Глава десять

- Т-ты серьёзно?

- Да.

Партек произнёс это с недоверием, а Юджин кивнул в ответ.

- Прошу прощения за дерзость, но вы имеете в виду подземелье, которое недавно обнаружили на землях Тайвинов?

- Именно так.

- Не может быть, чтобы вы не знали, что значит исследовать новое подземелье. Вы... уверены?

Он знал, насколько грубо задавать такой вопрос, но у Партека не было другого выбора. Более того, Партек за несколько дней знакомства убедился, что рыцарь не рассердится на подобный вопрос.

- Со мной всё будет в порядке, но проблема будет с вашими людьми. В конце концов, это я предложил.

- Да. Но...

Партек продолжил, сделав короткий вдох, чтобы собраться с мыслями.

- Сомнительно, что семья Тайвинов готова к такому предприятию. У них недостаточно солдат. Даже если сэр Юджин решит участвовать...

- Тогда почему, по-вашему, сэр Галфредик решил приехать?

-...!

- Разве вы сами не говорили, что он довольно известен в этих краях? И амбициозен. Не думаю, что он проделал весь этот путь, не обдумав всё заранее.

Партек чуть не хлопнул себя по лбу. Как и сказал Юджин, Галфредик приехал бы в замок, получив плату, достойную его репутации. И если Галфредик собирался выступить якорем для экспедиции, они могли бы легко собрать двадцать или даже тридцать наёмников. Скорее, весьма вероятно, что достаточное количество наёмников уже собралось.

- В любом случае, вы собираетесь сопровождать меня или нет?

-... Пожалуйста, дайте мне время подумать.

- Хорошо, но мне нужно знать как можно скорее. Я бы хотел получить ответ к завтрашнему утру.

- Хорошо.

Юджин встал, услышав ответ Партека.

Наёмники встали вместе с Юджином, затем обступили Партека, как только рыцарь вышел за дверь.

- М-мы что, правда собираемся это сделать?

- Капитан! Это плохая идея. Какой бы хорошей ни была плата, быть первыми, кто исследует подземелье, - это никуда не годится.

- Никто не знает пути, и никто не знает, что оттуда выскочит. Даже если мы преуспеем в исследовании подземелья, половина из нас не вернётся живыми.

-...

Наёмники повысили голоса. Но Партек молчал, не отвечая своим коллегам и подчинённым. Через мгновение он поднял голову.

- Я знаю, что у вас, ребята, могут быть разные мысли по этому поводу, но я считаю это своим последним шансом.

-...!

Партек продолжил, оглядывая шокированные лица наёмников.

- В следующем году мне исполнится тридцать четыре. Хотя я никогда не получал серьёзных травм и прожил довольно долгую жизнь для наёмника, все вы должны знать, что этим нечем хвастаться. Если бы я был в более крупной группе наёмников, то сейчас уже стал бы вице-капитаном. Конечно, я мог бы и умереть раньше.

Наёмники хорошо знали навыки Партека и его острое чутьё. Они считали, что первая возможность была бы более вероятной, но молча кивали головами.

- Мы, нет, вернее, я слишком долго застрял здесь. Но это не значит, что я могу всё бросить и в этом возрасте присоединиться к большой группе наёмников в качестве новобранца. Если я уйду на пенсию, проработав наёмником ещё три или четыре года, я мог бы открыть небольшой паб в Марене. Но я не хочу так жить.

- Т-тогда...

- До сих пор я всегда выбирал путь, который гарантировал нашу безопасность, но на этот раз я хочу идти своим путём. Поэтому я никого из вас не буду принуждать. Сделайте свой собственный выбор. Вы можете либо поставить свои жизни на сэра Юджина и меня, либо вернуться в Марен.

-...

Наёмники молчали, обмениваясь взглядами. Они стояли перед, возможно, самым важным решением в своей жизни. Первым нарушил долгое молчание Глейд, который был с Партеком дольше всех.

