Глава 13

- Стать оруженосцем!? Я?

Фелид потрясённо ответил, и Юджин кивнул.

- Верно. Тебе шестнадцать, и ты уже прошёл церемонию совершеннолетия. Ты можешь выбрать свой собственный путь даже без согласия опекуна.

- Ах!

Естественно, дети благородных семей редко решали своё будущее без консультации с родителями или получения их одобрения. На самом деле, у знати обычно были предначертанные пути, которым они должны были следовать, и дети не пытались идти против воли своих родителей. Молодые дворяне больше всего боялись изгнания из своей семьи.

Однако Фелид был мальчиком, который жил один в отдалённой горной деревне без родителей, или, по крайней мере, до недавнего времени. Он даже не знал, что является сыном лорда этого региона.

Он не боялся быть изгнанным из Замка Розы.

- Если ты станешь моим оруженосцем, я могу приказать тебе как твой господин оставаться в замке. У меня есть такое право. Твои братья тоже не смогут оспорить это. Кроме того, если кто-то посмеет тронуть оруженосца рыцаря, когда рыцарь отсутствует, они будут открыто провоцировать рыцаря. Они будут нарываться на драку со мной, если тронут тебя.

-...!

Фелид был умным мальчиком. Он быстро пришёл в себя.

- Я согласен.

Фелид энергично кивнул, его глаза горели решимостью, и Юджин ответил:

- Хорошо. Но я предупреждаю тебя заранее. Я не собираюсь брать тебя с собой.

- Я уже знаю. Сэр Юджин берёт меня в оруженосцы не просто потому, что вы прониклись ко мне симпатией и хотите, чтобы я жил... верно? Вы что-то хотите от меня взамен?

- Ты быстро схватываешь такие вещи. Верно. Я не знаю, что это будет, но ты должен будешь делать то, что я тебе скажу.

- Я сделаю всё, что угодно, если это не будет связано с причинением вреда невинным людям.

- И ты способен убить кого-то прямо сейчас?

- Н-ну...

Фелид говорил уверенно, но покраснел от ответа Юджина.

- Неважно. Для тебя это тоже будет неплохой сделкой.

- Да!

Фелид энергично ответил, приняв решительное выражение лица. Но вскоре он продолжил неловким голосом:

- Ну, сэр... неужели нам не следует провести какой-нибудь ритуал или что-то подобное? Может быть, присягу?

-...

Юджин замер на месте.

Лицо одного человека невольно возникло в его мыслях.

- Ха-ха-ха! Вот это да! Ты собираешься взять бастарда семьи Тайвин в оруженосцы? Я только за.

Галфредик разразился громким смехом, затем выступил свидетелем, чтобы принять присягу двух людей. После завершения церемонии он с воодушевлением разнёс новость, и вскоре после этого два брата Тайвин бросились к Юджину.

- Сэр! Что вы себе позволяете?! Как вы могли взять члена нашей семьи в оруженосцы без разрешения?!

- Разве это так уж плохо? Он уже прошёл церемонию совершеннолетия, так что ему решать своё собственное будущее.

- Брат!

Камара казался немного удивлённым, но он скорее принял это. Бертель же, напротив, кипел от злости.

"Значит, это был второй сын".

Юджин убедился, видя их контрастные реакции, что Бертель был тем, кто пытался устранить Фелида.

- Как я не вмешиваюсь в дела семьи Тайвин, так и вам, сэр, не подобает диктовать, кого мне брать в оруженосцы, не так ли? Или, может быть, другой рыцарь уже взял Фелида в свои оруженосцы?

-...!

Брови Бертеля зашевелились от раздражения, но он не мог опровергнуть замечания Юджина. Скорее, ему следовало бы быть благодарным, что рыцарь решил взять бастарда в свои оруженосцы.

- Тогда, сэр, вы возьмёте нашего младшего в подземелье?

