Внезапно, я услышал тихий звук, напоминающий потрескивание электрических разрядов. Он звучал с периодичностью раз в 5 - 7 секунд. Я остановился и прислушался. Поблизости не было видно ничего, что потенциально могло бы издавать подобные звуки. Единственный предмет, который из за своей неизвестной природы, в теории, мог бы издавать этот звук, лежал в кармане куртки. Я достал на свет кристалл. И я не ошибся. Звук действительно издавал кристалл. Точнее, он исходил от проскакивающих внутри него багровых разрядов. Они были похожи на кровавые молнии в сердцевине черной бури. Что именно происходило внутри кристалла, я опять же понять не мог. Но это было завораживающее зрелище. Пока я рассматривал его, я медленно продолжал идти дальше. И спустя некоторое время, я заметил, что чем дальше продвигаюсь вперед, тем чаще проскакивают разряды внутри. Возможно так он реагирует на что то... Или на кого то… На тварь он отреагировал просто ускоренной циркуляцией тьмы. Но теперь внутри искрили багровые разряды. Сейчас же, явно что то необычное заставило его отреагировать таким образом. Я аккуратно продвигался вдоль линии домов, зажав кристалл в руке. Таким образом, я прошел около минуты, после чего понял, что молнии стали утихать. Я вернулся, на то место, где потрескивание достигало наибольшей интенсивности. Стоя посреди улицы, я осмотрелся. Это был относительно новый район, почти полностью состоявший из высотных домов. Я прошелся под многоэтажками, и возле одного из них, молнии стали проскакивать чаще. Немного отойдя, я внимательнее осмотрел окна. В крайнем правом окне на седьмом этаже горел еле заметный колыхающийся желтоватый свет. Вроде как от свечи… Или спиртовой горелки. Я, стараясь не шуметь, перехватив поудобнее ТОЗ, вошел в подъезд. Ничего "необычного", все такие же разруха и мрак царили в этом месте. Подойдя к лестнице, я глянул вверх. Прогнившие пыльные перила уходили вверх. Я аккуратно поднимался, стараясь не шуметь и не наступать на обвалившуюся штукатурку и осколки стекла. Крайнюю осторожность я соблюдал по двум причинам. Первая - я не знал, как именно настроен этот человек, и т.к. судя по гильзам, он вооружен, вероятность схлопотать пулю в лоб я не исключал. Вторая - я мог его элементарно спугнуть своим шумом. Откуда ему знать, может это та тварь пришла по его душу. Поднявшись на седьмой этаж и пройдя по коридору, я подошел к двери, за которой предположительно находилась стоянка человека. Как только я коснулся ручки, в комнате прозвучал выстрел, и пуля, пробив дверь, пролетела в сантиметрах от моей головы, и сбила с противоположной стены кусок штукатурки. Я отскочил, и вжавшись в стену около двери, крикнул:

– Не стреляй!

Далее последовала тишина. Мы играли в молчанку около минуты. Потом из за двери раздался неуверенный голос:

– Кто ты?

– Человек. Сказал я, не вдаваясь в подробности, и, на всякий "пожарный" случай, положил палец на курки.

Далее послышались тихие шаги, потом со скрипом провернулся ржавый дверной замок. Я вошел в приоткрывшуюся дверь. За мной ее тут же закрыла девушка. Она развернулась, держа в одной руке снятый с предохранителя ПМ. Второй, перебинтованной рукой, она сжимала темный, ставший похожим на плазменную лампу, кристалл. Комната, в которую я попал, раньше была довольно неплохой гостинной. Девушка, пройдя вглубь комнаты, села за небольшой журнальный столик, на котором стояла второпях затушеная спиртовая горелка. Я, не дожидаясь приглашения, прошел следом, и сел на стоявший напротив табурет. Она взглянула на меня, потом перевела взгляд на окно, и спросила:

– Тебя как зовут?

– Артем. А тебя?

– Варя. Будем знакомы. - Она протянула забинтованную руку.

Я пожал ее. Рука была довольно теплая, несмотря на относительный холод вокруг.

– И долго ты за мной шел? - спросила она.

– С того момента, как тебя начала преследовать та шестиметровая тварь. - Кстати, сколько ты уже здесь?