- Я останусь с Капитаном, нет, с нашим братом. Давайте попробуем.

- Хорошо. А что насчёт остальных?

- Я-я не могу. Простите, Капитан.

- Я тоже...

- Братья, простите.

Три наёмника опустили головы.

- Вы, салаги, о чём вы носы повесили? Естественно быть осторожными, ведь это вопрос жизни и смерти. Мне жаль, что я не смогу быть с вами до конца. Вы можете отвести Билмоа обратно в Марен. Разделите остаток от этого заказа между собой. Считайте это вашим выходным пособием.

- Капитан...

Слёзы начали появляться в глазах трёх наёмников. Партек успокоил их взглядом, затем перевёл глаза на последнего оставшегося человека.

- Лаван, ты тоже должен последовать за этими салагами на некоторое время. Даже если не заработаешь много денег, тебе не придётся беспокоиться о голоде. Поработай усердно год или два, потом сможешь найти группу побольше, чтобы...

- Я тоже останусь!

- Что?

Партек был удивлён словами Лавана. Хотя он и позволил молодому человеку присоединиться к их группе, потому что тот был ловок и имел хорошие руки, Лаван всё ещё был довольно неопытен.

- Прошёл всего лишь месяц, но я верю чутью Капитана. Вы и в этот раз следуете своему чутью, верно?

- Верно, но ты можешь запросто умереть, если не повезёт.

- Ах, да ну его. Я тоже хочу добиться успеха. Я ведь изначально присоединился к группе из-за вас, Капитан Партек, так что останусь с вами до конца. Что ещё нужно от жизни?

- Нет, ну...

Партек попытался ответить, но вместо этого рассмеялся.

Кто бы его слушал в таком возрасте? Когда Партек был примерно в возрасте Лавана, он тоже украл деньги своей семьи и сбежал из дома.

- Делай как хочешь. Такой пацан, как ты, проживёт дольше, если останется рядом со мной.

- Зачем вы так говорите...?

Лаван попытался возразить, но наёмники, которые должны были отправиться в Марен, взъерошили ему волосы.

- Это правда, пацан. Мы всё равно не хотим иметь дело с таким сопляком, как ты. Кто знает, что ты выкинешь?

- Я бы лучше приручил гоблина, чем пытался заставить его слушать.

- Хе-хе-хе.

Мрачная атмосфера вскоре рассеялась, и наёмники снова хихикали.

- Сэр Камара Тайвин ищет меня?

Юджин ответил озадаченным голосом, когда слуга пришёл к нему.

- Да, сэр. Он хотел кое-что обсудить с вами, поэтому желает вас видеть.

- Прямо сейчас?

- Да.

Юджин кивнул после мгновения.

- Хорошо.

- Тогда позвольте мне проводить вас туда.

Юджин последовал за слугой, который держал масляную лампу.

- Камара? Это же тот старший брат, верно? Почему он ищет нашего господина?

Мириан прошептала Юджину на ухо с его плеча, но он тоже не знал причины. Через некоторое время Юджин прибыл в комнату, расположенную на втором этаже главного здания. Он открыл дверь.

- Ах, сэр. Пожалуйста, входите.

Камара с радостью подошёл к Юджину. Он сидел у широко распахнутого окна с бокалом алкоголя в руке.

- Я слышал, вы меня искали.

- Ха-ха! Я хотел извиниться за то, что не узнал вас раньше днём. А также, у меня было несколько вещей, которые я хотел с вами обсудить.

Камара хлопнул в ладоши после того, как заговорил. Две горничные в комнате быстро удалились.

- Давайте выпьем.

- Спасибо.

Налив Юджину кроваво-красное вино в серую металлическую чашу, Камара ухмыльнулся.

- Прошу прощения за произошедшее ранее. Я не знал, что вы рыцарь, поскольку на вас не было сюрко, и вы не ехали верхом.

- Понимаю.

