Мужчина, кажется, проверял, услышала ли этот звук только я. Ухмыльнувшись, он ещё дважды постучал пальцем по игле, словно предлагал прислушаться.

Тук-тук.

Он смотрел на меня сверху вниз с любопытством в сияющих глазах – будто спрашивал: «Ну что, впечатляет?»

– Сначала мне было всё равно, как они выглядят, но люди постоянно принимали протезы за слабое место. Пришлось сменить материал, чтобы снаружи они походили на настоящую кожу.

И к чему он это вдруг?

Я наклонила голову, не понимая, какой реакции он от меня ждёт. Мужчина слегка приподнял бровь, словно мой ответ – точнее, его отсутствие – озадачил его.

Пару секунд он смотрел мне прямо в глаза, а потом лицо его смягчилось, и он негромко рассмеялся.

– Ладно, хватит. Иди уже лечи Хён Джэюля.

Он чуть склонил голову набок и с преувеличенно мрачной интонацией добавил:

– Ещё немного полежит так – и голова у него треснет, как арбуз. Хрясь – прямо пополам. Голову, в отличие от вот этого, заменить нельзя, так что лучше зашей его, пока окончательно не раскололась.

Он нарочно взмахнул рукой резким, почти злым жестом, произнёс всё это с нарочитой угрозой и отвернулся, будто потерял ко мне интерес.

Развернувшись, мужчина повысил голос и обратился к тому, кто вместе с ним обыскивал бункер:

– Там что-нибудь полезное есть?

– Одежда и еда… ну, протянуть можно.

Слушая их спокойный обмен репликами, я направилась к лежащему без сознания Хён Джэюлю.

«Верно. Пока голова моего друга с сегодняшнего дня Хён Джэюля не раскололась, надо поскорее её зашить».

Может, из-за того, как легко этот мужчина шутил о собственных протезах, моё острое напряжение рядом с ними немного ослабло.

Почему-то мне стало казаться, что эти люди не причинят мне вреда.

***

Руки у меня довольно ловкие.

…Но, конечно, не настолько, как у этого мужчины.

– Спасибо, что принесла. Зашью сам.

Блондин забрал у меня иглу – и дальше двигался совсем не так, как обычный человек.

Тот самый мужчина, который в одно мгновение нашёл вход в бункер и вскрыл замок.

Его руки без малейших колебаний стягивали разорванную кожу, и по уверенности движений он ничем не уступал опытному врачу.

Я, конечно, никогда не видела настоящую операцию, но была уверена: за такой скоростью мне не угнаться.

И швы у меня точно не вышли бы такими аккуратными.

Пока остальные мужчины ходили по бункеру и осматривались, он один остался рядом с раненым. Быстро, без суеты, обработал рану и за считаные минуты закончил шить – ни разу не дрогнув рукой.

Его уверенность невольно заставила меня заговорить вежливее, чем я собиралась.

Будто иначе спросить было нельзя.

– Вам часто приходилось зашивать людей? Очень умело получается…

– Человеческую голову – впервые. Но… похожие вещи – довольно часто…

Похожие вещи?

Мужчина улыбнулся и оборвал фразу, ясно давая понять: продолжения не будет.

На его руках засохла кровь, а он тихо рассмеялся.

Я тоже неловко улыбнулась.

«Выглядит невероятно добрым, но на самом деле самый страшный здесь – именно он».

С момента появления и до сих пор он ни разу не повысил голос.

– Присмотри немного за Джэюлем. Я поговорю с остальными.

Он произнёс это ровно, почти буднично.

Другие хотя бы кричали раненому, чтобы тот очнулся, – в их голосах слышалась тревога.

А этот мужчина, несмотря на мягкое выражение лица, вообще не выглядел обеспокоенным состоянием Хён Джэюля.

Скорее наоборот – в его отношении всё время чувствовался холод.

Он смотрел на меня и Джэюля так, будто просто наблюдал за происходящим.

«Он всё ещё настороже, потому что Джэюль присоединился к ним недавно?»

Убирая тряпку, которой я вытирала кровь, я прислушалась к голосам мужчин.

Есть способ собрать больше информации, не глядя, чем глядя.

Для меня это был слух.

Я слышала даже ритм чужого дыхания и стук сердец, поэтому могла угадывать движения людей по звуку точнее, чем по зрению.

И всё это – притворяясь, что не смотрю, не насторожена и вообще не обращаю на них внимания.

Они решили, что меня интересует только лечение Хён Джэюля.

Трое мужчин собрались в дальнем углу бункера, подальше от раненого, и заговорили шёпотом – уже серьёзно.

– И что теперь делаем?

– А что? Держимся вместе.

– Я не об этом. Этот ублюдок Хён Джэюль ведь ничего не помнит. Он, скорее всего, даже не вспомнит, какие у него были отношения с этой женщиной, которая говорит, что знает его. Нормально вообще оставлять всё как есть?

О?

Они говорили о Хён Джэюле.

«Значит, он потерял память ещё до раны на голове?»

Отлично складывается.

Теперь, когда кто-то ещё узнал местоположение бункера, я не собиралась задерживаться здесь надолго.

Поживу с ними какое-то время, а потом, когда появится возможность, уйду в другое место.

Какими бы безобидными они ни казались, запираться в закрытом бункере с незнакомыми мужчинами надолго мне не хотелось.