– Что то около четырех суток, я точно не знаю.

– А я чуть больше двух дней.

– Понятно…

– А как ты здесь оказалась? Спросил я, когда молчание затянулось.

– Не знаю. Вечером возвращалась домой.. перехожу улицу, и в один момент вспышка фар сзади, или чего то похожего… Потом очнулась в тумане посреди вымершего города…

До сих пор теплящаяся внутри меня надежда, что тот, кого я искал два дня, знает что здесь происходит, где мы находимся, и ответы на еще многие вопросы, рассыпалась, как карточный домик… С чего бы Варя должна что то знать? Может, она и появилась здесь немного раньше меня, но судя по настороженному, и в какой то степени даже перепуганному виду девушки, знала она явно не больше моего…

Варя вздохнула, пытаясь зажечь спиртовку. Я протянул ей зажигалку. Она поблагодарила, и зажгла таблетку сухого спирта. Спирт начал неохотно разгораться. Сверху была водворена консервная банка. Теперь, при мерцающем свете зажженной горелки, я смог рассмотреть девушку получше. Светлые, скорее даже белые, до плеч, волосы, были немного испачканы грязью и кровью. Одета она была в раньше бежевое, теперь грязно серое пальто. Туристический 50 литровый рюкзак был прислонен к стене рядом.

Потом Варя, глянув на мерцающий осколок, спросила:

– В первый раз такое вижу… Не знаешь, на что он может так реагировать?

– Догадываюсь. - Ответил я, и положил на стол свой осколок, который пребывал в таком же состоянии. - Я думаю, они способны резонировать друг с другом. Этим он кстати помог мне найти тебя.

– Интересно… Варя рассматривала кристалл.

Я аккуратно взял ее осколок, и прислонил два кристалла друг к другу. Внутри них, по направлению к друг другу, протянулся багровый изломанный луч. Треск прекратился, а луч лишь иногда менял свои изгибы. Кроме того, он был в разы больше, чем случайные молнии. Мы оба смотрели на это.

– Что и требовалось доказать. Значит кроме всего, так они реагируют именно на другие подобные кристаллы. - я вернул ей осколок.

– То есть? - переспросила Варя

– Еще они скорее всего являются чем то вроде коллекторов для тьмы.

– С чего такие выводы?

– С того, что из трупа одной "элементальной" твари кристалл забрал эту тьму. Потом тело распалось в пепел.

– Радар с функциями накопителя? Или скорее наоборот… На редкость занятная вещь получается. - Варя убрала осколок в карман.

Вдалеке послышался еле слышный вопль. Он эхом отозвался от старых бетонных стен.

– Ты с ним уже пересекался? - спросила Варя.

– Раза два.

– И как?

– Сейчас сижу здесь в относительном здравии.

– Ясно. Вообще на открытом пространстве это существо довольно медлительно. Но если дело заходит о широких коридорах, и просто местах, где имеется больше, чем одна плоскость передвижения… В таком случае оно тебя нагонит в мгновение ока.

– Проверяла?

– Да. Меня тогда спасло только то, что на той небольшой улочке была незапертая подъездная дверь одного из домов. И на счет дверей. Большинство из здешних старых дверей и люков оно способно вынести за считанные секунды.

– Это знаю. Точнее узнал, когда оно выбило подъездную дверь моего дома.

Опять воцарилась молчание. Варя подперев рукой голову, смотрела на огонек спиртовки, теперь уже кипятящий воду, я же в это время перебирал свой небольшой арсенал. Ничто не нарушало гробовую тишину. Только сейчас я обратил внимание на странное ощущение, будто уши забили ватой. Я глянул на Варю. Скорее всего, она тоже это заметила. Внутреннее чутье, которое предупреждало меня о чем то последние несколько часов, и в какой то момент впавшее в неведомый анабиоз, начало сигналить с новой силой. Оно как будто вопило о том, что эта ночь может стать последней.

Между тем, в комнате появились мрачные багровые отсветы. С горелкой это было никак не связано. Я глянул в окно… и оцепенел. Город хорошо просматривался с высоты седьмого этажа. И низкий покров свинцово черных туч над ним начинал алеть. Тучи около условного центра города начинали закручиваться резко уходили вверх, создавая что то похожее на колоссальный багровый водоворот. Готовилось нечто поистине чудовищных масштабов. Подсознание подсказывало, что нужно валить. Я глянул на Варю. Она тоже неотрывно глядела в окно.

