Глава четырнадцатая

Навыки носильщиков, которые также выполняли роль разделывателей, были выдающимися. Хотя кобольды были довольно маленькими, требовалось некоторое время, чтобы полностью разобрать монстров, чтобы отделить материалы и камни маны.

Однако разделыватели группы сумели закончить свою работу над трупами монстров менее чем за десять минут.

Тем временем наёмники по очереди ели и отдыхали группами.

- Один с вывихнутой лодыжкой и один со сломанной рукой. К счастью, это была его левая рука, так что у него не должно возникнуть проблем с боем.

- Одного укусил кобольд, но мы сразу же его обработали, так что с ним всё будет в порядке.

- Тот, кого ударили по голове, умер некоторое время назад.

Всего двадцать шесть наёмников были разделены на четыре команды. Трое из лидеров, помимо Партека, отчитались один за другим.

- Тц! Соберите снаряжение мертвеца и похороните его где-нибудь по пути.

Галфредик произнёс, нахмурившись. Один человек уже погиб, хотя прошло всего менее двух часов с тех пор, как они вошли в подземелье.

- А что насчёт вашей группы?

- Проблем нет.

- Хех! Значит, сэр Юджин не зря вас выбрал, а?

Галфредик ответил с ухмылкой. Возможно, они избежали травм, потому что их было так мало, но он относился к группе довольно благосклонно. Поскольку Галфредик проникся симпатией к Юджину, его привязанность распространилась и на тех, кого привёл Юджин.

- В любом случае, все вы, если вы ещё раз отвлечётесь во время боя и нарушите строй, я лично разобью вам головы. А ведущая команда будет следовать за сэром Юджином и помогать ему, независимо от обстоятельств, если он бросится вперёд. Поняли?

- Да, сэр!

Лидеры наёмников ответили в один голос. Их взгляды затем естественно переместились на определённую фигуру. Когда они наблюдали за Юджином, который молча о чём-то размышлял, в их глазах появились уважение и благоговение. В частности, Брин, бывший член наёмников "Чёрная Овца" , нервно облизнул губы.

"Не могу поверить, что я пытался что-то предпринять против такого рыцаря. Такой рыцарь - редкость даже в Карлс Бэггинс. Я чуть не угодил в львиное логово".

Брин чувствовал себя довольно облегчённо и испуганно, глядя на Юджина. Оценка Юджина взлетела до небес и в умах других лидеров наёмников.

- Ах- Чувствуешь горячие взгляды этих наёмничьих сопляков? Они уже слишком глубоко запали на тебя, сэр Юджин- Какие милые крошки. Хо-хо-хо-хо!

Юджин посмотрел на толстый кожаный мешочек, слушая высокомерный смех Мириан.

По всей видимости, камни маны всегда оставались у рыцарей, в то время как носильщики несли остальные материалы и побочные продукты. Если быть точнее, камни маны всегда носил лидер экспедиции или сильнейший воин.

Иными словами, Галфредик должен был хранить камни маны, но он передал половину Юджину на хранение.

Его поступок был своего рода заявлением для наёмников. Это была его официальная позиция, что положение Юджина в экспедиции было равносильно его собственному.

"Похоже, камень маны, который я потребил раньше, был действительно огромным".

Камни маны, собранные с кобольдов, были размером с горошину. Камни маны монстров среднего ранга были бы больше, но они всё равно были бы довольно маленькими по сравнению с красным камнем маны, который потребил Юджин.

"Я должен убить высокорангового монстра".

Его мало интересовали низкоранговые или среднеранговые монстры. Самой важной целью Юджина при входе в подземелье было убить высокорангового монстра, обладающего красным камнем маны.

- Высокоранговый монстр...

Мириан подлетела и села на плечо Юджина. Возможно, она подслушала бормотание Юджина. Она заговорила.

- Ах, такой обязательно найдётся. Он, вероятно, будет сильнее того крокодильего ублюдка, но я думаю, ты должен быть достаточно силён. Ты ведь и кровь кобольдов пил раньше.

Как и сказала Мириан, Юджин тайно выпил кровь кобольдов после того, как убил их ранее.

С тех пор как он выпил кровь болотного монстра, его жажда крови значительно уменьшилась. Тем не менее, прошло довольно много времени, поэтому он решил попробовать кровь кобольдов на всякий случай.

И результат был...

"Это ничто по сравнению с кровью болотного монстра, но кровь монстров тоже довольно хороша".

Он почти пожалел, что не пил кровь монстров в своей прошлой жизни. Если кровь низкоранговых монстров, таких как кобольды, давала ему столько силы, эффект был бы значительно сильнее от крови монстров среднего ранга.

Юджин решил попробовать это, когда представится возможность. Громкий голос Галфредика вырвал Юджина из размышлений.

- Мы закончили отдыхать! Вперёд!

Бесполезные останки монстров вспыхнули пламенем, и экспедиция возобновила своё исследование.

- Сэр Юджин, давайте возглавим группу вместе.

- Хорошо.

Построение группы немного отличалось от того, что было при их первом входе. Юджин находился в середине экспедиции вместе с группой Партека, но теперь он возглавлял её вместе с Галфредиком.

