Он снова без труда поднял меня и спросил:

– Почему именно этот шарик?

– Странно же, что в таком лесу просто висит воздушный шар. Он может оказаться ключом к выходу отсюда.

– Понятно.

Я ответила легко, а потом спросила то, что вдруг пришло в голову:

– Кстати, с какого момента ты за мной наблюдал?

– Наблюдал?

– Да… Из-за деревьев… Ай!

Пока я спрашивала, вспоминая, как Хён Джэюль появился совершенно бесшумно, рука, державшая меня, внезапно исчезла.

Сжимая верёвочку шарика, я рухнула с небольшой высоты и тут же вскинула голову, возмущённая до глубины души.

– Эй, тебя держать нормально не учили?!

Я подняла взгляд, уже готовая отчитать его по полной, но передо мной был только молчаливый чёрный лес.

– …Хён Джэюль?

Мужчина исчез так, будто его здесь никогда и не было. Даже следа не осталось.

– Что за чёрт?

Я быстро огляделась, но вокруг ничего не изменилось.

– …Куда он делся?

[[СОВЕТ! Пожалуйста, проверьте «Ситуационный терминал».]]

Пока я стояла и глупо водила глазами по сторонам, система прислала сообщение. И звучало оно так, будто она уже слегка раздражена.

Только тогда я тихо выдохнула «а-а» и одной рукой полезла в карман.

На карте Ситуационного терминала появилась новая информация.

[[СОВЕТ! В «скрытом поле» «Владелец» периодически перемещается к местоположению своих реликвий памяти. Если следовать за «Владельцем», реликвии памяти можно получать легче.]]

А. Так вот почему я раньше не услышала его шагов.

Если он появился из воздуха, звука взяться было просто неоткуда.

[[СОВЕТ! После встречи с человеком вы можете отслеживать его местоположение на «Карте» через Ситуационный терминал.]]

Прочитав следующее сообщение, я посмотрела на карту.

Я, отмеченная белым, и Хён Джэюль были…

– Я его не вижу.

Я прищурилась и внимательно изучила экран, но точки, которая могла бы обозначать Хён Джэюля, на почерневшей карте не было. Всю карту будто проглотили густые чёрные подпалины.

Если честно, называть это картой вообще было смело. Она почти целиком тонула в чёрном, и только место пруда едва выделялось серым.

И как по этому ориентироваться?

Я недоверчиво уставилась на системное окно, и оно тут же отозвалось лёгким звоном.

[[СОВЕТ! Из-за подпалин, покрывающих карту, определить местоположение «Владельца» может быть трудно. Подпалины на карте будут исчезать вместе с подпалинами на «воспоминаниях».]]

Иными словами, сейчас у меня в руках почти бесполезная чёрная карта.

– Ладно. Одно воспоминание уже есть, сначала разберёмся с ним.

Держа шарик, который покачивался вслед за моими движениями, я направилась к ближайшему чёрному пруду. К тому самому пруду, настолько тёмному, что казалось: он может утянуть внутрь.

Вблизи вода и правда была чёрной, как смола. На поверхности отражались высокие деревья, стоявшие так тесно, что от одного вида становилось не по себе. Цвет у воды был настолько мерзкий, что туда не хотелось окунать даже палец.

– У-ух…

Значит, мне нужно просто смыть с него эти подпалины, да?

Я крепко обмотала почерневшую верёвочку шарика вокруг запястья. На всякий случай – чтобы он не улетел, пока я буду его отмывать.

Если шарик сорвётся посреди чистки, я его потом ни за что не достану.

– Нужно просто… вот так протереть?..

Закрепив шарик на запястье, я осторожно потянулась к пруду.

Кожа покрылась мурашками от ощущения, что из воды сейчас что-нибудь вынырнет, схватит меня за руку и утащит вниз. Вода, через которую ничего не видно, всегда кажется слишком глубокой.

Проглотив напряжённый вдох, я сложила ладони ковшиком и набрала немного воды.

Плеснув ею на шарик, я тут же отскочила назад.

И…

Ничего не произошло.

– Осторожность лишней не бывает.

Даже несмотря на то что меня никто не видел, я пробормотала это с видом человека, который не испугался, а просто разумно проверил ситуацию. Потом снова подошла к пруду.

[Подпалины 100/100.]

В правом верхнем углу поля зрения закрепилось системное окно, показывающее текущий уровень подпалин в поле.

Обычно я не слишком полагалась на зрение, но от того, что системные окна теперь висели буквально везде, становилось неуютно. В реальности они никогда не мешали обзору настолько сильно.

А здесь, внутри «поля», система будто вошла во вкус и начала пихать мне в лицо сразу всю возможную информацию.

Я покосилась на окно, которое казалось ближе обычного, а потом снова посмотрела на пруд.

Вода была неподвижной и не излучала явной враждебности. Значит, можно просто смыть подпалины.

Я медленно начала оттирать шарик холодной чёрной водой. Неприятный скрип, с которым мои ладони тёрлись о поверхность шарика, резал слух. Такие звуки действительно действуют на нервы.

И всё же чем дольше я тёрла, тем отчётливее из-под грязи проступал цвет. Это затягивало, и я сама не заметила, как сосредоточилась.

Скрип. Скрип. Протяжный визг.

Только снова и снова зачерпывая воду, я наконец увидела настоящий цвет шарика.

– Значит, он был жёлтым.