Юджин в очередной раз убедил себя, что ему следует в первую очередь купить лошадь, как только у него появятся деньги, пока кивал.

- Кстати, вы, кажется, оказались в довольно сложной ситуации, судя по тому, что я слышал от Фелида...

Похоже, Камара уже поговорил с Фелидом. Это имело смысл, как только Юджин подумал об этом. Поскольку они встречались друг с другом впервые, было бы естественно для братьев хотя бы поужинать вместе.

"Всё так, как вам рассказал Фелид. Моя семья пала, когда я был ребёнком. Кроме того, после отравления я страдал от ужасной болезни, хотя теперь полностью исцелён. Вот почему я каким-то образом оказался аж в Бродуине. Прошу прощения, что не упомянул об этом раньше, сэр Тайвин".

"Ха-ха! Это вполне естественно. Понимаю, что вы, возможно, были окружены врагами с юных лет. И мой отец не из тех, кто наказывает за такие пустяки. Скорее, он наверняка щедро наградит вас за то, что вы благополучно вернули Фелида".

"Вы хотите сказать, что у меня будет шанс встретиться с Лордом Тайвином?"

"Я бы хотел этого больше всего, но Бертель упрямится. Даже я иногда не могу справиться с его упрямством. Кстати, вы собираетесь держать шлем на голове? Вы не будете пить вино?"

Юджин снял шлем.

Глаза Камары расширились.

"Ух ты! Так вот почему! Вы до сих пор носили шлем. Я даже не могу подумать о зависти. Ха-ха! Ну, давайте выпьем".

Камара поднял свой бокал, прежде чем сделать большой глоток вина. Он тут же перешёл к делу.

"Кстати, сэр. Вы хотите подтвердить свою личность, встретившись с нашим отцом?"

Юджин кивнул. Камара оказался более тактичным и сообразительным, чем он ожидал, возможно, потому, что был наследником территории.

"Верно".

"Я так и знал. Уверен, что вы уже забыли тех, кто уничтожил вашу семью, и, конечно, у вас нет ни имущества, ни состояния. Ах, быть может, вы думаете отправиться в полноценное рыцарское путешествие после подтверждения вашей личности?"

"Мне нужно зарабатывать на жизнь".

"Хм! Потрясающе, как я и ожидал!"

"...?"

Юджин нахмурился. Он не понял, почему Камара, казалось, был в восторге.

"Разве вы так не считаете? Фелид рассказал мне, что вы убили пять разбойников возле Брамса, верно? Одним коротким мечом".

"Верно".

"Это означает, что ваши навыки значительны. Нелегко такому человеку решить доказать свою ценность, подтвердив свою личность, а затем добросовестно отправиться в рыцарское путешествие".

"Я просто пытаюсь делать то, чему научился в юности".

"Вот почему я поражён. В любом случае, поэтому я хочу поговорить с вами кое о чём, сэр".

Голос Камары понизился до шёпота. Юджин понял, что Камара собирается перейти к истинной причине их встречи.

"Вы, вероятно, уже знаете, что на нашей территории было найдено подземелье. Вы, случайно, знаете о положении нашей семьи?"

"Я не знаю подробностей, но слышал кое-какие слухи".

"Тогда это упростит дело. Сэр, почему бы вам не присоединиться к экспедиции?"

""

Это было именно то, на что Юджин надеялся, но он притворился удивлённым. Камара продолжил взволнованно.

"Сейчас у нас нет денег, но, как вы знаете, деньги перестанут быть проблемой, если мы успешно исследуем подземелье. Мы будем добывать буквально сотни камней маны каждый месяц. Как только мы успешно откроем подземелье и исследуем его, остальное не составит никакого труда. Так что, сэр, не примете ли вы в этом участие и не возглавите ли войска?"

"Хм".

"О, конечно, я не прошу вас делать это без вознаграждения. Это будет немного, но я также дам вам аванс. Кроме того, если вы убьёте пятьдесят монстров низшего ранга и двух или трёх монстров среднего ранга, мы дадим вам двадцать процентов камней маны и любых товаров, полученных в подземелье, в качестве награды".