- Я действительно взял его в оруженосцы, но я не мог взять неопытного сопляка на открытие подземелья. Особенно когда он даже не освоил основы фехтования. Я планирую, чтобы он тренировался, пока я не вернусь.

"Ну, в любом случае, было бы довольно нелепо и неуместно брать его на открытие подземелья. Он всю свою жизнь занимался земледелием и разведением свиней. В любом случае, поздравляю. И от имени семьи Тайвин я также хотел бы выразить свою благодарность"

Камара был искренне доволен.

"Разве это не устанавливает связь между семьей и этим рыцарем? Если открытие подземелья пройдет успешно, наша семья Тайвин сможет сохранить лицо, и не только этот Галфредик".

Успешная экспедиция, возглавляемая приезжим рыцарем и наемниками, совершенно отличалась от успешной экспедиции, возглавляемой рыцарем, который также был учителем сына семьи. Естественно, последнее было гораздо выгоднее для Камары, поскольку он скоро станет лордом территории.

"Ха! Почему я не подумал об этом раньше? Откуда взялся этот золотой гусь?"

Камара сдержал усмешку и заговорил с достоинством.

"Хотя мы и рождены от разных матерей, мой младший брат взял себе учителя. Как следующий лорд, я не могу просто стоять в стороне"

"...?"

"...!"

Юджин принял озадаченное выражение лица, а Бертель выглядел шокированным. Камара продолжил.

"Хотя я и отказался от пути рыцарства из-за отсутствия таланта, мой отец приготовил для меня доспехи и меч. Меч мне нужно передать по наследству, так как он принадлежал моему отцу, но доспехи подойдут. Пожалуйста, возьмите их, сэр Юджин"

"Брат!"

"Я благодарен. Я приму их"

Не было рыцарей без коней, но не было и рыцарей без доспехов. Юджин немедленно ответил и без колебаний принял предложение, невзирая на реакцию Бертеля.

"Ха-ха! Это кольчуга, а не латный доспех, но она была куплена у искусного мастера из Марена за тридцать серебряных монет, так что я могу гарантировать качество"

"Это обнадеживает"

Хотя у него была Чёрная Чешуя, он никогда не мог показать её публично. Никто не должен был знать. Но если бы он носил кольчугу снаружи, у него было бы оправдание после того, как он пережил вражескую атаку. В конце концов, Камара и Юджин оказались золотыми гусями друг для друга, даже без предварительного общения или обсуждения.

К сожалению, один человек остался не у дел и кипел от злости.

"Ян Юджин. Какой неприятный ублюдок. Мне нужно как-нибудь избавиться от него после экспедиции. Иначе"

У него не было другого выбора. У Бертеля было сильное предчувствие, что иначе его грандиозный план будет как-то сильно нарушен.

Наконец наступило утро открытия подземелья. Юджин и Галфредик были экипированы своим снаряжением и покинули Замок Розы с наемниками и носильщиками. Хотя Камара был с ними, все знали, что главными героями дня будут Ян Юджин и Роуэн Галфредик.

Плоды победы, будь то усмирение монстров или территориальный спор, доставались лорду и знати, но именно рыцари с трудом взбирались на деревья, чтобы добыть эти плоды.

Вот почему знать оправдывала и уважала рыцарей - по крайней мере, внешне.

Это также было причиной, по которой рыцари могли гордиться и хвастаться.

Воины гордо шли вперед, на них лежала задача по обеспечению будущего семьи Тайвин.

Пять часов спустя группа прибыла к лиственной дубовой роще. По слухам, в этом мрачном лесу по ночам обитали гули и призраки, и даже травники редко заходили в эту местность.

"Ух ты! Какое прекрасное место! Здесь, должно быть, в прошлом обитали один или два старейшины. Я чувствую это, о да, я чувствую это"

Мириан возбужденно жужжала повсюду, возможно, от радости наконец-то увидеть настоящий лес после долгого времени. Тем не менее, она не покидала Юджина, летая в радиусе четырех-пяти метров от него.

