Не будьте пассивны?

Чем дальше мы шли от конференц-зала, следуя за начальником отдела на -4-й этаж, тем глубже его слова застревали в моих мыслях.

«Он прав. Дальнейшее затягивание только усугубит ситуацию. Мне следует рассказать Кайлу о своей нынешней ситуации. Это нужно, чтобы я смог справиться с ней, пока она не стала слишком серьёзной».

Я попытался двигаться немного быстрее и добраться до Кайла.

Но в этот момент меня остановил голос.

"Привет."

Я повернул голову и увидел Майлза. Его ямочки стали глубже от улыбки.

«О, привет».

Он посмотрел на начальника отдела, стоявшего впереди нас.

«Итак... что ты об этом думаешь?»

«О презентации или о начальнике отдела?»

"....Оба."

Я замер, он тоже.

Затем мы оба тихо рассмеялись, как будто поняв, о чем именно мы думаем.

«Я бы не сказал, что он тот человек, которого я мог бы себе представить управляющим таким местом».

«Расскажи мне».

Майлз прикрыл рот рукой и огляделся.

«Это место выглядит гораздо проще, чем я думал».

"Ах, да."

Я огляделся. Мы шли по длинному белому коридору, над которым мигали белые лампы. Мимо нас проходили люди в белых костюмах, не удостоив нас и взглядом, держа в руках блокноты и что-то записывая.

«Насколько я слышал, четвертый этаж снизу предназначен для хранения Врат?»

«Не совсем».

Майлз покачал головой.

«Четвёртый этаж — это Секция содержания. Здесь хранится большинство аномальных объектов и сущностей».

"Ой."

В этом был некоторый смысл.

Это также может объяснить, почему было так много людей в белой одежде. Вероятно, это были исследователи.

Это тоже заставило меня задуматься.

«В таком случае вы не войдете во Врата?»

«Нет, мы к этому не готовы. Мы всё ещё новички».

"Ага, понятно."

Это тоже имело смысл.

«Вероятно, нас подвергнут испытаниям с одним из объектов, находящихся в хранилище, или бросят в какую-нибудь симуляцию без какой-либо информации. Не думаю, что это будет что-то опасное, учитывая, что это наш первый день».

Я задумался на мгновение, прежде чем взглянуть на стоявшего вдали начальника отдела.

Я не был в этом так уверен...

«Мы здесь».

Начальник отдела остановился перед большой металлической дверью. Он отсканировал свой бейдж, и с тихим шипением дверь отъехала в сторону, открыв небольшую белую комнату, заполненную различными устройствами и большим монитором, вмонтированным в стену. В дальнем конце находилась ещё одна металлическая дверь, идентичная первой.

«Все, приготовьтесь. Скоро начнём. Поссыте. Посрите. Тренируйте пинки. Мне всё равно. Просто приготовьтесь».

Зевнув, он сполз по креслу возле мониторов, проскользнул на несколько метров, а затем уперся пятками в землю и откинулся назад.

Глядя на него, я почувствовал, как кто-то слегка похлопал меня по плечу.

Это был Майлз.

«Думаю... я подготовлюсь».

Его улыбка казалась натянутой, пока он держался за свой значок.

«Кстати, насчёт того, что ты... будешь здесь наблюдателем. Значит ли это, что ты не будешь участвовать в испытании?»

"...Нет."

"Ой."

Его улыбка стала еще более натянутой.

«Молодец», — сказал он.

Глядя на него, он почувствовал некоторую жалость.

Я мог лишь слабо пожелать ему удачи, прежде чем нашел угол и сполз на землю.

Я воспользовался случаем, чтобы достать из сумки свой ноутбук.

Когда приложение начало загружаться, на меня упала тень.

«Ты собираешься сидеть здесь и смотреть, как все сдают тест?»

"Хм?"

Я поднял глаза и увидел Кайла, который смотрел на меня сверху, его бейдж висел у него на шее и отскакивал от моего лба.

"Серьезно...?"

"Извини."

Он вытащил свое удостоверение и оглянулся.

«Начальник отдела сказал, что ты можешь пройти тест, если готов. Он относительно простой. Ты не умрёшь, но я не могу обещать, что внутри не будет больно».

«Тебе нужно лучше поработать над своим выступлением. Не могу обещать, что это будет легко...? Мне ещё меньше хочется этим заниматься».

«Я сказал это, потому что знал, что ты этого не примешь».

«Хорошо, что ты знаешь».

Я посмотрел на ноутбук, не отрывая взгляда от приложения, которое почти загрузилось. Наблюдая за тем, как ползёт индикатор загрузки, я вдруг вспомнил прошлые мысли.

«Ах, да. Мне нужно тебе кое-что сказать».

Я позвал его, и выражение моего лица стало серьезным.

