Прошло чуть больше трёх недель. До грандиозного турнира осталось несколько дней.

Глубоко под землёй, в одной из самых крепких комнат тренировочного корпуса Церноса, раз за разом звучал оглушительный рокот.

~ба-а-ах~

Удар, чья мощь превосходила все предыдущие, разбил прочный металлический манекен вдребезги. Пропитанный потом и изнеможённый долгими усердными тренировками Чарльз с улыбкой запрокинул голову к потолку: «Я справился… Успел к турниру. Столько месяцев кропотливых тренировок, и я наконец-то получил эту чёртову десятую ступень!»

Последний раз принц испытывал подобный восторг три года назад, когда купался в лучах славы и почтения от своего народа, будучи вторым талантом в королевстве и уступая в нем только Эльзе. Однако всё изменилось после внезапной женитьбы Михаила на Владе. В одно мгновение жизнь превратилась в кошмар! Дочь королевы стала первой принцессой, основной претенденткой на трон, потому что он – всего лишь бастард. Она же избила его при всех, утвердив свою доминирующую позицию и тем самым отняв всю славу и авторитет. Больше парня не воспринимали всерьёз ни ученики, ни старейшины. Помимо этого, отец почему-то изменился до неузнаваемости, не желая даже поговорить с сыном о происходящем!

Прошло почти два года перед тем, как Чарльз наконец понял, что происходит. Он сразу же попытался вывести демонов на чистую воду, но получил первое и последнее предупреждение, а точнее – угрозу мучительной смерти. Тогда до парня дошло, что теперь он лишь марионетка для отвода глаз, а его отец и вовсе жалкий раб.

Принц не собирался сдаваться и тайно искал способы исправить своё плачевное положение, но всё оказалось тщетно. Демоны уже контролировали всё королевство, а значит, и каждый его шаг. Малейшая неосторожность – и он покойник.

Чарльз думал, что ничего ему уже не поможет, пока не стал свидетелем безупречной работы Чёрного ферзя, лучшего убийцы в королевстве! В нём зародилась надежда. Он принял решение завербовать её любой ценой.

Целый год принц бегал за девушкой под видом влюбленного чудака на потеху всему королевству, пока она сбегала от него и отшивала, как жалкого неудачника. Терпение подошло к концу. Чарльз решил пойти ва-банк: потратил большую часть своих сбережений на медицину трансформации, чтобы наверняка подкупить убийцу, но в ответ на доброжелательность она мало того, что нагло обокрала его, так ещё и “отравила” хвойным ядом! Бессердечная тварь приговорила отчаянного парня к трём неделям, кхм, мучений в борделях! Будто этого было недостаточно, ещё и убила отца по заказу Влады. От упавших на его долю тягот принц уже устал молить богиню о справедливости.

Как вдруг мольбы были услышаны: однажды вечером позвонила знакомая шлюха-следователь и рассказала о поимке Чёрного ферзя! Принц незамедлительно примчался в департамент и убедился в сказанном воочию! Его счастью не было предела! Неприступная сучка, из-за “безобидной” шутки которой он чуть не отхватил всевозможный букет половых заболеваний, теперь в его полной власти! Сложно себе представить более сладкую месть, чем изнасилование! В тот момент он возмечтал обесчестить её, как грязную портовую шлюху! Её стройное тело будоражило дух, пробуждая первобытные желания.

Казалось, фортуна ему наконец улыбнулась, но как бы не так! Эта безжалостная сука как-то сумела подослать ненормального следователя в маске! Тот не оставил Чарльзу выбора, кроме как дождаться своей очереди на следующий день. И, как следовало ожидать, ночью девушку вызволили из департамента. Нет сомнений, ублюдок успел перед этим в волю с ней наиграться! Мечту принца отнял какой-то психопат, разыскать которого оказалось невозможно.

Это был один из худших дней в жизни Чарльза. Отчаяться ему не дали только безграничная ненависть и надежда, что рано или поздно демонов переловят. Если так, то он сделает всё на свете, чтобы в знак мести изнасиловать хотя бы сучку Кару. “Маленькая” шутка с хвойным ядом действительно извратила его натуру, раз он желал подобного.

Спустя чуть больше месяца судьба второй раз ударила принца ниже пояса. Невинность демоницы забрал самый убогий на свете урод. Следовало бы радоваться, но куда там – руки дрожали от желания придушить Сруля.

Зато события следующего дня воскресили в Чарльзе веру в лучшее: демонов раскрыли! Теперь, когда у Железного трона нет официальных правителей, имперские власти обязаны назначить нового короля! И кто может стать более подходящей персоной, чем самый сильный молодой человек в королевстве, к тому же сын короля?!

