– Есть способ понять, как выглядит воспоминание? Я сразу пойму, когда найду его?

[[СОВЕТ! Реликвии памяти, созданные в скрытом поле, бывают либо чрезмерно «реалистичными», либо чрезмерно «нереалистичными».]]

…Значит, остаётся смотреть в оба.

Я проигнорировала сообщение и двинулась вперёд. Лес был укрыт исполинскими деревьями, такими густыми, что свет почти не пробивался сквозь кроны. Лишь редкие бледные лучи иногда просачивались сверху – тонкие, хрупкие, будто готовые погаснуть от первого же движения воздуха.

Здесь давило.

Если это место отражало подсознание владельца, Хён Джэюль был куда мрачнее, чем казался. И всё же сами деревья будто спорили с этой мрачностью: крепкие, почти несокрушимые, с корнями, которые наверняка уходили глубоко в землю.

Ветви держались ровно, среди них не было ни одной сломанной. А стволы оказались такими толстыми, что трое взрослых, взявшись за руки, едва ли смогли бы обхватить хотя бы один.

Этот тёмный лес не выглядел хрупким.

Он словно говорил: «Я не рухну от первого же ветра».

Если убрать пепел, он наверняка станет красивым. От этой мысли мне неожиданно захотелось увидеть, каким будет лес без чёрной пыли.

Я положила ладонь на шершавую кору одного из гигантов и огляделась. Сначала внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться о корни, а потом машинально подняла взгляд выше – и заметила между ветвей чёрный воздушный шар.

Он застрял на такой неудобной высоте, что даже если вытянуть руку до боли в плечах, всё равно не достанешь.

– Может, кинуть в него камнем? Лопнет и упадёт.

Я пробормотала это, уже высматривая что-нибудь подходящее под ногами. Раз нужно всего лишь очистить пепел, казалось, можно просто лопнуть шарик и забрать то, что останется.

[[СОВЕТ! При сильном воздействии реликвия памяти может быть повреждена.]]

[[Если реликвия будет повреждена, поле распознает игрока как «враждебную сущность».]]

Система тут же поспешила с подсказкой, отреагировав на мой голос.

– Враждебную?

[[СОВЕТ! Поле агрессивно реагирует на сущностей, которых признаёт «врагами». Пожалуйста, обращайтесь с реликвиями памяти бережно.]]

Мне стало неловко – будто меня поймали на попытке разнести чужую вазу молотком.

– Если бы я могла просто дотянуться, мне бы и в голову такое не пришло.

Я надулась и попыталась оправдаться. Могли бы сразу написать: «Не ломать». Значит, остаётся лезть на дерево.

Я размяла плечи, чуть потянулась, покрутила шеей – и застыла, заметив движение между стволами.

«Я ведь ничего не слышала. С каких пор он там стоит?!»

На меня смотрели чёрные глаза. Пустые. В них не было ни радости, ни тревоги, ни раздражения – вообще ничего.

Лицо тоже оставалось без выражения, а низкий тяжёлый голос прозвучал так неожиданно, что я едва не вздрогнула.

– …Как ты сюда попала?

Это был Хён Джэюль.

С открытыми глазами.

***

Они съёживаются от пронизывающего холода.

– Почему мы ждём в таком месте?

– Потому что Годо может пройти мимо и не заметить нас.

– Чёрт. Холодно до костей.

– Представь тёплый камин. Станет легче.

– Если появится Годо, мы забудем про холод.

– Тогда представь, что встретил Годо. Ну как, теплее?

– Чёрт. Всё равно холодно.

– Если Годо правда появится, это будет как пробуждение от сна.

– Да. Как будто проснулся от этого холодного сна…

Двое сидели рядом и смотрели вдаль.

***

С открытыми глазами Хён Джэюль выглядел куда суровее, чем я представляла.

В первую очередь взгляд цеплялся за его глаза – чёрные, неподвижные, лишённые всякого выражения. Один только рост уже делал его достаточно пугающим, а эти глаза усиливали впечатление до неприятного холода.

Волосы, темнее самого леса, запорошенного пеплом, добавляли ему почти неприветливой резкости. Даже голос звучал тяжело.

Сразу становилось понятно, как он умудрился выжить после удара, который едва не раскроил ему голову. В отличие от реальности, здесь на нём не было ни следа раны.

Хён Джэюль медленно подошёл ко мне. Двигался он так осторожно, словно перед ним сидел перепуганный зверёк, готовый сорваться с места от любого резкого жеста.

– Это место не для таких, как ты. Не знаю, как ты сюда попала, но уходи быстрее, пока оно тебя не испачкало.

Для таких, как я?

А.

Он, наверное, судил только по внешности. В этом тёмном лесу мои волосы были единственным светлым пятном, а золотистые глаза наверняка сияли слишком ярко и неуместно.

Я встретила его осторожное приближение прямо и заговорила первой. Если воспоминания из этого места переходят в реальность, нужно уже сейчас решить, как вести себя с ним дальше.

– Я пришла за тобой, Хён Джэюль.

– …Что?

Я едва заметно улыбнулась и протянула ему руку. Тонкие пальцы вытянулись в его сторону. Слабый свет, просочившийся сквозь кроны, лёг на ладонь, и кожа показалась почти белой.