Заметив изменение выражения моего лица, Кайл с любопытством наклонил голову.

"Что это такое?"

"Я-"

Динь!

На середине фразы мой ноутбук завибрировал, и я замер.

Мое сердце сжалось, когда я медленно опустил голову и уставился на экран.

"Что?"

Кайл нахмурился, увидев мою реакцию, но я проигнорировал его и уставился на сообщение, выведенное на экран передо мной.

Это было всего одно сообщение, но его было достаточно, чтобы мое сердце сжалось.

[Вы не должны раскрывать никакую информацию, связанную с системой. Ни напрямую, ни косвенно.]

«Ты странно себя ведёшь. Почему ты мне не отвечаешь?»

Я снова проигнорировал его и набрал сообщение в приложении.

— Что произойдет, если я это сделаю?

Когда я нажала «отправить», мое сердце сжалось еще сильнее, и вскоре на экране появилось сообщение.

[Ты умрешь]

Я сделала холодный вдох и медленно подняла голову, чтобы посмотреть на Кайла.

"...Ты в порядке?"

Когда он посмотрел на меня, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

Казалось, он был почти обеспокоен, и, глядя на него, я медленно повернул голову в сторону группы новых сотрудников, ожидавших испытания.

Не понимая до конца почему, я раздвинул губы и пробормотал:

«Испытание... могу я тоже принять участие?»

"А?"

Кайл на мгновение замер, а потом его глаза расширились.

«Подожди, серьёзно? Ты? Я думал, ты боишься всего страшного. Почему ты вдруг...»

«...Не будьте пассивны».

Я пробормотал Кайлу слова Шефа, убрал ноутбук в сумку и встал.

После этого краткого взаимодействия с системой мне кое-что стало предельно ясно.

«Я не могу быть пассивным».

Быть пассивным означало быть неподготовленным.

Мне стало совершенно ясно, что, какой бы ни была эта система, она мне не друг.

Я не мог просто ждать и позволять ей диктовать мои действия.

Мне приходится проявлять инициативу и разбираться, как справляться с ситуациями, которые система подбрасывает мне из ниоткуда.

Единственный, на кого я мог положиться, был я сам.

Система только что дала мне это ясно понять.

«Подожди, что...? Я...»

Кайл моргнул, глядя на меня, открывая и закрывая рот, пытаясь сформулировать хоть слово. Я не возражал и просто прошёл мимо него, направляясь к группе вдалеке, пока они медленно подходили к двери и входили.

"Подожди-"

Кайл окликнул меня, но я проигнорировал его.

Начальник отдела взглянул на меня, когда я выстраивался за ними, но не придал этому особого значения. Он даже не дал нам никаких указаний, сказав, чтобы мы сами разбирались с ситуацией и что, если захотим выйти, достаточно сказать «Я сдаюсь», и нас автоматически телепортируют. Мне оставалось только молча закрыть глаза и ждать своей очереди.

Вскоре это произошло, и как только я вошёл, мир погрузился во тьму.

Когда зрение вернулось ко мне, я отшатнулся назад и ударился о стену позади себя.

"..."

Я поднял глаза и увидел мерцающие надо мной огни.

Флик.

Темно.

Флик.

Светло.

Каждое состояние длилось в общей сложности пять секунд.

Я затаил дыхание и огляделся. Я оказался в длинном, узком коридоре. Стены были просто белыми, а углы маячили впереди, отбрасывая неестественно длинные тени.

Тишина была удушающей.

«Хорошо, ты справишься. Это должно быть очень лёгкое испытание. Оно не должна быть слишком страшным. Это идеальный шанс поучиться».

Шаг.

Мои шаги громко отдавались эхом, когда я двинулся вперед.

Коридор казался бесконечным, каждый мой шаг громко отдавался в моем сознании, подражая звуку биения моего собственного сердца.

Шаг.

Я продолжал идти вперёд, каждый шаг давался мне тяжелее предыдущего, мои чувства обострялись от жуткой тишины. Воздух здесь казался холоднее, и, выдохнув, я увидел, как из моего рта вырывается лёгкий пар.

Мои шаги ни разу не замедлились.

Наконец я дошел до угла и повернул.

Но...

"..."

Мой взгляд упал на еще один точно такой же коридор.

Я остановился, оглядываясь назад. Ничего. Ни звука. Никакого движения.

Флик.

Свет снова замигал, и вокруг стало темно.

Я навострил уши, и тишина вокруг меня усилилась.

Я продолжал идти. Каждый шаг отдавался всё громче, звук растягивался в темноте.

Шаг. Шаг.

Я на мгновение замер.

Что-то было не так.

И вот тогда я это услышал.

Шаг.

Звук шагов.

Один... который мне не принадлежал.