- Монстры, которых мы встречаем первыми после входа в подземелье, обычно самые слабые. Это те, кого выгнали из сердца подземелья. Так что...

Галфредик щедро делился с Юджином информацией о подземельях. Он и сам участвовал в нескольких экспедициях вместе с рыцарем, которому служил, когда был ещё помощником.

-...монстры будут становиться только сильнее по мере того, как мы будем углубляться в подземелье. Ну, но они не должны представлять для вас никаких проблем. Мне следует считать себя счастливчиком, что я встретил такого рыцаря, как вы, сэр! Ха-ха-ха!

Галфредик испытывал невероятную симпатию к Юджину. Его впечатлило, как легко Юджин расправился с кобольдами, но ещё больше его впечатлило, что Юджин имел смелость броситься в группу монстров без страха.

- Но вам лучше обратить внимание на поддержание своей выносливости. Нам нужно оставаться внутри подземелья следующие три или четыре дня.

- Спасибо за совет.

Юджин уже восстановил свою выносливость, выпив кровь кобольдов, но всё равно кивнул.

Как и сказал Галфредик, экспедиция в подземелье только началась.

Прошло примерно полтора дня с тех пор, как группа вошла в подземелье.

Хотя в подземелье было трудно определить точное время без солнечного света, один из носильщиков отслеживал течение времени с помощью песочных часов, что позволяло приблизительно оценивать время.

Во время своего путешествия группа провела ещё несколько битв.

Была группа из тридцати кобольдов, которые были немного крупнее и сильнее, чем первоначальная группа кобольдов, с которой столкнулась экспедиция. Затем была группа гноллов - существ, напоминающих лохматых собак.

Хотя гноллы были сильнее и крупнее кобольдов, они не могли сравниться с экспедицией. Однако гноллы использовали тактику "бей и беги" вместо того, чтобы вести фронтальный бой, как кобольды, что привело к увеличению числа раненых солдат.

Кроме того, было неизвестно, когда монстры могут устроить засаду из темноты. Следовательно, солдаты постоянно были на взводе.

- Боевой дух наёмников слишком сильно упал. Вы в порядке, сэр?

- Я в полном порядке.

- Ну, полагаю, это не имеет значения, поскольку у вас хорошее ночное зрение. Жаль, что у меня среди предков не было эльфа.

Юджин солгал, сказав, что один из его предков был эльфом. Это послужило удобным объяснением его уникальной внешности и способности видеть сквозь темноту. Это было не очень распространено, но несколько эльфов жили среди людей, поэтому Галфредик и наёмники приняли слова Юджина без особых раздумий.

- Прошло несколько часов с тех пор, как они в последний раз устраивали нам засаду. Должно быть, они испугались и спрятались глубже в подземелье. Это также означает, что монстры среднего ранга скоро начнут появляться.

Юджин внимательно внимал словам Галфредика. Как рыцарь, имевший опыт экспедиций в подземелья, когда служил адъютантом, Галфредик говорил со знанием дела.

- Мы уже сталкивались с кобольдами и гноллами в этом подземелье, а это значит, что определённо будут и гоблины. Они любят норы больше кого бы то ни было. Но до сих пор мы не видели ни единого гоблина. Знаешь, что это значит?

Будучи новичком, Юджин понятия не имел, что это означает. Галфредик усмехнулся и продолжил, словно учил своего ученика.

- Это значит, что монстры как минимум среднего ранга контролируют гоблинов - в качестве рабочей силы или еды. Возможно, и то, и другое. Хотя мы не можем знать наверняка, вероятно, их там сотни, глубже внутри, служат своему хозяину.

- Но ведь так не в каждом подземелье, верно? Это потому, что мы задержались с открытием подземелья? Или, может быть, это касается мест без регулярных экспедиций?

- Мне нравится, насколько вы сообразительны, сэр Юджин. Именно так. Мы не знаем точно, что именно, но я уверен, что монстр среднего ранга этого подземелья выведет гоблинов в качестве своих приспешников.

Юджин согласился.

Он начал чувствовать другой смрад из глубины подземелья, пока невидимый. Это был иной запах, нежели у кобольдов или гноллов.

"Может, метров двести? Тридцать пар одного вида и три более тяжёлых".

Юджин определил примерное количество монстров и их размер благодаря своим обострённым чувствам, затем небрежно произнёс:

- Так почему бы нам не позволить наёмникам разобраться с монстрами низкого ранга, а мы займёмся монстрами среднего ранга?

- Как и должно быть. Ах, вы умеете пользоваться копьём?

- Метать - да.

- Возьмите одно. Копья лучше коротких мечей против монстров среднего ранга. Эй.

Носильщик быстро подошёл к ним двоим по жесту Галфредика. Поскольку у Галфредика не было адъютанта, семья Тайвин предоставила ему личного носильщика. Носильщик нёс пять дротиков, каждый из которых был чуть длиннее длинного меча.

- Я взял с собой дополнительную копьеметалку на всякий случай, так что воспользуйтесь ею. Вы ведь умеете ею пользоваться, верно?

