— Фу, знаю... Я сейчас смотрю отчёт. Там нет ни слова о шуте.

Из рации раздался глубокий женский голос.

Вскоре ее слова вызвали бурную реакцию в эфире.

— Вот некомпетентные дураки... Не говорите мне, что они что-то подобное пропустили?

— Успокойся. Возможно, это не так. Шут может быть переменной. Такое случается нередко.

-Но!

—Тише.

Когда женский голос раздался снова, весь шум стих.

— Сценарий вот-вот начнётся. Мы пока не будем обращать внимания на Шута, но один из вас пусть присматривает за ним. Мы будем действовать соответственно.

-Понял.

О чем был этот разговор?

Почему казалось, что они уже знакомы с этим сценарием? Кто они? Зачем они здесь? И, что ещё важнее, почему здесь я?

В моей голове вихрем роились вопросы, но прежде чем я успел что-либо понять, атмосфера в театре изменилась.

Внезапная, ошеломляющая перемена!

"....!?"

Аплодисменты резко оборвались, и весь шум стих. Словно в идеальной синхронизации, все головы повернулись к центру сцены, и в этот момент произошла перемена.

В рации раздался еще один слабый шепот.

— Сценарий начинается. Приготовьтесь!

Свуш!

Наконец занавес раздвинулся, открыв сцену.

В центре стоял рояль, его полированная поверхность блестела в ярком свете прожекторов. Двенадцать пустых стульев выстроились вдоль сцены, каждый из которых был расставлен аккуратными рядами справа.

Тишина казалась удушающей, неестественной, как будто сам воздух затаил дыхание.

Скрип...

Резкий, раздражающий звук нарушил тишину, и из-за сцены появилась фигура. Движения её были скованными, неестественными.

".....!"

Как только я увидел это, у меня в горле образовался ком.

В это же время рация снова завибрировала.

— Оно приближается. Прямо как в отчётах. Будьте осторожны.

Фигура была одета в строгий чёрный костюм, острые края галстука-бабочки едва проглядывали под её худощавым, почти скелетообразным телом. Она сжимала в руках искусно сделанную скрипку, натянутые струны которой дрожали под её пальцами.

Лицо фигуры… если его можно так назвать, было словно из кошмара. Иссохшая кожа облепила нечто, похожее на череп, а тонкие блестящие иглы зашили рот и пустые глазницы.

Он подошел к одному из стульев и сел, устремив на нас свой пустой взгляд.

— А вот и следующий.

За ней следовала ещё одна фигура – ​​женщина в длинном, струящемся чёрном платье. Её шаги были чопорными, но в них чувствовалась странная грация: она несла виолончель, полированное дерево которой блестело в свете прожектора.

—Бас.

Каждая последующая фигура обладала одинаково тревожным присутствием. Движения их были плавными, но что-то в них было странное , словно они были марионетками, управляемыми какими-то нитями.

Воздух становился тяжелее с каждой садящейся фигурой. Двенадцать стульев. Двенадцать фигур.

В комнате воцарилась тревожная тишина.

И тут рация зажужжала еще раз.

— Оркестр заполнен.

В комнате стало прохладнее, и я невольно поёжился. Рука сжимала рацию, на лбу выступили капельки пота.

Что-то еще должно было произойти.

Что-то похуже.

Я это чувствовал.

Бззз!

— Приготовьтесь. Дирижер вот-вот придёт. Вспомните, что доложили разведчики. С момента появления дирижера всё начинается по-настоящему.

Я с трудом сглотнул, во рту пересохло.

Кто были эти люди? Откуда им было так много известно об этом сценарии, и кто такие разведчики?

Были ли они также людьми, получившими странную систему?

Если так-

— Сосредоточьте внимание на овертюне, Первой симфонии. Она продлится около десяти минут. За это время музыка может повлиять на ваши эмоции. Вы должны противостоять ей любой ценой!

Овертюн? Первая симфония? Что именно...

— Начинаем! Пришёл дирижер!

Скрип!

Дерево снова треснуло, на этот раз резче, чем прежде!

Мое сердце выпрыгивало из груди.

Прибыл дирижер, его фигура была ещё более гротескной, чем у остальных. Тело было скрючено, конечности неестественно длинные, кожа туго обтянута на рваных костях.

Однако, несмотря на свой гротескный вид, он двигался с тревожным спокойствием, как будто был здесь хозяином.

Он достиг подиума перед сценой и остановился, как будто осматривая зал.

Затем оно повернуло голову. Медленно. Ужасно.

Несмотря на грубые швы, запечатывающие его глазницы, он смотрел прямо на нас.

"..."

Я молча сглотнула, руки у меня дрожали.

"..."

Он молча смотрел на нас.

"..."