Под слоем копоти проступил яркий, чистый жёлтый.

Такой же, как мои глаза.

От этого шарик понравился мне ещё больше.

[Часть подпалин удалена. Значение подпалин поля снизилось.]

[Подпалины 80/100.]

Когда уведомление появилось перед глазами, темнота в лесу чуть отступила.

Ситуационный терминал тоже посерел, и теперь на карте можно было разглядеть местоположение Хён Джэюля – оно отмечалось чёрным кругом.

– Сюда?

С техникой всегда столько мороки.

Покрутив терминал вверх-вниз пару раз, я решила просто идти по наитию и время от времени сверяться с картой.

Жёлтый шарик всё ещё был привязан к запястью и покачивался на ходу. Судя по тому, как белый и чёрный круги постепенно сближались, направление я выбрала правильно.

Вскоре они совпали.

И тогда я увидела Хён Джэюля. Он стоял неподвижно и держал в руке какой-то предмет.

– Хён Джэюль, ты чего там застыл?

После первой встречи он уже казался мне чуть более знакомым, поэтому я окликнула его громче. Джэюль моргнул и повернулся ко мне.

В его руке была чёрная ткань – мягкий, безвольно свисающий кусок.

Платок?

Я поспешила к нему, а шарик, привязанный к запястью, подпрыгивал в такт моим шагам.

Взгляд Хён Джэюля скользнул к яркому жёлтому шару.

– Этот шарик… Тот самый? Значит, он был жёлтым.

Хён Джэюль, «Владелец» скрытого поля.

И термин «реликвия памяти».

Даже если сам он не помнил прошлого, все эти предметы были с ним связаны. Поэтому, стоя с ними в руках, он выглядел смутно растерянным.

Это был шанс.

Вообще-то я взяла шарик просто потому, что мне понравился цвет, но всё равно многозначительно улыбнулась и развязала верёвочку на запястье.

Стоило шарику взлететь чуть выше, будто он вот-вот ускользнёт, как Хён Джэюль быстро потянулся к нему – и накрыл мою руку своей.

Большая тёплая ладонь полностью спрятала мою. В его хватке моя рука казалась маленькой, почти детской.

– …Он выглядел так, будто улетит.

Джэюль пробормотал это, нахмурившись.

Я осторожно высвободила руку и вместо себя привязала шарик к его запястью. Хён Джэюль плотно сжал губы, наблюдая за каждым моим движением.

На руке такого крупного мужчины шарик выглядел неловко – словно вещь, которой здесь совсем не место.

Я провела пальцем по верёвочке вокруг его запястья и спросила:

– Ты помнишь этот шарик?

– Это тот, что был раньше. Просто другого цвета.

– Не это. Я спрашиваю, не помнишь ли ты, что видел его ещё раньше?

– …Не знаю. Не могу вспомнить.

Он ответил почти так же, как тогда, когда я спросила, помнит ли он меня. Но теперь голос был ниже, а выражение лица словно говорило: что-то смутное пытается подняться на поверхность, только даже он сам не понимает, что именно.

Мне стало любопытно, как он потерял память.

Но это казалось чертой, которую пока не стоит переходить.

Поэтому я мягко улыбнулась, отогнала лишние мысли и тихо сказала:

– Надеюсь, ты вспомнишь. И шарик. И меня тоже.

Нам нужно стать друзьями.

Хотя бы до тех пор, пока я не выберусь из бункера целой и невредимой.

С этой мыслью я забрала из его руки платок.

Он тоже был густо покрыт подпалинами.

[Получена новая «реликвия памяти»!]

Лишившись платка, Хён Джэюль снова посмотрел на шарик и спросил:

– Но этот шарик был чёрным. Как он стал жёлтым?

– Я помыла его в пруду. Всё сразу очистилось.

– …Зачем ты его мыла?

Я думала, он из тех, кто принимает всё буквально и не задаёт лишних вопросов. Оказывается, резкие вопросы он тоже умеет.

Я лишь пожала плечами.

– Хотела увидеть его настоящий цвет.

– Понятно…

Он кивнул, будто ответ его устроил.

Теперь, когда платок у меня, исчезнет ли он снова и переместится к следующей реликвии памяти?

Я смотрела на него, но Джэюль и не думал пропадать.

Подпалин оставалось ещё восемьдесят. Почему он не двигается к следующему предмету? Ему нужно оказаться рядом с реликвией, чтобы я могла легче её найти.

Склонив голову, я всё же решила сперва очистить платок.

«Кто знает. Может, если отмыть его, всё закончится».

…Мне не стоило действовать так беспечно.

Я недооценила жанр романтического симулятора 19+.

До этого самого мгновения.

Я должна была понять, что что-то не так, ещё когда Хён Джэюль не исчез и не переместился к следующей реликвии памяти.

И тем более мне в голову не приходило, что реликвией могу оказаться я сама.

– Ко Доя.

– Называй меня Доя. Без фамилии. Что?

– Ладно, Доя. На твоём теле тоже есть что-то чёрное.

– Что?

Он дошёл со мной до пруда и теперь наблюдал, как я отмываю платок. И именно тогда произнёс это.

[Подпалины 60/100.]

Я как раз проверяла, насколько ровно падает показатель подпалин, когда резко нахмурилась.

Что значит – у меня на теле тоже есть следы подпалин?

– А?..

Они и правда были.

И их было много.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