Юджин кивнул.

Он использовал копьеметалку и деревянные дротики, когда охотился на диких животных в Бродуине. Копьеметалка увеличивала силу и скорость дротика по сравнению с метанием голыми руками.

- Она была сделана на заказ для меня, поэтому немного тяжеловата. Но с вашей силой у вас не должно возникнуть проблем, сэр.

Пока Галфредик продолжал говорить, монстры всё ближе и ближе сокращали расстояние. Юджин принял копьеметалку.

"Примерно метров шестьдесят. И"

Юджин слегка повернул голову. Возможно, наёмникам это было не видно, но Юджин заметил гоблинов, появляющихся вдалеке из-за поворота.

- Гоблины.

- Что?

Галфредик резко обернулся.

Вокруг не было светящейся травы, так что всё, что он мог видеть, была тьма. Но чувства рыцаря были острее, чем у обычных людей. Он крикнул, заметив что-то:

- Монстры идут! Всем приготовиться к бою!

Наёмники поспешно выстроились в боевые порядки. Поняв, что люди заметили их присутствие, монстры прекратили красться и бросились вперёд.

Кьяааак! Кьяк! Кьяк! Уваааугх!

Угрожающие визги гоблинов сопровождались криками троллей.

- Кеугх!

- Угх...!

Монстры среднего ранга были не только крупнее своих более слабых собратьев. Их взгляды и рёв содержали странную силу, называемую "страхом". Люди со слабой психической силой замирали, едва услышав звуки криков монстров.

- Они идут!

Кьяааак!

Гоблины, чуть выше одного метра ростом, ринулись вперёд. Наёмники встретили их натиск, высоко подняв щиты и короткие мечи, в то время как Юджин и Галфредик зарядили свои дротики в копьеметалки.

- Бросайте факелы!

Несколько наёмников в тылу заранее приготовили факелы. Они бросили предметы по приказу Галфредика.

Летящие факелы мгновенно осветили области вокруг троллей, и как только их местоположение было подтверждено, Юджин и Галфредик замахнулись своими дротиками.

- Хуааап!

Вместе с яростным криком дротики пронзили тьму.

Тхак! Кувууугх! Кувугх!

Как только тролли вскрикнули, Юджин бросился вперёд. Легко зарубив гоблина своим коротким мечом, Юджин прыгнул на самого маленького из трёх троллей. Тот кричал от того, что его сердце было пронзено дротиком.

Тролль попытался замахнуться дубиной, крича от боли, но Юджин легко уклонился от атаки благодаря своим вампирским рефлексам. Хотя тролль был самым маленьким из трёх, он всё равно был намного выше двух метров. Юджин запрыгнул на спину существа и перерезал ему горло своим коротким мечом.

Кувввееугх!

Хотя тролль бился и метался, Юджин был достаточно силён, чтобы выдержать даже ярость болотного монстра. Более того, сейчас он был намного сильнее, чем тогда, и его сила не была чем-то, чему мог противостоять незрелый тролль.

Хрясь! Хруст!

Тролль быстро потерял силы после того, как его позвонки были перерезаны пополам, и Юджин тайно выпил кровь, что текла из горла монстра. Он почувствовал, как сильная мощь хлынула в него - мощь, что была сильнее той, что он получил от кобольдов.

Кувууугххх!

Возможно, это были родители умирающего тролля. Крики двух взрослых троллей разнеслись по всей округе.

Они казались примерно на один метр выше первого тролля. Меньший из двух прыгнул на Юджина, казалось, не в силах сдержать свою ярость. Юджин толкнул обмякшее тело маленького тролля на бросающееся существо. Бросающийся тролль инстинктивно поймал своего детёныша, и Юджин не упустил момента.

Плечо тролля было пронзено дротиком Галфредика, а его руки были заняты детёнышем тролля. Юджин перелез через его плечо, затем использовал свои удлинённые когти, чтобы вонзить в сердце существа, вися на его шее.

Куаагх!

Более крупный тролль попытался вмешаться, когда меньший тролль вскрикнул. Однако ещё один дротик пролетел по воздуху и вонзился в живот большого тролля.

- Сэр!

Как только он увидел Галфредика, Юджин быстро втянул когти и использовал свой короткий меч, чтобы перерезать троллю, или, скорее, отрубить ему горло.

Кувввууугх!

Меньший тролль боролся изо всех сил, но Юджин не сдвинулся ни на йоту.

- Разберись с другим!

Ещё до того, как Юджин закончил кричать, Галфредик бросился к более крупному троллю. Тот собирался вытащить дротик, застрявший у него в животе. Почти одновременно меньший тролль рухнул на колени, и Юджин разорвал ему горло.

Хрясь!

Вся голова тролля была вырвана вместе с частью его позвоночника.

-...!

Тем временем наёмники собирались подойти к рыцарям, разобравшись с гоблинами. Они были ошеломлены. На мгновение красноглазый рыцарь, держащий голову тролля, не казался человеком.

Дьявол.

Никто не озвучил своих мыслей, но все они думали об одном и том же.