Однако Чарльза глодали серьезные сомнения. Во-первых, он – бастард, а во-вторых, его репутация оставляет желать лучшего. В народе парня прозвали “Принцем горячие трусы” за постоянные походы в бордель и выведение из строя лучших проституток столицы! Граждане справедливо негодуют. Столь порочную личность могут и не короновать. Дабы поднять шансы до ста процентов жизненно необходимо вернуть себе честь! И как нельзя кстати вскоре грядет грандиозный турнир! Последние два десятка лет Цернос занимал пятое и ниже места (из 7-ми возможных). Если принц сможет вытянуть школу на четвёртое, а то и третье место, то прославится вдвойне! Идеальная возможность!

Последний месяц Чарльз каждый день тренировался до седьмого пота, и только сегодня наконец-то получил долгожданную 10-ю ступень. Он как раз успеет прорваться в область лорда к началу турнира! С пятой областью развития его результаты наверняка будут впечатляющими! Последний раз настолько сильный ученик появлялся в Церносе более двадцати лет назад.

Принц вынул из кольца синеватую таблетку и с благоговением вдохнул её густой аромат. Медицина трансформации “Разящая молния” гарантировала ему стопроцентный шанс перейти в новую область с небольшой вероятностью получить сразу 2-ю ступень.

Чарльз задрожал от нетерпения. Он хотел сейчас же начать трансформацию, но благоразумно решил отдохнуть после изнуряющих тренировок. Процесс займёт не более дня, а до турнира еще полнедели. Нет смысла торопиться.

Следующим утром принц запер входную дверь в свою элитную тренировочную комнату, принял позу лотоса и, собравшись волей, с волнением проглотил таблетку.

Медицина “Разящей молнии”, попав в желудок, взорвалась обжигающей энергией, и, подобно извергающемуся вулкану, устремилась к ключам и по каналам в душу. Гранд был уверен, что таблетку благословила сама богиня, иначе почему после недолгого пребывания в руках Чёрного ферзя её энергия возросла на порядок? Нет сомнений, он определенно получит вторую ступень области лорда!

«Ха-а-а-а-ах!» – Чарльз скривился от резкой боли, как если бы его на самом деле ударила молния. Казалось, душа столкнулась с натиском агрессивного завоевателя. Разве так должно быть? Откуда взялся конфликт? Неужто энергия благословленной богиней медицины настолько неподатливая?!

{Очередное испытание судьбы?! Ну уж нет! В этот раз я не проиграю!} – мысленно поклялся принц и сосредоточился на душе, стараясь усвоить энергию медицины “Мамин любимчик”.

Спустя два часа “трансформации” парень уже еле держался, чтобы не потерять сознание. Его мучительно что-то сжигало изнутри, будто душу пытались разорвать демоны! Он даже потерял одну ступень!

«АА-ААА-А-АА-АА-АА!» – с диким рёвом Чарльз собрал остатки воли и дал последний бой. Боль постепенно пропала. Кажется, удалось справиться. Но почему он до сих пор на девятой ступени? – {Что за херня?! Почему мой прорыв не завершился?! Где моя вторая ступень?!}

«О-о-о-о-ох!» – простонал принц, вздрогнув от внезапных ощущений, будто душу окунули в огненный океан, горячий, но не обжигающий. Пламя, обволакивая дух, внушало свою волю, какую-то страстную и извращённую, что ли.

Чарльз внезапно испытал резкое чувство дежавю, содрогнулся от ужаса, опустил шальной взгляд на пах, где, подобно бамбуку в тысячекратном ускорении, вырастала палатка. Никогда в жизни его так не пугал собственный стояк.

Похотливая воля пламени, выходя из души, концентрировалась внизу живота, тем самым подготавливая дружка к страстным приключениям длиною в целую жизнь. На лице парня выступил нездоровый румянец. В разуме то и дело всплывали навязчивые мысли совокупляться с женщинами, причём с каждой секундой желание стремительно усиливалось. Оно в разы мощнее, чем в те кошмарные дни!

«НЕТ, ТОЛЬКО НЕ СНОВА! КАКОГО ЧЁРТА?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!» – душераздирающе закричал Чарльз, схватившись за волосы. Он не мог понять, из-за чего бесценная медицина трансформации отняла одну ступень, так ещё и действует, как элитный афродизиак! Неужели благословение богини на самом деле оказалось проклятием?!

Спустя несколько минут принц осознал, что, несмотря на попытки сопротивляться, постоянно нарастающее вожделение не планирует сходить на нет: «За что?! ЗА ЧТО, БЛЯДЬ?! КОМУ Я ПЕРЕШЁЛ ДОРОГУ В ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ?!» – весь в слезах сокрушался парень. – «А-АА-АА-А-АА-АА!» – с безумным воем он помчался на поиски прелестной дичи женского пола. Однако до ближайшего борделя он не дотерпит!

