда так важно, чтобы я пил чай с сахаром?  

- Итак... Эркас.  

Неужели... Он наконец расскажет мне.  

- Это не название твоей способности.  

- Хе? Как так? Н-но ведь...  

- Я понимаю, твоя способность тоже называется Эркас, но... На самом деле Эркас это название этого мира.  

Ч-чего?.. Название мира?  

- Но погоди... Какой в этом смысл?  

- Дело в том, что этот мир назван в честь первого гармондийца... Эркас.  

Первый гармондиец? Эркас? Постой...  

- Так выходит... Это та девушка, что переместила меня сюда?  

- Верно. Как я и говорил, нас всего двое. Я и Эркас. И дело в том... Что она даровала тебе способность, которую назвала в свою честь. Способность, которая позволяет тебе получить частичку силы гармондийца.  

Не может быть! Я резко вскочил с места и ударил руками о стол.  

- Она даровала мне такую способность?! Она?! Да я в жизни не поверю, что она дала мне способность, чтобы я мог выжить!  

- Тише, тише... Я понимаю, она могла показаться тебе... Ну... Ты понял.  

Ещё как... Она вела себя так, словно ей плевать, сдохну я или нет Единственное, что она говорила, что будет не интересно, если я буду знать сразу всё.  

- Для неё моя жизнь ничего не значит... Она просто наблюдатель.  

- Я знаю, о чём ты. Она любит наблюдать за чужими жизнями, особенно за теми, кто привлекают её внимание. И кстати...  

Позади нас послышались шаги. Я повернул голову, и...  

- Она тоже пришла сюда.  

Эркас... Она пришла сюда. Я подошел к ней, на моём лице было небольшое раздражение.  

- Хи-хи... Привет, Озэму. Давненько не виделись.  

- Эркас...  

- Ну, ну... Не злись на меня. Я же просто хотел немного развлечься. Так уж вышло, что ты стал моей жертвой.  

- Почему? Почему именно я?  

- Почему? Хм... Потому что я так захотел! Я люблю наблюдать за тем, как люди страдают! Но простые страдания слишком скучны... Когда они страдают и становятся сильнее, чтобы отомстить... Это же невероятно интересно!  

На её лице появилась зловещая улыбка. А ещё... Воздух вокруг стал тяжелее. Чувствую, как меня тянет к полу...  

- Я просто хочу посмотреть на твоё приключение. А сила, которую я дал тебе... Ты сам просил помочь тебе. Вот я и даровал тебе частичку себя. Уж прости, что не рассказал, как пользоваться этой силой, но... Было бы скучно, если бы ты сразу понял, как ей пользоваться.  

А затем... Поднялся Мистер Шляпа и воздух стал ещё тяжелее. На этот раз меня прижало к полу. Не могу стоять...  

- Эркас, хватит. Ты всё это делаешь лишь для того, чтобы у него появилась надежда. Ведь... Ты любишь отнимать её у людей.  

- Ой, ой, посмотрите-ка кто разозлился. Хайзе, остынь. Я не буду скрывать, как пользоваться моей силой. Ведь... Он уже сам знает, как её использовать. Попробовав один раз уже никогда не забудешь.  

О чём она? Что значит, уже знаю, как пользоваться? Я был прав насчёт чувства отчаяния? Или же... Ярость?  

- Ха-ха-ха! Она понял!  

Она читает мысли? Как и Мистер Шляпа? Да плевать... Теперь я понял, что является главным условием для этой способности... Чувство гнева и ярости. Выходит, я должен выходить из себя каждый раз, когда хочу использовать эту силу? Хм... Наконец у меня появилась зацепка.  

- Ладно, удачи тебе, Озэму! Не забудь навестить Романтику! Ой, точно... Скоро ведь турнир, да?  

Турнир? Какой ещё турнир?  

- Ну, не буду спойлирить!  

А затем она ушла... И что ещё за “спойлерить”?! А затем... Воздух стал легким, и я смог подняться. Мистер Шляпа подошел ко мне и протянул мне руку.  

- Озэму, я расскажу тебе, когда вернёмся.  

Я взял его за руку, после чего... Мы вернулись в комнату. Мистер Шляпа сидел на стуле напротив меня.  

- Итак... Турнир.  

Я ненавижу, когда ты так делаешь... Ну да ладно.  

- Особое событие в академии, которое проходит каждый год. В турнире могут участвовать все желающие ученики академии. Но иногда учителя выбирают определённых учеников для участия в турнире. И...  

Стой... Я уже понял к чему ты клонишь. Ты же не хочешь сказать, что... 

- Ты, Озэму, тоже будешь участвовать.  

- Я так и знал!!!  

Вот же... Турнир - это сражение с другими учениками со всей академии? Выходит... И Романтика будет участвовать? Нет. погоди... Она не похожа на война. Хотя... Она не рассказывала про свою способность. Что, если... Нет, пока не буду забивать себе голову лишними мыслями. Я уже рад, что стал ближе к своей цели... Я узнал про Эркас и теперь... Могу научиться управлять этой способностью.  

«Глава 24. Что такое Эркас?»