Глава 3

- Нет, я же говорю. Ты можешь мне по-настоящему верить. Я не знаю насчет всего остального, но уж питьевой водой я тебя точно обеспечу.

- Ладно. Только делай это там, где я тебя не увижу.

- Да.

В конце концов, Юджин взял с собой водного духа по имени Мириан. Хотя процесс производства воды был довольно отвратительным, это была удивительная способность создавать питьевую воду где угодно и когда угодно. Однако это была не единственная причина, по которой Юджин решил взять Мириан с собой.

- Ты уверена, что невидима для других людей?

- Конечно, никто из людей, съеденных этим ублюдком-крокодилом, никогда не видел меня и не слышал моего голоса. Сначала я пыталась предупредить их о крокодиле. Говорила им, что здесь живет монстр. Но поскольку они не могли ни видеть меня, ни слышать мой голос, все они в итоге стали едой.

Похоже, духи были невидимы для человеческого глаза, или, по крайней мере, никто из людей, посещавших болота, никогда не видел и не слышал Мириан.

"Маленький летающий дух. Прежде всего, никто не может видеть ее, кроме меня. Она пригодится во многом".

Это была самая важная причина, по которой Юджин решил взять с собой только Мириан. И по той же причине Мириан покинула болото и решила остаться с Юджином.

- Уф! Вы не представляете, через что я прошла за все эти годы. Единственное, что могло меня видеть, это тот проклятый монстр-ублюдок. Вы можете себе представить, как мне было одиноко и скучно, да, сэр?

- Немного.

Он говорил правду. С тех пор как он жил в укрытии у подножия горы, Юджин редко общался с другими. Он не мог сосчитать дни, проведенные без единого слова, и одиночество было единственным другом, сопровождавшим Юджина всю жизнь.

- О, сэр, полагаю, это ваш дом, верно?

- Верно. Но почему бы тебе не перестать называть меня сэром?

- Тогда как мне... Мне называть вас мистер Юджин?

- Просто зови меня по имени. Мы с тобой все равно не люди.

- Ах, тогда уж, раз на то пошло, мне вообще отказаться от обращений...?

- Делай как хочешь.

- Хе-хе! Тогда так и сделаем!

Она действительно быстро адаптировалась. Обнаружив, что Юджин не такой уж суровый, как она изначально думала, Мириан довольно возбужденно летала вокруг него кругами.

- Это отвлекает. Стой спокойно.

- Да, сэр! То есть, да!

Мириан спокойно приземлилась на плечо Юджина. Тщательно осмотрев хижину, чтобы убедиться в отсутствии незваных гостей в его отсутствие, Юджин открыл дверь и вошел.

- О! Какой милый дом.

Мириан жужжала, перелетая с места на место. Юджин удивился, почему ее так заинтересовал дом с простой мебелью, который он построил, но быстро понял причину. Подобно тому, как он никогда не покидал хижину, Мириан, должно быть, никогда не покидала болота. Даже если бы она захотела заключить с кем-то контракт, это было бы бесполезно, если бы они не могли ее ни слышать, ни видеть. Таким образом, низкоранговый дух Мириан выбрала Юджина своим партнером, хотя духи могли заключать только один контракт за всю свою жизнь.

- Фух. Снимаю.

Юджин положил свою сумку и пробормотал. Черная кожа, покрывавшая его верхнюю часть тела, бесследно исчезла, слившись с его собственной кожей.

- Вау, это удивительно, сколько бы раз я это ни видела. Это то, что позволяет тебе передвигаться днем?

- Верно. Но я же не могу ходить голым. Мне нужна и одежда.

Юджин подтвердил свою теорию после восхода солнца. Кожа болотного монстра могла полностью блокировать солнечный свет. Кроме того, ее можно было по желанию распространять на определенные части тела. По сравнению с тем, когда Юджин носил черную одежду и мантию, его физические способности улучшились вдвое, когда он призывал черную броню. Однако его глаза не могли быть прикрыты панцирем монстра. Он прикрывал слабое место, используя широкополую шляпу или шлем.

- Так что ты теперь собираешься делать?

- Пока что... мне нужно кое с кем встретиться.