– Что это? - Спросила она севшим голосом

– А я почем знаю? Валим. - Коротко бросил я.

– Куда?

– Как можно дальше и быстрее.

Больше она не сказала ни слова. Недогоревшая таблетка спирта вылетела в окно, пустив несколько искр. Следом отправился недопитый чай. Я накинул рюкзак, проверил ружье и поправил топор за поясом. Варя сложила горелку и сунула в карман рюкзака. Потом достала из кобуры ПМ, выщелкнула и проверила магазин.

– Сколько у тебя патронов?

– Одна обойма, и 3 не снаряженных. Ты как?

– 20 в общем.

– Относительно неплохо.

Собравшись, мы быстро покинули подъезд, и вылетели на улицу. Тем временем небо стало ярче. Вдруг в толще туч блеснула вспышка. И тут же из глубины воронки ударил багровый столп, состоявший из чего то, напоминающего "тьму" внутри крисстала, только кровавого цвета. Присмотревшись, стало понятно что это что то вроде вихря. Тем временем из нескольких точек в городе взмыли вверх лучи алого призрачного света. Спустя несколько секунд над самим асфальтом со стороны вихря пронеслась волна из красной пыли. Происходило все это в могильный тишине. Мы побежали дальше по улице, хотя было уже явно поздно. Вдруг раздался громкий вопль, до этого момента незнакомый никому из нас. Он напоминал нечто среднее между громким хрипом и звуком радиопомех. Очень странный и жуткий звук… Я оглянулся. Позади нас, в воздухе, на расстоянии около полуметра над землей, парила багрового цвета тень. Она была очень схожа с человеческим очертанием. Само существо было полупрозрачное, а внутри оболочки словно переплетались сотни ярких, словно неоновых, багровых нитей. В верхней части туловища, примерно там, где у человека находится сердце, у этого существа полыхал алый кристалл. Я ускорился. Варя поняла все без слов, и тоже ускорила бег. Вдруг крик раздался снова, и эта хрень появилась перед нами на расстоянии около 10 метров. Я еле успел затормозить, схватив при этом Варю за рукав. Мы остановились. Я перехватил ружье поудобнее, и выстрелил. Но в последнюю долю секунды, когда курок уже был спущен, а перед стволом ружья раскрылся огненный цветок, тварь исчезла. Я почувствовал это раньше, нежели увидел. И я же догадывался, что сейчас будет. Я прыгнул вперед и в сторону, прицелившись назад. Варя отскочила в противоположную сторону и выхватила пистолет. Я оказался прав. Это существо хотело ударить со спины. Но я предугадал ее действия. Как только багровый силуэт возник на том месте, где мы стояли секунду назад, я выстрелил. Тяжелый охотничий жекан прошел тварь насквозь, явно не встретив сильного сопротивления. Эффект от попадания был похож на выстрел в стекло; за местом, куда я попал, разлетелся веер из похожих на гаснущие угли, алых осколков. Призрак издал звук, похожий на высокий хрип. Он явно не ожидал чего то подобного, так как на секунду стал в ступор. Тем временем инициативу перехватила Варя. Она выпустила три пули, метя в голову существа. Две пули попали в цель. Призраку почти что полностью снесло голову, и она разлетелась на мириад угасающих осколков. Но, тем не менее, он был еще жив. И был вполне способен убивать. Призрак снова растворился в воздухе. Я зарядил дробовик, и попытался отскочить. Но сильный, обжигающий смертельным холодом удар настиг меня, и я, сбитый с ног, прокатился несколько метров по асфальту, но тут же поднялся. Послышалось еще несколько выстрелов. Их сопровождал тот же вопль, только в разы слабее. Призрака опять исчез. Жив еще гад. Я откатился в сторону, а Варя отбежала к кирпичной стене. В нескольких метрах от меня снова возник мерцающий силуэт. Я знал что делать. Я навел мушку на мигающее "сердце", и выстрелил. Существо издало подобный скрежету звук, и осыпалась тающими осколками. Что то со стеклянным звуком упало на асфальт. Бой был окончен.