Глава двенадцатая

Прошло два дня с момента дуэли между Юджином и Галфредиком. За эти два дня Юджин понял, что люди стали относиться к нему иначе, чем раньше.

Когда он только прибыл, люди в замке боялись его из-за его статуса рыцаря. Но после того, как он выиграл дуэль у Галфредика, он почувствовал в глазах людей иную эмоцию.

Она была очень похожа на выражение, которое показывал Фелид.

- Здешние люди, кажется, уважают тебя.

- Уважение?

Мириан говорила, развалившись на плече Юджина. Он нахмурился, отвечая.

- Ага. Я тут кое-что слышала, пока бродила. Они тебя боятся, но при этом считают суперкрутым. Похоже, тот большой медведь, которого ты побил, всё-таки был очень силён.

Юджин внутренне согласился, когда Мириан упомянула Галфредика.

"Его фехтование было не шуткой".

Галфредик был ненамного слабее по сравнению с рыцарями-тамплиерами, с которыми Юджин сталкивался в прошлой жизни. К тому же, как и он сам сдерживал свою силу, Юджин был уверен, что Галфредик тоже сдерживался.

- В любом случае, я понимаю, почему ты сказал, что нам нужно остерегаться рыцарей. Если кто-то вроде него будет размахивать мечами и щитами, покрытыми серебром, ты можешь попасть в настоящую беду.

Это было очевидно.

На самом деле, его уже убивали такие рыцари.

Его тело укрепилось после того, как он выпил кровь болотного монстра. Он чувствовал, что его не могут убить обычным металлическим оружием, хотя он мог чувствовать боль.

Но посеребрённое оружие было исключением.

Он не был полностью уверен, но боль, причиняемая ему серебряными металлами, вероятно, была в несколько раз сильнее боли, которую чувствовали бы обычные люди. Более того, раны не заживали.

"Вопрос в том, насколько Чёрная Чешуя сможет защитить от таких атак?"

По крайней мере, у него было предчувствие, что он не будет таким беспомощным, как в прошлой жизни.

- Эй! Сэр Юджин!

Галфредик окликнул громким голосом.

- Я слышал, все наёмники прибыли. Ты тоже туда направляешься?

- Хм. Старший сын позвал.

- Хе-хе! Поскольку у тебя нет предыдущего опыта в экспедициях, позволь мне кое-что рассказать.

Галфредик подошёл ближе к Юджину. После дуэли они стали общаться друг с другом непринуждённо. Галфредик даже вёл себя довольно фамильярно с Юджином.

- Важно произвести сильное первое впечатление на наёмников. Они будут внешне уважительны к рыцарям, но что, по-твоему, будет, если рыцарь покажется слабым? Они попытаются вмешиваться и выходить за рамки дозволенного. К тому же, сэр, я слышал, вы не очень знакомы с тактикой, верно?

Рыцари считались аристократами, хотя и занимали самое низкое положение, и их обучали не только бою. Рыцарей также учили командовать подчинёнными в бою, различным стратегиям и тактикам, а также другим вещам.

Но Юджин был вампиром, и он был несведущ в тактике. Он оправдывался, говоря, что у него никогда не было возможности научиться таким вещам, потому что он жил один в горах, тренируясь.

- Ну, тебе всё равно придётся командовать всего лишь тремя из них, но никогда не знаешь, что может случиться в чрезвычайной ситуации. Так что убедись, что ты как следует сломишь их дух. Или можешь поучиться, глядя на меня.

- Спасибо за совет.

- Ха-ха-ха! Да пустяки, совсем пустяки!

Галфредик хлопнул Юджина по спине, энергично смеясь. Хотя в его жесте было достаточно силы, чтобы обычные люди пошатнулись, Юджин остался неподвижен. Галфредик стал относиться к Юджину ещё благосклоннее.

Он был рад, что у него есть сильный товарищ-рыцарь, на которого он мог положиться во время экспедиции. Более того, он довольно сильно привязался к красноглазому рыцарю, который был тих, но могуч.

- О! А вот и вы!

- Господа.

Камара и Бертель поприветствовали двух рыцарей.

Наёмники мгновенно встали и склонили головы.

- Приветствую вас, сэр Галфредик!

- Для нас честь встретиться с вами, сэр Галфредик!

Наёмники знали, что он занял довольно высокое место на турнире графа Эвергроува. Это означало, что он был одним из сильнейших рыцарей в регионе. Поэтому наёмники осторожно вели себя по отношению к Галфредику.

"Этот рыцарь"

"Он довольно худой. И не выглядит очень сильным".

С другой стороны, они выглядели довольно скептически, когда смотрели на Юджина. Хотя победа в поединке против Галфредика была великим подвигом, они не видели битвы лично.

- Что ж, давайте начнём.

Когда Юджин и Галфредик сели, Бертель начал говорить, оглядываясь.