"Ах, позвольте мне показать вам дорогу"

Крепостной, ответственный за обнаружение входа, повел их, за ним следовали почти сорок солдат. Позади. Они углубились в густой лес, где не было видимых дорог.

Группа рыцарей и солдат создавала громкий шум, и от неё несло металлом, маслом и кожей, что отпугивало любых зверей и монстров. Таким образом, группа путешествовала почти один час, не сталкиваясь с какими-либо трудностями.

Наконец они наткнулись на невысокий холм, полный древних деревьев.

- Начинайте поиски.

- Есть!

Наёмники подчинились приказам Галфредика и начали группами бродить по холму. Во многих случаях монстры прорывали норы, чтобы выбраться из неоткрытых подземелий наружу - таких монстров называли бродячими.

- С-сюда.

Пока наёмники искали, Юджин, Галфредик и братья Тайвин поднялись на холм под руководством крепостного.

- Ух ты.

Глаза Галфредика заблестели, когда он заметил углубление в земле. Ржавая дверь с толстыми железными прутьями была украшена всевозможными причудливыми символами и фигурами.

Подземелья, лабиринты и древние руины всегда запечатывались таким образом, если они ещё не были открыты. Никто точно не знал, почему они были созданы именно так и зачем, но гиблые земли были одновременно и угрозой, и благословением для людей.

Люди либо убивали монстров внутри, чтобы приобрести камни маны и материалы, либо их убивали самих. Это была очень простая формула.

- Я нашёл три норы, но, учитывая их небольшой размер, похоже, их использовали низкоранговые монстры.

- Отрадно, что не вышли монстры среднего ранга. Тогда мы сделаем небольшой перерыв, прежде чем сразу же открыть подземелье.

- Есть!

Наёмники собрались группами, чтобы отдохнуть. Юджин не был сильно уставшим, да и дел у него не было. Он подошёл к группе Партека.

- Как ваше состояние?

- Очень хорошо. Просто этот вот немного нервничает.

- Я-я в полном порядке!

Лаван ответил на слова Партека с напряжённым выражением лица.

- Расслабься. У нас есть сэр Юджин и сэр Галфредик. Кроме того, не знаю насчёт других, но те люди там будут достаточно сильны.

Юджин перевёл взгляд на слова Партека. Он заметил восемь наёмников, все вооружённые короткими мечами и боевыми топорами. За спинами у них были круглые щиты, и все они казались воинами значительной силы, как и упомянул Партек.

- Это Наёмники "Чёрная Овца". Они откололись от известной группы наёмников в Карлс Бэггинс. Вы помните лысого мужчину, который вчера задавал вам вопросы, сэр Юджин? Его зовут Брин, и он их лидер.

По совпадению, Брин повернул голову и встретился с Юджином взглядом.

- Этот ублюдок, похоже, всё ещё не пришёл в себя.

Партек нахмурился, глядя на вызывающий взгляд, содержащийся в глазах Брина.

- Всё равно это не имеет значения. Мне всё равно, пока он не попытается сделать что-то глупое против меня в подземелье.

...

Хотя Юджин не упомянул, каким будет исход, если Брин всё же попытается что-то сделать, Партеку не нужно было говорить, что произойдёт.

- Собирайтесь! Мы собираемся открыть его!

После короткого перерыва наёмники собрались у входа в подземелье.

- Сделаем это вместе?

- Давайте.

По предложению Галфредика, Юджин подошёл и занял своё место рядом с крупным рыцарем, положив руку на большой засов.

- Два, три! Хыыы!

...

Галфредик тянул, кряхтя, в то время как Юджин молча прилагал силу.

Бууум!

Наёмники широко раскрыли глаза, когда два рыцаря без особых усилий подняли длинный, толстый трёхметровый засов и отбросили его в сторону.

Бум!

- А теперь, берегите себя, пока не вернётесь. Увидимся через четыре дня.

- Желаю вам удачи.