Юджин планировал отправиться в город Бродуин после захода солнца. Это был ближайший город к его хижине, и оставалось всего несколько дней до инцидента, который должен был произойти в Бродуине - инцидента, который, как он думал, не имел к нему никакого отношения.

Но у него не было причин оставаться в стороне, как тогда.

"Кияа!"

Староста Бродуина неспешно наслаждался кружкой пива после еды.

"О-отец!"

"Что такое? Что ты натворил на этот раз?"

Двенадцатилетний мальчик закричал, вбегая в дом, а староста ответил, нахмурившись.

"К-кабан! Снаружи кабан! Красноглазый монстр, должно быть, был здесь!"

"Что?"

Староста вскочил со своего места и выбежал из дома со своим старшим сыном. Перед дверью, окружённой невысокой каменной стеной, лежал мёртвый маленький кабан.

"Ух ты! Это свинья!"

"Мам! Это кабан!"

"Мальчики! Тише! Заберите его с собой!"

Дети возбуждённо кричали, а староста ответил криком. После того как дети с радостью и восторгом унесли кабана, староста в недоумении склонил голову.

"Ещё не время"

Жил-был красноглазый монстр, обитавший в хижине у подножия горы, далеко от города Бродуин. Когда монстр впервые появился около десяти лет назад, все боялись. Но монстр редко даже приближался к деревне, не говоря уже о том, чтобы кому-то навредить, и даже преподносил им одно или два охотничьих животных каждые пару месяцев, словно платил налоги. Больше никто о нём не беспокоился.

Более десяти лет красноглазый монстр и жители Бродуина поддерживали странные отношения и по большей части держались особняком.

Однако монстр принёс кабана всего через пятнадцать дней после того, как прислал оленя.

"Охота прошла хорошо? Это странно"

Как только он собирался повернуться, староста замер на месте, когда увидел пару красных глаз, светящихся над забором. Он не видел монстра с того дня, более десяти лет назад, но сразу же понял, что монстр стал больше, чем тогда.

Монстр сделал жест в сторону старосты в темноте - словно подзывая его.

"Ч-что мне делать?"

У старосты по спине пробежал холодок. Ему ничего не хотелось больше, чем немедленно убежать в дом, но монстр ни разу не действовал против них. Более того, монстр делился своей добычей более десяти лет.

Принести им кабана всего через пятнадцать дней было необычно.

"Неужели он хочет что-то мне сказать?"

В молодости староста был клерком крупной деловой ассоциации. После того как его поймали на растрате, он сбежал и поселился в городе Бродуин. Поэтому он был сообразительным и умным.

Он медленно подошёл к каменной стене, громко сглотнув.

"Д-давно не виделись. В-вы хотите что-то сказать?"

"Могу я войти на минутку?"

спросил Юджин, красноглазый монстр. Вампиры могли войти в жилище только после приглашения хозяина.

"Ну... З-заходите на секунду"

С разрешения старосты Юджин шагнул за каменный периметр.

"На самом деле, я здесь, чтобы показать вам, что я исцелился"

Юджин снял маску после этих слов.

"...!"

Староста широко раскрыл глаза, когда лицо Юджина открылось в бледном лунном свевете. Это было потому, что лицо монстра было гораздо более обычным, чем он думал, или даже более красивым, чем у кого-либо, кого он когда-либо видел.

"Я никому не позволял приближаться к моему дому до сих пор из-за болезни, которой я был поражён после отравления. Она могла распространиться. Но я хотел дать вам знать, что я полностью исцелился"

"Т-так вот как?"

Староста инстинктивно перешёл на вежливый тон.

"Но я всё равно не буду спускаться в город какое-то время, так как это будет удобнее для нас обоих. Но если что-то случится с деревней или вам понадобится моя помощь, вы можете позвать меня в любое время"

"Ах, да! Я обязательно так и сделаю!"

"Тогда я пойду"

Юджин натянул маску, прежде чем уйти. Вождь бессмысленно смотрел вслед Юджину, пока вампир растворялся во тьме. Спустя некоторое время он пришёл в себя и пробормотал низким голосом:

- Не может быть... Полуэльф? Или, может быть, он был потомком аристократа? Его лицо было...