- Мы отправимся завтра утром. Подземелье находится примерно в полудне пути отсюда, так что мы должны прибыть к полудню. Мы уже отправили солдат, но на всякий случай сначала вышлем разведывательный отряд, прежде чем двинуться дальше. И...

Бертель продолжал объяснять сухим голосом.

- Естественно, мы не знаем, с каким монстром нам придётся столкнуться, так как мы ещё не открыли подземелье. Но исходя из расположения подземелья и размера его входа, мы ожидаем гоблинов, гноллов и кобольдов среди низкоранговых монстров. Среди среднеранговых монстров - троллей и больших пещерных пауков. Очевидно, мы не можем предсказать высокоранговых монстров.

Наёмники кивнули.

Даже среди некоторых подземелий и лабиринтов, которые давно были обнаружены и постоянно зачищались, было неизвестно, какие высокоранговые монстры обитали во многих из них.

- В общем, хорошо отдохните сегодня. Алкоголь и женщины запрещены, но я обещаю вам пир по возвращении. Если хотите обрести богатство, славу и насладиться пиром, вернитесь живыми.

Наёмники знали всю серьёзность открытия подземелья, поэтому чувствовали себя мотивированными даже при умеренном напряжении.

Наёмник с бритой головой поднял руку.

- Сэр! У меня вопрос.

- В чём дело?

Несмотря на острый взгляд Бертеля, наёмник бесстрашно спросил.

- Как мы разделим отряды? Хотя это, возможно, не так сложно, как лабиринт, мы обязательно столкнёмся с развилками в подземелье.

- Это...

Взгляд Бертеля обратился к Юджину и Галфредику.

Галфредик выступил вперёд.

- Разделение отрядов будет зависеть от обстоятельств. Однако мы всегда будем делиться на две группы. Если мы разделимся на более чем три группы, будет трудно справляться с непредвиденными ситуациями.

- Сэр Галфредик и... сэр Юджин возглавят группы?

- Почему? У тебя есть какие-то претензии?

- В-вовсе нет. Просто... мы все знаем о способностях сэра Галфредика, но сэр Юджин... относительно неизвестен. Открытие подземелья - это не просто обычная миссия, и...

- Хо-о? Так ты смотришь свысока на рыцаря? Ты ему не доверяешь? Твой мозг, должно быть, превратился в кашу от всего этого алкоголя. Мне вытащить его и посмотреть самому?

Когда Галфредик потянулся к своему кинжалу-ронделю, медленно вставая, выражение лица лысого наёмника побледнело.

- В-вовсе нет! Я не знал своего места, сэр!

Лысый наёмник поспешно склонил голову.

Но Галфредик держал руку на кинжале, медленно оглядывая наёмников.

- Следите за собой, все вы. Если вы ещё раз оспорите авторитет сэра Юджина или мой, я лично проверю содержимое вашей башки, будь то экспедиция или нет. Мы поняли?

- Да! Сэр!

Галфредик наконец расслабился, услышав единогласный крик наёмников, затем ухмыльнулся, поднимая лицо.

- Вы, наглые ублюдки, видите здесь припухлость? Это сэру Юджину спасибо за то, что он хорошо приложился мне по подбородку.

-...!

- Вы все знаете, что никто не мог сравниться со мной на прошлогоднем соревновании по фехтованию, кроме сэра Лугатеса, верно? Но этот человек, сэр Юджин, чуть не снёс мне подбородок.

Улыбка Галфредика стала шире, когда он обнял Юджина за плечо.

"Полагаю, никто из вас не настолько глуп, чтобы не понимать, что это значит. Вам не обязательно мне верить. Нет более верного способа, чем испытать это на собственной шкуре. Что ж, полагаю, есть небольшая проблема: если вы испытаете это в подземелье, большинство из вас просто погибнет"

Наёмники нервно сглотнули, окончательно осознав ситуацию.

"Зачем этот лысый ублюдок сказал такую бесполезную вещь?"

"Разве он не знал темперамента Галфредика? Какой идиот"

Лысый наёмник почувствовал на себе жгучие взгляды других наёмников, за исключением его собственной группы. Наконец он был вынужден отвернуться.

Галфредик усмехнулся и прошептал Юджину.

"Видите? Вот так ломают их дух, сэр"

"Я учту это"

Юджин кивнул. Хотя он ещё не был полностью убеждён, Юджин подумал, что наладить отношения с Галфредиком будет неплохой идеей.

Завершив встречу, Юджин вернулся в свою комнату вместе с Партеком, Глейдом и Лаваном.

У двери его ждало неожиданное присутствие.

"А? Этот убл... господин"

"Мы пойдём отдыхать, сэр Юджин"

Партек увёл двух наёмников, увидев Фелида.

"Что ты здесь делаешь?"

Юджин подошёл к Фелиду. Они не виделись последние несколько дней, поскольку Фелид проживал в главном здании замка.