В этот момент Камара нёс полную ответственность как исполняющий обязанности лорда Тайвина. Он мрачно кивнул двум рыцарям.

Скри-и-ип!

Будто доказывая воздействие времени, толстые железные двери открылись с громким скрипом.

- Открытие успешно. Мы входим.

Наёмники зажгли свои факелы один за другим, и экспедиция, состоящая из двух рыцарей, двадцати шести наёмников и восьми носильщиков, входила в тёмное подземелье один за другим.

"Да благословит вас Бог"

Дрожащие голоса Камары и солдат гарнизона прощались с ними.

"Вы, чёртовы, тупые ублюдки! Держите строй!"

Галфредик крикнул громким голосом. Но его приказы потонули в причудливых криках кобольдов. Существа были похожи на диких, бешеных собак.

Киииэнг! Кааанг! Кееенг! Кееенг!

Наёмники запаниковали из-за внезапной засады кобольдов. Существа выскочили из темноты, размахивая крепкими дубинами и издавая характерные крики. Хоть они и были низкоранговыми монстрами, они вселяли страх в сердца людей.

"Прочь с дороги!"

Двое наёмников изо всех сил пытались блокировать атаки кобольдов. Грубо оттолкнув их в сторону, Галфредик взмахнул своим боевым топором.

Шишишииинг!

Смертоносное оружие резко просвистело в воздухе.

Кенг! Кееенгг!

Двое существ были обезглавлены, а четверо рухнули, получив серьёзные ранения.

"Держите строй и закрепитесь! Прижмите их к стене!"

Наёмники быстро пришли в себя, увидев действия Галфредика, а затем возобновили атаки с новой силой. Это выглядело довольно беспорядочно, каждая из команд занимала отдельные позиции, но все члены групп провели друг с другом значительное количество времени. Их командная работа была хорошей, а атаки - эффективными.

Кееенг! Кухунг!

В одно мгновение более двадцати монстров рухнули, брызгая кровью. Во-первых, кобольды были мелкими монстрами, одетыми лишь в простую кожаную одежду и вооружёнными грубыми деревянными дубинами. Они не могли сравниться с хорошо вооружёнными солдатами. Однако, не пришлось бы рисковать жизнью, чтобы открыть подземелье, если бы они столкнулись лишь с парой десятков кобольдов.

Кекекенг! Кееенг!

"Их ещё больше!"

"Чёрт!"

Незнание того, сколько монстров бросится на них, было одним из самых опасных аспектов открытия подземелья. Но это было и неизбежно, поскольку никто не знал, как долго подземелье было запечатано.

И монстры не ждали, пока наёмники отдохнут.

"Вернуться в строй!"

Галфредик снова взревел.

Папапапат!

Фигура оттолкнулась от земли и вынырнула из теней, бросившись прямо в новую группу появляющихся кобольдов. Как только он увидел тёмно-серую кольчугу, показавшуюся из-под тёмного плаща, Галфредик крикнул.

"Сэр Юджин!"

Он видел более двадцати кобольдов. Прыгнуть в середину такой большой группы монстров в тёмном подземелье, которое было менее пяти метров в ширину, было сродни самоубийству...

Вспышка!

Короткий меч отразил тусклый свет факелов и прорезал темноту. Крики монстров разносились без умолку. Наёмники стояли на месте с пустыми выражениями лиц, словно время остановилось, а мерцающий свет короткого меча продолжал вычерчивать различные траектории.

Возможно, прошло двадцать секунд.

Хотя крики кобольдов давно стихли, наёмники всё ещё оставались неподвижными. Рыцарь с красными глазами вышел из-за завесы теней.

"Я убил двадцать три. Кстати, я видел светящийся пучок травы за углом. Это дорого?"

Галфредик и наёмники лишились дара речи. Рыцарь был настоящим "новичком в подземельях" , который не знал самого главного о подземельях - что светящаяся трава была разновидностью растений, встречающихся в подземельях, которая теряла свой свет, как только её собирали.