Юджина устраивало, что ему позволят войти в подземелье. Однако Юджин не знал, было ли предложение Камары выгодным или нет, и ему также было любопытно, почему Камара предлагал такое. Однако Камара быстро понял, почему Юджин молчал. Он продолжил.

"Всё, что вам нужно сделать, это сказать "да" , и мы также подтвердим вашу личность. С печатью нашей семьи вам не о чем будет беспокоиться. По крайней мере, ни на одной из близлежащих территорий. Это ваш шанс обрести богатство, славу и даже статус. Что скажете?"

Он всё ещё был не совсем уверен, но условия казались довольно щедрыми. Однако Юджин не был дураком. Он не собирался принимать милость незнакомого дворянина. Они познакомились всего несколько часов назад.

- Это довольно щедрые условия, но сначала позвольте задать вопрос. Почему я? Вам ведь незачем мне доверять, верно?

...

Выражение лица Камары напряглось.

"Чёрт. Я так и знал, что с ним будет непросто, судя по его виду".

Похоже, новый рыцарь умел думать своей головой, в отличие от Галфредика, у которого, вероятно, вместо мозгов были одни мышцы. Камара предложил условия, за которые любой свободный рыцарь, особенно не имеющий надлежащего удостоверения личности, с радостью бы схватился. Очень немногие стали бы колебаться, соглашаясь на его условия. Более того, он даже заранее обхаживал рыцаря.

Камара был вынужден сказать немного правды.

- Сэр, вы случайно знакомы с сэром Галфредиком?

- Я видел его в замке ранее. Он казался довольно близок с вашим братом, сэр.

- Хмф! Я уверен, что так и есть. Бертель был тем, кто вообще привёл сэра Галфредика сюда. Похоже, они сблизились во время турнира, устроенного лордом Эвергроувом в прошлом году. Впрочем, это не суть важно. Такими темпами сэр Галфредик будет руководить зачистной группой.

- Какая разница? Разве не всё равно, если мы успешно зачистим подземелье?

- Я говорю вам это, потому что это важно ! Зачем бы я это делал, если бы сэр Галфредик собирался присягнуть мне на верность и остаться в нашем поместье после подземелья? По-моему, как только он закончит...

Камара взволнованно продолжал говорить.

Хотя рассказ длился довольно долго, главная суть была довольно проста.

Он не хотел видеть, как его младший брат Бертель будет важничать после того, как Галфредик успешно прорвётся через подземелье. Но он не мог больше откладывать открытие подземелья, как и не мог выгнать Бертеля с территории. Бертель был его братом, а также единственным рыцарем территории.

Камара просил о помощи, чтобы взять инициативу в свои руки в открытии и зачистке подземелья. Ему нужно было сохранить лицо как будущему лорду. Он не был очень близок с другими дворянами поблизости, поскольку они всегда думали, как бы поглотить территорию. Это затрудняло Камаре поиск помощи.

Примерно так всё и было.

В итоге Юджин оказался для Камары неожиданной спасительной соломинкой. Это была единственная рука помощи, доступная Камаре прямо сейчас.

- Я понял. Могу ли я дать вам ответ к завтрашнему дню?

- Конечно. Тогда я с нетерпением жду хороших новостей.

Камара предложил тост с ухмылкой. Юджин внутренне рассмеялся, когда два бокала чокнулись. Он уже достиг цели попасть в подземелье, и если ему повезёт, он сможет совершить небольшую месть Бертелю, который был во многом виноват в его смерти до того, как он вернулся.

- Ах, наш сэр Юджин! С каждым днём вы начинаете возвращать себе хитрость, подобающую вашему положению. Как круто! Вы скоро вырветесь вперёд, да? Хе-хе-хе-хе!

Даже возбуждённые, глупые комментарии Мириан не беспокоили его и сегодня.