Лицо Хён Джэюля слегка опустело. Он посмотрел на мою руку, потом на меня, потом снова на руку – явно пытаясь понять, что вообще происходит.

– …Ты меня не помнишь?

Я произнесла это тихо, с печалью в голосе, глядя прямо в его растерянные глаза. Такую фразу я могла себе позволить только потому, что уже слышала: с памятью у него плохо.

– Нет. Не помню.

После короткой паузы он ответил так же бесстрастно, как смотрел.

«…У этого человека вообще есть эмоции?»

Я только что говорила с совершенно явной тоской и грустью, а он отреагировал с таким равнодушием, что это почти оскорбляло.

Мужчина или женщина, взрослый или ребёнок – обычно мне хватало одного лица, чтобы люди хотя бы немного теряли настороженность. Я была вполне уверена в том, какие чувства способна вызывать моя внешность.

Реакция Хён Джэюля задела мою гордость.

Нет.

Даже не так.

Она разожгла во мне актёрский азарт.

Хён Джэюль, до конца этого сна я стану твоей драгоценной подругой детства. Такой важной, что ты будешь ценить меня больше собственной жизни, которую успел забыть.

Я стиснула зубы и поклялась себе.

– …Это Доя…

Наверное, из-за сжатых зубов слова прозвучали так, будто я вот-вот расплачусь.

– Доя? Не знаю такого имени.

Обычный человек хотя бы дрогнул бы от такого голоса, но Хён Джэюль ответил без малейшей задержки.

– Годо. И это не помнишь?

– Этого имени тоже не знаю. Моё имя – Хён Джэюль.

[Привязанность «Хён Джэюля» немного снизилась.]

[«Хён Джэюль» считает вас «странным человеком».]

…Лучше остановиться.

«Если продолжу в том же духе, я для него буду не просто странной. Я буду сумасшедшей».

Тоскливый подход не пробивал его стену. Похоже, у Хён Джэюля был отвратительный эстетический вкус. Использовать это трудно, зато, если честно, такой тип людей мне нравился.

Я коротко вздохнула и опустила протянутую руку. С ним, пожалуй, даже проще. Не нужно играть тщательно вылепленную роль и изображать кого-то, кем я не являюсь.

– …Ладно. Если не помнишь – как хочешь. Сначала выберемся отсюда. В реальности ты без сознания и никак не можешь проснуться.

Я всё ещё держалась версии, что мы друзья, поэтому добавила:

– Если выйдешь отсюда, скорее всего, очнёшься.

Услышав мой чуть более холодный тон, он склонил голову набок и подошёл ближе.

– Ты встретила меня в реальности?

– Да. И мы были друзьями детства. Только ты, похоже, этого не помнишь…

– Откуда ты знаешь, что это не реальность?

Джэюль резко перебил меня вопросом.

[[СОВЕТ! Персонажам, кроме игрока, трудно понимать «системы», «скрытые поля» и «сценарии».]]

Если честно, даже я сама понимала это с трудом. Я оглядела чёрный лес вокруг нас и ответила с совершенно искренним недоумением:

– А это похоже на реальность?

– …Нет.

– Вот именно. Не похоже.

Он сразу принял ответ и неуверенно покачал головой.

Я слабо улыбнулась и расслабила плечи.

Хён Джэюль.

С этим мужчиной было легко – просто совсем по-другому. На вид холодный, упрямый, будто не станет слушать никого. Но если слова казались ему логичными, он кивал даже незнакомке.

Огромный рост, тяжёлое впечатление – а в голове почему-то возникал образ простодушной послушной овцы.

Даже эти чёрные, лишённые эмоций глаза, если присмотреться, казались не мрачными, а просто пустоватыми. Странно лёгкий человек. С закрытыми глазами он выглядел куда суровее.

Я перевела взгляд с его высокого тела на шарик, застрявший между ветвей.

Да.

Если он меня поднимет, я дотянусь.

– Подними меня на секунду.

Хён Джэюль склонил голову, посмотрел на меня сверху вниз и, не задав ни одного вопроса, потянулся к моей талии.

– …А кто сказал, что нужно поднимать меня лицом к себе?

Он просто взял и поднял меня так, что я оказалась прямо перед его лицом.

– А как?

Он моргнул, глядя снизу вверх невинными глазами, словно это я виновата, что он понял всё неправильно.

– Наоборот. Я имела в виду – подними так, чтобы я могла достать тот шарик.

– А.

Он вздохнул, наконец поняв.

Я смотрела ему в глаза и думала: когда мы только встретились, они показались мне мрачными и бесстрастными. С «бесстрастными» я угадала, а вот с «мрачными» – совершенно нет.

Хён Джэюль просто не был человеком, который привык просчитывать всё в голове. Если бы у него не было такой резкой внешности, люди давно бы использовали его до последней нитки.

Скорее всего, именно пугающий облик держал осторожных людей на расстоянии и во многом помог ему выжить.

– …Ещё повезло, что тебе только голову раскроили.

Я пробормотала это совсем тихо.

То ли слух у него был таким же плохим, как эстетический вкус, то ли он просто сделал вид, что не услышал.

Хён Джэюль ничего не ответил. Просто уверенно подошёл под застрявший шарик и жестом подозвал меня ближе.

Я посмотрела на чёрную реликвию между ветвей и шагнула к нему.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