Медицина “Мамин любимчик” – первая таблетка, созданная Кёном при помощи метода “Цикл мироздания”. Её свойства нецелесообразны и сводятся к тому, что после первого секса обладатель умрёт от удовольствия.

Так как на момент принятия медицины Чарльз уже взращивал уникальное тело, ему передалась лишь частичка свойств: пожизненная эрекция и непреодолимое влечение к противоположному полу. Ну а за получение столь прекрасных бонусов ему придётся заплатить возможностью прорваться в область лорда. Если бы дурак направил свои старания не на усвоение, а на сопротивление энергии таблетки, то обошёлся бы относительно лёгкими последствиями.

…

Центральная зона территории Охотниковых, главное здание управления.

~тук-тук~

Девушка, занимающая должность помощницы патриарха, осторожно постучала в кабинет своего главы: «Молодой господин, разрешите войти!»

«Я немного занят. Давай через пять минуточек.» – прозвучал из-за двери мягкий голос.

«Но молодой господин, дело срочное и не терпит отлагательств!» – взмолилась слуга.

В кабинете послышалось ворчание и звон пряжки ремня.

«Входи!» – донёсся недовольный голос.

Помощница вошла внутрь и увидела за главным столом молодого господина. Светловолосого красивого мужественного парня с короткой бородой звали Асаги Охотниковым. Всего 20 лет от роду, а уже патриарх великой семьи, к тому же один из учеников кровавой императрицы! Любая девушка сочла бы себя недостойной одного его взгляда.

Ноги патриарха были широко расставлены, а ладонь грубо поглаживала шёлковые светлые волосы милой девушки, сидящей рядом на коленях. Она имела пышный рыжий хвост и прелестные подогнутые мохнатые ушки, одета только в сексапильное нижнее белье. Красавица была представительницей рода царских лисиц и дочерью местного главы лесного города, потомком прямой крови, но её обманом выманили к границе, поймали и арканировали. Взгляд чарующих зелёных глаз высшего зверя уткнулся куда-то в пол, выражая печаль и одновременно безнадёжное смирение.

Слуга, заметив арканированую тварь, на мгновение презрительно поморщилась, как если бы встретила мерзкого орка, затем сразу же перешла к делу: «Молодой господин, из правительства поступил приказ высшего приоритета!»

Ленивое раздражение Асаги вмиг сменилось собранностью. Он нахмурил брови: «Докладывай!»

«Поступил приказ перехватить живьём двух высших зверей, вторгнувшихся в Розаррио с восточной стороны! Они обладают развитием королевской области и скоро ступят в Лосиные леса! Если не поймать их вовремя, то им по силам вдвоем уничтожить целый город! Мирные жители в большой опасности!» – встревоженно зачастила девушка.

Семья Охотниковых многие годы занимает третий ранг в Дантесе не просто так. Источником их ресурсов (а значит и мощи) является специализация на отлове и убийстве высших зверей. Они часто устраивают рейды в дикие леса, впоследствии получая трофеи в виде рабов, которых распродают на аукционах, как недавно в Бостоне. Богатство семьи столь велико, что, пожалуй, у каждого их члена выше 4-го ранга есть свой собственный арканированый высший зверь, а то и группа таковых. Охотниковы настолько известные специалисты в своём деле, что даже имперские власти пользуются их услугами. За многолетнюю историю семьи за ними не наблюдалось серьёзных промашек, поэтому Расселы поручили им важное задание: поймать двух особей королевской области.

Блондин внимательно слушал информацию и про себя удивлялся: обычно высшие звери вторгаются группами от десяти до тридцати особей, чтобы совершить рейд на малые поселения, пополнить запасы людьми (едой) и награбить ресурсы. Их лидеры обычно бойцы в дворянской области, в лучшем случае начальные-средние лорды, но сейчас ситуация явно выходит за пределы разумного! Почему высших зверя всего лишь два? И откуда у них развитие аж королевской области? Только воины, начиная с лейтенантов армии, достигают подобного развития! Какова их настоящая цель? Неужели захотели поохотиться на беззащитных людей и уйти невредимыми?

Асаги кивнул: «Лила, отдай приказ первым шести подразделениям. Пусть выступают как можно раньше в полном обмундировании. Командовать будет, как обычно, Мурат. Мы обязательно поймаем этих диких кровожадных тварей!»

«Так точно, молодой господин!» – с восторженной улыбкой воскликнула девушка, мельком пренебрежительно глянула на лису и убежала выполнять приказ.

Блондин задумчиво побарабанил пальцами свободной руки по столу, скользнул мрачным взглядом по ушастой и молча расстегнул ремень.

Лисичка неприязненно поджала губки и без лишних слов поползла к хозяину, боясь лишний раз его рассердить.

(П.А. арт только для фантазии, а не чтобы показать действительность: )