Вождь видел нескольких эльфов за время своей службы писцом, но был убеждён, что этот монстр был гораздо загадочнее и прекраснее даже эльфа.

- Так ты теперь будешь тусоваться с людьми из этого города?

Мириан щебетала, порхая в воздухе. Она была убеждена, что остаться с Юджином было хорошим выбором.

- Нет.

- А? Тогда почему ты сказал такие слова?

- У меня свои причины. Не беспокойся слишком сильно об этом городе. Мы всё равно уедем отсюда через несколько дней.

- Правда? Это ещё лучше! Я так рада!

Мириан подпрыгивала от радости. Её целью было увидеть мир за пределами болота.

"Я познакомился с вождём. Дальше"

Группа наёмников должна была посетить город Бродуин через несколько дней. Их целью было доставить мальчика, жившего в городе, в замок лорда Тайвина, правителя региона. Он никогда не предполагал, что этот инцидент будет иметь какое-либо отношение к нему самому в прошлом. На самом деле, он даже не знал об этом инциденте в то время.

"В тот день, когда придут наёмники, все жители деревни умрут. Но поскольку я встретился с вождём сегодня, он должен позвать меня на этот раз. Если так"

Глаза Юджина холодно сузились, когда он побежал обратно в хижину.

Три дня прошли.

Тем временем Юджин сделал много чего.

Днём он либо отдыхал, либо практиковался в более быстром и искусном призыве Чёрной Чешуи - способности, которую он получил от болотного монстра. Ночью он бродил по окрестностям Бродуина и сосредоточился на запоминании местности и дорог. Он также охотился каждую ночь, готовясь покинуть город.

За время своих странствий Юджин узнал, что кожа зверей торговалась по довольно высокой цене, хотя и не так дорого, как кожа промежуточных монстров. Поскольку у Юджина не было денег, ему нужно будет торговать шкурами животных, чтобы получить капитал для жизни в этом мире.

Он потреблял лишь небольшую часть пойманных им животных.

Он не был очень голоден, возможно, потому что поглотил огромное количество крови болотного монстра. Что ещё важнее, кровь животных больше не казалась очень вкусной. Он не мог понять, как он поддерживал себя, выпивая такое в прошлом.

Юджин поймал двух чёрных волков и четырёх оленей за три дня, затем принёс мясо в дом вождя, освежевав животных. Всё это время он надеялся, что интерес вождя к нему возрастёт.

Три дня спустя, в полдень, Юджин заранее покинул свою хижину и направился к единственной дороге, соединяющей Бродуин с внешним миром. Это было тихое место с десятками лиственных деревьев.

"Это они".

Солнце почти скрылось за горизонтом. Юджин заметил группу людей, появившихся на невысоком холме, с верхушки дерева.

"Восемь".

Это была типичная группа наёмников. Как и следовало ожидать от низкоранговых наёмников, они были экипированы слабыми доспехами. Только трое из них носили кожаные доспехи, а остальные носили доспехи, сделанные из нескольких слоёв ткани.

Трое в кожаных доспехах были вооружены таким оружием, как короткие мечи и булавы, а также круглыми щитами, остальные же несли только деревянные палки и кинжалы.

"Я разберусь с теми, у кого короткие мечи и щиты".

Он узнал в своей прошлой жизни, что снаряжение наёмников обычно соответствовало их навыкам. Юджин сначала разберётся с тремя самыми опасными наёмниками, а затем займётся остальными.

Наёмники спустились с изогнутого холма и приблизились к нему. В тишине был слышен лишь изредка шум ветра, проносящегося сквозь ветви и листья. Нерегулярные звуки наёмников вскоре добавились к общему фону, и через некоторое время трое наёмников собирались пройти под деревом, где прятался Юджин.

Юджин бесшумно набросился, словно грациозный зверь. Он вонзил кинжал, что был в правой руке, и расцарапал длинными, острыми ногтями левой.

Вшух!

- Кх!

- Аргх!

Двое наёмников пошатнулись. Один был ранен кинжалом в незащищённую шею, а лицо другого было разорвано ногтями Юджина.

"Теперь шесть".

Вампир за мгновение расправился с двумя наёмниками, затем устремил свои красные глаза на остальную группу.