"Как вы, сэр Юджин?"

"Неплохо. Хм? Тебя кто-то ударил?"

Юджин прищурился, увидев лицо Фелида, которое было слегка опухшим и покрасневшим в разных местах.

"Ну, брат Бертель хотел научить меня фехтованию"

"Научить тебя фехтованию?"

Что-то было не так.

Фелид был мальчиком, который занимался земледелием и разводил свиней в Бродуине. Почему кто-то вдруг стал бы учить его фехтованию?

"Он учил тебя фехтованию, как только ты прибыл в замок? Ты встречался с лордом Тайвином? Лорд дал разрешение?"

"У меня ещё не было возможности. Похоже, его болезнь слишком серьёзна. Он не в состоянии ни с кем встречаться. А что касается обучения фехтованию"

Фелид продолжил дрожащим голосом, немного поколебавшись.

"Брат Бертель сказал мне войти в подземелье в качестве носильщика. Поскольку это семейное дело, то хотя бы один человек из семьи должен был войти"

"Ого! Посмотрите на этого хладнокровного демона! Сэр Юджин! Разве это не прямое указание сопляку идти умирать в подземелье?"

Всё было так, как сказала Мириан. Опыт Фелида с монстрами ограничивался тем, что он видел гоблинов, шныряющих по городу, чтобы украсть кур или свиней. Но он собирался присоединиться к экспедиционной группе, чтобы открыть недавно обнаруженное подземелье?

"Давай сначала войдём и поговорим"

"Да"

После того как двое вошли в комнату, Фелид тихо продолжил свой рассказ.

"... Так что он сказал, что позволит мне увидеться с лордом, когда я вернусь из экспедиции"

Рассказ Фелида был довольно шокирующим.

В течение последних двух дней он спал всего три или четыре часа в день, выполняя всевозможные поручения в главном здании. Похоже, Бертель приложил к этому руку, поскольку слуги обращались к нему как к "молодому господину", но не стеснялись им помыкать. Более того, его дискриминировали из-за его иного статуса.

"Я могу терпеть работу и издевательства. Но как бы я ни думал, я правда не считаю, что должен быть частью экспедиции. Вот почему... сэр Юджин был единственным, с кем я мог поговорить, поэтому я здесь. Прошу прощения"

Фелид склонил голову, украдкой взглянув на Юджина.

"Юджин, он немного чудак, но он не из тех, кто лжёт или делает плохие вещи. Давай найдём этих ублюдков, которые сделали это с сопляком, и отхлестаем их... Кек!"

Юджин молниеносно схватил Мириан и засунул её в свой кожаный карман. Фелид пропустил этот жест, опустив голову.

Юджин заговорил.

"Я говорю тебе это только сейчас, но наёмники, которые пришли за тобой. Их, вероятно, послали твои братья, а не лорд Тайвин"

"Что!?"

Фелид резко поднял голову.

- Ты ведь знаешь, что лорд Тайвин слёг около полугода назад, и с тех пор твои братья управляют поместьем, верно?

- Да. Я слышал от людей в замке.

- Значит, наёмников послал кто-то из них. И восемь наёмников не смогли убить даже двух чёрных волков и были уничтожены.

- Что? Что ты имеешь в виду под...

- Чёрные волки. На самом деле, это я их убил. Наёмники были уничтожены, потому что не смогли справиться даже с двумя.

-...!

Юджин рассказал Фелиду смесь правды и лжи, и юноша широко раскрыл глаза от шока.

- Если бы это была группа Партека, они бы убили чёрных волков без особых проблем. Но те, кто пришёл за тобой, были третьесортными слабаками, которых мне было бы жаль называть наёмниками. Так почему же они наняли такую группу слабаков?

- Ах...

Фелид, похоже, всё понял. Юджин продолжил объяснять гипотезу, которую он обдумывал до сих пор.

- Один из твоих братьев, возможно, оба. Они не хотели, чтобы ты благополучно добрался до замка. А теперь они велят тебе присоединиться к экспедиции. Я кое в чём совершенно уверен. А ты?

Фелид вздрогнул от шока.

Юджин знал, что Фелид сообразителен и умён по их поездке в Замок Розы. Он был уверен, что мальчик понял его слова.

- Значит... Они посылают меня в подземелье на смерть? Я там умру?

Юджин не ответил.

Но он был уверен, что это весьма вероятно.

Не было добросердечных наёмников, которые стали бы защищать простого носильщика в подземелье, даже если он был незаконнорождённым сыном лорда. Поскольку он сблизился с группой Партека, возможно, они бы защитили Фелида, если бы столкнулись с кризисом.

- Есть способ, чтобы ты выжил.

- Что? К-как?

Юджин разработал план встретиться с лордом Тайвином, прежде чем он решит войти в подземелье.

- Фелид Тайвин, тебе просто нужно стать моим помощником.