Проверив, что Хён Джэюль всё ещё глубоко без сознания и дышит медленно, ровно, я снова прислушалась.

– Пока нужно держать её рядом. Надо ещё выяснить, как она нашла бункер и откуда знала, как открыть дверь.

– …Это верно. Сюда не так-то просто попасть.

– Она не кажется плохим человеком. Давайте не будем слишком её запугивать. Я бы хотел с ней поладить.

За резкими голосами последовал гладкий, непринуждённый тон.

Это был тот самый мужчина с протезами, который помог мне достать иглу.

Он говорил игриво, и двое других тут же фыркнули.

– Ты каждую женщину называешь хорошей. У тебя на них помешательство.

– Нет, она правда хорошая. И никакого помешательства. Я просто вежлив со слабыми.

– Ну-ка, расскажи. Что именно делает её такой хорошей?

Они тихо посмеивались, перебрасываясь репликами.

Атмосфера стала легче, и я немного расслабилась, осторожно вытирая засохшую кровь из волос Хён Джэюля.

– Когда я её поднял, кое-что под одеждой заметил. Кожа чистая, пахнет приятно. Не тощая, мышцы тоже неплохо развиты. Совершенно мой тип. Похоже, даже в таком месте она усердно тренировалась. Разве это не достойно уважения?

В тот миг, когда эти слова достигли моих ушей, тело само собой застыло.

Чёрт.

Значит, раньше он поднял меня не только потому, что ему было трудно взять иглу.

Приятный запах – значит, у меня есть роскошь мыться.

Конечно, они не знали, что я могу оставаться чистой без купания и на то есть причина.

Не тощая – значит, я нормально питалась.

Развитые мышцы – значит, я постоянно тренировалась.

«Чёрт, чёрт, чёрт. Я столько мучилась, чтобы нарастить эти мышцы, и теперь они же меня подставили?»

Всего один раз обхватил меня за талию – и уже понял, как я здесь живу.

Остальные, похоже, тоже сразу уловили смысл его слов, потому что шутки и смешки резко стихли.

Женщина, которая в одиночку выживает настолько благополучно, – это повод насторожиться.

Их дыхание изменилось.

Спокойное и ровное стало медленным, тяжёлым, осторожным.

Убедившись, что они начали меня подозревать, я расслабила плечи.

Я ничего не знаю.

Я просто добрая знакомая Хён Джэюля.

Я повторяла это про себя.

В таких ситуациях внешность, к счастью, играла на моей стороне: я выглядела так, будто расплачусь, если меня пальцем тронуть.

Стоило прикусить губу и пару раз моргнуть влажными глазами – и люди сами решали, что я слишком мягкая даже для того, чтобы муравья раздавить.

Длинные светлые волнистые волосы, почти белые, смягчали весь облик, а вечно влажные золотистые глаза заставляли окружающих считать меня наивной мечтательницей, которая смотрит на мир через чистое стекло.

Даже я могла уверенно сказать: выгляжу я совершенно пустоголовой.

Скорее всего, именно это впечатление сыграло свою роль, когда он помог мне достать медицинскую иглу.

Он наверняка решил, что будет удачей, если я не расплачусь, не говоря уже о том, чтобы сама кого-то зашивала.

– …Пока понаблюдаем за ней. Хотя бы до того, как Джэюль проснётся. То, что она знает его имя, – факт.

– Верно. После того как вошли в бункер, мы его имени не называли, а она знала. Увидела его – и сразу спросила, не Хён Джэюль ли это.

– Да.

Мужчины решили пока оставить меня под наблюдением.

– Тогда какой план до пробуждения Джэюля?

– Ждём. Без Джэюля мы не найдём «это».

…Найдём «это»?

Прислушиваясь к их разговору, я окончательно убедилась.

Они пришли сюда за чем-то.

А ключ к поиску этого «чего-то» – лежащий без сознания Хён Джэюль. Поэтому они и не могут действовать без оглядки.

Понятно.

Собрав достаточно информации, мне нужно было думать серьёзнее, чем когда-либо.

Причину, по которой я тренирую тело, объяснить легко.

Любой человек, выживающий в одиночку в таком мире, стал бы делать то же самое.

Но замечание мужчины с протезами о моей «чистой коже и запахе» не давало покоя.

Кожа без единой царапины.

Я ведь специально закуталась в одежду так, чтобы ничего не было видно, но он всё равно заметил.

И ещё кое-что.

«Этот мягкий сладковатый запах, который держится даже под грязной одеждой».

Такой аромат не поддержишь обычным купанием.

Он был ближе к феромонам – чему-то, что само тянет к себе людей.

Источник этого проклятого запаха тянулся к самому началу эпохи катастрофы.

Я оставалась чистой и свежей при любых обстоятельствах.

Даже если на какое-то время пачкалась, вскоре всё возвращалось к безупречному состоянию.

Как такое возможно?

Всё благодаря этой проклятой [Системе].

***

Когда по всему миру появились жуткие трещины, а из них хлынули чудовища, толкая привычный мир к внезапной гибели, перед моими глазами возникло нечто чужеродное.

[[СОВЕТ. Тело игрока всегда поддерживается в оптимальном состоянии для содействия игровому процессу.]]

Окно-подсказка, словно выдернутое прямо из игры.

Именно это сообщение системное окно показало мне в самый первый раз.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