Он поднял руки.

"...."

Затем-

Вам!

Заиграла музыка.

— Всем приготовиться! С этого момента начинается Овертюн! Вам нужно сопротивляться любой ценой!

В рации снова раздался торопливый, но встревоженный голос женщины, и лица людей передо мной изменились.

Не в силах понять, что происходит, я приготовился к неизбежному, кусая губы и закрывая уши.

Но это было бесполезно.

Музыка все еще доносилась до моих ушей.

Это была сладкая мелодия, которая нежно щекотала ухо и звучала как приятный, но тихий шепот.

«Это неплохо», — подумал я.

На самом деле, это звучало хорошо.

Музыка была приятна на слух.

Музыка... поначалу она была прекрасна. Нежная мелодия, шепчущая мне на ухо, мягкая, почти соблазнительная. Плавные ноты скрипки идеально сочетались с глубоким звучанием виолончели, и каждый инструмент дополнял другой в совершенной гармонии.

Было легко потеряться в звуке, почувствовать, как тяжесть мира уходит прочь, когда мои мышцы расслабляются, а мысли растворяются в мелодии.

Я кивал головой в такт музыке.

Я почувствовал, что забыл обо всем плохом.

Стресс исчез, а вместе с ним и мои мысли.

Постепенно я подстроился под эту мелодию.

Я начал погружаться в это.

Я так и думала.

Это было...

".....!?"

Я резко распахнул глаза и схватился за правую руку. Она дрожала, пальцы дёргались, впиваясь в рубашку. Пот покрыл всё моё тело, пропитывая одежду.

Мое дыхание стало поверхностным и учащенным.

«О, боже».

Я почувствовал, как у меня сжался желудок, когда я посмотрел вперед.

Я взглянул на проводника, и, как-то так, что у меня кровь застыла в жилах, его взгляд встретился с моим.

Его губы начали мучительно медленно искажаться, а темные, грубые швы поперек рта затягивались все туже, растягивая бледную, разлагающуюся кожу в жуткой улыбке.

Я вдруг забыл, как дышать.

У меня заурчало в животе.

«О боже».

Музыка становилась громче и настойчивее.

«Нет... Мне нужно сосредоточиться. Не засыпать».

Я старался. Я правда старался.

До,

Хлопнуть!

"Ааааа!"

Леденящий душу крик пронзил зал!

В этот момент раздался громкий хлопок, и один из странных людей встал. Лицо его было бледным, а выражение искаженным.

"Ааааа!"

Он продолжал кричать.

Я видел, как остальные посмотрели в его сторону, но, словно пытаясь сохранить самообладание, они могли только глазеть на него, пока глаза бедолаги налились кровью.

— Это Джексон!

— К-капитан!? Что нам делать!?

"Ааааа!"

Раздался еще один пронзительный крик.

«Прекратите это! Прекратите это!» — завопил он, царапая себе лицо.

Его пальцы глубоко впились в кожу, кровь хлынула из его лица, когда он начал разрывать себя на части. Остальные, застыв, смотрели, с искаженными от ужаса лицами, как мужчина продолжал себя калечить.

У меня сжался желудок. Я едва сдерживал его.

Я видел, как один из одетых людей попытался помочь ему, но к тому времени, как они подошли, его лицо было залито кровью, его пальцы глубоко впились в голову, изуродовав то, что когда-то было его лицом.

При виде этой сцены у меня в горле встал ком, а желудок сжался сильнее, чем когда-либо.

Я почувствовал это тогда.

Меня чуть не стошнило.

"Ааааа!"

Крик не утихал, и волосы на моих руках встали дыбом. Его крики становились всё громче и отчаяннее, пока он наконец не повернулся к ближайшей стене и…

Хлоп!

Он ударился головой об пол, и во все стороны брызнула кровь.

Хлоп!

Звук разнесся эхом, каждый удар был громче предыдущего.

Стены были выкрашены в красный цвет.

Хлоп!

Его безжизненное тело рухнуло на пол.

Бум!

Когда его тело упало, музыка вернулась, и я откинулся на спинку стула.

"Хаа... Хаа..."

Пока эта тревожная сцена прокручивалась в голове, я чувствовал, как моя рубашка прилипает к влажной поверхности стула. Музыка не прекращалась — она звучала среди криков, медленно проникая в мой разум.

У меня оставалось не так много времени.

Мой взгляд упал на предметы в моих руках, пальцы дрожали, когда я сжимал их.

Не раздумывая, я вставил беруши в уши.

В этот момент все стихло.

Весь шум исчез, и мой разум успокоился.

«Десять минут».

Я глубоко вздохнул, заставляя себя отвести взгляд от стен.

«...Это все, что у меня осталось, чтобы пережить это».